Capítulo Oitenta e Oito: Wang Changling

Residência do Primeiro-Ministro da Direita.

— Aquele fedelho do Li Xuan ousou atribuir a mim a tentativa de assassinato de que foi alvo. Se fosse eu, teria mandado cem besteiros para acabar com ele!

Assim que retornou à sua mansão, Li Linfu estava tomado de fúria. Na ocasião, Li Xuan o acusara veladamente de mesquinhez, e ele sequer tivera chance de se defender. Como não pensara em contratar arqueiros para um atentado?

— Senhor, na véspera do novo ano, por que se irritar tanto? — aconselhou Li Xiu.

No íntimo, ele também duvidava: será que realmente não fora seu pai o mandante do atentado contra Li Xuan? Contudo, como filho, não se atrevia a questionar.

— Sou o principal ministro do império, mas fui destituído do cargo de ministro dos funcionários. Os poderosos de Chang’an devem estar zombando de mim. Preciso reafirmar minha autoridade, mostrar-lhes que o imperador ainda confia em mim, que Li Linfu não está acabado!

Embora zombasse de Li Shizhi na casa do Primeiro-Ministro da Esquerda, Li Linfu sentia-se profundamente insatisfeito.

— Pense bem, senhor! Este momento exige cautela, não ação. Há ressentimento no coração do imperador; o senhor deveria recolher-se, dedicar-se ao governo, aliviar as preocupações do soberano e, só quando a tempestade passar, agir novamente!

— Embora sua reputação tenha sofrido um golpe, o senhor ainda é o primeiro-ministro! — Li Xiu não deixou de recordar ao pai.

Li Linfu finalmente compreendeu: naquele momento, não podia agir de forma precipitada, para não provocar o desagrado do imperador.

— O primogênito tem razão! Por ora, vou engolir essa afronta. Quero ver até quando Li Shizhi e Wei Jian permanecerão em alta!

— Vi que na casa do Primeiro-Ministro da Esquerda reina a alegria; não podemos permitir que falem mal de nossa residência. Tragam os jovens e as senhoritas.

Li Linfu começou a organizar as festividades de Ano-Novo. Se corresse o boato de que sua casa não celebrava a data, seria mais uma derrota.

Residência do Primeiro-Ministro da Direita, na Ermida da Virtude Ilustre.

— Oitava filha, papai te chama para o banquete!

Li Xiu foi pessoalmente chamar Li Tengkong, que se encontrava na ermida.

A mansão de Li Linfu, na curva do bairro de Pingkang, era a maior de todas, antigamente pertencera a Li Jing e fora ampliada várias vezes por Li Linfu.

Ele sabia agradar ao imperador Li Longji, devoto do taoismo e fascinado por imortais. Assim, Li Linfu fingiu-se de fervoroso “praticante”, erigindo um templo taoista no canto sudeste de sua propriedade. Coincidiu que sua filha Li Tengkong também era adepta do taoismo, tornando-se abadesa do templo.

— O novo ano se aproxima e papai carrega muitos pecados. Quero expiar por ele, afastar as calamidades da família.

Diferente das outras sacerdotisas do auge da Dinastia Tang, Li Tengkong era uma verdadeira praticante: estudava medicina, se aprofundava nas doutrinas, cultivava a mente e o caráter.

Dedicava-se especialmente aos ritos de expiação e agradecimento, praticando os jejuns rituais nos dias quinze dos meses primeiro, sétimo e décimo, bem como nos oito termos solares: início da primavera, equinócio da primavera, início do verão, solstício de verão, início do outono, equinócio do outono, início do inverno e solstício de inverno.

Com a chegada do Ano-Novo, pretendia passar a data em rituais de jejum.

— O pai deve proteger o filho e o filho deve proteger o pai, assim ensina a grande moralidade dos Clássicos. Mesmo que papai manipule o poder, como filhos só podemos ajudá-lo.

Li Xiu balançou levemente a cabeça, suspirando. Quantos, na história, denunciaram os próprios pais? Os que ganharam fama de “sacrificar a família pelo bem comum” podem ter o nome registrado nos anais, mas quem gostaria de ser amigo deles? Mesmo que a razão os favoreça, no íntimo todos os desprezam — pois assim é a natureza humana.

— Como filho mais velho, caberia a você aconselhar papai a recuar a tempo.

Li Tengkong, apesar de querida por Li Linfu, tinha pouca influência por ser mulher.

— Farei o possível...

Vendo que Li Tengkong se preparava para o ritual, Li Xiu desistiu de insistir para que fosse ao banquete.

Do imperador ao povo mais simples, todos acreditavam nessas práticas. Talvez as preces realmente surtissem efeito.

...

