Capítulo Quarenta e Nove: O Vendedor de Cavalos

De volta à Cidade de Huilé.

Da última vez, ele chegara às pressas e partira com a mesma rapidez.

Li Xuan ainda não tivera oportunidade de admirar devidamente a cidade onde, no futuro, Li Heng se declararia imperador.

Acompanhado por Luo Xing e Xue Cuo, deixou a residência e, após uma volta pela cidade, dirigiu-se ao mercado.

Embora o mercado de Huilé não se comparasse em tamanho e qualidade aos de Chang'an ou Luoyang, os mercadores dali ofereciam produtos de características muito próprias.

Além dos habituais utensílios domésticos e artigos artesanais, viam-se também pedras preciosas e exóticas, peles de urso, ossos de tigre e até aves de rapina e feras vivas à venda.

— Que cavalo magnífico! Se um homem pudesse montá-lo, não teria vivido em vão — ouviu Li Xuan assim que chegou ao mercado de cavalos.

Um jovem vestido com roupa simples fitava, com olhos ardentes, um garanhão imponente.

O animal atingia quase um metro e meio à cernelha, de pelagem castanho-avermelhada e crina espessa, de um vermelho vivo. Suas pernas eram robustas e musculosas, mas o corpo, de linhas elegantes e proporcionais, era de uma graça singular.

— Sétimo irmão, que cavalo alto! Será aquele famoso cavalo de sangue suado das lendas?

Atraídos pelo animal, Luo Xing, que nunca vira um cavalo tão grande, não escondeu o espanto.

— Impossível ser um cavalo de sangue suado. Mesmo que houvesse um, só apareceria no grande mercado oriental de Chang'an — respondeu Li Xuan, balançando a cabeça.

Achava improvável que os nobres do Oeste enviassem esse tipo de cavalo raro para uma cidade fronteiriça como Huilé.

Mandar um a Li Longji, sim, poderia valer uma recompensa generosa. Li Longji adorava cavalos de sangue suado e possuía dois: um chamado Yuhua Cong e outro, Zhaoye Bai.

Aquele cavalo superava até o próprio corcel de Li Xuan em altura, o que despertou ainda mais seu interesse.

O dono do animal era um homem de origem han, que vendia apenas aquele exemplar.

Constantemente, pessoas se aproximavam para discutir o preço.

Embora muitos desejassem o cavalo, poucos tinham meios para adquiri-lo.

Mesmo o cavalo turco mais comum custava dez moedas de ouro, ou vinte e cinco peças de seda.

O preço daquele animal era certamente inimaginável.

— Permita-me perguntar, de que raça é este cavalo? — indagou Li Xuan, sem reconhecer a linhagem do animal, aproveitando um momento em que ninguém mais negociava.

— É fruto do cruzamento entre cavalos turcos e de outras tribos estrangeiras. Apesar disso, em resistência e força supera facilmente os melhores cavalos turcos. Diria que pode ser comparado aos lendários Chi Tu e Jue Ying da Antiguidade — respondeu o vendedor, lançando um olhar para o cinto de ouro e a espada de Li Xuan.

Sabia falar com destreza.

Qualquer um via que aquele cavalo era uma joia entre milhares.

— Exageras um pouco. E se for belo por fora e fraco por dentro? — questionou Li Xuan, sem aceitar de imediato o argumento do vendedor.

Afinal, basta um passeio para saber se é bom ou não.

Nas entrelinhas, sugeria que gostaria de testar o animal.

— Belo por fora, fraco por dentro? Que comentário curioso, jovem senhor. Mas veja: Yan Zi era baixo, Zuo Si feio, e quem negaria seus talentos? Wang Guobao era formoso, Zhang Yizhi elegante, e todos conheciam seu caráter. Se não se pode julgar pessoas pela aparência, é compreensível; mas se nem se consegue distinguir um bom cavalo, seria demasiada ignorância — retrucou o vendedor, sorrindo, sem se deixar convencer.

Parecia temer que Li Xuan montasse o cavalo e fugisse.

— Atrevido! Como ousa insultar meu senhor... — protestou Luo Xing, indignado, mas foi interrompido por Li Xuan antes que terminasse.

