Capítulo Vinte e Seis: Retorno à Cidade da Alegria

Lingwu é uma cidade fortificada de grande importância ao norte, além de ser a sede administrativa do comandante de Shuo. Por isso, uma estrada oficial conecta diretamente à capital Chang'an.

Os cavalos de Li Xuan eram de excelente qualidade, mas mesmo assim precisavam descansar. Para não exauri-los, percorriam cerca de cem li por dia. Apenas em situações de emergência militar, ou quando o imperador convocava urgentemente algum ministro ou general à capital, era permitido utilizar as estações de correio. Cada estação dispunha de bons cavalos, geralmente trocando-se de montaria a cada trinta li e de cavaleiro a cada sessenta li, o que permitia alcançar o ritmo de “oitocentos li em urgência”.

“Senhor, logo à frente está o condado de Huiluo, sede do distrito de Lingwu,” anunciou Luo Xing, apontando o mapa para Li Xuan, após meio mês de viagem. Depois de mais de dez dias na estrada, ambos estavam cobertos de poeira. Seguiam apenas pela estrada oficial, sem tempo para apreciar a paisagem, viajando cerca de quatro horas por dia. À noite, hospedavam-se em estalagens próximas da estrada, e se não encontrassem nenhuma, descansavam nas estações de correio.

Li Xuan, prestes a assumir como oficial militar de quinto grau, tinha direito a se alojar nos quartos reservados das estações. Durante a jornada, ao apresentar seu símbolo de autoridade, recebia o respeito imediato tanto dos funcionários das estações quanto dos soldados em patrulha.

Segundo as leis da dinastia Tang, os civis eram proibidos de portar espadas ou armas em público. Por isso, Li Xuan e seu criado, ambos armados com espadas e arcos, facilmente poderiam ser interceptados pelos guardas.

“Huiluo é imponente, digna de ser uma fortaleza do norte,” comentou Li Xuan ao chegar a uma elevação, de onde pôde ver o contorno da cidade. As muralhas de terra compacta tinham quase dez metros de altura, rodeadas por um fosso. O poderoso rio Amarelo fluía pelo lado oeste da cidade, servindo como barreira natural. As estradas que levavam às portas principal e traseira estavam repletas de carros e cavalos.

Huiluo era um centro econômico do norte, atraindo diariamente centenas de comerciantes e vendedores, que traziam peles, ervas e gado das planícies, transportando-os para Chang'an e Luoyang, ou vendendo diretamente na própria cidade. Ao norte, sul e leste, acampamentos militares cercavam Huiluo.

Sob o comando do comandante de Shuo, havia um exército permanente de sessenta e quatro mil e setecentos homens, com quatorze mil e trezentos cavalos. Só ao redor de Huiluo, estavam estacionados vinte e sete mil soldados. O exército de Feng'an estava acampado a cento e oitenta li do lado oeste do rio Amarelo.

Ao entrar em Huiluo, Li Xuan seguiu diretamente para a sede do comandante de Shuo. “Sou o novo vice-comandante do exército de Feng'an. Aqui está o decreto do Ministério da Guerra, peço que informe ao comandante Wang,” disse Li Xuan, entregando o documento ao funcionário de plantão.

Wang Zhongsi era um herói de guerra, acumulando vários títulos. O imperador Longji, em reconhecimento, já o havia nomeado, ao final da era Kaiyuan, como grande general do esquadrão imperial de guarda esquerda, um cargo de prestígio mais simbólico do que efetivo. Recentemente, Wang Zhongsi também acumulou o título de governador de Lingzhou e de auditor-geral. Após vencer três batalhas decisivas contra as forças Khitan e Xi no ano anterior, foi nomeado mestre de cerimônias e promovido a general da guarda imperial esquerda. Seu título era general da bandeira das nuvens e nobre de Qingyuan.

Os soldados o chamavam de “comandante” ou “grande general”; os funcionários do governo e os chefes distritais o tratavam como “senhor” ou “governador”.

“Por favor, aguarde, general!” O funcionário, após lançar um olhar atento a Li Xuan, entrou para anunciar sua chegada.

Pouco depois, um homem de meia-idade, em trajes simples, saiu acompanhado por dois soldados que carregavam uma armadura de oficial.

“Você é o vice-comandante do exército de Feng'an, general Ningyuan Li Xuan?” perguntou o homem, com voz altiva.

“Sim, sou eu. Posso saber quem é o senhor?” Li Xuan não reconhecia o homem, mas presumiu que não era Wang Zhongsi.

“Sou Zhang Qiuqiu, vice-comandante de Shuo e chefe militar,” declarou o homem.

“Li Xuan, à disposição, general,” respondeu Li Xuan, imediatamente cumprimentando-o. O vice-comandante, também chefe militar, era o sucessor natural do comandante de Shuo caso Wang Zhongsi se ausentasse.

