Capítulo 109: A Renúncia de Li Shizhi ao Cargo de Primeiro-Ministro

A Batalha pela Colheita, à exceção da fuga do comandante tibetano, pode ser considerada uma vitória absoluta. Em combates de campo, é extremamente difícil capturar um comandante inimigo que não deseja morrer; mesmo quando todo o seu exército é dizimado, ele frequentemente consegue escapar. Daqui em diante, se os tibetanos quiserem tratar a zona de guarnição de Jishi como seu próprio "celeiro", terão de pensar duas vezes.

Li Xuan ordenou que o campo de batalha fosse limpo. Incluindo as carroças, bem como as espadas, lanças e flechas espalhadas pelos soldados tibetanos. Os iaques e cavalos de guerra abatidos foram colocados sobre as carroças; o couro serviria para fabricar armaduras, e a carne serviria para recompensar os soldados que lutaram. Assim que tudo foi recolhido, Li Xuan ordenou o retorno à Fortaleza de Jishi, afinal, aquele local era, nominalmente, território tibetano.

À meia-noite, a cavalaria retornou à cidade. O combate fora das muralhas de Jishi também havia terminado. Cercados pela infantaria Tang, os cavaleiros tibetanos, após várias tentativas infrutíferas de romper o bloqueio e sofrerem baixas sucessivas, acabaram por render mil homens. Nenhuma bravura é páreo para o desespero de ser abandonado pelo próprio comandante. Quando Zanna fugiu com suas tropas, o ânimo dos tibetanos cercados já estava destruído.

Na manhã seguinte, o aroma de carne de cavalo e de iaque pairava por dentro e por fora da cidade de Jishi. Especialmente a carne de cavalo, da qual os soldados não conseguiriam dar conta mesmo comendo por vários dias. Com o calor intenso, ela apodreceria rapidamente. Como a cidade de Dahua havia sido saqueada e dizimada poucos anos antes, não havia civis por perto, e não havia tempo para enviar o excedente a outras guarnições. A única saída foi incentivar os soldados a comerem carne de cavalo em todas as três refeições diárias; até mesmo os servos da guarnição foram autorizados a consumi-la.

— Zhang San, nesta batalha com as espadas Mo, o que você aprendeu? — perguntou Li Xuan enquanto comia carne de iaque com Zhang Xing.

Li Xuan observara a atuação de Zhang Xing no dia anterior. Ele possuía força e coragem, mas, no final, a formação se desfez. Embora a vitória já estivesse garantida, aquilo não deveria ter acontecido. Naturalmente, Li Xuan não tinha a intenção de culpá-lo; era a primeira vez que Zhang Xing liderava as tropas de Mo, e, se o próprio Li Xuan estivesse no comando, não teria necessariamente feito melhor. Ele queria que Zhang Xing explorasse táticas mais práticas, para que, no futuro, pudesse comandar quinhentos ou até mil soldados de Mo. Li Xuan depositava grandes esperanças nessa arma.

— Senhor... Acredito que, se tivéssemos mais espadas Mo, poderíamos lidar facilmente com grandes contingentes de cavalaria. Nossa coordenação ontem foi mediana, e a maioria dos soldados ainda não encontrou a técnica correta para aplicar a força. Além disso, fui impulsivo demais; pensei apenas em minha própria investida e ignorei os outros, o que desorganizou a formação — respondeu Zhang Xing, após engolir um grande pedaço de carne de iaque. Ele era corajoso o suficiente para admitir suas falhas e identificar as fraquezas da tropa para corrigi-las.

As espadas Mo haviam sido recentemente reformuladas e distribuídas. Naquele momento, Li Siye acabara de chegar ao exército de Anxi e ainda não havia desenvolvido as técnicas definitivas de combate com essa arma. Li Xuan fora o primeiro a integrar uma unidade auxiliar de espadas Mo ao batalhão principal.

— De agora em diante, cada soldado da unidade de espadas Mo terá quatro cavalos. Precisamos treinar a equitação — instruiu Li Xuan, acenando positivamente.

— Quatro cavalos? Isso não é apenas para batedores em missões de longo alcance? — perguntou Zhang Xing, curioso sobre o motivo de a infantaria precisar de tantos animais.

— Futuramente, as tropas de espadas Mo marcharão com a cavalaria e, por vezes, lutarão de forma independente. Dos quatro cavalos, um será para montaria, um reserva, um para carregar a armadura pesada e a espada Mo, e o quarto para suprimentos, água e bagagem. Assim, poderemos cruzar milhares de quilômetros, e, ao encontrar o inimigo, desceremos dos cavalos para lutar — explicou Li Xuan, preparando o terreno mental de Zhang Xing. Ele daria prioridade ao fornecimento de cavalos para essa unidade.