Li Xuan voltou-se para o vendedor: — Diga seu preço!

Nesse instante, um grupo se aproximou, admirando o cavalo com assombro.

Falavam uma língua estranha. Pela aparência, eram estrangeiros das tribos nômades.

Estavam cercados de guardas armados com sabres.

Se ousavam exibir-se assim em plena praça, era certamente com autorização de Wang Zhongsi.

— Irmão, nem em nosso clã temos cavalo assim. Compre-o! — pediu uma jovem, de traços delicados, pele alva e olhos límpidos como pedras preciosas, ao homem alto que a acompanhava.

Vestia uma túnica de mangas curtas, simples e natural.

— Ofereço cem peças de seda para comprar este cavalo — propôs o homem, falando fluentemente o idioma han.

— Pouco demais. E há também a ordem de chegada. Estou negociando com este jovem senhor — retrucou o vendedor, recusando a oferta e dirigindo-se a Li Xuan: — Por quinhentas moedas de ouro, o cavalo é seu.

— Está exagerando! — exclamou Li Xuan, contrariado.

Como general, via o cavalo como instrumento de guerra, um bem consumível.

O Saluzi, um dos seis célebres cavalos de Zhao Ling, mesmo sendo esplêndido e veloz, morreu crivado de flechas no campo de batalha.

— Não é caro. Convertido em seda, seriam mil e duzentas peças. Vocês têm tudo isso? — questionou o vendedor, voltando-se para os estrangeiros.

O semblante do homem mudou.

Tinham vindo para tratar de negócios importantes, não trouxeram tal quantidade de seda.

O comércio de seda por cavalos com a dinastia era muito inferior ao dos turcos. Jamais dariam mil peças de seda por um cavalo.

Comprar um corcel han não era tão simples quanto imaginavam. Os preços entre o “Reino dos Cavalos” e o “Reino da Seda” eram muito diferentes.

Comprar ossos de cavalo por ouro é uma história famosa, mas em Chang'an não faltavam nobres dispostos a gastar fortunas num cavalo excepcional para ostentar.

— Negócios entre os Tang não admitem barganha? Dê um desconto — pediu a jovem estrangeira, também fluente no idioma local.

O vendedor sorriu e balançou a cabeça.

Sabia que eles não podiam pagar. Voltou-se para Li Xuan: — Se carrega uma espada em Huilé, deves ser militar. Um cavalo como este será de grande valor para você.

— Se sabe que sou militar, deve entender meu motivo para comprar. Se o levo hoje, amanhã pode estar morto em batalha. É um mau negócio para mim — retrucou Li Xuan, achando o preço excessivo.

Só o tempo revela o valor de um cavalo. Se for realmente resistente, pagaria até mil moedas; mas se for decepcionante...

— Engana-se. Liu Bei salvou-se graças ao cavalo De Lu; Xiang Yu conquistou fama montando Wu Zhui. Um cavalo magnífico não tem preço. Garanto que o meu, em tuas mãos, pode salvar tua vida na adversidade ou trazer-te a glória de um título nobre.

— Pense bem, jovem senhor, e verá que não é caro — argumentou o vendedor, recorrendo a exemplos históricos.

— Nem Su Qin nem Zhang Yi falavam tão bem quanto você — suspirou Li Xuan, mas decidiu comprar: — Se baixar um pouco, compro agora.

Antes, Li Xuan mandara Luo Xing vender todo o seu ouro, obtendo pouco mais de três mil moedas.

Após dar aos pastores duas mil e quinhentas, restava-lhe ainda algum dinheiro.

Mas queria economizar ao máximo.

— Nem uma moeda a menos, ou não há negócio. Meu cavalo tem apenas quatro anos, está no auge da força. Em Chang'an, seria impossível conseguir um igual — cortou o vendedor, recusando qualquer desconto.

— Decido comprá-lo, mas preciso buscar o dinheiro. Levará três dias. Pode esperar? — ponderou Li Xuan, por fim.

— Gostei do seu cinto de ouro. Se o der em troca, o cavalo é seu — propôs o vendedor, impaciente, fitando o cinto cintilante à cintura de Li Xuan.

Aquele cinto de fios dourados era presente do imperador pela vitória na última batalha.