Capítulo 134: Dez mil cavaleiros cercam, degolando generais e arrebatando estandartes

“Chisang Yangdun, lidere os bravos guerreiros e bloqueie o caminho de fuga do exército Tang!”

“Tscang, lidere os bravos guerreiros e mate toda a cavalaria Tang!”

Após sua chegada ao campo, Melo Xiequ emitiu ordens separadas a Lang Chisang Yangdun e Caibang Tscang.

A cavalaria tibetana dividiu-se em dois grupos, na tentativa de cercar todo o exército Tang. No entanto, havia dois destacamentos que eles não conseguiram encurralar: a cavalaria móvel liderada por Nan Jiyun e a Guarda Shence comandada por Li Xuan. Naturalmente, a cavalaria tibetana, em maior número e confiante na vitória, certamente destacaria tropas para atacar Li Xuan e Nan Jiyun.

Rumble!

O som dos cascos dos cavalos era ensurdecedor. Apesar do gelo e da neve, não se sentia frio; o sangue de ambos os lados fervia.

“General, o exército Tang cercou aqueles escravos com seus cavalos de guerra, formando várias camadas. Precisamos enviar homens para romper a barreira?”

Nesta situação, o exército Tang lutava com cautela, incapaz de explorar plenamente suas vantagens.

Um centurião da vanguarda tibetana teve a cabeça cortada. Aos olhos de Melo Xiequ, o exército Tang estava sendo excessivamente cauteloso. Será que eles pensavam em enfrentar dez mil cavaleiros com apenas mil homens? Tratava-se de um confronto direto, sem espaço para estratagemas.

Melo Xiequ disse com desdém. Os mil cavaleiros tibetanos selecionados estavam furiosos, temendo perder a chance de eliminar Li Xuan e conquistar o prestigioso título de “Jade Imperial”.

“Aqueles que buscam a morte chegaram. Após algumas rodadas de tiro com arco montado, protejam meus flancos. Avançaremos em formação de defesa de cavalaria!”

Um general tibetano perguntou a Melo Xiequ. Enquanto Li Xuan praticava o tiro com arco, Che Shensei liderava o exército Tang em combate contra a cavalaria tibetana.

Ao ver as camadas de cavalaria leve ao seu redor, Melo Xiequ sentiu-se seguro. Imediatamente, mil cavaleiros partiram com Caibang Tscang.

“Clang!”

Che Shensei liderava apenas cinquenta cavaleiros para proteger seus flancos. Sua grande espada cortava continuamente; quase cada golpe ceifava a vida de um inimigo. Caibang Tscang olhava para Li Xuan, que comandava pouco mais de cem cavaleiros ao longe, com um brilho maníaco nos olhos.

“Meus guardas pessoais são todos guerreiros destemidos. Tenho quinhentos cavaleiros protegendo meu entorno, será que ele consegue romper?”

“Guerreiros, avancem! A vitória está adiante. Destacarei mil cavaleiros para me acompanharem e cercarem a cavalaria Tang no flanco!”

“O ataque está prestes a começar. Quero ver se Li Xuan tem realmente três cabeças e seis braços!”

Li Xuan, ao ver a cavalaria tibetana correndo em sua direção, soltou uma risada de escárnio. Eles eram organizados; após receberem as ordens de Caibang Tscang, foram mobilizados pelos comandantes de mil, seguindo as instruções dos centuriões.

O exército Tang vestia armaduras Mingguang e todos empunhavam lanças longas. Pelas informações que possuíam, a bravura de Li Xuan era incomensurável, e ele não podia brincar com a própria vida.

Assim que Melo Xiequ terminou de falar, sentiu que algo estava errado e disse aos seus subordinados: “Enviem mais mil cavaleiros para patrulhar à minha frente. Nossos oito mil cavaleiros são suficientes para aniquilar todo o exército Tang.”

Ao mesmo tempo, Caibang Tscang mantinha dezenas de guardas pessoais ao seu redor. Após emitir as ordens, milhares de cavaleiros tibetanos investiram contra Che Shensei e An Zhongzhang.

“Às ordens!”

