Capítulo Quinze: Grande Vitória

No dia seguinte, no Salão Xingqing, as duas províncias reuniam-se para a audiência.

— Majestade, tenho algo a relatar.

Antes mesmo de se discutir os assuntos cotidianos, assim que a reunião começou, Li Shizhi saiu da fileira segurando o seu tabuete, apresentou um memorial e entregou ao imperador.

Gao Lishi, responsável pelos assuntos da Secretaria dos Servos Internos, desceu do estrado e recebeu o memorial, apresentando-o a Li Longji.

Durante esse momento, os rostos dos ministros variavam. Os mais bem informados sabiam exatamente do que se tratava. Sem combinar, olharam para Xiao Jiong, ministro da Justiça e prefeito da capital.

Desde que a administração central se mudou para o Palácio Xingqing, muitos ministros passaram a residir no bairro Pingkang para facilitar o acesso à corte. Eles também sabiam que, no dia anterior, Li Linfu fora impedido de entrar por Li Shizhi.

Li Linfu aparentava calma, mas seu coração estava tomado de insatisfação contra Xiao Jiong. Em poucos anos, Xiao Jiong cometera três grandes erros, seja na corte, nas fronteiras ou na província de Henan, e sempre fora protegido por Li Linfu.

No ano passado, Li Shizhi tornou-se ministro da Justiça, deixando a posição vaga. Li Longji perguntou a Li Linfu quem seria adequado para o cargo; Li Linfu recomendou Xiao Jiong, e o imperador questionou se Xiao Jiong era competente ou apenas aparência, como Xiao Song.

Li Linfu garantiu com convicção que Xiao Jiong dominava as leis de Kaiyuan e era apto ao cargo.

O posto de prefeito da capital não era destinado a Xiao Jiong. Li Longji preferia Han Chaozong, exilado em Yuzhang. Li Linfu sabia da proximidade entre Han Chaozong e Li Shizhi, além de reconhecer a importância do cargo, e usou a ausência de Han Chaozong em Chang'an como justificativa para que Xiao Jiong assumisse interinamente.

Quando Han Chaozong retornasse, Xiao Jiong “cederia o cargo ao virtuoso”.

Agora, Han Chaozong já havia voltado, e Li Linfu ainda buscava meios de lidar com ele. Justamente nesse momento, o escândalo veio à tona.

Madeira podre não pode ser esculpida! Esta era a sentença final de Li Linfu sobre Xiao Jiong.

— A dinastia Tang governa com piedade filial, com virtude para conquistar o povo. Os ancestrais, assim como meu pai, jamais permitiram sacrifícios humanos em seus túmulos. Como pode um simples vice-prefeito da capital ousar enterrar cinco pessoas vivas com seu filho sem cargo, entre elas mulheres de família respeitável? Se um oficial de quarta categoria morre, buscará uma montanha para seu túmulo? Estatuetas de músicos e cavaleiros de uma polegada e três décimos, o que ele pretende?

Após ler o memorial, Li Longji demonstrou sua ira. Sua voz profunda fez com que as damas que abanavam dos dois lados não ousassem respirar.

Desde que o imperador Taizong tomou o Monte Jiuzong como túmulo, ordenou que tal fosse modelo para os descendentes; assim, as tumbas imperiais da dinastia Tang passaram a ser construídas em montanhas.

Ao falar assim, Li Longji sentenciava que Fan Ling cometera grave desrespeito.

— Majestade, acalme-se!

Os ministros civis e militares se levantaram em uníssono para se curvar.

— E o primeiro-ministro, o que pensa?

Li Longji sinalizou para que voltassem a seus assentos e perguntou a Li Shizhi.

— Majestade, o sacrifício humano viola os princípios da humanidade e da moral. Quando fui à vila de Weiyin, o povo sabia do sacrifício, mas nada podia fazer. Temendo que a fama de Vossa Majestade fosse manchada, ignorei minha posição e investiguei o caso...

Li Shizhi respondeu ao imperador.

— E o prefeito e o comandante de Wannian, o que faziam?

Ao ouvir que sua reputação estava manchada, Li Longji se enfureceu ainda mais, interrogando a corte.

— Majestade, perdoe-nos.

Xiao Jiong, prefeito interino, e o comandante de Wannian saíram da fileira e se ajoelharam.

— Majestade, como relatei, o caso começou com o assassinato por um oficial de Kucha. O sacrifício já dura seis meses. O pai do oficial veio denunciar e foi espancado. Humilhado, o guerreiro retornou milhas para vingar-se. O comandante de Wannian está há três meses no cargo e desconhecia o caso, mas Xiao Jiong, há quase um ano como prefeito, era superior de Fan Ling e sabia, mas não denunciou, suspeito de acobertamento. Sendo também ministro da Justiça, responsável pelas leis do império, ignorou o protocolo e a autoridade imperial, desonrando o Estado e o povo. Peço que Vossa Majestade puna Xiao Jiong!

