Capítulo Trinta e Seis: Cavalaria do Governo Militar de Gaolanzhou

— O que eles querem afinal? — Li Xuan percebeu algo de estranho nas palavras de Ashina Fuwen.

— Eles querem levar algumas cabeças de gado e ovelhas, como compensação pelo esforço da campanha — respondeu Ashina Fuwen, visivelmente contrariado.

— Gaolan fica a cem li daqui, será que realmente se cansaram tanto? Quantas cabeças de gado temos no exército de Feng’an? Além disso, quando o país enfrenta dificuldades e recebem ordens de lutar, não é dever do soldado obedecer? Conseguimos expulsar os cavaleiros turcos, eles é que deveriam estar agradecidos.

Enquanto falava, Li Xuan franziu a testa.

— Eles viram as mais de dez mil cabeças de gado e ovelhas que recuperamos dos turcos. Exigiram quinhentas ovelhas e cem bois. Não concordei, então ficaram lá, recusando-se a sair.

Ashina Fuwen explicou a Li Xuan.

— Isso é o cúmulo! Esses animais pertencem aos pastores, como ousam pedir tal coisa! — Li Xuan replicou, com voz severa.

Os pastores tinham acabado de sobreviver a um desastre, muitos tinham perdido entes queridos. Tomar seu gado agora era salgar suas feridas.

Li Xuan, que fora militar em sua vida anterior, prezava profundamente a disciplina.

— Enviei mensagem ao general Lu, mas até agora não recebi resposta. E a situação está piorando por lá — disse Ashina Fuwen, apesar de seu temperamento explosivo, ele contava com menos de cem homens e não podia entrar em conflito direto com os cavaleiros de Gaolan, restando-lhe apenas suportar.

Felizmente, Li Xuan finalmente chegara.

— Leve-me até lá! — ordenou Li Xuan, apressando seus soldados.

Logo chegaram ao pasto.

A essa altura, a paciência dos cavaleiros de Gaolan estava esgotada. Haviam atravessado o rio e, mesmo assim, não conseguiam o que queriam.

Diante da demora na resposta do exército de Feng’an, os cavaleiros de Gaolan, ignorando qualquer disciplina, começaram a saquear o gado e as ovelhas dos pastores.

— Pai, pai...

— Vocês são bandidos!

— Já não basta algumas cabeças? Por que levar tudo que temos?

— Deixem-nos ao menos um pouco...

Os pastores choravam, tentando impedir, mas era em vão.

No pasto, os cavaleiros de Feng’an, em número inferior a cem e sem ordens, não ousavam agir precipitadamente.

— Vocês são soldados ou bárbaros? Roubam nosso gado, são piores que animais! — O ancião, responsável por avisar o exército de Feng’an, chorava de raiva, repreendendo os cavaleiros de Gaolan.

— Velho miserável! — um soldado, ouvindo os insultos, sacou seu chicote para dar-lhe uma lição.

O chicote ergueu-se alto, prestes a descer.

Foi nesse instante que Li Xuan apareceu.

Ao ver a cena, tomado pela ira, não hesitou: sacou uma flecha da aljava, armou o arco e disparou.

Um grito de dor ecoou; a flecha atravessou o pulso do cavaleiro de Gaolan, fazendo sangue escorrer.

O chicote caiu descontroladamente no chão.

O alvoroço chamou a atenção dos outros cavaleiros.

— Parem! — Li Xuan aproximou-se do pasto com seus soldados, imponente.

Luo Xing empunhava a lança, Ashina Fuwen, a azagaia, ambos ao lado de Li Xuan.

— Interceptem-nos! — ordenou, pois os cavaleiros de Gaolan, compostos em sua maioria por bárbaros, preparavam-se para montar e pegar armas.

Li Xuan fez seus homens avançarem, bloqueando o acesso ao estábulo.

— Querem morrer? O exército de Feng’an conta com oito mil besteiros, que logo estarão aqui. Quem tentar pegar armas será morto a flechadas! — Li Xuan brandiu o arco, rugindo.

Desde cedo, Li Xuan sabia que, desde o sistema de recrutamento na dinastia Tang, soldados — fossem bárbaros ou chineses — buscavam glória e riqueza, raramente lutando por patriotismo. Seguiam apenas as ordens de seus generais, sem se importar com as consequências. Por isso calamidades como a Rebelião de An Shi aconteciam. Muitos eram marginais sem limites, agindo como verdadeiros salteadores.

