Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: Pei Lingxi

Zhongnan Shan situa-se ao sul de Chang'an, sendo a seção central das montanhas Qinling, estendendo-se por centenas de li.

Com o estabelecimento da Grande Dinastia Tang, Laozi foi honrado como o "ancestral" do clã Li, servindo de base para propagar o "direito divino dos reis".

Ao mesmo tempo, para obter o apoio da corte imperial, o taoísmo frequentemente encenava manifestações e milagres de Taishang Laojun, bajulando a corte.

O Imperador da Grande Dinastia Tang reconheceu tais supostos milagres, fazendo com que ainda mais templos taoístas brotassem pelas famosas montanhas e grandes rios, sendo Zhongnan Shan o mais proeminente de todos.

Entre o povo da região de Chang'an, todos conheciam o provérbio "longetividade tão vasta quanto Zhongnan Shan", e a recém-surgida expressão da corte "o atalho de Zhongnan" fazia com que as pessoas acreditassem que a montanha era uma "terra abençoada habitada por imortais". Nesse aspecto, nenhuma outra montanha sagrada sob o céu rivalizava com a fama de Zhongnan Shan. Mesmo Huashan e Songshan ficavam um degrau abaixo.

Devido à proximidade de Zhongnan Shan com Chang'an e ao seu estatuto de montanha sagrada taoísta — além do terreno plano e vasto que se estendia entre a montanha e Chang'an, dispensando a travessia de cumes e cordilheiras —, o local era amplamente favorecido tanto por príncipes, nobres e aristocratas quanto por plebeus comuns.

Os templos taoístas ali construídos situavam-se essencialmente ao sopé das montanhas ou em vales próximos a grandes vias planas, facilitando o acesso dos visitantes.

Nos arredores, avistavam-se inúmeras vilas e mansões de veraneio pertencentes a príncipes e nobres, erguidas para o lazer e recreação.

Contudo, muitos eremitas verdadeiros preferiam construir choupanas de sapé nas profundezas das montanhas, levando uma vida rústica e solitária.

Li Xuan, à frente de mais de uma dezena de guardas de elite, incluindo Luo Xing e Liao Zhengrong, viajou com bagagem leve até o Conditvo de Yishou, situado na encosta sudeste de Zhongnan Shan.

Ali se erguia o imponente e renomado Pico Taibai de Zhongnan Shan.

Era exatamente nessa região que Li Pi vivia em reclusão.

Nos dias anteriores, em Chang'an, houvera quem afirmasse ter visto Li Pi no Pico Taibai, razão pela qual Li Xuan decidira ir em busca de uma audiência.

Se possível, pretendia convidá-lo para servir como seu conselheiro.

Ele necessitava de um assessor estratégico capaz de formular planos e estratagemas, alguém cujas aptidões transcendessem a esfera militar e administrativa demonstrada por figuras como Liu Yan e Yang Wan.

Alguém cuja influência se estendesse também aos assuntos da corte imperial e aos domínios da vida privada.

Antes disso, porém, Li Xuan precisava dirigir-se ao Templo Zongshengguan para queimar incenso e oferecer preces pela saúde e bem-estar de Li Longji e Yang Yuhuan.

Afinal, tendo proferido certas palavras publicamente, manter as aparências continuava a ser indispensável.

Ao amanhecer, uma névoa rarefeita envolvia a paisagem, carregando consigo um leve frescor. Após deixarem a estalagem, o grupo seguiu velozmente rumo ao Templo Zongshengguan.

Ao longo do caminho, salgueiros esvoaçavam como fumaça, flores de toda espécie desabrochavam em competição e os pinheiros e ciprestes exibiam um verde viçoso e profundo. A estrada ostentava sinais evidentes de ter sido recentemente adornada.

Embora o tráfego de carruagens e pedestres fosse intenso, nem todos se dirigiam ao Templo Zongshengguan para rezar; muitos outros templos taoístas, e até mesmo diversos mosteiros budistas, pontilhavam a região circundante.

Cerca de uma hora mais tarde, o séquito chegou ao Templo Zongshengguan.

— Sétimo Irmão, o ambiente por aqui é deveras magnífico! — exclamou Luo Xing, elogiando a paisagem ao contemplá-la e voltando-se para Li Xuan.

As montanhas eram de uma beleza cênica exuberante, emolduradas por uma atmosfera de serena tranquilidade. A cadeia montanhosa que servia de pano de fundo erguia-se imponente e majestosa, ondulando como ondas revoltas, enquanto um riacho descia do vale cristalino como fita de seda ou brocado de jade, murmurando suavemente.

