Capítulo 165: Escravas, a Vergonha de Da Tang

Embora a Guarda de Shence contasse com apenas cinquenta cavaleiros, eles dividiram a formação.

Li Sheng liderou dez cavaleiros para cercar o flanco esquerdo da guarda imperial tibetana.

Xue Cuo liderou dez cavaleiros para cercar o flanco direito da guarda imperial tibetana.

O objetivo era não deixar escapar um único inimigo.

"Pum!"

"Xiu xiu xiu..."

Pouco depois de Li Xuan disparar sua flecha, os guardas de Shence dispararam suas flechas sucessivamente.

Ao deduzirem que o exército Tang contava com Li Xuan, a guarda imperial tibetana não ousou mais lutar, virando os cavalos para fugir.

Felizmente, eles vestiam armaduras de cota de malha, o que impediu que muitas flechas os ferissem.

Apenas poucas pessoas foram atingidas em pontos vitais e caíram dos cavalos.

Contudo, ao virarem os cavalos, eles já haviam desperdiçado muito tempo.

Assim que as flechas cessaram, a Guarda de Shence avançou sobre eles em um instante.

"Pluf!"

Li Xuan liderava a carga, com sua lança longa avançando diretamente. Um soldado tibetano foi perfurado e erguido pelo ar, sendo lançado contra outro cavaleiro tibetano que acabou derrubado do cavalo.

Aproveitando a vantagem de sua montaria, ele continuou avançando sem parar. Em um piscar de olhos, mais de dez homens já haviam caído de suas montarias.

Goshu Han empunhava uma lança longa. Após alcançar um guarda imperial tibetano, ele apoiou a lança no ombro do inimigo e soltou um berro estrondoso.

Quando o soldado tibetano olhou para trás aterrorizado, Goshu Han perfurou sua garganta com um golpe de lança e ergueu o corpo do adversário a cinco pés de altura antes de deixá-lo cair da sela.

O jovem escravo de Goshu Han, Zuo Che, que tinha cerca de quinze ou dezesseis anos, viu seu senhor erguer e derrubar um homem, desmontou imediatamente segurando um grande facão e, sem se importar se o soldado tibetano estava vivo ou morto, decepou-lhe a cabeça.

Em seguida, Zuo Che segurou a cabeça decepada e seguiu Goshu Han para recolher as presas.

Tudo o que Goshu Han matava, Zuo Che ia lá e tomava a cabeça, registrando como mérito militar.

Dava para notar que Zuo Che possuía uma força física formidável; decapitar pessoas para ele era tão fácil quanto cortar melões e vegetais.

A cooperação entre ele e Goshu Han era perfeita, parecendo exatamente um par de demônios formidáveis, o grande e o pequeno.

Goshu Han lia frequentemente o *Livro de Han* e apreciava a frase: "Até mesmo o sábio, em mil cogitações, certamente comete um erro; até mesmo o tolo, em mil cogitações, certamente obtém um acerto". Como essa máxima fora proposta pelo estrategista Li Zuo Che da dinastia Han, ele batizou seu escravo doméstico de "Zuo Che".

Isso também revelava a ambição de Goshu Han, que esperava ser como Li Zuo Che, capaz de conceber estratégias brilhantes para "cem vitórias em cem batalhas" e, assim, ser coroado marquês e nomeado general.

Pouco tempo depois, a guarda imperial tibetana foi tomada pelo pavor.

Li Xuan derrubou mais alguns soldados tibetanos de seus cavalos, mas sem matá-los.

Goshu Han imitou Li Xuan e ordenou que Zuo Che capturasse prisioneiros vivos.

Zuo Che era muito esperto; com várias cabeças penduradas na cintura, ele usava seu martelo para desferir golpes e desmaiar os soldados tibetanos caídos antes mesmo que eles conseguissem se virar.

Menog de um quarto de hora de perseguição depois, dos cem guardas imperiais do Batalhão de Mil Homens de Yulin do Tibete, restavam apenas pouco mais de dez homens.