Ele rezava em silêncio para que Li Xuan aparecesse; ele queria usar a cabeça de Li Xuan para alcançar feitos militares inigualáveis e renome eterno!

“Pshh!”

Che Shensei liderava a carga, segurando sua grande espada de cabo longo que brilhava como o gelo. Comparado aos soldados tibetanos, o tiro com arco montado era a maior vantagem do exército Tang.

“Haha! O exército Tang ainda pensa em proteger esses escravos desprezíveis! Por que atacá-los? São ótimos escravos! Se aniquilarmos o exército Tang, não poderemos capturar todos esses escravos de volta?”

Após receberem as ordens, os guardas pessoais começaram a se preparar para o tiro com arco. O general tibetano sugeriu, implicitamente, que Melo Xiequ deixasse mais soldados para defender o estandarte com a besta. Contudo, a disciplina militar tibetana era rígida e, publicamente, ninguém ousava desobedecer.

Outros soldados Tang avançavam com estocadas precisas; após o choque, o sangue espirrava e centenas caíam de seus cavalos. Ao encontrar um soldado tibetano com armadura de malha, ele virava a lâmina para usar o dorso da espada, bloqueando o ataque inimigo e desferindo um golpe tão pesado que derrubava o adversário.

O general tibetano alertou Melo Xiequ novamente. Ele admitia que Li Xuan era valente como um deus da guerra, mas, no fim, era apenas um homem. Se ele fosse reduzido a um único combatente, cercado por mil cavaleiros, mesmo um deus real morreria!

“General, observe a distribuição do exército Tang. Trezentos cavaleiros vagam perto dos escravos. Cerca de mil estão à frente, parecendo avançar contra nossa força principal para um confronto direto! Há ainda duzentos cavaleiros leves sem armadura e mais de cem cavaleiros de elite em armaduras Mingguang. Aqueles ali são difíceis de cercar. Se Li Xuan estiver entre eles, não estaria escondido para tentar um assassinato contra o senhor?”

Ele tinha cento e cinquenta guardas pessoais, todos homens de grande força. Era a arrogância de um general valente. Para Caibang Tscang, se mil cavaleiros não ousassem enfrentar pouco mais de cem, eles deveriam se matar.

“Aquele general usa armaduras brilhantes e está com pouco mais de cem homens. Será ele Li Xuan, preparando-se para fugir caso a situação se torne desfavorável?”

A elite Tang estava bem armada, e as baixas eram predominantemente de soldados tibetanos. Caibang Tscang queria testar isso. Perto de Che Shensei, An Zhongzhang também era um guerreiro feroz; empunhando uma lança, ele defendia os ataques e desferia estocadas. Sempre que um cavalo se cruzava com o dele, o inimigo era derrubado.

Embora Xin Yunjing estivesse focado em proteger mulheres e crianças, ele liderava trezentos cavaleiros que, ao serem flanqueados por um grupo de soldados tibetanos, mostraram sua perícia. Com golpes rápidos e certeiros, qualquer um que se aproximasse era derrubado.

“Você é o comandante de Longyou, Li Xuan?”

Um general tibetano, ao ver Xin Yunjing jovem, heroico e habilidoso, presumiu que fosse Li Xuan e gritou em chinês.

“Você é digno de pronunciar o nome do nosso Comandante Li? Eu sou Xin Yunjing de Longyou!”

Dito isso, Xin Yunjing avançou com sua lança diretamente contra o general tibetano.

“Já que não é Li Xuan, como ousa ser tão arrogante? Veja se eu não o corto!”

O general tibetano, sentindo um alívio inexplicável, avançou com sua lança. Obviamente, se Xin Yunjing fosse Li Xuan, ele não ousaria se aproximar.

“Clang!”

Os cavalos se cruzaram. O general tibetano, vendo a estocada rápida de Xin Yunjing, optou pela defesa. Ele desviou habilmente com sua lança, fazendo com que os cavalos se separassem rapidamente. Xin Yunjing, após o desvio, aproveitou para matar vários soldados tibetanos. O general tibetano também derrubou dois soldados Tang.