“O senhor está muito ocupado hoje e não poderá recebê-lo. O decreto já foi assinado, leve sua armadura e assuma o comando em Feng'an!” continuou Zhang Qiuqiu. “Lembre-se: aqui nas fronteiras, títulos não valem nada, apenas o mérito importa. Os jovens têm muito a aprender com os veteranos!”

Após dizer isso, Zhang Qiuqiu voltou para o interior da sede, deixando Li Xuan perplexo. Mesmo sendo filho do primeiro-ministro, ou novo vice-comandante, esperava ao menos entrar na sede. Nem sequer pôde atravessar a porta, recebendo uma recepção fria. Especialmente a última frase de Zhang Qiuqiu, “os jovens têm muito a aprender com os veteranos”, era uma clara provocação.

Li Xuan esperava conhecer o lendário Wang Zhongsi, herói da era Tang, mas ficou evidente que não seria recebido.

“Senhor, por que não mostrou a carta do primeiro-ministro?” perguntou Luo Xing, indignado.

“Eles sabem que sou filho do primeiro-ministro. Mostrar a carta só nos faria passar vergonha,” respondeu Li Xuan, balançando a cabeça. Havia certamente uma razão para tal tratamento.

“Coloque a armadura no cavalo, vamos embora!” Li Xuan pegou o decreto e instruiu Luo Xing. Já era meio-dia, mas Li Xuan não deixou imediatamente a cidade de Huiluo. Dirigiu-se a uma taberna e, não importando as circunstâncias, decidiu primeiro saciar-se.

“Por favor, venha, senhor!” O funcionário da taberna, ao ver Li Xuan e Luo Xing, apressou-se em pegar as rédeas dos cavalos. A presença de espada, armadura e arco indicava uma posição elevada.

“Alimente os cavalos com o melhor feno, não se preocupe com o preço,” ordenou Li Xuan ao funcionário.

“Pode deixar!”

Entrando na taberna, Li Xuan sentou-se num canto do salão e pediu ao gerente dois quilos de carne de cordeiro, quatro pães e uma jarra de vinho. Por consideração, Li Xuan exigia que Luo Xing, seu criado, partilhasse a refeição à mesma mesa, gesto que tocava profundamente o servo.

Nesse momento, alguns homens corpulentos entraram na taberna. O gerente, familiarizado com eles, serviu-lhes vinho e carne sem que precisassem pedir. Pelo modo como eram chamados, eram oficiais de baixa patente: líderes de esquadrão e supervisores.

“Dizem que o filho do primeiro-ministro já chegou a Huiluo, mas o comandante Wang o deixou esperando do lado de fora,” comentou um supervisor, aparentemente embriagado.

“O general Chen, que começou como soldado simples, conquistou grande mérito e foi promovido a comandante, sendo muito apreciado pelo comandante Wang. Estava prestes a liderar o ataque contra os turcos, com o exército de Feng'an como vanguarda. Mas, por causa de um decreto urgente, foi transferido para Chang'an. Como não ficar irritado?” respondeu um líder de esquadrão.

“Só tem dezesseis anos e já quer comandar um exército, graças ao pai ministro. Veja nós, dez anos no campo de batalha e somos apenas comandantes de cem homens,” disse outro, com desprezo.

“O emissário de Chang'an não disse que ele é excelente arqueiro?” perguntou um supervisor, lançando um olhar para o canto onde Li Xuan estava sentado.

“Besteira! Os nobres de Chang'an podem até ter alguma habilidade com o arco, mas só atiram em coelhos ou cervos. Será que teriam coragem de enfrentar pessoas?” exclamou um líder de esquadrão.

“O emissário também afirmou que ele derrubou o campeão militar de Kaiyuan durante uma competição de cavalaria,” continuou o supervisor, com ironia.

“Mentira! O pai é primeiro-ministro, os generais da guarda certamente cederam para não ferir o filho do nobre. Quem ousaria machucar o corpo precioso de um aristocrata?” o líder ficou ainda mais indignado.

“Dizem que ele também sabe escrever poesia!”

“Eu nem sei ler, isso não me interessa!” retrucou, cada vez mais grosseiro.

“Meng, você viu ele há pouco, como ele é?” perguntou o supervisor a um soldado.

“Parece valente, mas não tem nada de feroz. Acho que ‘aparência sem substância’ o descreve bem!” respondeu o soldado, com sarcasmo.

Ao ouvir tudo, Luo Xing ficou furioso, pronto para reagir, mas foi impedido por Li Xuan, que o manteve sentado.

Li Xuan, sorridente, continuou a beber e comer, como se nada tivesse ouvido. Sabia bem que aqueles soldados estavam ali para provocá-lo.