Eles ainda tentaram fugir, mas foram interceptados pelos soldados do exército Tang liderados por Li Sheng e Xue Cuo em um movimento de pinça.

Somado ao tiro com arco pesado de Li Xuan, no final, nenhum deles conseguiu escapar.

Entre eles, cerca de dez guardas imperiais tibetanos foram capturados vivos.

Li Xuan ordenou que levassem os prisioneiros e, após uma varredura no campo de batalha, despiram os tibetanos de suas cotas de malha e retornaram guiando os cavalos.

Ao chegarem à cidade da Guarnição de Jishi, após os interrogatórios conduzidos por Goshu Han, obtiveram algumas informações importantes.

O desdobramento do Tibete em Jiqu não se limitava a apenas sessenta mil soldados combatentes.

Havia também a guarda imperial do Batalhão de Mil Homens de Yulin.

O Batalhão de Mil Homens de Yulin possuía dez mil soldados da guarda imperial.

Dentre eles, havia três mil cavaleiros trajando cotas de malha e mil cavaleiros em que tanto os homens quanto os cavalos vestiam cotas de malha.

Os outros seis mil eram todos cavaleiros leves.

Os batedores tibetanos, ao descobrirem que quatro a cinquenta soldados da Grande dinastia Tang haviam entrado em seu território, enviaram cem cavaleiros do Batalhão de Mil Homens de Yulin, próximo à cidade de Wanxiu, para persegui-los.

Eles pensavam que poderiam afastar facilmente o exército Tang, sem imaginar que estariam entrando na boca do tigre e perecendo por completo ali.

Para defender Jiqu, o Tibete não poupou recursos.

"O Batalhão de Mil Homens de Yulin do Tibete foi recém-posicionado perto da cidade de Wanxiu, o que basicamente bloqueia o caminho do nosso exército em direção à Ponte Hongji. Só me pergunto se, quando nosso exército se reunir em Qiling, a guarda imperial tibetana sairá de Jiqu para prestar apoio?"

No gabinete administrativo da Guarnição de Jishi, Li Xuan ponderava sobre essa questão.

"Relatando ao Comandante Li, entre o Batalhão de Mil Homens de Yulin do Tibete, há também de dez mil cavalos de reserva. Será que eles pretendem aproveitar o momento em que nosso exército estiver atacando outras frentes para saquear a Comarca de Ningsei?" Gao Shi lembrou Li Xuan.

"As palavras do Secretário Gao fazem sentido. O Batalhão de Mil Homens de Yulin fica a pouco mais de duzentas milhas da fronteira e, com uma chicotada no cavalo, podem entrar em nosso território. Desde o massacre em Dahua, embora não haja muitos habitantes na Guarnição de Ningsei, o povo não pode sofrer tal calamidade. A cidade da Guarnição de Jishi, como uma fortaleza militar crucial para a segurança fronteiriça, tampouco pode falhar."

"General Goshu, durante este período, envie mais batedores para patrulhar a fronteira. Se necessário, defendam-se abrigados na cidade."

Li Xuan deu mais instruções a Goshu Han.

A probabilidade de o Tibete atacar agora não era alta, mas algumas precauções necessárias ainda precisavam ser tomadas.

Caso o Tibete atacasse a fronteira, a cavalaria do exército Tang chegaria imediatamente a Jishi para prestar apoio.

Dos prisioneiros da guarda imperial tibetana, nenhuma outra informação crucial foi descoberta.

Apesar de pertencerem à guarda imperial, as verdadeiras decisões estratégicas do Tibete eram de conhecimento exclusivo dos ministros de assuntos civis.

Os prisioneiros sequer conheciam os detalhes exatos das tropas nas regiões de Qinghai e Qiling.

Li Xuan permaneceu na Guarnição de Jishi por mais dois dias, elevando o moral dos soldados.