Diante do templo, um lago espelhado refletia o céu como um espelho polido.

Montados em seus corcéis, podiam avistar vagamente pavilhões, torres, palácios e pagodas dispersos por todo o complexo, criando a ilusão de um reino habitado por imortais.

— De fato, é esplêndido... — limitou-se Li Xuan a responder com um leve aceno de cabeça.

A lenda contava que, durante o Período das Primaveras e Outonos, Yin Xi ali construíra uma cabana de ervas à espera de Laozi.

Dizia-se também que fora naquele mesmo lugar que Laozi proferira seus ensinamentos sobre o *Dao De Jing*.

No início da Dinastia Tang, o Templo Zongshengguan fora erguido em formato de palácio, ostentando o título de primeiro templo taoísta imperial de todo o império.

Mais tarde, no primeiro ano da era Tianbao, o Condado de Zhouzhi fora rebatizado como o atual Condado de Yishou justamente por causa da presença do Templo Zongshengguan.

Li Xuan absteve-se de entrar diretamente no templo; em vez disso, apresentou suas credenciais e ordenou a um jovem noviço que notificasse o abade.

Apesar de não ostentar o estatuto de templo puramente imperial, o Zongshengguan assemelhava-se a muitos deles pelo facto de os seus abades acumularem frequentemente cargos oficiais, alguns dos quais com funções executivas ativas a serviço da realeza.

Li Xuan desejava que o abade estivesse plenamente ciente de que sua visita tinha como único propósito interceder por Li Longji e pela Consorte Yang.

— Saudações ao Grande General! Perdoe-nos a falta de uma recepção condigna à chegada de Vossa Excelência; suplico que nos desculpe! — prostrou-se o abade do Zongshengguan perante Li Xuan, junto ao portão do pátio.

Tratava-se de Fan Yun, discípulo do renomado mestre taoísta Zhang Tanxuan.

Após o falecimento de Zhang Tanxuan, este designara Fan Yun como o novo abade do templo. Posteriormente, Li Longji nomeara-o Doutor do Taichang.

— Abade, dispense as formalidades. Vim de maneira discreta, apenas para rezar pelo Imperador e pela Consorte. Peço que providencie o necessário e evite perturbar os demais — disse Li Xuan a Fan Yun.

Para ser franco, imaginara que o abade do Zongshengguan seria um sábio de aparência etérea e imortal.

Contudo, não conseguira discernir tal semblante em Fan Yun.

Sua vinda ali servia apenas como uma etapa de transição; após queimar o incenso, partiria sem demora.

— Segundo a tradição, as preces pelo Imperador e pela Consorte devem ser realizadas ao amanhecer, momento em que o hálito roxo do Oriente se manifesta. Só assim é possível absorver a energia espiritual do céu e da terra, atraindo bênçãos e boa fortuna — respondeu Fan Yun, curvando-se.

Apesar de Li Xuan viajar apenas com servidores de sua confiança e sem sequer um funcionário público a acompanhá-lo, o abade não ousava demonstrar a menor negligência.

Embora abade, ele não estava desconectado dos assuntos mundanos; sabia perfeitamente que o homem à sua frente era o ministro mais mimado e influente do soberano, detentor do comando sobre dezenas de milhares de soldados, e que viera cumprir um ritual em nome do Imperador e da concubina favorita. Desrespeitá-lo estava fora de cogitação.

— Muito bem! Que assim seja. Peço que nos prepare aposentos; realizaremos a cerimônia de preces amanhã ao amanhecer.

Já que o protocolo exigia tal procedimento, Li Xuan conformou-se em cumpri-lo, sem se importar em aguardar mais um dia.

— Por favor, acompanhe-me, Grande General! Amanhã pela manhã, fecharemos temporariamente o templo aos visitantes. O mestre Qingshanzi, um dos discípulos de Baiyunzi em nosso templo, domina com perfeição a arte das preces e será encarregado de conduzir a cerimônia de amanhã, coadjuvado por outros sacerdotes.

Os noviços conduziram os cavalos de Li Xuan enquanto o convidavam a adetar o recinto sagrado.

O tal Baiyunzi não era outro senão Sima Chengzhen, figura venerada com profundo respeito pelo próprio Li Longji.

Templos do porte do Zongshengguan contavam inevitavelmente com mestres taoístas ilustres em residência.

