Capítulo Sessenta e Quatro: O Grande Ataque

— Tio, Li Guangbi provavelmente enviará uma mensagem ao comandante Wang.
Após a saída de Li Guangbi, Zhang Mian aproximou-se de Zhang Qiqiu e falou-lhe em tom baixo.

— Uma ida e volta levará quase dez dias. Desde que eu obtenha a vitória final e cumpra a vontade do Primeiro-Ministro da Direita, ele intercederá por mim diante de Sua Majestade.

Zhang Qiqiu decidiu seguir seu caminho até o fim, sem hesitar.

No passado, quando o pai de Wang Zhongsi, Wang Haibin, foi deixado à própria sorte pelos outros generais, Li Longji não puniu os comandantes que assistiram à tragédia sem intervir, apenas acolheu o jovem Wang Zhongsi como filho adotivo.

Zhang Qiqiu já havia pensado em uma justificativa para se eximir.

— Quem diria que as tribos turcas de Abodagan ainda teriam cinquenta mil cavaleiros? É o céu nos ajudando. Li Xuan provavelmente não resistirá nem meio dia. Então, tio, reúna toda a cavalaria, organize as tropas e vingue Li Xuan.
Zhang Mian falou em tom ambíguo, mas ao final ainda fez questão de elogiar Zhang Qiqiu:
— Tio, com tais feitos, poderá ser comparado aos grandes generais Han como Wei Qing e Huo Qubing.

— Exagero.
Embora Zhang Qiqiu fizesse um gesto de modéstia, não conseguia esconder o brilho de expectativa no rosto.

Ele não acreditava estar errado.

Folheando as páginas da história, quem não ansiava por glória e poder?

Viver neste mundo não é, afinal, buscar fama e fortuna?

...

Ao amanhecer, o clima era fresco, os campos vastos e a imensidão do céu parecia o rosto de um recém-nascido: puro e sem mácula.

Um estrondo ribombou!

Na planície sem fim, o som ensurdecedor de cascos de cavalos rompeu o silêncio da manhã.

Com o relinchar dos corcéis, esquadrões de cavalaria, enfileirados como dragões, convergiam de todas as direções, formando uma força avassaladora.

O som das trombetas e o rufar dos tambores faziam tremer o ar.

Cercaram completamente uma elevação, sem deixar espaço para fuga.

Os cavaleiros, com olhos de lobo, aguardavam a ordem para atacar a colina e despedaçar o exército Tang ali postado.

— Chefes, agradeço por terem vindo de tão longe, trazendo seus guerreiros para defender as terras turcas. Meu general Polie é um guerreiro tão valente quanto Wang Zhongsi e liderará o ataque ao exército avançado Tang. Assim que destruirmos a vanguarda inimiga, aproveitaremos o ímpeto para enfrentar a tropa principal dos Tang.

O chefe Abodagan discursava em seu acampamento diante dos outros líderes tribais.

Recebera com imensa alegria a notícia de que as Dezoito Tribos de Hebo viriam em auxílio.

O objetivo dessas tribos era claro: primeiro ajudariam Abodagan a derrotar Zhang Qiqiu, depois marchariam ao norte juntos para enfrentar Wang Zhongsi.

— Também somos turcos, descendentes dos mesmos ancestrais. Quando a pátria está em perigo, como não dar tudo de nós?

Respondeu um dos chefes das Dezoito Tribos de Hebo.

— Muito bem, depois de expulsarmos o exército Tang de volta ao rio Amarelo, todos os chefes das Dezoito Tribos serão nomeados Surilifa.
Abodagan prometeu solenemente.

— Antes do ataque, peçamos ao xamã que faça uma adivinhação.

O líder de Yule Dusi sugeriu.

O nome de sua tribo, em turco, significava "aqueles que veneram as estrelas".

Eles eram devotos das artes divinatórias.

— Não é necessário. Esta batalha será de grande sorte.

Polie interveio.

Em marcha e combate, não se deve depender de adivinhações. Se o presságio fosse ruim, deixariam de lutar?

A vanguarda Tang estava a menos de duzentos li do ponto de pastoreio de Zhuolu.

Tinham motivos inevitáveis para lutar.

— Concordo, não precisamos de adivinhação. Polie, ordene imediatamente às tribos que digam que já consultamos os presságios e a vitória sobre o exército Tang é certa; os deuses das montanhas estão conosco.

Chefe Abodagan compreendeu o raciocínio de Polie e impediu a adivinhação.

Diante disso, o chefe de Yule Dusi nada mais disse, apenas ajoelhou-se fervorosamente.

Polie já havia traçado seu plano: atacar de leste, oeste, sul e norte, cada direção com cinco mil soldados.

Observou o terreno e percebeu que os Tang se defendiam em posição íngreme.

Cavalos subindo com cavaleiros gastariam muita energia, perdendo o ímpeto de ataque.

A cavalaria perderia, assim, sua principal vantagem.

Além disso, com o exército Tang em posição elevada, os cavaleiros seriam alvos fáceis. Se os cavalos caíssem, formando barreira na encosta, a passagem seria ainda mais difícil.

Por isso, Polie ordenou que descessem dos cavalos, portando grandes escudos e longas lanças contra a infantaria Tang.