As palavras de Li Shizhi eram como lâminas sobre Xiao Jiong.

Os ministros ficaram em silêncio, pois, na superfície, era um ataque a Xiao Jiong, mas, nas sombras, um ataque a Li Linfu.

Xiao Jiong fora promovido por Li Linfu.

Como o primeiro-ministro tornou-se tão firme?

Desde o memorial até as palavras do dia, tudo fora preparado por Li Xuan, visando provocar Li Longji.

— Bang!

— Comandante de Wannian, retire-se.

Li Longji bateu no trono e mandou Zheng Yan sair, deixando Xiao Jiong para explicar.

Já desconfiava que acumular cargos não era adequado.

Li Longji lançou um olhar a Li Linfu.

Li Linfu, ao captar o olhar, compreendeu seu significado.

Por um instante, sentiu profunda vergonha.

Abaixou a cabeça, demonstrando humildade e confusão.

— Não sabia que Fan Ling agia tão mal. Sempre trabalhei no ministério e desconhecia denúncias ao governo. Falhei, peço perdão.

Xiao Jiong, ansioso, tentou se justificar.

Se soubesse, jamais teria acumulado cargos.

— Majestade, ontem o ministro viu o primeiro-ministro e manteve-se a cavalo, altivo e arrogante. Quando o primeiro-ministro ordenou a exumação, Xiao Jiong obstruiu de todas as formas.

Zhang Jun, vice-ministro das Finanças, levantou-se para acusar Xiao Jiong.

— Xiao Jiong, o que diz sobre as palavras de Zhang?

Li Longji franziu o cenho. Se nem o primeiro-ministro era respeitado, o que seria do império?

— Bem...

Xiao Jiong hesitou, queria negar, mas havia muitos funcionários presentes.

Se Li Longji chamasse testemunhas, seria acusado de mentir ao imperador.

Diante da mudança de humor do imperador, só pôde admitir:

— Ontem não quis ofender o primeiro-ministro. Como Fan Ling era meu subordinado, protegi o túmulo de seu filho. Se soubesse quem era, jamais faria tal coisa.

— Tragam o vice-prefeito ao salão, quero interrogá-lo pessoalmente.

Li Longji já desgostava de Xiao Jiong. Ordenou aos servos.

Li Shizhi sabia que o imperador faria perguntas detalhadas e mandou que Fan Ling esperasse na entrada do palácio.

— Majestade, Xiao Jiong, em Luoyang, conspirou com poderosos e oprimiu o povo. Vossa Majestade ignorou seus erros e o nomeou chefe das leis e da capital, mas ele tornou a trair sua confiança. Peço punição severa.

Durante esse tempo, Zhang Qi, vice-ministro da Guerra, também apresentou-se.

Os irmãos Zhang Jun e Zhang Qi sempre foram suprimidos por Li Linfu, por isso apoiavam Li Shizhi.

— Quando um funcionário comete crime, seu superior é igualmente punido. Quantos já esqueceram?

Li Longji proferiu com seriedade, fazendo Xiao Jiong tremer.

Os ministros sentiram temor.

Muitos ministros experientes tinham sentimentos contraditórios, pois Li Longji, no décimo ano de Kaiyuan, decretara que funcionários demitidos por corrupção jamais seriam recontratados.

Segundo tal decreto, Xiao Jiong, após errar em Henan, não deveria ser promovido.

Mas fora promovido.

Quando Yao Chong foi primeiro-ministro, Li Longji fez um pacto de dez artigos com ele, mas ao chegar à era Tianbao, violara todos.

Yao Chong, Song Jing, Zhang Jiuling já haviam falecido, mas quem ousaria criticar Li Longji?

Ouvir todos leva à clareza, confiar cegamente à obscuridade, todos sabem.

Mas ninguém ousava ser como Wei Zheng.

Quinze minutos depois, Fan Ling foi trazido ao salão.

Fan Ling estava pálido, exausto, claramente não dormira.

Ajoelhou-se no salão.

Não importa o que Li Longji perguntasse, Fan Ling assumiu toda a culpa, dizendo que Xiao Jiong não sabia.

Parecia que Xiao Jiong apenas falhou em supervisionar.

— Levem-no para fora, executem-no a bastonadas...

Após o interrogatório, Li Longji mostrou severidade nos olhos.

— Majestade, poupe-me... Majestade, poupe-me...

Fan Ling ergueu a cabeça, suplicando.

Em vão.

Dois guardas imperiais o arrastaram para fora, ignorando seus gritos.

Ninguém ousou interceder, nem seria possível; Fan Ling buscou seu destino.

— Ah...

No instante seguinte, ouviu-se um grito agudo do lado de fora.

Os ministros já haviam presenciado situações semelhantes.

Sabiam que Li Longji estava advertindo-os.