Em seguida, partiu de Jishi em direção à Guarnição de Ningsei e ao Posto de Patrulha de Hechuan.

Dentre elas, a Guarnição de Ningsei contava com apenas quinhentos soldados e, embora chamada de guarnição, na prática era inferior até mesmo a um posto de patrulha, assemelhando-se a um forte militar de grande porte.

Tanto a Guarnição de Ningsei quanto o Posto de Patrulha de Hechuan eram fortalezas militares remotas, servindo para coletar informações de inteligência para o exército principal.

Já o Posto de Patrulha de Pingyi possuía três mil soldados, sendo possível mobilizar uma parte deles para participar dos combates quando chegasse o momento.

Ao deixar o Posto de Patrulha de Pingyi, Li Xuan inspecionou o Exército de Zhenxi dentro da cidade de Fuhan e conversou com Zhang Wenyan, Vice-Comissário de Criação de Cavalos de Longyou.

Por fim, no início de julho, viajou para a Comarca de Lintao, a guarnição mais a leste da região de Longyou.

O Exército de Mamen contava com cinco mil e quinhentos oficiais e soldados; após a redistribuição feita por Li Xuan, o Exército de Mamen possuía agora mil e quinhentos cavalos.

O principal oponente do Exército de Mamen era a tribo Bailan Qiang.

Antigamente eles eram os Dangxiang, mas, após serem conquistados pelo Tibete, os Dangxiang migraram para a região de Qinghai.

Os Dangxiang precisavam criar cavalos de boa raça para o Tibete.

Li Xuan e o Comandante do Exército de Mamen, Qian'er Dafu, saíram juntos além da fronteira, seguindo o curso do rio Tao para o exterior.

Li Xuan sentia que o lugar onde se encontrava era a terra natal do estabelecimento histórico do Exército de Shence, por isso perguntou a Qian'er Dafu: "General Qian'er, como está a situação interna dos Bailan Qiang? Eles costumam saquear a fronteira com frequência?"

"Relatando ao Comandante Li, faz muito tempo que os Bailan Qiang não saqueiam a Comarca de Lintao. No máximo, eles apenas pastoreiam cavalos no curso superior do rio Tao."

Qian'er Dafu respondeu a Li Xuan.

Se não tivessem participado da Batalha do Rio Lishui no ano passado, eles não teriam nenhum mérito militar para registrar.

Os Bailan Qiang eram um ramo dos Qiang Ocidentais, tendo estabelecido reinos no passado na região da montanha Xiqingshan e cruzado até mesmo o rio Amarelo.

Eles foram controlados sucessivamente por Tuyuhun e pelo Tibete.

"Se a guerra irromper e eu transferir o Exército de Mamen para Qiling, os Bailan Qiang aproveitarão a oportunidade para atacar a Comarca de Lintao?"

Li Xuan perguntou novamente a Qian'er Dafu.

Apesar de o caminho entre os Bailan Qiang e a Guarnição de Lintao estar repleto de montanhas e cordilheiras, caso os Bailan Qiang estivessem determinados a saquear Lintao, ainda assim seria possível.

"Este subordinado acredita que seja improvável. Pois o Tibete convocou recentemente muitos jovens e adultos trabalhadores entre os Bailan Qiang para construir fortalezas. Os Bailan Qiang guardam rancor, mas não ousam falar. Se atacarmos o Tibete, sua cavalaria também será inevitavelmente convocada. Eles não têm forças para nos atacar e nem ousam fazê-lo."

Qian'er Dafu respondeu a Li Xuan.

Os Bailan Qiang eram uma etnia volúvel que seguia a correnteza; a quem quer que fosse o mais forte, eles se aliavam, pagando tributos obedientemente e servindo como peões.

Assim que a facção à qual se aliavam declinasse, eles buscariam outro caminho, jamais afundando junto com o Tibete.

"Então, o General Qian'er acha que há alguma possibilidade de nosso exército conquistar os Bailan Qiang para o nosso lado?"

