Capítulo Sessenta e Seis: A Batalha Sangrenta do Alto Morro

Os soldados turcos perceberam que Li Xuan era exímio no arco e flecha e, ignorando o perigo, avançaram pelas brechas entre as formações militares. Li Xuan recuou imediatamente. As lanças das duas companhias da infantaria tang lançavam-se, cruzando-se e transpassando os inimigos, matando em instantes mais de uma dezena de soldados turcos.

O ponto mais letal da formação do exército tang era justamente o espaço entre as companhias. Mesmo os cavaleiros hesitavam em avançar por ali na planície, que dirá a infantaria. Cada grupo de soldados lembrava escamas de peixe, encaixando-se perfeitamente, apoiando-se mutuamente em todas as direções, formando uma muralha intransponível, repleta de perigo. Ainda que semelhante ao tradicional “formação de escamas de peixe”, esta havia sido aprimorada ao longo das gerações por grandes comandantes, adquirindo características próprias.

Os soldados turcos não se importavam com isso; cada vez mais deles forçavam entrada pelas brechas. Em média, eram necessárias dez vidas turcas para causar uma única baixa entre os tang. Afinal, enfrentavam uma muralha de escudos e lanças longas que perfuravam em vaivém. No fim das brechas, os virotes das balestras encontravam seu alvo com facilidade.

Quando as passagens eram bloqueadas, Li Xuan largava o arco, avançando com seus guardas pessoais empunhando lanças longas para a linha de frente. Um guerreiro turco, acabara de saltar sobre um carro, foi transpassado por Li Xuan com um único golpe. Sem retirar a lança, Li Xuan ergueu o corpo do inimigo, lançando-o a mais de seis metros de distância, esmagando outros dois soldados turcos ao cair.

“O poder do general é divino!” exclamaram os soldados tang, inflamados pela bravura de seu comandante. O moral elevou-se, e as lanças foram brandidas com ainda mais vigor. Os turcos, por sua vez, ficaram apavorados. Nunca antes haviam visto alguém jogar um homem como se fosse um coelho.

Li Xuan repetiu a façanha: a cada turco morto, erguia e lançava o corpo, abalando profundamente o moral inimigo. Só ele bastava para conter um vasto contingente de soldados turcos.

“General, cuidado!” gritaram de súbito. Tão destacado, Li Xuan chamou a atenção dos melhores arqueiros turcos. Um deles se aproximou sorrateiramente, armando o arco em segredo. Xue Cuo e Luo Xing protegiam Li Xuan de cada lado; Xue Cuo ergueu sozinho um escudo de ferro diante do comandante.

Um clangor metálico ressoou: a flecha inimiga fora detida pelo escudo. “Segurem a linha!” ordenou Li Xuan, entregando a lança para Luo Xing e apanhando seu poderoso arco de guarnição.

No calor do combate, com lanças e flechas cruzando o campo, Li Xuan preparou o arco. O arqueiro turco, a cinquenta passos, ergueu instintivamente um escudo de madeira para se proteger. O virote, no entanto, perfurou o escudo de imediato e cravou-se em seu peito.

Li Xuan percebeu, então, que entre as dezenas de milhares de cavaleiros turcos, muitos deviam ser arqueiros habilidosos. Mandou então Ashina Fuwen reunir os melhores atiradores do exército para revidar, instruindo-os a alvejar os arqueiros inimigos na linha de frente. Entre os atacantes que empunhavam arcos, certamente estavam os mais perigosos.

Com tudo organizado, Li Xuan percorreu as linhas, insuflando coragem aos soldados. A formação tang mantinha-se sólida como rocha, inalterada ante o ímpeto turco. À medida que mais inimigos se amontoavam, começaram a surgir baixas visíveis entre os tang. Corpos e feridos eram levados ao centro da colina.

Gritos de dor ecoavam enquanto um soldado, atingido no ombro, contorcia-se em sofrimento. “Morda esta tira, não machuque a língua”, instruiu Li Xuan, enfiando um pedaço de pano na boca do ferido enquanto o médico tratava a flecha. Sussurrou-lhe palavras tranquilizadoras: “Vai ficar tudo bem. Descanse aqui; nós derrotaremos o inimigo por você.” E prometeu aos demais: “Não se preocupem. Eu, Li Xuan, juro que enquanto viver, trarei todos vocês de volta à terra natal.”

Os olhos dos soldados marejaram de emoção. Sentiam, de fato, o cuidado sincero do comandante. O que mais poderiam desejar senão lutar sob as ordens de tal líder? Alguns feridos leves erguiam-se para ajudar a carregar corpos e cuidar dos demais.