Deste modo, as defesas de cervos de madeira e carros de guerra também perderiam sua eficácia.

Antes do ataque, Polie reuniu o exército para motivá-los.

— Guerreiros, os Tang abusaram de nós! São insaciáveis, querem não só nossas terras, mas também escravizar nossos filhos, roubar nossos gados...

— Por gerações vivemos nestas pastagens. Se as abandonarmos, jamais ouviremos o canto melodioso da cotovia, mensageira dos deuses, portadora de suas bênçãos. Nosso totem é o espírito de nossa coragem; abandoná-lo é perder as habilidades que os deuses nos concederam...

— Não podemos recuar; só nos resta lançar os Tang ao rio Amarelo!

— O xamã predisse: esta batalha será abençoada, os deuses estão ao nosso lado, o Canato Turco vencerá!

Os soldados turcos sentiram o sangue fervilhar, acreditando verdadeiramente na proteção divina.

— Vitória certa!

— Os deuses nos abençoam!

Dezenas de milhares gritaram ao céu, fazendo tremer as nuvens.

...

No alto da colina, avistava-se uma multidão de homens e cavalos negros como uma mancha.

Li Xuan, com o semblante sombrio, estava ao lado do estábulo improvisado.

Já havia recebido a mensagem de Li Guangbi: Zhang Qiqiu não seguira sua recomendação de avançar imediatamente para apoiar, tampouco enviara a cavalaria para atacar pela retaguarda.

Ignorando os conselhos de Li Guangbi, Zhang Qiqiu parecia surdo aos apelos.

Apenas há pouco chegara novo mensageiro: Zhang Qiqiu avisava que o exército só chegaria na tarde seguinte, ordenando a Li Xuan que resistisse a todo custo.

— O que Zhang Qiqiu planeja? Mesmo com a melhor estratégia, não pode abandonar nossos homens!

Wang Sili batia na cerca dos cavalos, indignado.

Se o reforço viesse hoje, confiavam que resistiriam.

Se só chegassem amanhã, as consequências seriam desastrosas.

— Não alarmem os soldados. O famoso general Sui, Da Xi Changru, resistiu com três mil homens contra cem mil cavaleiros turcos. Lutaram durante três dias, até que todas as armas se quebraram, recorrendo aos próprios punhos, a ponto de expor os ossos das mãos. Mataram mais de dez mil inimigos, forçando a cavalaria turca a recuar.

— Estamos em situação pior do que Da Xi Changru? Preparem-se para o combate!

Li Xuan, agora sereno, pousou a mão no ombro de Wang Sili.

— Às ordens!

Ouvindo a decisão de Li Xuan, Wang Sili reafirmou sua determinação.

Li Xuan foi até o extremo sul da colina e, diante dos soldados apreensivos, falou com leveza:

— Apenas quarenta ou cinquenta mil? Para um verdadeiro homem, lutar contra cem mil inimigos ainda deixa a desejar.

Os soldados riram, sentindo o peso aliviar.

— Companheiros, estamos a milhares de li de casa, exatamente para conquistar glória e fortuna. Hoje é a nossa chance.

— Os reforços estão a caminho. Os turcos têm pouco tempo e tentarão vencer-nos em uma hora, atacando como lobos famintos. Permitiremos isso?

— Não!

— Nem em uma hora, nem em dez dias eles conseguirão!

— Nada digno de nota!

— É uma boa oportunidade para ganhar méritos e ingressar na tropa de elite...

Os soldados responderam um a um.

— Estamos descansados, bem armados e com flechas em abundância. Preferia que o reforço demorasse: quanto mais méritos fizermos, mais recompensas para as famílias de cada um.

— Todos conhecem minha origem: descendente do imperador Taizong e filho de um primeiro-ministro. Mas não me considero melhor que ninguém. Sejam han ou bárbaros, trato todos igualmente. Na hora da carne, ninguém fica sem; na contagem dos méritos, ninguém é esquecido. Dizem que grandes generais surgem nas fileiras; espero que um dia todos vocês recebam títulos e terras.

— Hoje, lutarei ao lado de cada um. Se não segurarmos a colina, quero morrer aqui antes de todos. Servir ao país como Li Guang, tombar nos campos como Ma Yuan — é essa a verdadeira essência do homem.

Li Xuan voltou-se para a multidão turca, com a serenidade de quem suporta o peso do mundo.

— Viveremos e morreremos junto ao general!

Wang Sili, Ashina Fuwen, Gao Kai e outros se curvaram diante de Li Xuan.

Os soldados seguiram o exemplo, dissipando todo o medo.

— Guerreiros, ao ataque! Quando o sol tocar a colina, quero ver quem terá coragem de derrubar o estandarte Tang!

— Uuuuu...

Com o brado furioso de Polie, soou o toque de ataque.

O som urgente das trombetas inflamou os corações.

Vinte mil soldados turcos avançaram de todas as direções rumo à colina.

Na linha de frente, protegidos por armaduras de ferro, traziam grandes escudos e lanças de duas zhang de comprimento.

Atrás, arqueiros com aljavas prontas, aguardavam o momento de lançar suas flechas, disparando sobre os Tang ao atingirem a meia encosta...