Capítulo Trinta e Sete: Recusa em Presentear

Se fosse outra pessoa, certamente tentaria convencer Li Xuan a pensar melhor. Mas Ashina Fuwen não era assim. Ele já olhava com desdém para a cavalaria de Gaolanzhou há muito tempo. A decisão de Li Xuan provocou um verdadeiro alvoroço entre os cavaleiros de Gaolanzhou. Os cavalos são a própria essência dos cavaleiros; perder seus animais era uma vergonha indescritível, um insulto que os impediria de voltar para casa de cabeça erguida.

“O governo de Gaolanzhou não está subordinado ao Exército de Feng'an, mas mesmo assim o general apreende nossos cavalos. Em toda a história, já se viu algo parecido?”, protestou Hunxuan, sem coragem de regressar, forçando-se a falar com Li Xuan.

“Vocês, no máximo, perderão a dignidade, mas o Estado continuará sustentando vocês. Agora, se os pastores perderem seu gado, de que viverão?”, retrucou Li Xuan, devolvendo a acusação. “Vocês não são dignos de cavalgar.”

Hunxuan cerrou os punhos ao ouvir essas palavras. Se não fosse pela força das circunstâncias, teria desafiado Li Xuan para um duelo, como um verdadeiro guerreiro.

“Comunicarei tudo ao governador. Nos encontraremos diante do comandante supremo!”, exclamou, sem ter outra saída a não ser partir, tomado pela fúria.

“Espero que relate os fatos com honestidade”, disse Li Xuan, palavra por palavra, observando as costas de Hunxuan.

Os mil soldados do governo de Gaolanzhou atravessaram o rio dez li adiante, sob a supervisão de Ashina Fuwen.

“General, seu senso de justiça supera o dos próprios magistrados! Permita-nos prestar-lhe uma homenagem”, disse o velho líder da comunidade, acompanhado dos pastores.

“Venerável senhor, não mereço tal honra. Defender os camponeses é nosso dever inegociável. A morte dos pastores nos envergonha profundamente”, respondeu Li Xuan, apressando-se em ajudá-lo a se levantar.

“Em agradecimento por nos salvar das garras da morte, oferecemos quinhentas ovelhas ao exército de Feng'an. Aceite, por favor”, suplicaram, cada família doando algumas cabeças, o que não lhes faria falta.

Viram, ao longe, dezenas de cavalos transportando os corpos dos soldados de Tang.

“Agradeço a boa vontade de todos, mas as ovelhas representam o suor e o sangue dos pastores. Cada família tem poucas. Defender o reino é apenas nosso dever. Não aceitarei. Não insista mais”, recusou Li Xuan, de forma firme.

Sabia bem da natureza dos soldados da fronteira: além do soldo, sempre exigiam dos pastores que preparassem carne para suas refeições após as batalhas. Se o faziam de bom grado, tudo bem, mas muitas vezes isso se tornava abuso. Não era à toa que a cavalaria de Gaolanzhou agia descaradamente, por acreditar-se impune. Manter a disciplina era um dos objetivos de Li Xuan.

“Isso...”, murmurou o velho, sem compreender a recusa tão resoluta. Não conseguia decifrar aquele jovem general, mas o respeito que sentia por ele o impediu de insistir. Já tomara sua decisão.

“Senhor, a oeste do Rio Amarelo não é mais seguro para o pastoreio. Mudem-se para o leste o quanto antes. Embora as pastagens lá não sejam tão férteis, são mais que suficientes para milhares de cabeças de gado e ovelhas”, aconselhou Li Xuan, solene.

As casas haviam sido incendiadas; melhor recomeçar em terras novas. Ali não era Lingwu, não havia as montanhas de Helan para protegê-los. Depois das perdas sofridas pelos turcos de Dulu, nada garantia que não voltariam em busca de vingança.

“Já estamos combinando com os outros pastores atravessar o rio e recomeçar do outro lado”, respondeu o velho, resignado. No futuro, só restaria contemplar de longe as terras que perderam, com tristeza no olhar.

Enquanto Li Xuan consolava os pastores, Lu Yu, emissário do Exército de Feng'an, chegou cavalgando ao campo. Li Xuan imaginou que vinha saudá-lo pela vitória, mas, assim que se encontraram, Lu Yu o repreendeu severamente: “Como pôde reter os cavalos da cavalaria de Gaolanzhou, além de ferir seus soldados? Isso é um grave erro militar. Por acaso pensa que, por ser filho do chanceler, pode agir como quiser?”

