Capítulo 143: A Ambição de Yang Zhao e a Convocação de Li Longji

A sul da cidade de Chang'an, diante do Portão Qixia.

"Finalmente cheguei a Chang'an! Eu, Yang Zhao, certamente hei de sobressair e alcançar verdadeira riqueza e nobreza!"

Um homem de vestes amplas olhava para o portão repleto de transeuntes, com o olhar ardente.

Parecia ter pouco mais de trinta anos, era alto, de tez clara e barbas fartas. Atrás dele havia uma comitiva de carruagens, escoltada por servos.

No entanto, naquele momento precisava aguardar na fila, submetendo-se à inspeção de identidade e verificação de mercadorias pelos guardas Jinwu.

"Ah! Quando é que isto vai andar?! Se soubesse, não teria escolhido passar pelo Portão Qixia."

Após esperar por meia hora sem sequer se aproximar do início da fila, Yang Zhao resmungou frustrado, convencido de que escolhera o portão errado.

"Meu caro, vejo que é a primeira vez que escolta mercadorias para Chang'an! Os portões Kaiyuan, Jinguang e Yanping, a leste da cidade, ficam perto do Mercado Ocidental e são os mais congestionados. O Portão Chunming, a oeste, próximo ao palácio imperial, não permite o tráfego de cargas. Já os portões Tonghua e Yanxing, próximos ao Mercado Oriental, têm fiscalização ainda mais rigorosa. E o Portão Mingde, à nossa esquerda, conecta-se diretamente à Avenida Celestial; acha mesmo que seria fácil passar por lá? Tenha paciência e espere; daqui a pouco mais de uma hora, certamente conseguiremos passar."

Um comerciante postado à frente de Yang Zhao, notando a postura distinta deste, respondeu-lhe polidamente.

"Quem me dera entrar em Chang'an sem precisar de revistas ou filas!"

Yang Zhao suspirou.

Vinha a Chang'an com dois propósitos: o primeiro era trazer presentes do comandante militar de Jiannan, Zhangqiu Jianqiong, para as três irmãs de Yang Yuhuan, na esperança de que intercedessem junto ao Imperador em favor de Zhangqiu Jianqiong.

O segundo era aproveitar a antiga relação com Yang Yuhuan e sua terceira irmã, Yang Yuyu, para conseguir um cargo oficial em Chang'an.

Na juventude, Yang Zhao fora ocioso e viciado em jogos de azar. Aos trinta anos, alistou-se no exército da prefeitura de Jiannan, encarregado dos trabalhos agrícolas. Mais tarde, devido ao seu desempenho destacado, foi recomendado como magistrado do condado de Xindu.

Contudo, uma vez viciado no jogo, nem mesmo o salário de um primeiro-ministro — muito menos o de um magistrado — seria suficiente para cobrir as dívidas, a menos que os outros o bajulassem e o deixassem sempre vencer.

Para piorar, Yang Zhao apreciava vinhos finos, de modo que, ao término de seu mandato, encontrava-se ainda mais empobrecido, dependendo do apoio do nobre Xianyu Zhongtong.

Como o comandante de Jiannan, Zhangqiu Jianqiong, mantinha péssimas relações com Li Linfu, pretendia enviar Xianyu Zhongtong a Chang'an para cultivar laços através de Yang Yuhuan, facilitando assim a sua vida nas províncias.

Mas Xianyu Zhongtong lembrou-se de que seu subordinado Yang Zhao possuía um parentesco distante com Yang Yuhuan, e por isso o recomendou a Zhangqiu Jianqiong.

Ao ver Yang Zhao, que era de presença imponente e eloquente, Zhangqiu Jianqiong nomeou-o imediatamente oficial de litígios da prefeitura.

Yang Zhao aceitou a incumbência batendo no peito com confiança.

Desta vez, os "produtos locais" que trouxera de Jiannan valiam milhões de moedas de cobre, todos destinados às irmãs de Yang Yuhuan.

Na realidade, o parentesco entre Yang Zhao e Yang Yuhuan era longínquo; partilhavam apenas o mesmo bisavô, sendo ambos descendentes de Yang Lingben.

Ele não podia comparar-se a Yang Xian e Yang Qi, que eram filhos de Yang Xuangui, tio de Yang Yuhuan.