— Suas palavras abriram meus olhos, General. Treinarei arduamente a unidade e estudarei as táticas de combate a cavalo — disse Zhang Xing, visivelmente animado.

— Nan Ba, ouvi dizer que você matou um comandante de mil homens, um que também detinha um cargo de nobreza. Solicitarei uma recompensa para você junto ao Comandante Huangfu! — Li Xuan voltou-se para Nan Jiyun. Diferente dos comandantes de dez mil, que eram frequentemente funcionários civis ou nobres, os comandantes de mil costumavam ser os mais robustos. Naquela batalha, os Tang mataram seis comandantes de mil: dois foram atingidos por bestas pesadas durante o ímpeto do ataque, dois foram cercados pela infantaria, Li Xuan abateu um, e Nan Jiyun, outro.

— Não sou digno, General. Sua bravura supera a de todos os tempos! — respondeu Nan Jiyun com modéstia; ele já havia tentado enfrentar Li Xuan e não conseguira aparar um único golpe. A força natural de Li Xuan lhe conferia uma velocidade impressionante ao empunhar lanças, criando uma pressão tal que, antes que o oponente pudesse reagir, a lâmina já o alcançara.

— Não diga tais coisas. No futuro, prosperaremos juntos — sorriu Li Xuan.

Entre os grandes generais da Dinastia Tang, Wang Zhongsi era, sem dúvida, o primeiro, pois frequentemente entrava em meio a multidões inimigas como se estivesse em um campo vazio. Li Xuan, contudo, não se comparava a ele. Havia também Li Siye, conhecido como o "General Divino", seguido por nomes como Geshu Han, Li Sheng, Wang Nande, Hun Jian e Che Guangqian, todos renomados por sua força e capacidade de mudar o rumo da guerra sozinhos.

Li Xuan não prolongou a conversa, aproveitando a tenra carne de iaque. Após saciar a fome, ordenou a limpeza dos corpos. Os soldados das forças Tang foram enterrados no cemitério às margens do Rio Amarelo; os corpos dos tibetanos foram transportados em carroças para serem enterrados na fronteira. Embora o trigo tenha sido bastante danificado, comparado ao resultado da vitória, isso era irrelevante.

As estatísticas das façanhas militares foram rapidamente tabuladas: mais de seis mil cavaleiros inimigos mortos, mil e quinhentos capturados. Doze mil cavalos de guerra intactos foram tomados, além de quatrocentos e cinquenta iaques, quinhentas e cinquenta carroças e milhares de armas, arcos e armaduras. As baixas da Dinastia Tang foram inferiores a quinhentos mortos e quatrocentos feridos.

Li Xuan enviou o relatório a Huangfu Weiming, pois cabia a ele formalizar o pedido à corte. Ele também forneceu a Huangfu todos os detalhes registrados pelos oficiais, sem tentar saltar hierarquias, mesmo que tivesse autoridade para tal.

— Haha! O Sétimo Jovem é realmente um herói divino! — A mensagem, levada por um cavaleiro veloz, chegou a Huangshui no dia seguinte. Huangfu Weiming ficou radiante. Essa vitória varreu o desânimo da derrota na Fortaleza de Shibo e trouxe espólios tão vastos que ele poderia reportar as boas novas ao Imperador com a cabeça erguida. Ao retornar a Chang'an, sua postura seria muito mais firme.

Huangfu Weiming copiou imediatamente o relatório e enviou-o a Chang'an. Simultaneamente, solicitou a exoneração do comandante e do vice-comandante da guarnição de Jishi. O vice-comandante de Heyuan, Li Guangchen, um homem de talentos civis e militares, foi indicado para assumir Jishi. Quanto ao cargo de vice-comandante, Huangfu, considerando a posição de Li Xuan, planejou deixar que o próprio Li Xuan selecionasse o nome. Além disso, ordenou que cinco mil peças de seda fossem retiradas do tesouro para premiar os soldados vitoriosos.

...

Li Xuan cumpriu sua promessa, distribuindo o ouro, as joias e os tesouros que Xu Kuo acumulava secretamente entre os soldados que se destacaram. Ele promoveu dois oficiais publicamente e solicitou a promoção de Nan Jiyun e Zhang Xing para postos na Guarda Imperial, a fim de elevar seu prestígio. Li Xuan também enviou Nan Jiyun com cavalaria e carroças para confiscar os bens na propriedade de Xu Kuo, no condado de Huacheng, onde encontraram grandes somas em seda e dinheiro.

Tudo chegou à cidade de Jishi. Li Xuan ordenou que o intendente militar lesse os méritos em público e distribuísse as recompensas. Aqueles que foram premiados sentiram-se motivados a buscar mais glórias, e os que não foram, encheram-se de determinação. As riquezas confiscadas de Xu Kuo foram divididas equitativamente entre os soldados da guarnição de Jishi, inclusive para as famílias dos que pereceram. A lealdade dos soldados para com Li Xuan era absoluta.