Li Xuan perguntou de repente a Qian'er Dafu.

"Na humilde opinião deste subordinado, os Bailan Qiang são inconstantes. Enquanto o Tibete não for completamente derrotado em Jiqu e Qinghai, eles não aceitarão necessariamente nossa instigação. Se fingirem se render, ainda poderão expor os objetivos do nosso exército, colocando-nos em uma situação de perigo."

Qian'er Dafu disse com expressão séria a Li Xuan.

"De fato, não se pode agir com pressa excessiva."

Li Xuan aceitou o aviso de Qian'er Dafu.

Fazer com que os Bailan Qiang voltassem suas armas contra o inimigo tornaria a vitória muito mais fácil.

Contudo, Li Xuan sabia que dentro dos Bailan Qiang havia certamente um pequeno *lun* (alto oficial) tibetano estacionado para supervisioná-los.

Esse era o método utilizado pelo Tibete para controlar as tribos vassalas.

Assim que o plano vazasse, havia o risco real de serem conduzidos pelo nariz.

Após passar dois dias no Exército de Mamen, Li Xuan partiu de volta para Huangshui.

Durante o trajeto, Li Xuan inspecionou vários pastos, como Lintao e Anxiang, e retornou à cidade de Huangshui no início de julho.

Um mês antes, ele já havia enviado uma carta a Fumeng Lingcha, Comandante-Geral dos Quatro Guarnições de Anxi, informando-o de que Longyou e Hexi iniciariam ataques contra o Tibete em setembro.

Restava ver se Fumeng Lingcha encontraria uma oportunidade para atacar o reino de Xiao Bolu (Pequeno Puluo).

Aquela região de planaltos era extremamente difícil de transitar.

Basta que Fumeng Lingcha lançasse um ataque ao Pequeno Puluo este ano, liderado por Gao Xianzhi; uma vez que o Pequeno Puluo fosse conquistado, isso criaria uma enorme pressão sobre o noroeste do Tibete.

Enfrentando pressões externas, o Tibete não conseguiria se dedicar plenamente às frentes de batalha de Jiqu e Qinghai.

Eles seriam forçados a posicionar tropas em Da Bolu (Grande Puluo).

Se perdessem até mesmo o Grande Puluo, o noroeste do Tibete ficaria exposto à visão do exército de Anxi.

No dia seguinte ao retorno de Li Xuan a Huangshui, o mercador sogdiano Kang Jiaohong foi ao gabinete do Comandante-Geral prestar-lhe homenagens.

"Saudações ao Comandante!"

Assim que entrou no salão, Kang Jiaohong prostrou-se solenemente diante de Li Xuan.

Ele havia ido prestar suas homenagens a Li Xuan muito antes, mas infelizmente Li Xuan tinha ido para Chang'an.

Posteriormente, ele viajou até a cidade de Guzang em Wuwei, mas para sua surpresa, ao retornar, ainda não encontrou Li Xuan.

Embora já estivesse planejando partir, finalmente conseguiu esperar por ele.

"Dispense as formalidades. Aconteceu algum outro incidente de injustiça?"

Li Xuan pediu a Kang Jiaohong que se levantasse e lhe fez a pergunta.

Ele mesmo estava pensando em procurar Kang Jiaohong e outros mercadores das Regiões Ocidentais para discutir alguns assuntos.

"Este humilde homem não encontrou nenhuma injustiça. O prestígio do Comandante já abalou esta Rota da Seda. A maioria dos mercadores hu está profundamente convencida de sua imparcialidade. Há algum tempo fui à cidade de Guzang; lá os preços são tabelados com clareza, o mercado é aberto e esclarecido, parecendo um pequeno Chang'an. Dizem que cada vez mais mercadorias preciosas das Duas Capitais estão chegando à cidade de Guzang para servir de ponto de transbordo e abastecer os mercadores hu em suas viagens de ida e volta. Os clãs poderosos que antes tiranizavam os comerciantes já não existem mais. Tudo isso é mérito do Comandante."