“Façam todo o possível para salvar cada soldado ferido”, ordenou Li Xuan aos médicos. “Às ordens!”, responderam eles, admirados com o general. Em todos os anos de campanha, nunca tinham visto um comandante que, num momento, avançava com fúria, e noutro, demonstrava tamanha compaixão.

Com um líder assim, todo o exército—de escribas e artesãos aos médicos, músicos, cozinheiros e soldados—estava unido, certo da vitória final.

Li Xuan comandou as saraivadas de flechas, lançadas em ondas sobre a encosta, antes de retornar ao campo de batalha. Onde havia brecha, lá estava ele, empunhando a lança. Ninguém conseguia detê-lo; a lâmina da lança tingia-se constantemente com sangue turco.

Os soldados lutavam até o último alento, sem recuar, acompanhando seu general na batalha sangrenta. O sol dourado alcançava o topo da colina—o tempo estabelecido por Polie havia chegado. À frente do monte, os corpos se acumulavam, o sangue escorria como rios colina abaixo. O odor da guerra espalhava-se ao vento por léguas e léguas, tingindo de sangue até mesmo os soldados turcos que subiam a encosta antes mesmo do combate.

Gritos de agonia ressoavam, e muitos feridos turcos, sem tempo para recuar, jaziam à espera da morte. O sol declinava para oeste, e o combate tornava-se ainda mais brutal. Os turcos já não tinham o ímpeto de antes; cadáveres amontoavam-se sobre cadáveres, tornando-se o único caminho para os vivos avançarem. A luta corpo a corpo gerava hesitação entre os turcos, obrigados por seus líderes a continuar a investida.

Os soldados tang, ensanguentados, bradavam com coragem trágica. “O Exército de Feng'an é, de fato, impossível de romper!” desabafou Polie, cerrando os punhos.

Ele sabia desde o início que enfrentava o elite de Feng'an de Shuofang. Imaginara que, no máximo, ao meio-dia os derrotaria, mas já se fazia tarde. O velho ditado dizia: primeiro o ânimo, depois o cansaço, por fim o esgotamento. Ele percebia claramente a queda do moral entre as tropas.

Polie temia ainda mais a chegada de reforços tang. Se isso ocorresse, que chance teriam de desafiar o grosso do exército inimigo numa batalha decisiva?

Os chefes turcos estavam tomados de inquietação, enviando mensageiros a cada momento para obter notícias. “Comandante, o exército principal dos tang ainda está a mais de quarenta quilômetros”, relatou um batedor.

“O quê? Tem certeza? Como podem estar tão longe?” Polie não acreditava. Se marchassem rapidamente, os tang poderiam ter chegado ali em poucas horas. Quarenta quilômetros... só chegariam na manhã seguinte.

“E a cavalaria tang?” perguntou ele, mais preocupado ainda. “A cavalaria avança junto com a infantaria, é fácil de ver”, respondeu o batedor.

“Ha! O comandante tang deve ser um incompetente, igual a Cuān Baobi. Se os deuses nos favorecerem, ao destruirmos o exército de elite de Feng'an, a vitória será nossa!” Polie gargalhou, aliviado.

No início da restauração turca, um general tang chamado Cuān Baobi, invejoso dos feitos de Hei Chi Changzhi, pediu permissão ao trono para atacar os turcos. Wu Zetian permitiu, exigindo que ele consultasse Hei Chi Changzhi, mas Cuān Baobi, teimoso, certo de uma vitória rápida e querendo toda a glória, partiu sozinho com treze mil soldados, atravessando mais de mil quilômetros. O resultado foi a aniquilação completa de suas tropas, enquanto Cuān Baobi fugia com seus guardas, sobrevivendo vergonhosamente. Desde então, tornou-se motivo de riso entre os turcos.

Polie, evidentemente, tomava Zhang Qiqiu por um tolo do mesmo calibre. Enviou mais batedores para confirmar a posição do exército tang, querendo garantir a vitória.

“Comandante, peço permissão para morrer em combate; conceda-me essa honra!” pediu Sidiejin ao lado. Desde a derrota anterior, carregava culpa e, desta vez, decidira liderar pessoalmente a vanguarda: ou triunfava, ou morreria com honra.

“Vejo que o flanco oeste do exército tang é o mais vulnerável. Dou-te quinhentos guerreiros de armadura pesada; espero que rompas as linhas inimigas de uma vez, poupando mais sangue dos nossos.” Polie fitou Sidiejin com seriedade.

Sidiejin era um dos poucos bravos do flanco esquerdo turco, capaz de lutar contra ursos e tigres. Aproveitando o cansaço dos tang, atacar pelo ponto fraco poderia render frutos.

“Se em uma hora não trouxer a cabeça do comandante de Feng'an, retorno com a minha!” bradou Sidiejin, cheio de bravura, preparando-se para a luta.