Primeiro dia do Ano-Novo.

Logo ao amanhecer, queimavam-se bambus no pátio, seus estalos anunciando a chegada de um novo ano.

À porta da residência do Primeiro-Ministro da Esquerda, os convidados se aglomeravam sem cessar. Embora a casa do Primeiro-Ministro da Direita também recebesse muitos visitantes, não se comparava aos anos anteriores.

A casa do Primeiro-Ministro da Esquerda era pequena; mal recebia um grupo, já vinha outro. Até os príncipes, herdeiros e princesas enviaram representantes para felicitar.

Diante da residência, carros e cavalos lotavam a rua, obrigando os poderosos que chegavam depois a deixarem seus veículos em outras casas. Os moradores da casa desfrutavam o auge do prestígio.

Li Shizhi também enviou seus cinco filhos para cumprimentar velhos amigos, príncipes, princesas e ministros. Li Xuan fez visitas especiais a He Zhizhang e Wang Wei. Ao procurar Li Bai, este não estava em casa; diziam que havia saído para beber com os poucos amigos que tinha em Chang’an.

Quando Li Xuan voltou, já era anoitecer. A família reunida brindou com vinho tusu, desejando afastar males e infortúnios.

— Sétimo filho, teu peixe-emblema, traje de corte e armadura já foram entregues.

Após fechar as portas, Li Shizhi disse a Li Xuan, recordando-lhe: — Amanhã, ao nascer do dragão, o imperador oferecerá banquete no Pavilhão das Flores Gêmeas para todos os oficiais acima do quinto grau, príncipes, princesas e notáveis.

— Sim, pai! — respondeu Li Xuan.

Apesar dos recentes eventos que enfureceram Li Longji, a dignidade do imperador deveria ser mantida.

Ainda mais nesta festividade, Li Longji decidiu banquetear ministros e notáveis de Chang’an, celebrando novos ares.

No dia seguinte, Li Xuan vestiu-se de novo, acompanhando Li Shizhi, Li Zhao, a segunda esposa de Li Shizhi, Senhora Wang, e a esposa de Li Zhao, Senhora Zhang, rumo ao Palácio Xingqing.

O banquete não exigia trajes de corte, para favorecer o clima festivo. O objetivo era celebrar.

Oficiais acima do quinto grau podiam levar suas esposas legítimas ao palácio. Outros notáveis e convidados especiais não podiam levar acompanhantes.

O Pavilhão das Flores Gêmeas era, então, o mais suntuoso do império, superando amplamente outros famosos, como o Pavilhão do Príncipe Teng ou o Pavilhão Yueyang. Era o local onde Li Longji compartilhava alegrias com o povo.

Todos os anos, ele convidava anciãos do povo para banquetes no pavilhão, demonstrando seu amor paternal pelos súditos.

Os ministros se encontravam, trocando saudações e votos de Ano-Novo.

No grande salão do pavilhão, ministros e príncipes conversavam em pequenos grupos; as damas tinham seus próprios círculos.

— Aquele é o grande poeta Wang Mojie.

Quando Wang Wei chegou, sua elegância e o charme maduro atraíram todos os olhares das damas. Embora seu cargo não fosse alto, o imperador sempre o convidava para tais festas, chamando-o ao palco para brindar juntos.

— Li Taibai também veio; tomara que não exagere na bebida.

Apesar de igualmente talentoso, a nobreza tratava Li Bai de maneira bem diferente de Wang Wei.

— O grande poeta Wang Shaobo, não está servindo em outra cidade?

Ao avistar Wang Changling, muitos lhe dirigiram olhares atentos.

— Wang Shaobo veio a Chang’an para resolver questões oficiais — explicou alguém.

Na época, Wang Changling e Wang Wei eram considerados pares. Embora sua fama não chegasse a do último, era também um poeta célebre, com versos sobre as fronteiras admirados até por Li Longji.

Outros poetas, como Li Qi e Chang Jian, também estavam presentes. Havia ainda diversos talentos e notáveis.

Entre os poderosos, a preferência recaía sobre os poetas. A poesia era o coração pulsante da dinastia Tang!

Quando Li Shizhi chegou, todos os ministros o saudaram. Logo, os olhares voltaram-se para Li Xuan, jovem de méritos ímpares.

Seu sucesso no campo de batalha era o ideal de todos os letrados, que o respeitavam profundamente.

— Li Hanlin, vê-lo não é nada fácil!

Quando poucos se animavam a se aproximar de Li Bai, Li Xuan foi ao seu encontro, cumprimentando-o com leve brincadeira.

— Faz meses que não vejo o general Li, parece uma década! — respondeu Li Bai, repleto de emoções.