Kang Jiaohong era eloqüente como a maioria dos sogdianos e começou bajulando Li Xuan.

Os estrangeiros hu que vinham para a Grande dinastia Tang pareciam ervas daninhas sem raízes.

Para dizer a verdade, em uma noite escura e sem lua, clãs poderosos podiam simplesmente abatê-los, jogá-los em uma cova e enterrá-los, e eles simplesmente desapareciam do mundo.

A menos que alguns membros da caravana escapassem ilesos e fossem prestar queixa às autoridades.

Tratar de um caso desses dependia também de quão corruptos ou justos fossem os magistrados locais.

Certos mercadores hu eram de fato ferozes, chegando a contrabandear e cometer crimes, saqueando na Grande dinastia Tang e roubando seus próprios compatriotas nas regiões desérticas de tempos em tempos.

Mas por mais ferozes que fossem, não se comparavam aos clãs poderosos da Grande dinastia Tang em conluio com funcionários e comerciantes.

Esses sim eram os que devoravam pessoas sem deixar ossos.

"No futuro, a cidade de Guzang servirá como uma cidade fortificada importante na região ocidental da Grande dinastia Tang, com um planejamento bem definido. Espero que vocês possam fazer mais propaganda disso. Mesmo que não sirva como o ponto final da Rota da Seda, ela pode funcionar como um lugar de parada a caminho de Chang'an."

Disse Li Xuan a Kang Jiaohong.

Em seu planejamento, ele esperava que uma parte dos mercadores hu adotasse a cidade de Guzang como o "ponto final" da Rota da Seda, sem precisar ir até Chang'an para completar seus estoques de mercadorias antes de retornar para comercializar nas Regiões Ocidentais, em Da Shi (Califado Árabe) e outros lugares.

Sob esse ciclo virtuoso, a reputação da cidade de Guzang cresceria cada vez mais.

Desenvolvendo ainda mais as casas de chá e tabernas da cidade, tornando-a próspera.

"Este humilde homem já tem divulgado a cidade de Guzang entre os mercadores. Sendo a cidade de Guzang tão segura e uma rota obrigatória para os comerciantes, até mesmo os mercadores sem interesse inicial acabarão dando uma olhada nos mercados de Guzang."

Respondeu Kang Jiaohong a Li Xuan.

Agora, os postos de controle alfandegário na Corredor de Hexi que antes extorquiam e exigiam subornos haviam sido abolidos, facilitando a passagem dos mercadores e ampliando seus lucros.

Muitos mercadores das Regiões Ocidentais vinham atraídos pela fama, desejando comprar sedas requintadas na Grande dinastia Tang para transportá-las às Regiões Ocidentais.

Havia também outra onda de mercadores nas Regiões Ocidentais que revendiam as sedas para Da Shi, e até chegavam ao Império Bizantino e ao Reino dos Francos.

Mesmo que houvesse muitas mãos intermediárias, não havia um único grupo de mercadores que não lucrasse.

"Tendo vindo aqui desta vez, há algum assunto que deseje me contar?"

Li Xuan acreditava que Kang Jiaohong não o perturbaria sem motivo. Kang Jiaohong não tinha essa audácia.

Afinal, sendo ele o Comandante-Geral, estava ocupado do amanhecer ao anoitecer.

"Este humilde homem veio aqui para fazer uma denúncia ao Comandante."

Kang Jiaohong apressou-se em esclarecer o propósito de sua visita a Li Xuan.

"Denunciar o quê?"

Li Xuan exigiu detalhes. Ele não acabara de dizer que não havia encontrado nenhum caso de injustiça? Como é que agora vinha fazer uma denúncia?

"Este humilde homem quer denunciar ao Comandante algumas caravanas que cometem crimes e atrocidades dentro do território da Grande dinastia Tang, e suplica ao Comandante que as puna!"

Kang Jiaohong não hesitou nem um pouco.