Guiado por Fan Yun, Li Xuan subiu os degraus de pedra e penetrou no interior do templo.

Os aposentos reservados a Li Xuan situavam-se numa zona de paz e serenidade, aninhada entre vales profundos e bosques verdejantes de bambus.

Após prestar algumas explicações sobre os preparativos rituais, Fan Yun retirou-se temporariamente para ultimá-los.

Optando por não permanecer confinado ao quarto, Li Xuan decidiu deambular pelo complexo taoísta, acompanhado apenas por um jovem noviço que lhe servia de guia, além de Liao Zhengrong e Luo Xing.

Visitou diversos edifícios e pavilhões, incluindo o majestoso Salão Taiqing.

O fluxo de fiéis que acorria para depositar incenso em todos os salões era incessante.

No Zongshengguan, oferendas monetárias em troca de incenso não eram obrigatórias; os nobres e aristocratas, caso se sentissem inclinados, podiam deixar quantias generosas de dinheiro.

Apenas as doações anuais concedidas pela corte imperial já superavam em muito o necessário para a manutenção do templo.

Além disso, o Zongshengguan possuía vastas extensões de terras agrícolas espalhadas ao sopé de Zhongnan Shan.

— *Splash...* —

— Este riacho brota diretamente das nascentes nas profundezas do vale; trata-se de uma água espirituosa. Todos nós, no Zongshengguan, bebemos exclusivamente desta água! — explicou o jovem noviço, apontando para um pequeno regato.

— É mesmo? Deixe-me experimentar! —

Li Xuan aproximou-se da margem. A torrente era inteiramente composta por água de nascente pura, algo raríssimo no mundo.

— *Cháp...* —

Abaixando-se, mergulhou as mãos na água e imediatamente sentiu uma frieza revigorante, cuja limpidez parecia permear todo o seu ser.

Só a água de uma verdadeira nascente possuía tal frescor gélido, sumamente aprazível nos dias quentes de verão.

Naturalmente, Li Xuan absteve-se de beber diretamente ali; se quisesse saciar a sede, faria-o na parte superior do curso de água.

Limitou-se a lavar o rosto.

— Ei! Que tipo de pessoa é você... —

No preciso momento em que Li Xuan se ocupava em refrescar o rosto com a água da nascente, uma voz melodiosa irrompeu rio acima.

Era uma jovem donzela que repreendia asperamente um jovem vestido de túnica vermelha.

— Acaso a jovem senhorita se afeiçoou a este jovem mestre? Infelizmente, já sou casado, mas aceitá-la como concubina não seria de todo mal — respondeu o mancebo de vermelho com um sorriso cínico e descarado, como se nada fosse.

Seu olhar percorria o corpo da donzela de alto a baixo.

— Não seja presunçoso e convencido! —

Após soltar um leve som de desprezo, a donzela apontou para o jovem de vermelho e gritou para as pessoas reunidas à beira do regato: — Ele acabou de cuspir dentro da água sagrada, e vocês ainda estão a lavar o rosto nela?

Os fiéis presentes empalideceram instantaneamente. Um templo taoísta era um lugar de solenidade e pureza, e a nascente gozava de fama sagrada — como alguém teria a audácia de cometer tal profanação?

No entanto, ao notarem que o jovem de vermelho era escoltado por dois criados de túnica azul e exibia um ar claramente arrogante, perceberam tratar-se de alguém intocável e limitaram-se a demonstrar repulsa em silêncio, sem ousar recriminá-lo cara a cara.

— Ora veja, a senhorita tem fogo nas veias! É exatamente o tipo de mulher que este mestre aprecia! Vejo que veste roupas finas — de qual família nobre é? Mandarei alguém buscá-la para fazer parte da minha casa! —

Ao ouvir os protestos da donzela, o jovem de vermelho não se irritou; pelo contrário, riu-se ainda mais.

Estendeu inclusive os braços na tentativa de agarrá-la.

Aterrorizada, a donzela empalideceu e recuou apressadamente, desviando-se das suas investidas.

Antes que o jovem pudesse consumar o ato, a situação no grupo de Li Xuan inflamou-se: Luo Xing e Liao Zhengrong precipitaram-se na direção do agressor, rugindo furiosos: — Miserável, tens desejos de morrer?

Tinham visto o Grande General lavar o rosto no regato sagrado, e aquele desgraçado tivera a ousadia de escarrar na mesma água. Que espécie de provocação nojenta era aquela?