Muito menos às três irmãs da família Yang, que eram irmãs carnais de Yang Yuhuan.

"Haha... Até príncipes e nobres precisam de credenciais para entrar em Chang'an. Para entrar sem ser revistado, que tipo de estatuto seria preciso ter?!"

O comerciante vizinho riu à gargalhada ao ouvir as palavras de Yang Zhao.

O riso mal arrefecera quando o oficial do portão ordenou que todas as carruagens e cavalos em trânsito se movessem para o acostamento.

Todos os pedestres deviam procurar outros portões para entrar na cidade ou aguardar meia hora antes de passar pelo Portão Qixia.

Ao mesmo tempo, corícias da Guarda Longwu, ostentando armaduras negras brilhantes, saíam da cidade.

À frente marchava uma guarda de honra de cem cavaleiros da Guarda Yulin, chefiada por um eunuco.

Várias companhias de infantaria da Guarda Jinwu saíram para isolar as carruagens e os cavalos.

Nesse momento, os transeuntes comuns ainda podiam retirar-se.

Contudo, as carruagens e montarias dos mercadores não podiam ser deslocadas, restando-lhes aguardar ali até que o Portão Qixia fosse "reaberto".

A imponente Guarda Longwu e a guarda de honra Yulin, somando seis a setecentos homens, fizeram o coração de Yang Zhao palpitar de emoção e curiosidade sobre o motivo de tal aparato.

"Meu caro, com tantos cavaleiros, o que terá acontecido?"

Yang Zhao perguntou ao comerciante de antes.

"Olhando para as armaduras, devem ser da Guarda Longwu, a guarda pessoal do Imperador. Não parece ser uma saída do soberano, mas sim a receção a algum alto funcionário que chega à cidade."

O comerciante, experiente, reconheceu imediatamente o nome da guarda imperial.

"Que alto funcionário de província mereceria que o Imperador mobilizasse a guarda imperial para o vir receber?"

Yang Zhao sobressaltou-se ainda mais.

Mesmo ele, um provinciano que vivia havia muito em Shu, sabia que a guarda pessoal do atual Imperador não era a Guarda Qianniu, nem muito menos a Guarda Jinwu, mas sim a Guarda Yulin e a Guarda Longwu.

A outrora célebre Guarda Qianniu havia sido substituída pelos mancebos de Yulin.

Quão nobre deveria ser o dignitário capaz de mobilizar a Guarda Longwu e a guarda de honra Yulin para o receber!

"Naturalmente que há. Conta-se que, no ano passado, quando o General Li entrou pelo Portão Mingde, toda a Avenida Celestial foi rigorosamente isolada. O General Li, vestindo cinto de jade e túnica dourada, garboso e heróico, cavalgava um corcel de sangue suado de pelagem branca como a prata, avançando lentamente pela Avenida Celestial até à cidade imperial. O povo de Chang'an esperou a noite inteira, esvaziando as ruas para contemplar a entrada do general."

Enquanto falava, o comerciante vislumbrava aquela cena com saudade, lamentando estar em Yangzhou na época e não ter podido testemunhar tal herói.

"Esse General Li, que capturou os dois cagãs, é alguém cuja fama eu também já conheço."

Yang Zhao servira no exército em Jiannan, cuja principal missão era a defesa contra os tibetanos na fronteira ocidental de Xichuan.

No ano passado, Li Xuan subjugara os tibetanos a tal ponto que até os soldados estacionados na fronteira de Xichuan haviam recuado.

Pouco antes, surgira a notícia de que pretendiam pedir a paz à Grande Dinastia Tang, e os emissários já estariam a caminho.

Eles mesmos destruíram um forte na fronteira de Xichuan para demonstrar que não desejavam a guerra.

Nesse instante, dezenas de cavaleiros aproximavam-se a galope a curta distância.

Contudo, naquelas dezenas de cavaleiros, apenas pouco mais de dez vinham montados, enquanto os outros cavalos transportavam apenas pouca bagagem, parecendo ser montarias de reserva.

Aquela comitiva era precisamente Li Xuan, que regressava de sua longa jornada.

Nas estações de correio próximas a Chang'an, os correios já haviam enviado a notícia para a capital.