Porque aquelas caravanas eram detestáveis; assim que saíam do Passo de Yumen, em vastas regiões desabitadas, encontravam maneiras de atacar comerciantes que negociavam honestamente.

Eles eram numerosos e dotados de excelente técnica com o arco, e nem a união de várias caravanas era páreo para eles.

Por isso, muitos mercadores hu formaram uma "aliança de mercadores", colocando batedores a cavalo na frente nas zonas desabitadas para evitar o surgimento daqueles indivíduos e estarem prontos para reagir a qualquer momento.

As zonas desabitadas estavam repletas de ossos, muitos dos quais deixados por comerciantes.

Afinal, destruir uma caravana permitia obter todos os suprimentos e riquezas dela. Tal ganância cegava os olhos de muita gente.

"Fale detalhadamente sobre isso!"

Li Xuan queria que Kang Jiaohong explicasse os motivos, pois entre os próprios mercadores hu havia muitas confusões, e em algumas delas ele não achava conveniente intervir.

"Algumas caravanas traficam mulheres e crianças, transportando-as para fora do Corredor de Hexi. Entre elas, não há apenas servas, mas também mulheres han traficadas e sequestradas em Hexi. Dizem que nas terras ancestrais de Zhaowu e em Da Shi, escravas mulheres han valem dez vezes mais do que as escravas comuns."

Relatou Kang Jiaohong a Li Xuan.

"Estrondo!"

"Sobre tais assuntos, não fale bobagens se não tiver provas!"

Li Xuan bateu na mesa e disse.

Coisas assim eram absurdas, e representavam até mesmo um insulto à Grande dinastia Tang.

Os sogdianos eram bons no comércio e disputavam cada migalha de lucro. Aos vinte anos de idade, os homens viajavam para terras distantes de outros países, vindo para a Planície Central; onde houvesse lucro, lá estariam eles.

Entre os mercadores, havia aqueles que viviam honestamente e ganhavam a vida com trabalho árduo.

Embora alguns comerciantes acumulassem mercadorias escassas, inflacionassem os preços do mercado e cobiçassem lucros, negócios eram negócios, e isso era aceitável.

Porém, quando o lucro atingia um certo patamar, um grande grupo de pessoas corria o risco de ser enforcado para cometer atrocidades que enfureciam os céus e os homens.

Eles sequer se importavam com as consequências após a morte!

Portanto, o tráfico de seres humanos era o meio pelo qual alguns mercadores sogdianos perseguiam lucros.

Os sogdianos vendiam grandes lotes de escravas sogdianas para aristocratas e grandes clãs da Terra Han, ou para tabernas em Chang'an e Luoyang.

O lucro dessas escravas era cinco vezes maior do que o da seda; para acumular lucros tão elevados, o tráfico de escravas sogdianas tornou-se uma das mercadorias cruciais no comércio dos hu.

Diante do comércio em grande escala de escravas hu, a corte imperial da Grande dinastia Tang impunha restrições rigorosas a tais transações; na entrada e saída dos postos de controle, era obrigatório solicitar licenças de trânsito e apresentar documentos anexos.

Nas transações no Mercado Ocidental de Chang'an, os magistrados do mercado emitiam certificados oficiais. Devido ao alto preço unitário das escravas, os impostos cobrados tornaram-se uma importante fonte de receita para a corte imperial.

Esse tipo de comércio era tacitamente permitido pela Grande dinastia Tang.

No entanto, como o Império Celestial, os servos da Grande dinastia Tang não tinham permissão para serem vendidos para fora das fronteiras do país.

A Grande dinastia Tang cultuava a distinção entre civilizados e bárbaros (Hua-Yi).

Havia regulamentos claros sobre a separação entre os hu e os han.

Primeiro, era proibido aos chineses Tang cruzar as fronteiras para se casar com pessoas de etnias estrangeiras. Os infratores eram exilados a duas mil milhas de distância; se o casamento não estivesse consumado, a pena era reduzida em três graus.