Pouco depois, Fan Ling ficou em silêncio, mas o som das bastonadas ainda ecoava.

Fan Ling não revelou que Xiao Jiong sabia.

Primeiro, mesmo que revelasse, não evitaria a morte.

Segundo, pensava em sua família.

Como previsto por Ji Wen, Li Longji ordenou que a esposa e filhos de Fan Ling fossem tornados servos.

— Majestade, o oficial de Kucha tentou assassinar um funcionário imperial. Embora falho, intentou matar um oficial de quarta categoria, crime que merece morte. Mas, considerando sua motivação e méritos nas guerras do Oeste, peço clemência para demonstrar a benevolência de Vossa Majestade.

Li Shizhi não esqueceu o pedido de Li Xuan.

— Pode escapar da morte, mas não da punição. Reduza um grau da pena e exilie-o para as fronteiras do norte. Só poderá retornar se perdoado!

Por consideração ao pedido, Li Longji concedeu punição mais leve.

A corte precisa de autoridade e ordem.

Mesmo havendo injustiça, não se pode assassinar oficiais; caso contrário, o império cairia em caos.

Após a audiência, o imperador convocou Li Linfu e Li Shizhi ao Salão dos Documentos.

Uma hora depois, Li Shizhi saiu com expressão séria, e Li Linfu, suando frio.

Logo, um decreto foi anunciado.

Xiao Jiong foi exilado para Lingnan como administrador auxiliar de Shixing.

Han Chaozong foi nomeado prefeito da capital.

“Viver sem ser nomeado marquês de dez mil domínios, mas desejar conhecer o governador Han de Jingzhou”, era o elogio de Li Bai em sua carta a Han de Jingzhou.

Han Chaozong era admirado por Li Longji, destacando-se pela excelência administrativa.

O cargo de ministro da Justiça ficou vago, e Li Longji não pediu recomendações aos primeiros-ministros. Já tinha alguém em mente.

...

Residência do primeiro-ministro.

— O velho raposo, ao entrar no Salão dos Documentos, imediatamente pediu desculpas ao imperador, dizendo que não sabe julgar pessoas. O imperador, usando o exemplo de Di Renjie recomendando Dou Huaizhen, perdoou-o.

Ao retornar à residência, Li Shizhi encontrou Li Xuan e, irritado, comentou.

Di Renjie, conhecido por “pomares de discípulos em todo o mundo”, recomendou dezenas de ministros, muitos competentes.

Ao citar Dou Huaizhen, criticado como “desgraça nacional”, Li Longji demonstrou reconhecer a capacidade de Li Linfu, indicando que, embora Xiao Jiong não fosse adequado, os outros recomendados eram bem vistos.

— Achei que, com isso, o imperador se afastaria de Li Linfu. Mas, durante a reunião, o imperador ainda confiava muito nele.

Apesar de ter fortalecido sua influência na corte, Li Shizhi sentia-se desconfortável.

— Isso era esperado. No final da dinastia Han, Dou Xian dominou o império, mas sua queda não foi repentina. Corda corta madeira, água perfura pedra. Pai, não se apresse.

Li Xuan confortou Li Shizhi.

Li Linfu já era primeiro-ministro há nove anos. Na era Li Longji, mesmo Yao Chong, Song Jing, Zhang Jiuling foram primeiros-ministros por pouco mais de três anos.

Zhang Shuo, em duas nomeações, somou menos de cinco anos.

Além de Yuan Qianyao, “simples e mediano”, e Niu Xianke, “eco rápido”, todos foram primeiros-ministros por um ou dois anos, ou poucos meses.

Eunucos próximos ao imperador e concubinas do palácio eram comprados por Li Linfu, sempre falando bem dele.

Durante o tempo de Li Linfu como primeiro-ministro, Li Longji realmente desfrutou de tranquilidade.

Mesmo que Li Linfu cometesse erros graves, desde que não conspirasse contra o imperador, Li Longji o protegeria.

Li Linfu era invejoso e ciumento, será que Li Longji não sabia?

Mas ele tolerava seus defeitos.

— Sétimo filho, tem algum plano para que eu enfrente Li Linfu mais uma vez?

Li Shizhi, como viciado, perguntou a Li Xuan.

— Pai, ser primeiro-ministro não é para isso. Às vezes, o excesso é prejudicial. Forçar o momento pode trazer aversão do imperador. Li Linfu goza de favor imperial, sua capacidade e decretos são relevantes. Pai está há apenas cinco meses no cargo, sem realizações. O que deve fazer é criar influência política e servir ao povo.

Li Xuan levantou-se e cumpriu o ritual filial, aconselhando.

— Fui imprudente! Ainda bem que Sétimo filho é tão perspicaz!

Li Shizhi bateu na coxa, lamentando.

Mas, tomado por uma súbita inspiração, voltou a perguntar:

— Sétimo filho, alguma opinião?