Capítulo Quarenta – O Desaparecimento de Luo Xing

Três dias depois, as recompensas militares concedidas pelo Comando da Fronteira, juntamente com trezentas cabeças de ovelha, foram enviadas para a Fortaleza de Feng'an. Receber prêmios por feitos em combate era uma lei estabelecida: grandes conquistas eram recompensadas com seda, conquistas comuns, com dinheiro. O comandante assinava, o juiz executava e os prêmios eram distribuídos aos cavaleiros que se destacavam matando inimigos.

O juiz do Comando da Fronteira veio à guarnição de Feng'an, e diante de Li Xuan e dos oficiais do quartel, transmitiu as instruções de Wang Zhongsi a Lu Yu, deixando-o pálido e sem reação. Dias antes, Liu Xi tentara convencer Lu Yu, mas este não aceitou o conselho. Era evidente que Liu Xi, estando mais tempo em Shuofang, conhecia melhor Wang Zhongsi. No íntimo, Liu Xi sentia-se apenas mais decepcionado com Lu Yu.

“General, quinhentas ovelhas seriam suficientes para alimentar todo o exército; porém, trezentas não bastam para que todos os soldados as compartilhem. Sugiro que mantenhamos essas ovelhas em currais na outra margem do Rio Amarelo; a cada exercício, o pelotão vencedor receberá uma delas como prêmio.”

Após a partida do juiz do comando, Lu Yu convocou os oficiais para a sede militar. Li Xuan aproveitou a ocasião para pedir orientações a Lu Yu. Ninguém conhecia Wang Zhongsi tão bem quanto ele, por isso ousara ferir abertamente os cavaleiros de Gaolan. Os registros históricos sobre Wang Zhongsi eram claros: antes dos quarenta anos, era um homem; depois, parecia outro. A ponto de os contemporâneos não conseguirem compreendê-lo plenamente.

Naqueles dias, Wang Zhongsi era visto como um general feroz e comandante audaz. Mas após pacificar os turcos orientais, seu coração abrigava uma compaixão universal e uma justiça nobre. Nem mesmo Guo Ziyi, Li Guangbi, Li Sheng ou Hun Jian compreenderam essa essência.

“Concordo com a sugestão do general Li”, declarou Ashina Fuwen, levantando-se imediatamente e ignorando o semblante fechado de Lu Yu. “Também acho que a proposta é válida; pode estimular o entusiasmo dos soldados pelo treinamento”, acrescentou Gao Kai, erguendo-se em saudação. Com o apoio dos dois, os demais oficiais logo expressaram acordo.

“Faremos como o general Li sugeriu”, assentiu Lu Yu, sabendo que não havia como recusar. Já fora suficientemente humilhado diante dos outros. Chegou a suspeitar que Wang Zhongsi favorecia Li Xuan por sua origem, mas Lu Yu não era ingênuo; sabia que, por ora, não poderia lidar com Li Xuan, mas poderia ao menos fazê-lo passar por um momento desagradável. Ordenou então: “O comandante Wang determinou que os cavalos capturados em Gaolan sejam devolvidos. General Li, conduza pessoalmente mil cavalos até a sede do governador de Gaolan”.

“Às ordens!”, respondeu Li Xuan, franzindo a testa. Ele não era o comandante, devia obedecer. Com Wang Zhongsi punindo severamente a cavalaria de Gaolan, não havia motivo para reter os cavalos. Apesar do desapego, sentia confiança de que, no futuro, poderia formar mais cavaleiros para cavalgar livres.

“Tal tarefa é pequena demais para o general Li; ofereço-me para realizá-la em seu lugar”, disse Ashina Fuwen, adiantando-se. Seria constrangedor para Li Xuan cumprir tal missão.

“A nova companhia de quinhentos cavaleiros de Feng'an está sob seu comando; sua tarefa é treiná-los”, ordenou Lu Yu com severidade. Desde a chegada de Li Xuan, Ashina Fuwen tornara-se uma pedra em seu sapato. Lu Yu o detestava e jurava que, cedo ou tarde, cuidaria daquele estrangeiro. Dos cavalos apreendidos dos turcos, quinhentos foram destinados à cavalaria; escolheram quinhentos soldados habilidosos para compor o grupo montado. Ashina Fuwen ainda quis protestar, mas Li Xuan o conteve com um olhar. Hun Shizhi não ousava contestá-lo; afinal, era apenas uma viagem.

“General Li, parta ao amanhecer, para evitar comentários”, finalizou Lu Yu, sentindo-se ainda mais frustrado. Deixou a sala do comando sem olhar para trás.