Li Longbei também soubera havia pouco tempo do regresso de Li Xuan, ordenando imediatamente a Chen Xuanli e Gao Lishi que organizassem a guarda pessoal para a receção.

Ao ver a Guarda Longwu e a guarda de honra Yulin postadas à porta, Li Xuan refreou a montaria e parou.

O general da Guarda Yulin adiantou-se com o estandarte: "Por ordem imperial, sois convidado a entrar no Palácio Xingqing para vos banhar e, às duas horas da tarde, o Imperador vos receberá no Pavilhão Chenxiang!"

"Cumprirei a ordem!"

Após descer do cavalo e fazer uma vénia, Li Xuan preparou-se para seguir para o Palácio Xingqing, escoltado pela guarda de honra Yulin e pela Guarda Longwu.

A sua escolta pessoal foi conduzida por Luo Xing de volta à mansão do Duque de Song.

Entrando abertamente pelo Portão Qixia, a comitiva passou sem qualquer revistas.

"É o General Li!"

Apesar de Li Xuan vestir uma túnica de gola redonda, alguns populares nas redondezas reconheceram-no de imediato.

Afinal, aquele cavalo branco de aspeto magnífico não seria o corcel de sangue suado oferecido pelo Imperador?

Vendo a guarda imperial a circundá-lo, em todo o mundo apenas o General Li desfrutava de tal mercê.

"O General Li é atualmente o marechal de Hex陇, tendo obrigado os tibetanos a pedir a paz à Grande Dinastia Tang. Entre o esticar do arco e o galope, ele infunde terror aos tibetanos, decepando generais e arrancando estandartes no meio de dezenas de milhares de inimigos como se estivesse num território deserto."

"Decepar generais inimigos e capturar marechais, ele é verdadeiramente o deus da guerra da sua geração!"

"Diz-se que o General Li penetrou sozinho no território tibetano em prol do povo comum. Um homem de tal envergadura é único na história, inspirando os jovens cavaleiros de Wuling a afluírem a Hexi."

"Apenas a próspera era Tang poderia gerar um herói de âmbito mundial como o Príncipe Li!"

"O General Wang não se compara à longevidade heróica do General Li; as histórias de Li Xuan são profundamente inspiradoras! Além disso, o General Li sabe entoar a grandeza das fronteiras a cavalo, e compor versos sobre as flores de ameixa, orquídeas e bambu a pé. Vejam a estela no Lago Qujiang: 'Apenas a peónia possui a verdadeira cor nacional, quando desabrocha agita a capital'. No mundo inteiro, só o General Li dita a moda!"

Inúmeros populares ficaram comovidos ao poder contemplar Li Xuan, e nas palavras de alguns não havia o menor ocultar de adoração e admiração.

"Não há glória maior do que esta!"

Yang Zhao contemplava a cena estupefacto, com o olhar perdido.

Uma exibição tão faustosa fazia-lhe comichão na alma. Acreditava que, mesmo alcançando o cargo de primeiro-ministro, não seria mais do que aquilo.

Apertando os punhos, jurou que, naquela viagem a Chang'an, não tencionava retornar a Shu; Chang'an era o verdadeiro palco para um homem. Pensar que Li Xuan, com apenas dezoito anos, já tinha fama em todo o império, enquanto ele, com mais de trinta, continuava na obscuridade.

Prometeu a si mesmo em silêncio que havia de enriquecer e alcançar o mais alto posto de súbdito em Chang'an!

Assim que Li Xuan atravessou o Portão Qixia, o magistrado encarregado do portão retomou a fiscalização de peões e mercadorias que entravam na cidade.

Viajantes comuns com credenciais entravam com facilidade, mas os mercadores carregando bens exigiam rigorosa inspeção.

Se armas ou bestas entrassem ocultas em Chang'an, a cabeça do oficial do portão rolaria.

Após entrar no Palácio Xingqing, Li Xuan banhou-se, lavou-se e mudou de roupa num pavilhão lateral.

Já com trajes formais, sentindo-se revigorado e guiado por damas da corte e eunucos, dirigiu-se ao Pavilhão Chenxiang.

Naturalmente, Li Xuan não comparecia de mãos vazias para ver Li Longji.

Uma dama da corte segurava uma gaiola de pássaros que continha um papagaio de sete cores.