Sete dias depois, Li Guangchen chegou à cidade de Jishi. Ele foi imediatamente prestar homenagens a Li Xuan, que ainda supervisionava a colheita. Embora a nomeação imperial ainda não tivesse chegado, com os registros de serviço e mérito de Li Guangchen, a confirmação era certa. Como não havia outro oficial de alta patente, Li Guangchen precisava assumir o comando para que Li Xuan pudesse retornar a Huangshui.

— A guarnição de Jishi é um posto estratégico vital, a porta de entrada para a região de Jiuqu, perdendo em importância apenas para a Fortaleza de Shibo. O moral é crucial; não tente seguir o exemplo de Xu Kuo — disse Li Xuan, largando a foice e falando calmamente a Li Guangchen. Li Guangchen, nascido no primeiro ano do reinado de Xian Tian e aprovado no exame de estratégia militar no vigésimo terceiro ano de Kaiyuan, era um estrategista perspicaz.

— Entendido, General! — Li Guangchen sempre desprezara comandantes como Xu Kuo e o via como uma lição a não ser repetida.

— Os tibetanos sofreram uma derrota esmagadora em Jishi e podem tentar vingar-se; a responsabilidade da fronteira é imensa. Se o inimigo for pouco numeroso, ataque. Se for numeroso, defenda-se e peça reforços. Se suspeitar de uma armadilha, seja extremamente cauteloso. Deixarei mil cavalos para que a guarnição de Jishi estabeleça uma unidade de cavalaria móvel — advertiu Li Xuan seriamente antes de partir.

— Agradeço imensamente, General. Cumprirei meu dever e guardarei as fronteiras do país — respondeu Li Guangchen, emocionado. Uma força sem cavalaria era extremamente vulnerável, e a autorização de Li Xuan, como comissário de pastagens, dava-lhe uma margem de manobra significativa. Ele admirava a visão de longo alcance de Li Xuan; muitos, ao saberem de sua pouca idade, tendiam a subestimá-lo, mas, ao conversar com ele, percebiam uma clareza de pensamento que superava até mesmo a dos funcionários civis.

O exército, carregando os cavalos, atravessou o Rio Amarelo. Li Xuan deixou cinquenta iaques para a guarnição de Jishi e levou o restante para Huangshui. Os soldados de Jishi despediram-se nas margens do rio, na esperança de que Li Xuan retornasse para guiá-los em novas vitórias.

...

Dias depois, Li Xuan retornou a Huangshui.

— Li os relatórios; a bravura do Sétimo Jovem é algo que não se encontra nem nos registros históricos! — Huangfu Weiming foi pessoalmente à entrada do gabinete para recebê-lo.

— Nossa dinastia possui muitos heróis valorosos; não há nada de especial em mim — respondeu Li Xuan ao sentar-se. O momento em que os arqueiros se levantaram e gritaram após a emboscada selou o destino dos tibetanos. Não era um combate da mesma intensidade que a Batalha de Gaopo, a oeste das Montanhas Helan, onde Li Xuan lutara até a exaustão.

— Já enviei o relatório ao Imperador. Quando o decreto de Chang'an chegar, terei o prazer de parabenizar um Grande General! — Huangfu sugeriu. O posto de Grande General era de terceira classe superior, enquanto Li Xuan ocupava a terceira classe inferior. Essa pequena diferença de meio nível era tão significativa quanto a transição de um funcionário de quarta para terceira classe, pois, na Dinastia Tang, cargos de segunda ou primeira classe eram frequentemente honoríficos e puramente burocráticos.

— Não sou digno; o sucesso em Longyou deve-se ao senhor, Comandante Huangfu! — disse Li Xuan, lembrando-se das palavras de Li Shizhi: "Quando Li Xuan alcançar o patamar de um General Supremo, eu renunciarei ao cargo de Chanceler".

Desde a vitória em Gaopo contra os turcos, a captura dos dois cãs, a captura do pirata Wu Lingguang, até a batalha de hoje em Jishi, embora as batalhas fossem poucas, eram todas de grande escala e vitoriosas. Se Li Xuan tivesse idade suficiente, sem dúvida assumiria o comando de uma prefeitura regional. Os ministros como Li Linfu tentariam bloqueá-lo com a desculpa da juventude, mas Li Xuan havia apresentado ao Imperador planos tão ambiciosos que este, usando Huo Qubing como exemplo, frequentemente repreendia os ministros. Li Xuan sabia, mesmo à distância, como Li Shizhi agiria.