A ameaça de Li Xuan finalmente os intimidou. Acreditaram que, caso os oito mil besteiros de Feng’an realmente chegassem, não teriam chance alguma sem seus cavalos.

— Feriste meu soldado, cometeste grave crime militar. Levo o caso ao comandante — protestou o comandante de Gaolan, furioso, aproximando-se de Li Xuan.

— Acabo de regressar de uma batalha na fronteira, pensei que fosse mais um inimigo. Pena que minha pontaria não é das melhores; do contrário, teria matado — respondeu Li Xuan, a voz grave, montado em seu cavalo.

Os soldados de Feng’an continham o riso, pois sabiam que seu general era capaz de feitos extraordinários.

— Ridículo... nossas armaduras não provam que somos soldados de Tang? — o comandante de Gaolan exasperou-se.

— Para mim, as ações de um homem valem mais que sua aparência. Soldados de Tang não saqueiam o próprio povo. Na época de Wu Zhou, o chanceler Zhang Guangfu saqueou e matou para obter méritos, e qual foi seu fim? Vocês não sabem? Não faz tanto tempo. Sinto-me como Di Renjie agora: se pudesse, cortaria todas as suas cabeças com a espada imperial — A voz de Li Xuan, que começara calma, tornava-se cada vez mais ameaçadora, até ecoar como um trovão. Seu olhar feroz fez o comandante de Gaolan tremer, incapaz de encará-lo.

Até os soldados de Li Xuan mantinham-se em silêncio absoluto.

O respeito dos cavaleiros de Feng’an por Li Xuan crescia.

O silêncio era absoluto. Só se ouviam os mugidos e balidos perturbados dos animais.

Os pastores olhavam agradecidos para Li Xuan.

Ali estava um verdadeiro general: armadura manchada de sangue, imponência e compaixão.

O ancião reconheceu Li Xuan como aquele que liderara o exército para resgatá-los. As lágrimas lhe embargaram a voz.

— A quem vocês servem? — Li Xuan voltou a falar, fitando o comandante de Gaolan.

— Sou Hun Xuan, cavaleiro subordinado ao governo militar de Gaolan... — O comandante, tomado pelo medo, conteve sua raiva, planejando queixarse ao retornar.

— É isso que Hun Shizhi lhes ensinou? — Li Xuan imediatamente pensou em um nome.

Gaolan, embora chamada de “zhou”, não era propriamente uma administração de nível provincial, estando subordinada à jurisdição do condado de Lingwu.

O clã Hun, um dos nove da Tiele, fora integrado à dinastia Tang e instalado em Gaolan, cujos líderes eram nomeados governadores hereditários.

O governo de Gaolan contava com três mil cavaleiros leves, fora do exército de Shuofang, mas sob comando do governador militar de Shuofang.

Hun Shizhi talvez não fosse famoso, mas seu filho Hun Jian era lendário: alistou-se aos onze anos, aos doze já era herói, e aos quinze ou dezesseis acumulava glórias em campanhas.

Agora, Hun Jian teria uns oito ou nove anos.

— Viemos ajudá-los, mesmo com tanto sacrifício, e ainda assim nos tratam assim… — Hun Xuan sentia-se injustiçado. Não era fácil sair em campanha, haviam partido às pressas durante a noite e, no fim, não receberiam nem uma recompensa.

— Assuntos do Estado não se misturam com interesses pessoais. Se tivessem negociado, dividiríamos alguns dos cavalos conquistados. Mas roubar o gado do povo de Tang? Parece que o clã Hun não se considera parte do império. Perguntem a Hun Shizhi se é isso mesmo. Lembrem-se: sou Li Xuan, vice-comandante do exército de Feng’an.

Li Xuan impôs suas palavras, e Hun Xuan sentiu um frio na espinha.

O clã Hun, beneficiado por pastos férteis concedidos pela dinastia Tang, não podia reclamar de tratamento.

A pergunta de Li Xuan atingiu o âmago de Hun Xuan.

— Dê-lhes algumas provisões e transporte-os pelo rio Amarelo. Quanto aos cavalos, ficarão com o exército de Feng’an por ora.

Enquanto Hun Xuan ainda tremia de medo, Li Xuan ordenou a Ashina Fuwen.