Não era dia de treinamento, então Li Xuan recolheu-se para ler. Trouxera de Chang'an uma dezena de livros, não só registros históricos desde o início da dinastia, mas também tratados sobre música. Na fronteira, não havia sempre batalhas; o tempo era ocupado com treinamentos e saudades. Planejava comprar um alaúde e uma flauta transversal — depois dos exercícios ou quando se cansasse de ler e escrever, poderia cultivar o espírito com música.

“Lin Jiu, Luo Xing e Wang Shi ainda não retornaram?”, perguntou, largando o livro ao perceber o avançar da hora. Logo cedo, entregara seu ouro a Luo Xing, pedindo que, junto com Wang Shi, fosse até a cidade de Feng'an trocar o ouro por moedas de cobre para devolver aos pastores. Lin Jiu balançou a cabeça. Li Xuan levantou-se; já era crepúsculo, será que algo lhes acontecera? Conhecendo Luo Xing, se não conseguisse trocar o ouro em Feng'an, teria voltado para informar; jamais tomaria iniciativa de ir a outra cidade sem permissão.

“General Ashina, meus homens foram trocar ouro por moedas em Feng'an e não voltaram. Reúna alguns cavaleiros e venha comigo até a cidade.” Assim que encontrou Ashina Fuwen, deu-lhe a ordem. Precisava esclarecer o ocorrido.

“Sim, senhor!”, respondeu Ashina Fuwen, reconhecendo a gravidade e sem ousar hesitar.

A leste da fortaleza, havia um porto fluvial. Li Xuan, Ashina Fuwen e cerca de dez soldados atravessaram o Rio Amarelo de barco. Do outro lado, cavalos aguardavam amarrados. A Fortaleza de Feng'an era um reduto militar, habitada por soldados, pessoal de apoio e servos. A cidade de Feng'an, por sua vez, era o centro administrativo do condado.

Cavalgando por um quarto de hora, chegaram à cidade. O sol já se punha e os portões estavam prestes a se fechar.

“Parem, não fechem ainda!”, bradou Ashina Fuwen, aproximando-se a cavalo, ao ver os portões se unindo.

“Quem são vocês?”, indagou um soldado do condado, desconfiado. Não era dia de treinamento; o grupo de Li Xuan não vestia armaduras e, portanto, não foi reconhecido.

“O vice-comandante Li, da guarnição de Feng'an, está aqui”, respondeu Ashina Fuwen. O soldado, ao ouvir, abriu caminho imediatamente: a guarnição tinha autoridade sobre a cidade e, em tempos de guerra, tudo ficava sob seu comando.

“Leve-me ao magistrado da cidade”, ordenou Li Xuan, com voz grave. Os portões já se fechavam e não havia sinal de Luo Xing e Wang Shi. Li Xuan suspeitava que Luo Xing, ao exibir ouro, chamara a atenção de alguém e caíra em apuros.

Pouco depois, chegaram à sede administrativa do condado.

“Saudações, general Li. O que o traz aqui?”, perguntou o magistrado Xu Jian, que, ao saber tratar-se do vice-comandante militar, veio recebê-lo pessoalmente. O condado de Feng'an era de categoria inferior, e o magistrado tinha patente bem abaixo de Li Xuan.

“Dois dos meus servos vieram hoje à cidade e não retornaram”, declarou Li Xuan sem rodeios.

“Isso é grave!”, exclamou Xu Jian, aparentando surpresa. “Espero que possa encontrar alguma pista em uma hora”, pediu Li Xuan. Não era uma metrópole cheia de mercadores; dois rostos desconhecidos deveriam ter chamado a atenção.

“Entendido”, respondeu Xu Jian, convidando Li Xuan a descansar no escritório. “Não é necessário, irei com vocês”, dispensou Li Xuan.

Logo, o som de tambores e gongos ecoou pela cidade. Considerando o trajeto, Luo Xing e Wang Shi deveriam ter entrado pelo portão oeste. Li Xuan, acompanhado por funcionários e soldados do condado, foi interrogar os comerciantes próximos ao portão. Após descrever a aparência dos desaparecidos, todos negaram tê-los visto.

Uma hora depois, outros soldados e funcionários vieram relatar ao magistrado Xu Jian: ninguém vira pessoas semelhantes entrando na cidade.

“Que estranho... Dois homens podem desaparecer assim?”, murmurou Li Xuan, lançando um olhar frio a Xu Jian.