— Não sou um tolo. O Sétimo Jovem é um gênio natural, como Wei Qing ou Huo Qubing. O Imperador o nomeou vice-comissário com funções tão importantes justamente para que você conquistasse méritos e assumisse meu lugar — disse Huangfu Weiming com franqueza. Muitos definiam Li Xuan apenas como um guerreiro de espada em punho, mas Huangfu sabia que ele era muito mais que isso. O Imperador já havia indicado que Li Xuan possuía estratégias de expansão e que suas opiniões deveriam ser ouvidas.

Huangfu Weiming, percebendo que Li Xuan contava com a total confiança e favor do Imperador, desistiu de qualquer rivalidade. Além disso, após sua derrota em Shibo, lutar contra Li Xuan seria contraproducente. Sua única preocupação era para onde ele seria transferido caso Li Xuan assumisse o comando de Longyou.

— Se eu assumir como governador regional, recomendarei, sem dúvida, o senhor para Ministro da Guerra e que o Ministro Wei seja nomeado Chanceler — disse Li Xuan sem rodeios. Ele sabia dos riscos das tramas de Huangfu e Wei Jian, mas, dado o contexto, precisava trazê-los para o seu lado. Afinal, um político qualificado deve cercar-se de aliados e minimizar seus inimigos.

— Sétimo Jovem, pare com as brincadeiras! — riu Huangfu. Recomendar Wei Jian para Chanceler era possível, mas Ministro da Guerra era um cargo ocupado atualmente por Li Shizhi.

— O Comandante pode esperar... — disse Li Xuan, enigmático. Ele tinha a premonição de que Li Shizhi sentiria que o momento de seu auge havia chegado e proporia sua própria renúncia.

— Comandante, peço autorização para partir amanhã para o condado de Anxiang! — solicitou Li Xuan.

— Naturalmente. Mas os onze mil cavalos que você trouxe não serão levados, certo? — perguntou Huangfu, temendo perder a nova cavalaria de Longyou.

— Os onze mil cavalos capturados serão alocados à guarnição de Lintao. Pretendo transformar a infantaria de Lintao em cavalaria para facilitar os ataques às regiões além da fronteira — respondeu Li Xuan.

— Muito bem! — assentiu Huangfu. Contanto que os cavalos permanecessem em Longyou, ele estava satisfeito.

...

Em Chang'an, na residência do Chanceler da Esquerda.

— O Sétimo Jovem conquistou outro grande mérito. O Imperador me disse hoje que ele já pode ser considerado um General Supremo... Chegou a hora de eu renunciar — disse Li Shizhi ao seu filho mais velho, Li Yu, enquanto bebiam.

— Pai, o Sétimo Jovem ainda não tem dezoito anos e já alcançou o posto de General Supremo. Isso é uma glória para nossa linhagem! Por que renunciar? — perguntou Li Yu, confuso.

— O auge precede o declínio. Se eu não renunciar, nossa glória durará, no máximo, três anos e trará desastres. Se eu renunciar, com a sabedoria do Sétimo Jovem, nossa linhagem brilhará por décadas — explicou Li Shizhi. Enquanto Li Xuan estivesse presente, ninguém ousaria desrespeitá-los, mesmo que a placa de "Chanceler" fosse removida.

— O Imperador não concordará com a sua renúncia — argumentou Li Yu.

— A renúncia por motivo de doença é algo natural desde a antiguidade — respondeu Li Shizhi. Ele fingiria estar exausto e incapaz de governar; o Imperador não teria escolha. E isso poderia, inclusive, apressar a promoção de Li Xuan.

— Quando pretende apresentar o memorial? — perguntou Li Yu.

— Quando a carta do Sétimo Jovem chegar — respondeu Li Shizhi.

Dias depois, Luo Xing chegou a Chang'an com a carta de Li Xuan, contendo instruções precisas sobre como proceder: recomendar Wei Jian, sugerir Huangfu Weiming como Ministro da Guerra e, se necessário, recorrer a Gao Lishi, que lhe devia um favor.

Naquela noite, Li Shizhi não dormiu. Ele se preparou para parecer exausto ao encontrar o Imperador. Ao olhar para a chama da vela, ele relembrou seus dias de glória: nomeado Chanceler no primeiro ano de Tianbao, renunciando no terceiro. Embora não tivesse chegado ao topo absoluto, poucos na vida alcançaram o que ele alcançou. O que mais o consolava era saber que Li Xuan, o prodígio que transformava desastres em bênçãos, estava pronto para assumir o caminho que ele pavimentara.

— A glória do Sétimo Jovem é imensa, será que ele não ofuscará o trono? — Li Shizhi ponderou por um momento, mas, no fim, escolheu acreditar que Li Xuan completaria o que ele não pôde, assumindo o pincel do governo.