— Que corja ousa meter-se onde não é chamada? — berrou o jovem de vermelho com total desprezo.

Os dois criados intervieram de imediato para proteger o patrão.

Luo Xing, com anos de campanha militar ao lado de Li Xuan, acumulava uma força física formidável.

Quanto a Liao Zhengrong, nem se fale: era amplamente reconhecido como o primeiro espadachim de Hualong.

Mesmo sem desenterrar as espadas, lidar com um par de lacaios era tarefa elementar.

Dispostos a dar uma lição ao jovem de vermelho, Luo Xing e Liao Zhengrong trocaram golpes físicos com os criados mal se cruzaram.

— *Pumba!* — — *Pumba!* —

Com um golpe de projeção pelo ombro, Luo Xing arremessou um dos criados pelos ares.

No mesmo instante, Liao Zhengrong desferiu um pontapé duplo sincronizado, despachando o segundo lacaio para longe.

Aterrorizado, o jovem de vermelho virou-se de costas e tentou fugir em desabalada carreira.

Contudo, Luo Xing não estava disposto a deixá-lo escapar: com um salto lhes cortou o passo, desferindo-as um pontapé violento nas costas que o estatelou no chão.

O jovem noviço que acompanhava Li Xuan, ao testemunhar o início da pancadaria, disparou em disparada para alertar o abade.

Apesar de o Zongshengguan albergar numerosos sacerdotes, estes dedicavam-se ao cultivo espiritual e à meditação, havendo poucos com aptidão para o combate físico.

— *Toma! Toma!* —

— Perdeu o juízo nessa boca maldita? —

Montado a cavalo sobre o estômago do jovem de vermelho, Luo Xing desferiu-lhe mais duas bofetadas estaladas.

— Cão sarnento, ousa agredir-me? Sabe quem eu sou? —

Inconformado, o jovem praguejou, mentalmente decidido a denunciá-los às autoridades para os ver presos.

Ele mal se limitara a cuspir na água, e aqueles brutos já o espancavam com tal violência.

— Sabe quem é o nosso mestre? —

— *Toma! Toma!* —

Novos pares de bofetadas ecoaram, deixando os espetadores boquiabertos.

Apesar da conduta repulsiva do jovem de vermelho, recorrer a tal violência física dentro dos recintos sagrados do Zongshengguan não os colocaria em risco de prisão pelas autoridades?

A donzela também sentia calafrios de pavor; embora o mancebo merecesse castigo pelas insolências proferidas, agressões físicas em locais públicos eram punidas severamente pelos oficiais da lei.

A nascente ocupava um lugar sacrossanto no seu coração, razão pela qual não conseguira conter-se ao vê-lo cuspir ali.

Além disso, com pessoas a lavar o rosto rio abaixo, aquele ato revelava uma falta absoluta de respeito humano.

— Parem com isso imediatamente! —

Nesse instante, uma matrona ricamente vestida com sedas e brocados aproximou-se do local e, ao deparar-se com o filho espancado, soltou um grito estridente.

Luo Xing, contudo, ignorou-a por completo; continuou montado no agressor, preparando-se para desferir novos golpes.

— Luo Xing, desça daí... —

Bastava uma ordem de Li Xuan para que Luo Xing cessasse imediatamente.

Na verdade, Li Xuan partilhava da mesma indignação; repugnava-lhe a falta de civismo daquele indivíduo, razão pela qual tolerara a ação corretiva de Luo Xing e Liao Zhengrong.

Não seria mais sensato cuspir no chão em vez de o fazer no regato sagrado de um templo?

E logo no preciso momento em que ele próprio lavava o rosto nas águas?

Quem garantia que algum fiel devoto rio abaixo não recolheria aquela água em conchas para beber diretamente?

— Ousaram espancar o meu Quinto Filho! Onde arranjaram tamanha audácia? —

A matrona acorreu a ampará-lo e, ao contemplar o rosto tumefacto e ensanguentado do descendente, foi dominada por uma fúria cega.

Contando apenas com duas criadas ao seu lado e incapaz de revidar pessoalmente, ordenou a uma delas: — Ide imediatamente chamar o magistrado de Yishou para prender esta corja toda e arrastá-la acorrentada até Chang'an!

— Minha senhora, foi ele quem cuspiu primeiro na nascente sagrada; a culpa não é deles — interveio a donzela, tentando persuadir a mulher a não recorrer às autoridades.

Caso houvesse denúncia formal, Luo Xing e Liao Zhengrong enfrentariam consequências legais.