Ele se referia ao pouco tempo sem ver Li Xuan: fora preterido em todas as partes, e apesar da vastidão de Chang’an, mal encontrava espaço, ocupando o cargo de Hanlin apenas no nome.

Já Li Xuan, em poucos meses, conquistara méritos extraordinários.

Embora se vangloriasse de ser espadachim, Li Bai sabia que portar uma espada servia apenas para as rixas do povo; não era útil no campo de batalha, já que os inimigos do império eram quase todos cavaleiros, e os soldados empunhavam armas longas. Enfrentar cavaleiros com espada ou faca era suicídio.

— Nossa amizade ainda tem muito a crescer, Li Hanlin. Acredito que o tempo trará, enfim, tua recompensa, como em teu verso: “O grande pássaro ascende ao vento, subindo aos céus sem limites.”

Li Xuan sabia que Li Bai estava desiludido com a carreira, afogando as mágoas no vinho. Em breve, Li Bai deixaria Chang’an.

Naquele momento, nem o imperador simpatizava com Li Bai, e Li Xuan pouco podia ajudá-lo. Já o alertara: a Academia Hanlin era celeiro de primeiros-ministros, mas Li Bai não soubera aproveitar!

— Agradeço as palavras do general.

Naquela hora, um consolo bastava para provar a amizade de Li Xuan. Mas Li Bai mantinha-se otimista, indiferente ao julgamento alheio.

— E este cavalheiro? Peço que o Hanlin o apresente.

Li Xuan olhou para o homem ao lado de Li Bai, de aparência simples.

— Wang Changling, chamado Shaobo, atualmente subprefeito de Jiangning. Saúdo o general Li.

Wang Changling se apresentou, fazendo uma reverência a Li Xuan.

Desde que retornara de Jiangning, o nome de Li Xuan ressoava em seus ouvidos. Até Li Bai, normalmente orgulhoso e solitário, o elogiara muito na véspera, enquanto bebiam juntos.

Li Bai escrevera: “Se houvesse um general em Longcheng, jamais os bárbaros cruzariam Yinshan.” Li Xuan, com arco e flecha sob a neve, realizara os feitos descritos em seus versos.

— Grande poeta Wang Shaobo, sua fama me precede.

Li Xuan retribuiu a saudação, surpreso ao ver Wang Changling em Chang’an. Admirava aquele mestre dos versos curtos, tantas vezes rebaixado, cuja vida fora de atribulações.

Embora de cargo modesto, não era a primeira vez que Wang Changling visitava o Pavilhão das Flores Gêmeas; já estivera ali no final da era Kaiyuan, deixando inclusive um poema.

O banquete estava prestes a começar, e Li Xuan não pôde conversar mais, apenas combinando com Li Bai e Wang Changling um encontro para beberem juntos no dia seguinte.

Enquanto dialogava com Wang Wei, chegou Li Linfu.

Ele trazia um sorriso afável, mostrando-se cordial e bondoso. Os ministros próximos perceberam que ele moderara a própria agressividade.

Em seguida, chegaram o príncipe herdeiro Li Heng, outros príncipes e princesas.

Todos os ministros saudaram juntos.

Li Longji era severo na educação de filhos e netos, que viviam reclusos, gozando de menos prestígio que os descendentes dos irmãos do imperador.

O herdeiro, Li Heng, caminhava sempre em terreno instável, temendo que Li Linfu agisse contra ele.

Li Linfu, por sua vez, antagonizava o príncipe: sabia que, caso o herdeiro subisse ao trono, seu fim estaria selado, e por isso tramava incessantemente para derrubá-lo.

O mesmo se dava com An Lushan, outro desafeto do herdeiro; porém, este trilhava caminho diferente.

Um ministro, um general: cada qual lutava por seu próprio destino.

Justamente por serem opositores do herdeiro, Li Longji depositava neles sua confiança.

Li Xuan já advertira Li Shizhi diversas vezes: era possível respeitar Li Heng, mas jamais se aproximar demais. As solicitações do herdeiro deviam ser educadamente recusadas.

— O imperador chegou...

À quinta hora do dragão, Li Longji adentrou o Pavilhão das Flores Gêmeas.

Todos os ministros se postaram diante de seus lugares. As damas tinham sua própria ala. Os letrados e poetas sentavam-se ao fundo. Príncipes e genros ocupavam o canto superior esquerdo. A divisão era clara.

No luxuoso salão, cem músicos se dispunham em ambos os lados do altar.

Cítaras, harpas, flautas, guzheng, sheng, konghou, pipa, sinos, bílì, tambores xiao e jie, uma profusão de instrumentos chineses e estrangeiros, tudo estava ali!

(Fim do capítulo)