Ambos viraram seus cavalos e investiram um contra o outro novamente. Xin Yunjing ajustou sua postura, preparando seu golpe final. Os dois cavaleiros se aproximaram.

“Clang!”

Um som metálico ecoou. Lança e espada pareciam ter se bloqueado novamente. No entanto, Xin Yunjing, ao passar pelo adversário, recolheu a lança rapidamente, usando sua agilidade para ganhar vantagem.

“Pshh!”

Ao se cruzarem, Xin Yunjing desferiu uma estocada para trás, atingindo as costas do general tibetano. A ponta afiada da lança rompeu a armadura com força brutal. Embora a armadura tenha amortecido o impacto, o general ficou gravemente ferido e precisou sair do campo de batalha.

“Pshh!”

Mas um soldado Tang surgiu de repente e, aproveitando a dor insuportável do general, cravou a lança em seu olho. Quando o soldado retirou a lança, o general tibetano caiu do cavalo.

A cavalaria Tang e a tibetana lutavam no campo aberto. Embora os tibetanos fossem muito mais numerosos, diante da bravura suicida, das armaduras superiores e da maior habilidade de combate dos soldados Tang, o resultado era incerto.

Do outro lado, Nan Jiyun liderava a cavalaria leve, contendo mil cavaleiros tibetanos. Ele tinha apenas duzentos homens, mas dividiu a equipe em dois grupos. Ele e Li Sheng lideravam um destacamento cada, protegendo-se mutuamente. Com grupos de dez homens, eles disparavam flechas em movimento.

Lang Chisang Yangdun, acreditando que Li Xuan estava entre a cavalaria leve, liderou mil cavaleiros para cercá-los. Sabendo que Li Xuan era um arqueiro lendário, ele não se aproximou, ordenando que seus soldados perseguissem em grupos. Em pouco tempo, muitos soldados tibetanos tombaram sob as flechas precisas dos Tang. Lang Chisang Yangdun, vendo que Nan Jiyun e Li Sheng podiam perfurar armaduras de ferro a setenta ou oitenta passos, pensou que um deles fosse Li Xuan.

Meia hora depois, a expressão de Lang Chisang Yangdun mudou drasticamente. Ele descobriu que a cavalaria leve Tang era escorregadia como enguias; sempre que se aproximavam, os Tang disparavam uma salva de flechas e fugiam rapidamente.

“Os cavalos deles são todos animais robustos e velozes! E não usam armaduras para alcançar velocidade máxima. Assim, é impossível alcançá-los.”

Lang Chisang Yangdun ficava cada vez mais ansioso. Se não os perseguisse, os Tang voltariam para assediá-los. Ele lamentava que seu exército não tivesse arqueiros capazes de competir com os Tang.

“General, devemos enviar mais cavalaria para cercá-los!” sugeriu um de seus comandantes.

“O general está observando! Não posso mobilizar mais homens!”

Lang Chisang Yangdun franziu a testa. Melo Xiequ não deu tais ordens. Se ele enviasse mais mil soldados e a força principal Tang rompesse o cerco, Melo Xiequ certamente o mataria.

“Então teremos que ignorá-los por enquanto”, disse o comandante, impotente. Em apenas meia hora, eles sofreram quase quatrocentos baixas. Parecia que cada soldado de elite Tang era um arqueiro mestre. Se continuassem a perseguição, seus guerreiros seriam totalmente aniquilados.

“Se os ignorarmos, esses cavaleiros leves como pulgas virão nos assediar!” Lang Chisang Yangdun pensou por um momento e disse ao comandante: “Mantenham esses cavaleiros leves ocupados; vou informar o general!”

Lang Chisang Yangdun decidiu contar a Melo Xiequ sobre a possibilidade de Li Xuan estar na cavalaria leve. Se pudessem matar Li Xuan, a glória seria de Melo Xiequ.

Mal sabia ele que o verdadeiro Li Xuan já estava em combate direto com Caibang Tscang.

Algumas rodadas de tiro com arco não impediram a perseguição de Caibang Tscang. Escondido na retaguarda, Caibang Tscang via flechas voando de cem passos de distância, atingindo frequentemente o rosto dos soldados tibetanos. Ele soube imediatamente que aquele era Li Xuan!