Em segundo lugar, se os emissários da Grande dinastia Tang fossem enviados para o exterior a serviço, não podiam se casar privadamente com estrangeiros; se estrangeiros viessem à Grande dinastia Tang em missões diplomáticas, também não podiam se casar privadamente com funcionários e plebeus.

Se o estrangeiro não fosse um funcionário nem um elemento ilegal que tivesse atravessado a fronteira clandestinamente, ele tinha permissão para tomar mulheres han como esposas ou concubinas, mas havia uma restrição: era absolutamente proibido levá-las de volta ao seu país de origem. Se fossem levadas para o país de origem, tanto a mulher quanto o estrangeiro seriam punidos, incorrendo na pena de exílio a duas mil milhas.

Mesmo as escravas han compradas pelos hu não tinham permissão para serem levadas para fora da Grande dinastia Tang.

Havia muitos hu que tomavam esposas e concubinas han, mas os Xianbei, os Nove Clãs Tiele, os Turcos e outros eram etnias hu que haviam jurado lealdade à Grande dinastia Tang.

Era impossível para eles levarem suas esposas e filhas para fora da Grande dinastia Tang.

Em um mundo onde a escravidão prevalecia em toda parte, as mulheres Tang, especialmente as mulheres Tang de bela aparência, alcançavam preços astronômicos nas terras ancestrais dos Nove Clãs Zhaowu e em Da Shi.

O tráfico de escravas sogdianas rendia cinco vezes o lucro da seda.

O tráfico de escravas han rendia dez vezes o das escravas sogdianas.

Isso era o suficiente para fazer com que os mercadores hu se arriscassem a tudo!

Se não fossem pegos, bastava uma única viagem para voltarem com os bolsos cheios de riquezas.

O que Kang Jiaohong dissera significava que alguns mercadores hu não apenas levavam escravas han para fora do Passo de Yumen, como também saqueavam mulheres de boas famílias e crianças em Hexi.

Isso fez Li Xuan franzir a testa!

Embora estivesse furioso, ele não acreditou cegamente nas palavras de Kang Jiaohong.

Afinal, para entrar nas Regiões Ocidentais a partir do Corredor de Hexi, passava-se quer pelo Passo de Yang, quer pelo Passo de Yumen, ambos guarnecidos por pesadas tropas militares.

O Exército Doulu de Hexi estava aquartelado na cidade de Dunhuang.

Seria possível que pessoas vivas tivessem asas para voar para fora dali?

"Este humilde homem relata palavra por palavra a verdade, não ousei enganar o Comandante. Eles realmente vendem escravas e crianças han para as terras ancestrais de Zhaowu e Da Shi em busca de enormes lucros."

Kang Jiaohong apressou-se em levantar-se e curvar-se perante Li Xuan.

A fama assustadora de Li Xuan havia abalado a Rota da Seda e feito o Tibete fugir em desespero; ele jamais teria a audácia de enganar Li Xuan.

Aqueles mercadores hu que traficavam escravas da Grande dinastia Tang coincidiam fortemente com os mercadores hu que frequentemente cometiam crimes e saques nas zonas desabitadas, razão pela qual ele fora instado por algumas alianças de mercadores a vir ver Li Xuan.

Esperava ele valer-se deste assunto para erradicar aqueles tumores malignos.

"Será que, além do Passo de Yumen e do Passo de Yang, existem outras vias para entrar nas Regiões Ocidentais a partir do Corredor de Hexi?" Questionou Li Xuan a Kang Jiaohong.

"Não há! Mas os amigos deste humilde homem viram de fato muitos escravos da Grande dinastia Tang a centenas de quilômetros além do Passo de Yumen, e também ouviram falar de seus atos de sequestro de mulheres de famílias decentes han. É a mais pura verdade, e não ouso enganá-lo."

Kang Jiaohong também não conseguia entender, mas estimava que aqueles mercadores hu tivessem ludibriado os postos por algum método desconhecido.