Capítulo Noventa: Sobre a Estratégia para Capturar Piratas

— Por que o Sétimo está com tanta pressa de partir?
No caminho para fora de Chang'an, Li Shizhi perguntou enquanto acompanhava Li Xuan.
Acabara de retornar há pouco tempo, e já precisava partir às pressas para combater os rebeldes. Li Shizhi sentia-se relutante em deixá-lo ir.
— Cada momento conta!
Li Xuan queria mesmo aproveitar o tempo para conquistar méritos, e, além disso, já havia se reunido com amigos e parentes, então não via razão para perder mais tempo.
Naquele momento, Li Xuan vestia uma armadura de general negra como a noite, adornada com padrões especiais; o elmo era suntuoso, ainda mais imponente e majestoso do que a armadura que usava anteriormente.
— Wu Lingguang permaneceu por oito anos controlando Linhai e outros condados, certamente é uma pessoa cautelosa. O mar não é como as estepes; é preciso estar atento a tudo!
Li Shizhi não insistiu mais. Seu sétimo filho tinha grandes ambições e um pensamento meticuloso.
Fora o fato de sempre liderar seus soldados na linha de frente, em todas as outras situações Li Shizhi confiava plenamente nele.
Como sempre liderava a carga em batalha, Li Shizhi só podia confiar que a coragem e o vigor de Li Xuan seriam suficientes para esmagar todos os inimigos.
— Não se preocupe, pai. A marcha levará mais de um mês, tempo suficiente para eu pensar em estratégias.
Seriam três mil léguas de expedição. Embora todos estivessem montados, Li Xuan não esperava que os soldados da guarda imperial fizessem marchas forçadas.
Avançar oitenta léguas por dia já seria excelente.
Ao passar pelo Portão Tonghua, na saída de Chang'an, dez mil soldados da Guarda Imperial Qian Niu já estavam posicionados.
Todos montavam cavalos altos e robustos; três mil deles vestiam armaduras negras que brilhavam à luz, enquanto o restante usava as melhores armaduras de couro negras.
Ao menos metade deles portava arcos e flechas.
À primeira vista, pareciam equipados com excelência; se esses cavaleiros aparecessem nas estepes, mesmo que o inimigo tivesse vinte mil cavaleiros bárbaros, fugiriam apavorados.
Li Xuan, porém, conhecia bem o verdadeiro poder de combate de sua tropa. Quanto à disposição para o combate, não se comparavam aos veteranos das fronteiras.
Ainda assim, para enfrentar alguns milhares de piratas do mar, deveriam ser suficientes.
A Guarda Qian Niu, outrora formada por soldados de elite que protegiam o imperador, havia perdido importância desde a decadência do sistema das tropas regionais — agora, a Guarda Yulin e a Guarda Longwu estavam mais próximas do imperador Li Longji.
Com o colapso do antigo sistema, a Guarda Qian Niu tornara-se uma sombra do que fora.
Na expedição, ainda levaram cinco mil cavalos de carga para transportar suprimentos.
Não era necessário levar muitos mantimentos, pois os condados ao longo do caminho forneceriam provisões.
Li Xuan partia acompanhado de sua guarda pessoal e de Zhang Xing.
O grande general Chen Xuanli, da Guarda Longwu Esquerda, a mando de Li Longji, acompanhou Li Xuan até Guangyun Tan.
Li Shizhi também o acompanhou e só partiu com Chen Xuanli depois de ver Li Xuan sumir no horizonte.
Durante a marcha, Li Xuan conheceu os generais da Guarda Qian Niu Esquerda.
Havia dois generais de meio escalão, responsáveis pelo comando conjunto: um chamado Chen Hu e outro chamado Li Qiuming.
Li Qiuming era membro da família imperial, descendente do Rei Bohai, Li Fengci.
Desde o primeiro olhar, Li Xuan percebeu que ele estava debilitado pelos excessos de vinho e mulheres, a ponto de mal conseguir montar a cavalo.
Chen Hu, embora não fosse alto, era forte e vigoroso; ao cumprimentar Li Xuan, mostrou-se respeitoso e pareceu muito mais confiável que Li Qiuming.
— General, o sol logo vai se pôr. Que tal descansarmos e seguirmos viagem amanhã?
Antes mesmo de chegarem à região de Lantian, Li Qiuming veio pedir a Li Xuan que parasse a marcha para acampar.
— Vamos avançar mais uma hora, todos os cavalos em passo acelerado!
Li Xuan era rigoroso com o tempo. Todos os dias, ao entardecer, fazia os cavalos galoparem um bom trecho, para cobrir de oitenta a noventa léguas por dia.
A antiga estrada entre as duas capitais era larga e bem conservada.