A parte superior da cabeça era de um amarelo pálido, a zona do pescoço até às costas exibia um amarelo profundo, o bico e a garganta eram de um amarelo intenso, as asas e o dorso eram verdes, o ventre apresentava um roxo claro, a cauda era azul e havia ainda um toque de branco na fronte.

Um papagaio com sete cores tão distintas era raríssimo. No caminho de volta, ao ver um comerciante estrangeiro em Jincheng que o transportava, comprou-o por uma alta soma em ouro.

O mercador estrangeiro, tendo ouvido falar da fama de Li Xuan, quis oferecer-lho de graça ao saber que pertencia ao general, mas Li Xuan insistiu em pagar dez peças de ouro.

Descobrira que o papagaio era extremamente inteligente: bastava repetir uma frase poucas vezes para que ele a imitasse imediatamente, proferindo-a nas ocasiões oportunas, o que agradava muito.

Como os papagaios abundavam em Longxi, eram conhecidos na Grande Dinastia Tang como "hóspedes de Long". A palavra era homófona de "heroico e marcial", simbolizando a beleza vigorosa e a prosperidade florescente.

De norte a sul do grande rio, desde imperadores e príncipes até ao povo comum, a criação de papagaios era um hábito generalizado, tornando-se também um tributo essencial enviado pelos países vizinhos à Dinastia Tang.

Li Longji já nutria a inclinação de "governar pela inação", entregando-se aos prazeres; ao ir ao encontro dos seus gostos, Li Xuan granjearia ainda mais a confiança do soberano.

"Qilang!"

Ainda a alguma distância do Pavilhão Chenxiang, Gao Lishi aproximou-se e chamou Li Xuan.

"Alto-comissário Gao!"

As damas da corte e os eunucos curvaram-se, e Li Xuan adiantou-se para fazer uma vénia.

"Não vos vejo há quase um ano, e o Qilang está ainda mais maduro e sensato."

Vendo que Li Xuan crescera quase até à sua altura, Gao Lishi assentiu levemente.

As ações de Li Xuan naquele período haviam conquistado profundamente o agrado imperial.

Acompanhando o soberano de perto, ouvia-o prodigalizar elogios diariamente.

O que, por tabela, também trazia grande favor a Li Shizhi.

Em todos os banquetes, mesmo nos mais íntimos, Li Shizhi era convidado.

"O senhor continua com o vigor de um dragão e um cavalo, com um semblante radiante!"

Enquanto caminhavam, Li Xuan elogiou Gao Lishi.

"Estou velho. Recentemente, devido à questão da imprensa, tenho andado esgotado e os cabelos brancos sob o chapéu aumentaram."

Apesar de dizer aquilo, o rosto de Gao Lishi exibia um sorriso.

Sendo o artífice da divulgação da imprensa de tipos móveis e xilografia, os letrados mostravam-se-lhe ainda mais respeitosos, e ele próprio ouvira rumores favoráveis nas ruas.

Nesta vida, convém deixar algum legado.

Se não fosse pela imprensa, talvez daqui a cem anos as pessoas ao lembrarem-se dele o vissem apenas como mais um eunuchóide qualquer, como Cao Teng.

Agora era diferente: inúmeros estudantes estudavam com livros impressos, nutrindo por ele uma inclinação natural.

Embora exausto, Gao Lishi sentia-se realizado no íntimo.

Nomeado por Li Longji como Comissário de Imprensa das Duas Capitais, fora encarregado de promover a técnica primeiro na capital oriental e na ocidental, para depois experimentá-la nas províncias.

Valorizava sobremaneira tal conquista e não tolerava que ninguém a sabotasse, tendo já punido mais de uma dezena de funcionários corruptos, abusadores de poder ou negligentes na área da impressão.

Todos os bairros da cidade tremeram com isso!

"Se Gao Lishi tiver artesãos suficientes, poderá abrir uma oficina de imprensa na cidade de Guzang, em Wuwei, para que os estudiosos pobres de Hexi também possam ler os livros dos sábios e experimentar a vossa benevolência e a política humanitária do Imperador."

Aproveitando a ocasião, Li Xuan formulou o pedido a Gao Lishi.

Se Guzang pudesse contar com uma oficina de imprensa antes de Yangzhou ou Suzhou, isso serviria para consolidar as suas fundações.