Radiante, ordenou que seus soldados perseguissem com força. Como o exército Tang usava armaduras de ferro e os tibetanos usavam majoritariamente couro, dentro do alcance de tiro, eles logo seriam alcançados.

Quando o tiro com arco montado não foi mais viável, Li Xuan ordenou decisivamente que girassem os cavalos para um ataque frontal. Com pouco mais de cem cavaleiros, eles eram flexíveis o suficiente para mudar para a linha de frente sem perder velocidade. Havia apenas cinquenta passos de distância; a batalha estava prestes a começar.

“Swoosh! Swoosh!”

Ao entrar no alcance dos tibetanos, alguns soldados usaram fundas, outros dispararam flechas, tentando derrubar Li Xuan.

“Clang! Clang! Clang!”

Li Xuan, embora vestisse armadura, tinha o hábito de usar sua lança de cavaleiro para desviar flechas e pedras.

“Este homem tem olhos de deus?”

Caibang Tscang, ao ver essa façanha, ficou chocado; ele sabia que não conseguiria fazer o mesmo. Por isso, ele se escondeu atrás de seus guardas, esperando que os soldados esgotassem a força de Li Xuan antes de dar o golpe fatal. Caibang Tscang tinha um plano perfeito, mas Li Xuan já o tinha como alvo.

Com dezenas de guardas de armadura ao seu redor, era óbvio que se tratava de um grande general tibetano. Mas o estandarte de Melo Xiequ estava do outro lado; aquele era o verdadeiro alvo de Li Xuan. Cortar esse general seria apenas o aperitivo!

Em um instante, lanças e espadas colidiram.

“Pshh!”

Li Xuan perfurou um centurião tibetano com armadura de malha. O corpo foi erguido no ar pela ponta da lança e, com um movimento brusco, lançado contra dois outros cavaleiros tibetanos. Esse era o golpe clássico de Li Xuan, o mais eficaz para intimidar. Após arremessar o cadáver, a lança de Li Xuan varreu o ar como uma espada, cortando os pescoços de vários cavaleiros tibetanos.

“Pshh!”

Aproveitando a abertura, Li Xuan apunhalou outro soldado e o arremessou.

“É Li Xuan! É ele!”

Os soldados tibetanos gritaram em pânico. Arremessar homens como se fossem galinhas era uma lenda que só Li Xuan conseguia realizar. Embora essa bravura inspirasse medo, mais cavaleiros investiram contra ele.

“Venham!”

Li Xuan achava que a matança estava lenta. Vendo os soldados tibetanos avançarem, não sentiu medo. Ele avançou com a lança, atravessando a floresta de lâminas.

“Clang!”

Por vezes, ele girava a lança para bloquear várias estocadas ao mesmo tempo. Qualquer um que tivesse a lança atingida por Li Xuan perdia o controle ou tinha a mão ferida. Em pouco tempo, Li Xuan matou dezenas. Como ele atraía a maior parte da atenção, seus guardas pessoais atacavam livremente, cada um eliminando pelo menos três inimigos.

Os soldados tibetanos perderam metade de seu efetivo e começaram a colapsar. O comandante de mil daquele grupo era um arqueiro mestre. Escondido nas sombras, ele encontrou uma chance e disparou contra Li Xuan.

“Clang!”

Xue Cuo, que sempre vigiava os lados de Li Xuan, levantou seu escudo de ferro para bloquear a flecha. Se o escudo falhasse, ele daria o próprio corpo para proteger Li Xuan.

“Bastardo!”

Li Xuan arremessou o soldado tibetano da lança, segurou-a com a mão esquerda e pegou um dardo com a direita.

“Swoosh!”

“Pshh!”

Li Xuan arremessou com força. O dardo perfurou o peito do comandante de mil antes que ele pudesse disparar outra flecha. Ele caiu do cavalo com os olhos arregalados. Todos os soldados tibetanos sentiram um calafrio.

“Isso ainda é um homem?”