Para eles, isso deveria ser tarefa fácil.
— Uma hora mais, já estará tudo escuro!
Li Qiuming resmungou.
Antes, vivia tranquilamente em Chang'an; de repente, fora convocado para combater piratas do mar.
Achava que só partiria no fim do mês. Mal passara o ano novo, já precisava deixar a capital.
Como os soldados da guarda imperial não estariam descontentes?
Se perdessem o espírito combativo, por mais fama que Li Xuan tivesse, continuariam desanimados, querendo apenas cumprir o mínimo.
— Lembra-se do que acontece quando se desobedece a uma ordem militar?
Li Xuan fitou Li Qiuming com seriedade.
Em menos de um dia, o oficial já ousava contradizê-lo; se cedesse agora, quando chegassem a Linhai, como poderia comandar o exército?
— Irmãos, querem mesmo continuar marchando?
Li Qiuming, apesar de temer o olhar de Li Xuan, criou coragem e gritou.
— Não queremos… Estamos exaustos…
— General, pare por hoje, já avançamos bastante.
— Até os camponeses à beira da estrada estão voltando para casa…
— Os cavalos também precisam descansar…
Os soldados da Guarda Qian Niu começaram a reclamar em uníssono.
Li Qiuming tinha uma boa relação com todos os oficiais; iam juntos aos prostíbulos com frequência.
Os soldados também ajudavam a atiçar o descontentamento.
Afinal, Li Xuan era apenas um comandante temporário; logo partiria para a fronteira.
Alguns até se perguntavam, em seus pensamentos, por que Li Xuan era general da Guarda Qian Niu Esquerda, e não da Guarda Wu Esquerda ou da Wei Esquerda?
A guarda pessoal de Li Xuan ficou atônita — como podiam reclamar de tão pouca distância percorrida?
Eles próprios eram veteranos das fronteiras e sempre tinham a guarda imperial em alta conta.
— Parem!
Li Xuan ordenou, e a tropa parou imediatamente.
— Alguém, tire Li Qiuming do cavalo e aplique vinte varadas.
Li Xuan deu a ordem aos seus guardas pessoais.
Ele queria estabelecer autoridade desde o início. Li Qiuming havia se colocado como exemplo negativo, servindo para intimidar a Guarda Qian Niu Esquerda.
— Você ousa…
Li Qiuming empalideceu. Pensava que Li Xuan cederia, permitindo-lhes marchar com conforto.
Não esperava tamanha determinação.
Era só para descansar mais cedo, precisava disso tudo?
A guarda pessoal de Li Xuan obedecia unicamente a ele; bastava uma ordem, não hesitariam nem diante do imperador.
Li Qiuming, enfraquecido pelos excessos, tentou virar o cavalo, mas foi puxado para baixo.
— Não vão me ajudar?
Li Qiuming, apesar de ocupar um alto posto militar, também tinha sua própria guarda pessoal.
Mas esses guardas não eram acostumados ao campo de batalha e ficaram perdidos.
Quando, enfim, tentaram reagir, ouviram Li Xuan gritar:
— O quê? Pretendem desobedecer a ordens militares? Querem se rebelar?
A advertência não era só para os guardas de Li Qiuming, mas para todos os soldados da Guarda Qian Niu que começavam a se agitar.
Se fosse por injustiça, uma rebelião seria compreensível, mas rebelar-se só por ter que marchar um pouco mais… não havia desculpa.
Os soldados ficaram em silêncio, pensando em suas famílias que estavam em Chang'an.
Quem ousaria desrespeitar o comandante?
Além disso, corria a fama de que Li Xuan matava sem piscar; marchar mais uma hora não custava nada, ainda mais montados.
O som das varadas ecoou; os guardas de Li Xuan bateram nas costas de Li Qiuming com força.
De tanta dor, Li Qiuming gritava e implorava por clemência.
Todos os soldados assistiam, assustados.
Após vinte varadas, Li Qiuming quase perdeu a vida.
Li Xuan mandou o médico tratar suas feridas e, depois, obrigou-o a montar de bruços, com as nádegas para cima, continuando a marcha.
Chen Hu ficou apavorado; conteve seus subordinados e passou a cumprir todas as ordens de Li Xuan sem questionar.
Ele também estivera no banquete do Pavilhão Hua'e Xianghui e sabia que a confiança de Li Longji em Li Xuan era inigualável.
Além disso, Li Xuan era corajoso e decisivo, nunca hesitava.
Após esse exemplo, os soldados passaram a marchar mais de oitenta e cinco léguas por dia e, em dez dias, chegaram aos arredores de Luoyang.