Afinal, o código penal não estipulava nenhuma cláusula punindo o ato de cuspir na água.

— Mãe, ela está aliada com eles! Prendam-na também! —

Reanimado com a chegada da progenitora, o jovem recuperou a soberba e apontou o dedo trémulo à donzela.

Na sua perspetiva, toda a desgraça decorria daquela rapariga, pelo que estava decidido a tomá-la como concubina à força.

Raras eram as donzelas de tal beleza que circulavam por Chang'an.

— Nós não somos aliados! Apenas digo que a atitude dele foi inadmissível — protestou a donzela, negando veementemente.

— Vamos embora! —

Li Xuan lançou um olhar glacial à matrona arrogante e prepotente, decidindo ignorá-los por completo.

Indivíduos daquela laia proliferavam aos milhares em Chang'an, incapazes de manter a moderação logo que punham os pés fora da capital.

— Vós aí, ide já travá-los! — berrou a matrona aos criados prostrados no chão.

Mas os pobres servos tinham o coração a saltar do peito!

A força formidável demonstrada por Luo Xing e Liao Zhengrong deixara claro que superavam largamente as suas capacidades de contenção.

Ainda assim, acatando a ordem da patroa, marcharam a custo para cumprir o dever.

Aterrorizada, a donzela refugiou-se junto de Li Xuan, lembrando-se de que a sua carruagem a aguardava fora do templo.

— Aproximem-se e dou cabo de vós num piscar de olhos — rosnou Luo Xing ao ver os criados ameaçarem avançar.

Intimidados pela aura marcial e imponente de Luo Xing e Liao Zhengrong, os servos recuaram sem coragem para desferir um único golpe.

A matrona, consumida pela raiva e impotente para agir, depositava todas as suas esperanças na chegada célere das tropas do magistrado para impedir a fuga do grupo.

— Fujam depressa! O meu pai é o magistrado de Yishou; se vos apanhar, pedirei que vos poupe a pior parte da coça! — exclamou a donzela, revelando a própria identidade e incitando Li Xuan e seus homens a abandonar o local com urgência.

— Não cometemos nenhum crime, por que razão haveríamos de fugir? Vós é que estais sozinha, despachai-vos a regressar a casa! — replicou Li Xuan, fitando-a fixamente.

Teria uns quinze ou dezesseis anos, vestia uma saia de pregas azul-clara, exibia o cabelo apanhado em dois totós e trazia feições delicadas.

Embora, entre as belezas que Li Xuan conhecera, ela ficasse aquém da deslumbrante Changli, possuía um encanto singular e distinto.

Sua expressão era radiantemente viva, emoldurada por olhos de um negro puro e profundo, límpidos como um lago outonal, enquanto a sua fronte exibia um subtil e refinado traço de erudição.

— Segundo o Código Penal sobre litígios e contendas, os dois arriscam-se a quarenta chibatadas de *chiba*. Cuspir na água, por outro lado, não constitui infração legal — argumentou a donzela, demonstrando possuir noções jurídicas para alertá-los sobre a gravidade da briga.

— Mas nós não batemos nele por causa disso. Vimos que ele pretendia assediar uma donzela indefesa, como se quisesse raptar uma mulher livre, e agimos para detê-lo! —

Li Xuan dispunha de argumentos de sobra para retrucar; mesmo sem recorrer à sua patente oficial, não sairia em desvantagem.

— Ah, compreendo... —

A face da donzela corou intensamente. Hesitante, replicou: — Mesmo assim, não está correto! Se eles forem aristocratas influentes, não terá como justificar a sua razão perante a lei!

— Julga pelas minhas vestes que sou um plebeu qualquer, minha jovem? — sorriu Li Xuan, interrogando-a.

— Não me parece! —

A donzela examinou a figura alta e marcial de Li Xuan, notando o pendente de jade esculpido com motivos de aves e flores na cintura, além da espada pendurada no flanco.

Recordava-se de que, pelas ruas da cidade, apenas os oficiais da corte ostentavam espadas à cinta.

Nem mesmo os filhos de príncipes gozavam de tal privilégio, muito menos nos recintos sagrados do Zongshengguan.

Contudo, Li Xuan era jovem demais para parecer um funcionário graduado.

A menos que...

— Guarde já essa espada! Se os soldados do magistrado o virem armado em público com lâminas afiadas, incriminá-lo-ão por porte ilegal — alertou-o prontamente.