Os soldados tibetanos não ousavam mais investir. Aqueles que o faziam eram como mariposas atraídas pelo fogo. Li Xuan, embora fosse um título vivo, era uma armadilha mortal. Após matar mais algumas dezenas, os soldados tibetanos não ousaram se aproximar. Li Xuan investiu contra Caibang Tscang.

Seus guardas pessoais o seguiram! Alguns tibetanos tentaram interceptá-lo, mas Li Xuan os eliminou.

“General, recuamos ou não?”

Os guardas de Caibang Tscang estavam atordoados. Ele era ainda mais cruel do que as lendas diziam! Eles esperavam que o general recuasse para esperar o reforço das tropas principais.

“Recuar!”

Caibang Tscang, que se considerava mais forte que Tong Yahu, gritou a ordem com o rosto vermelho. Ele sabia que, se continuasse, não duraria trinta golpes.

“Swoosh!”

“General, cuidado!”

Mas Li Xuan não os deixaria escapar tão facilmente; um dardo voou pelo ar. O capitão da guarda se jogou na frente e foi perfurado pelo dardo. Quando Caibang Tscang virou o cavalo, outro dardo voou. Desta vez, ninguém o protegeu! Caibang Tscang reagiu rapidamente e rolou para fora do cavalo. Embora tenha caído com dor, escapou da morte.

“Protejam o general!”

Os guardas finalmente tiveram a chance de se reunir. Mas, naquele instante, Li Xuan matou os tibetanos que bloqueavam o caminho e chegou a dez metros de Caibang Tscang.

“Li Xuan é um arqueiro mestre, como ele pode fugir? Onde está nossa coragem? Ainda querem ganhar méritos militares?”

Caibang Tscang percebeu que seus mil cavaleiros estavam em debandada e que, por querer matar Li Xuan, ele ficara a menos de vinte metros dele. Ele não tinha mais chances de escapar. Eles não aguentavam nem os dardos de Li Xuan, quanto mais o arco.

“Avancem! Eu sou um nobre do clã Caibang, portador do grande título dourado, o maior guerreiro tibetano! Vejam-me matar Li Xuan!”

Caibang Tscang gritou para se encorajar. Ele ordenou que seus guardas atacassem primeiro, preparando-se para desferir um golpe fatal quando os cavalos se cruzassem. Os guardas foram os primeiros a encontrar Li Xuan. Ele balançou sua lança para a esquerda e para a direita, derrubando vários deles.

“Morra!”

Aproveitando o momento em que Li Xuan recolhia a lança, Caibang Tscang atacou com sua lança oculta. Li Xuan, sem se apressar, usou o cabo da lança para bloquear o golpe.

“Clang!”

A lança de Caibang Tscang foi bloqueada. Quando os cavalos estavam prestes a se separar, Li Xuan girou sua lança com força. A arma de Caibang Tscang foi empurrada contra seu próprio corpo, e ele sentiu uma força irresistível.

“Boom!”

No instante seguinte, o cabo da lança de Li Xuan atingiu o corpo de Caibang Tscang como uma montanha. Seu corpo foi lançado para fora do cavalo, descontrolado.

“Pshh!”

Ao cair no chão, Caibang Tscang tentou se levantar, mas sentiu uma dor excruciante no peito. Um dardo o havia cravado no solo. Antes que seus olhos se apagassem, olhando para o céu nublado, ele finalmente entendeu o que significava ser uma formiga tentando abalar uma árvore.

O preço foi sua vida!

“General!”

O líder estava morto, os guardas foram eliminados! Após a carga, os últimos guardas tibetanos tentaram investir, mas foram mortos pelos guardas de Li Xuan. Restavam apenas duzentos cavaleiros tibetanos em fuga.

“Este homem portava o grande título dourado, deve ser o subcomandante! Luo Xing, corte a cabeça dele e pendure-a na sela!”

Li Xuan ordenou a Luo Xing. Em seguida, liderou seus guardas em direção ao estandarte de Melo Xiequ. A batalha ali ocorria a quilômetros do campo principal; Melo Xiequ ainda não sabia que seu subcomandante Caibang Tscang havia sido decapitado!