Li Xuan não exigiu demais; permitiu que a Guarda Qian Niu descansasse um dia inteiro, partindo apenas no dia seguinte.
Os soldados sentiram que Li Xuan também tinha bom senso.
A arte de comandar exige rigor e flexibilidade.
Em Luoyang, Li Xuan queria visitar uma pessoa.
Era Pei Dunfu, o prefeito de Henan.
Na história, foi Pei Dunfu quem capturou e matou Wu Lingguang, o líder dos piratas do mar.
Ao saber da chegada das tropas de Li Xuan, Pei Dunfu foi pessoalmente recebê-lo fora da cidade e trouxe provisões para os soldados.
— É uma honra conhecê-lo, grande prefeito Pei.
Ao encontrar Pei Dunfu, Li Xuan o saudou formalmente.
Pei Dunfu era da terceira classe, equivalente a Li Xuan em posição.
— General Li, não precisa de tantas formalidades; sua fama de jovem herói e grande talento já encheu Luoyang!
Pei Dunfu sorriu.
No décimo segundo ano da era Kaiyuan, Pei Dunfu fora o primeiro colocado no exame militar, tornando-se campeão marcial.
Por décadas, serviu na administração, mas nunca teve a chance de comandar tropas em batalha.
Ele não sabia que, por obra do destino, Li Xuan teria agora a oportunidade que lhe pertenceria na história.
— O senhor, prefeito Pei, é completo em letras e armas, com vasta experiência; tenho muito a aprender com você!
Li Xuan disse sinceramente. Na história, Pei Dunfu foi enganado por Li Linfu, que, com palavras doces e venenosas, derrubou sua família, e depois foi exilado repetidas vezes.
No fim, o carrasco Luo Xishi o perseguiu de Qingzhou até Lingnan, matando-o junto com Pei Dunfu.
Li Xuan e Pei Dunfu conversavam ao entrar em Luoyang.
A prosperidade de Luoyang só ficava atrás de Chang'an. Suas ruas e edifícios não perdiam em nada para a capital.
Desde o imperador Yang da dinastia Sui até a imperatriz Wu Zetian, Luoyang foi amplamente desenvolvida, com décadas de investimentos.
Li Longji também governou longamente em Luoyang; muitos nobres ainda residiam lá, e a cidade fervilhava de literatos e famosos.
O grande poeta Du Fu cresceu em Luoyang desde pequeno, embora naquela época ainda estivesse começando sua vida.
Se não fosse por seus compromissos militares, Li Xuan certamente gostaria de conhecer o jovem Du Fu.
Antes do anoitecer, Pei Dunfu e Li Xuan chegaram à prefeitural de Henan.
O banquete já estava servido; após um farto jantar, Li Xuan perguntou:
— O senhor foi o primeiro colocado no exame militar, mestre em estratégia. Gostaria de saber: se estivesse à frente das tropas para eliminar os piratas do mar, qual plano seguiria?
— Creio que marchar com um grande exército até Linhai não seria prudente. Os piratas sobrevivem há oito anos porque, certamente, têm informantes nas cidades costeiras. Se souberem que o governo enviou tropas, esconder-se-ão no mar.
— O melhor seria manter o exército fora dos condados, enviando grupos disfarçados de comerciantes para investigar. Se capturarem algum informante, obrigue-o a guiá-los até os piratas. Se não encontrarem, use riquezas e comida para atraí-los. Quando desembarcarem, lance a cavalaria para atacá-los de surpresa.
— Claro, este é apenas meu plano mais simples. O general Li pode ter estratégias ainda melhores.
Após pensar um pouco, Pei Dunfu expôs abertamente sua ideia a Li Xuan.
Li Xuan, cortês, demonstrava respeito, o que fez Pei Dunfu não esconder nada.
Agora que Li Shizhi era o favorito do imperador, Pei Dunfu desejava aproximar-se dele e alcançar um alto cargo em breve.
— Seu plano me será de grande valia, agradeço-lhe! — disse Li Xuan, erguendo um brinde.
Nesses dias, Li Xuan já pensara em várias táticas, algumas semelhantes às de Pei Dunfu.
Visto que, na história, Pei Dunfu conseguira capturar Wu Lingguang vivo, decidiu seguir seu conselho.
No dia seguinte, Pei Dunfu levou Li Xuan para visitar Pei Zhousian, o governador de Luoyang, um velho ministro que ocupava o mesmo cargo há trinta anos, famoso por sua sabedoria.
Após conversarem, Li Xuan sentiu-se muito enriquecido.
À tarde, reabasteceu suprimentos em Luoyang e, à noite, permaneceu com suas tropas no acampamento.
Ao amanhecer, retomaram a marcha...
(Fim do capítulo)