— O seu pai é o magistrado de Yishou... Lembro-me de que o titular do cargo é o segundo filho do Grande Tutor Pei, não é? —

Li Xuan omitiu a resposta, desviando o rumo da conversa com outra pergunta.

Ainda em Chang'an, investigara os magistrados das redondezas para averiguar que figuras notáveis, além de Yan Zhenqing, governavam as circunvizinhanças.

Guardava viva na memória a identidade do magistrado de Yishou: Pei Fan, segundo filho do célebre chanceler da era Kaiyuan, Pei Yaoqing.

Embora a linhagem de Pei Yaoqing não proviesse diretamente de Wenxi, pertencia a um ramo destacado do clã Pei de Wenxi.

Durante os períodos Kaiyuan e Tianbao, os membros do clã Pei de Wenxi ocupavam um número massivo de altos cargos ministeriais. Famílias aristocráticas consagradas como os Sete Clãs e Cinco Apelidos, os Yang de Hongnong, os Xue de Hedong, ou os ilustres clãs Wei e Du de Chang'an — cuja proximidade ao céu era de apenas polegadas —, empalideciam em comparação.

Contudo, os grandes clãs já se haviam fragmentado; alguns ramos tinham abandonado Wenxi havia gerações, seguindo caminhos próprios.

Caso Li Xuan estivesse ausente, Pei Kuan e Pei Dunfu teriam lutado até à morte, servindo apenas de instrumentos para os propósitos de Li Linfu.

Existiam também figuras veteranas como Pei Zhuxian, retiradas em Luoyang e alheias a lutas políticas.

— É verdade! Chamo-me Pei Lingxi — confirmou a donzela com naturalidade, apontando para o regato do templo: — Foi em honra desta mesma nascente! —

— Que nome curioso! —

Li Xuan não conteve um sorriso divertido.

— A minha mãe deu à luz na cabana situada mesmo em frente a esta nascente, razão pela qual recebi este nome — explicou Pei Lingxi.

Talvez por essa circunstância sentisse um laço kármico com o lugar; nutria profunda afeição pela nascente, visitando-a com frequência.

— Um belo nome! — elogiou Li Xuan.

Naquela época, o costume de atribuir nomes às mulheres carecia da solenidade reservada aos homens; o próprio exemplo da Princesa Anle — cujo nome, "Li Guor'er", nascera do facto de o Imperador Xuanzong a ter embrulhado numa peça de vestuário ao nascer — ilustrava bem o fenómeno.

Exemplos paralelos ao de Pei Lingxi abundavam.

— Para que servem estas conversas? É melhor despacharem-se a fugir — insistiu Pei Lingxi, renovando o apelo para que partissem.

Após o falecimento de seu avô, o ramo familiar ao qual pertencia declinara consideravelmente.

Ademais, fazia mais de uma década que o avô deixara o cargo de chanceler e, com a constante volatilidade política da corte, o prestígio da família já não era o mesmo.

— Grande General... —

Nesse instante, o abade Fan Yun aproximou-se a passo apressado, seguido por um grupo de robustos noviços taoístas.

Ao saber que o Grande General se envolvera numa contenda, abandonara os afazeres correntes para reunir os discípulos.

Apesar da fama de invencibilidade que circundava o Grande General, zelar pela sua integridade física era primordial.

— Grande General, encontra-se ferido? — inquiriu Fan Yun com extrema cautela ao aproximar-se.

Perto dali, Pei Lingxi cobria a boca com a mão, incapaz de compreender a razão pela qual Li Xuan era tratado por tal patente.

"General", acrescido do sufixo "Grande"... Apenas os comandantes supremos dos Dezasseis Guardas imperiais ostentavam tal prerrogativa.

Além disso, frequentadora assídua do Zongshengguan que era, reconhecia perfeitamente o abade do templo, a quem príncipes e nobres prestavam reverências solenes.

— Nada sofri! Contudo, amanhã celebramos as preces pelo Imperador e alguém teve a ousadia de cuspir na nascente sagrada; tal profanação é intolerável — respondeu Li Xuan com um gesto desdenhoso, qualificando o ato como sacrilégio.

— Como ousam tal atrocidade! A nascente foi abençoada pelo próprio Patriarca Taiqing e constitui um tesouro sagrado do nosso templo patriarcal. Apresentarei queixa perante o Imperador para que tal infâmia seja severamente punida! — declarou Fan Yun com indignação fingida.

No exato momento em que proferia tais palavras, a matrona conduziu o jovem de vermelho de regresso à cena.