Li Xuan sabia que Gao Lishi estava a formar um vasto contingente de artesãos de xilografia.

Tratava-se de um ofício que exigia esforço prático e talento inato, algo que Li Xuan não conseguiria replicar sozinho.

"Como poderia eu recusar este pequeno pedido do Qilang? Enviarei cinquenta artesãos de xilografia e tipos móveis para fundar uma oficina de imprensa em Guzang, mas os custos de construção ficarão a cargo de Hexi."

Gao Lishi foi extremamente condescendente com Li Xuan; embora a implantação em Chang'an e Luoyang ainda não estivesse concluída, destacar cinquenta artesãos não causaria impacto negativo.

"Muito obrigado, Alto-comissário Gao! Ficará certamente a cargo de Hexi!"

Li Xuan agradeceu.

"Vim avisar o Qilang que as três irmãs da Dama Yuhuan vieram a Chang'an e estão atualmente no Pavilhão Chenxiang a fazer companhia à Dama Yuhuan para apreciar as flores. Elas têm uma relação muito próxima com a Dama Yuhuan, e o Imperador, que as estima imensamente, chegou a conceder-lhes mansões sumptuosas na cidade. O Qilang deve evitar ofendê-las!"

Gao Lishi preveniu-o.

Notara que nenhuma das três irmãs da Dama Yuhuan era inofensiva, especialmente a terceira irmã, de beleza exótica, que mesmo sem maquilhagem exalava uma sensualidade tal que merecia os olhares prolongados do próprio Imperador.

"Pode ficar descansado, Gao Lishi; sempre soube medir os meus atos."

Sabendo que Li Longji mandara acolher as três irmãs no palácio imperial devido à saudade que Yang Yuhuan delas sentia, Li Xuan conhecia-lhes a identidade.

Eram elas as famosas na história: a Grã-Senhora de Han, a Senhora de Guo e a Senhora de Qin.

Os títulos correspondiam à hierarquia dos seus clãs.

Pouco depois, juntamente com os primos de Yang Yuhuan, Yang Xian e Yang Qi, viriam a ser conhecidos coletivamente como os "Cinco Yangs", uma designação que encerrava evidente zombaria.

Pois, dali em diante, a burocracia passaria a ser gerida segundo a vontade delas; desde que os subornos dos oficiais fossem generosos, as irmãs ajudá-los-iam a obter os cargos ambicionados.

Gao Lishi assentiu, plenamente tranquilo quanto à compostura de Li Xuan, confiando em que nada correria mal.

Ao chegar diante do Pavilhão Chenxiang, Li Xuan viu Li Longji trajando vestes informais, a conversar com um grupo de mulheres enquanto contemplavam as flores junto ao Tanque do Dragão.

O monarca parecia proferir profundas verdades, arrancando risinhos abafados e salvas de palmas das damas ao redor.

"Relato ao Imperador: o General Li chegou!"

Gao Lishi adiantou-se para anunciar.

"Ah! O Qilang chegou."

O humor de Li Longji tornou-se ainda mais efusivo, e voltando-se para as mulheres ao seu redor, disse: "Não queríeis vós ver o célebre e formidável General Li? Eis que vo-lo apresento."

Essas mulheres eram justamente a mais velha, a terceira e a oitava irmãs de Yang Yuhuan.

Ao ouvi-lo, as irmãs alegraram-se, espreitando por entre leques e deparando com um homem alto, garboso e de aspeto heróico.

Em especial a terceira irmã, Yang Yuyu, cujo olhar brilhava intensamente, constatando que o General Li correspondia exatamente à sua imaginação.

Quando o vulgo pensava no General Li, a primeira imagem que vinha à mente era a de um guerreiro de porte imponente e distinto, em vez de um brutamontes de ombros largos e costas de urso.

A poesia alimentava largamente a imaginação popular.

Aproximando-se, Li Xuan prostrou-se perante Li Longji: "O súbdito vem saudar o Imperador."

Em seguida, virou-se para Yang Yuhuan: "Saudações à Dama!"

Naquela altura, Yang Yuhuan ainda não ostentava o título de consorte imperial, o qual, segundo a história, só receberia em setembro.

"Qilang, levanta-te!"