Tão logo soube do ocorrido, Lu Yu veio imediatamente. O que mais o incomodava era que Li Xuan tomara decisões sem consultá-lo, como se ignorasse sua autoridade de comandante.

“General, os soldados de Gaolanzhou saquearam os pastores de maneira atroz. Se estivesse lá, teria feito o mesmo. A urgência da situação não permitiu que eu lhe informasse antes”, explicou Li Xuan, mantendo-se calmo apesar das críticas.

“Mesmo assim, eles vieram ajudar o Exército de Feng'an”, retrucou Lu Yu, ciente do que acontecera. Era costume que os pastores recompensassem os soldados após uma batalha — afinal, sem eles, como manteriam suas terras?

Irritava-o saber que Ashina Fuwen havia contado tudo sobre a exigência das ovelhas. Como comandante, jamais poderia concordar publicamente com tal prática. Normalmente, bastaria um sinal de Li Xuan ou de Ashina Fuwen, e os pastores entregariam parte de seus rebanhos para recompensar os soldados. Até Chen Huiguang faria o mesmo!

“General, permita-me discordar. Os cavaleiros de Gaolanzhou não vieram ajudar nosso exército, mas cumpriram seu dever como soldados de Tang. Os culpados são eles; peço que o senhor relate ao comandante e peça que sejam julgados”, respondeu Li Xuan de forma direta, sem esconder sua opinião.

Uma convicção inabalável guiava seu coração, desde sempre.

“Li Xuan, você é apenas meu vice-comandante. Não cabe a você decidir o que fazer”, cortou Lu Yu, irritado com o tom de Li Xuan.

“Entre as funções do vice-comandante está aconselhar o comandante a agir corretamente. O senhor, que foi aprovado nos exames imperiais, deveria saber disso melhor que eu. Nos tempos antigos, o Duque de Zhou dizia que o governante existe para proteger o povo, e assim conquista sua lealdade. Nosso imperador é um sábio como os antigos; nossos soldados devem honrar sua fama, não manchá-la”, argumentou Li Xuan, curvando-se respeitosamente.

O imperador valorizava muito a opinião do povo. Apesar de, por vezes, ser cruel ou absurdo, sua benevolência era inegável, o que lhe garantia o apoio das multidões durante as grandes celebrações.

“Você...”, Lu Yu sentiu-se sem argumentos. Li Xuan falava do imperador com naturalidade e, pior, tinha meios de levar suas palavras até ele.

Sem vontade de prolongar a discussão, Lu Yu foi embora, furioso. Agora via claramente a força de Li Xuan: não apenas liderara quinhentos cavaleiros para derrotar um milhar de turcos com baixas mínimas, mas também demonstrava uma determinação inabalável e uma retórica afiada. Em força e inteligência, superava todas as expectativas. Ambos haviam assumido seus cargos quase ao mesmo tempo, mas, após essa batalha, a reputação de Li Xuan no Exército de Feng'an provavelmente ultrapassaria a sua.

Quando Li Xuan deixou o campo, preparando-se para retornar à cidade, Ashina Fuwen o informou: “General, os pastores mataram quinhentas ovelhas para recompensar nosso exército.”

“Líder, como pôde fazer isso?”, questionou Li Xuan ao ver o velho. Queria repreendê-lo, mas, diante daquele semblante sincero, conteve-se e falou com gentileza.

“General, nascemos à beira do Rio Amarelo. Vi, em minha juventude, os soldados de Tang agirem como as águas revoltas do rio. No décimo terceiro ano da era Kaiyuan, testemunhei com meus próprios olhos o Rio Amarelo cristalino, uma imagem inesquecível. O senhor me faz lembrar daquela pureza, daquela imensidão, daquela virtude! Não temos como retribuir, senão com este humilde gesto. As ovelhas já foram abatidas; não conseguiremos consumir todas, só nos resta oferecê-las ao exército”, disse o velho, apertando as mãos de Li Xuan, emocionado.

“Ainda assim, não posso aceitar tal justificativa”, respondeu Li Xuan. Naquela época, uma ovelha valia caro — podia ser trocada por quinhentos quilos de arroz. Embora o preço do arroz tivesse subido em relação ao início da era Kaiyuan, ainda custava dez moedas de cobre o quilo.

O imperador havia-lhe concedido muito ouro, que ele levava consigo. Decidiu trocar aquele ouro por dinheiro para comprar as ovelhas. Era praticamente suficiente!