Li Longji fez um gesto para que ele se erguesse, apresentando-o sorridente: "Esta é a irmã mais velha de Yuhuan, esta a terceira, e esta a oitava. De agora em diante, o Qilang deve cultivar laços estreitos com elas!"

"Cumprimento as três damas!"

Li Xuan fez uma ligeira vénia às irmãs de Yang Yuhuan.

Sabia que, ao falar daquela forma, Li Longji o considerava parte do círculo íntimo.

Historicamente, o próprio soberano permitira que An Lushan tratasse os irmãos e irmãs de Yang Yuhuan como consanguíneos.

"General Li, já na província de Shu ouvira falar dos vossos feitos; vê-lo hoje é constatar que superais a lenda."

Yang Yuyu era a mais desinibida de todas. Aproximou-se de Li Xuan alguns passos, lançando-lhe olhares carregados de insinuante coqueteria ao falar.

Com o abrandar do clima, vestia-se de forma bastante ousada, deixando à mostra a brancura do peito, semelhante a alabastro.

Apesar de ter ultrapassado os trinta anos, possuía uma beleza natural e sabia adornar-se com primor, encontrando-se no auge do seu fascínio feminino.

"São apenas exageros da fama; tudo se deve à virtude do Imperador para que eu pudesse alcançar tais feitos!"

Com um sorriso discreto, Li Xuan mudou intencionalmente de rumo, prostrando-se perante Li Longji: "Quando me encontrava em Longxi, deparei-me com um papagaio de sete cores, uma raridade no mundo. Vigiei-o durante várias noites até conseguir capturá-lo. O animal é de uma inteligência notável: aprende os meus poemas mal os ouço repetir. Trago-o como oferta ao Imperador, desejando que Vossa Majestade desfrute de longevidade infinita e que a nossa dinastia floresça em perpétua magnificência!"

Quis manter prudente distância de Yang Yuyu, pois era perfeitamente capaz de o convidar para beber "vinho nocturno".

Tendo vivido duas vidas, continuava a preservar a sua castidade e não tencionava ser joguete de semelhante mulher.

Concluindo as palavras, Li Xuan recebeu a gaiola das mãos de uma dama e desatou com suavidade a fita de seda que a cobria.

Notando que o papagaio de sete cores parecia adormecido, sacudiu levemente a estrutura.

O pássaro sobressaltou-se de imediato e, com uma voz melodiosa e cristalina, entoou: "Longevidade infinita ao Imperador, magnificência e esplendor à Grande Dinastia Tang."

Em seguida, o papagaio pôs-se a saltitar dentro da gaiola, repetindo incansavelmente ambas as frases.

"Haha... Lindo! Elegante! Inteligente!"

Deleitado, Li Longji desfez-se em gargalhadas.

"Sanlang, são mesmo sete cores! É tão belo quanto a Donzela de Vestes de Neve!"

O olhar de Yang Yuhuan foi imediatamente capturado; aproximou-se da gaiola, fitando a ave com brilho nos olhos.

Depois de lançar um olhar furtivo a Li Xuan, aceitou a pequena gaiola.

As irmãs da família Yang também se aproximaram, tecendo elogios ruidosos ao papagaio.

Era a primeira vez que viam uma ave com plumagem tão matizada.

Pouco tempo antes, Lingnan enviara como tributo um papagaio capaz de imitar a voz humana com rapidez, o qual agradara tanto ao Imperador quanto a Yang Yuhuan. Como as suas penas eram alvas como a neve, chamavam-lhe "Donzela de Vestes de Neve", enquanto os eunucos e damas da corte preferiam o apelido de "Donzela Vestida de Neve".

Li Longji ordenara aos servos que ensinassem poemas à ave, e após poucas repetições esta já os recitava, para deleite geral.

Sempre que jogava xadrez com Yang Yuhuan e a partida lhe corria mal, para evitar que o soberano perdesse, Gao Lishi chamava por "Donzela Vestida de Neve", e o papagaio voava para o tabuleiro, batendo as asas e desmanchando as peças, ajudando Li Longji a safar-se com astúcia.

"A Donzela Vestida de Neve já tem companhia!"

Vendo Yang Yuhuan enternecida pelos elogios, Li Longji sorriu e comentou.