Capítulo Setenta e Quatro: Captura Vivo do Grande Khan

O vento do norte uivava, a neve caía impiedosa. A algumas dezenas de léguas de distância de Li Xuan, Ussumish e Jiedie Yishi avançavam com dificuldade contra a ventania e o nevoeiro branco.

O rangido do carro ecoava pelo caminho, o frio intenso fazia o veículo chiar a cada movimento. Até os cavalos que puxavam a carruagem, incomodados pela tormenta, viravam-se constantemente, e o cocheiro não cessava de chicoteá-los, temendo que o comboio ficasse para trás.

Os cavaleiros, embora bem equipados com armaduras, pareciam lamentavelmente abatidos. À frente, nobres homens e mulheres exibiam semblantes desolados.

“Escravos desprezíveis dos Huihe, usurparam meu trono. Juro que reconquistarei as Montanhas Celestiais. E quanto ao Império Tang, nosso povo turco não será extinto. Nossos guerreiros ainda hão de fazer seus cavalos beberem das águas do Rio Amarelo!”

O frio era cortante, o vento e a neve implacáveis. Fugir em tais condições só acirrou o ressentimento do Khan Ussumish. No ano anterior, a poderosa Tang, aliada aos Karluks, Huihe e Basmil, atacou e matou o Khan Quduo de Yabgu, e foi assim que, como filho do Príncipe de Pankuet, Ussumish foi elevado a novo Grande Khan.

Não fazia sequer um ano que havia subido ao poder. Ele culpava a Tang pela destruição de suas asas, o que permitiu aos Huihe romper as defesas do seu acampamento central.

“Grande Khan, avançamos devagar demais. Devemos abandonar as carruagens e cavalos, levando apenas o que é precioso”, sugeriu Jiedie Yishi, galopando até Ussumish e protegendo os olhos com a mão.

Quando fundou o Canato Basmil, Jiedie Yishi sonhava em unificar as estepes e rivalizar em poder com os antigos Xiongnu e Turcos, tornando-se tão temido quanto Modu Shanyu e Shibi Khan. Sempre conspirara para atacar o acampamento turco, pois não havia espaço para dois khans nas estepes. Mal sabia ele que, antes de agir, acabaria companheiro de desventura de Ussumish.

“Nessa nevasca, nossas pegadas logo desaparecerão. Os Huihe talvez nem nos persigam. E mesmo que o façam, quando notarem, já estaremos distantes”, respondeu Ussumish, relutante em abandonar os tesouros do trono.

Para ele, tudo o que carregava era indispensável, razão pela qual se recusava a abandonar qualquer coisa, mesmo em fuga.

Jiedie Yishi, conhecendo a teimosia de Ussumish e com apenas mil homens remanescentes, sabia que precisava depender dele.

Após mais meia hora de marcha pela neve, os cavaleiros turcos na retaguarda perceberam algo estranho. Pararam, e, na penumbra da noite, avistaram um grupo de cavaleiros vestidos com grossas peles e chapéus, avançando em sua direção. O vento e a neve abafavam o som dos cascos.

“São os Huihe! Avisem o Grande Khan!”, gritaram, alarmados, enquanto preparavam as lanças e corriam a avisar Ussumish.

“Esses miseráveis Huihe!”, rosnou o Khan, ordenando aos guardas blindados: “Eles não devem ser muitos, segurem-nos!”

Os nobres turcos estavam tomados pelo pânico e já se arrependiam de terem seguido Ussumish. Se tivessem fugido sozinhos, talvez os Huihe nem os perseguissem.

“Avançar!” Ussumish tentou dispersar os perseguidores com quinhentos cavaleiros de elite, armados com cimitarras—seus guerreiros mais valentes. O choque foi brutal: Huihe e Turcos tombavam, sangue respingando na noite nevada.

“O Canato Turco está acabado. O Khan chegou ao fim. Com a cabeça de Ussumish fundaremos o Canato Huihe. Seremos os criadores da história! Quem abater o Khan Ussumish será feito nobre no novo reino!”, bradou o comandante Huihe, Moyan Chuo, filho mais destacado de Guli Peiluo, à frente de cinco mil cavaleiros ligeiros.

Diferente dos Tang, os Huihe só queriam a morte de Ussumish, para intimidar as pequenas tribos que antes se submetiam aos Turcos.

Apesar da bravura dos cavaleiros turcos, os Huihe eram numerosos e estavam em alta moral. Moyan Chuo, corajoso, liderava os ataques, sua lança ceifando guerreiros turcos na neve. As armaduras brilhantes dos turcos tornavam-nos alvos fáceis.

Ao ver que não romperia o cerco, Ussumish enviou mais mil cavaleiros em vão.

“Grande Khan, a maioria dos nobres fugiu com seus próprios homens. Não resistiremos por muito tempo. Decida logo!”, exclamou Hulunfu Baimei, irmão de Ussumish, sugerindo abandonar os carros e fugir a cavalo.

“Ponham os tesouros mais preciosos nas selas e larguem o resto. Vamos!”, ordenou Ussumish, resignado. Só as joias e gemas foram recolhidas; ouro e prata ficaram pelo caminho. Por fim, restaram-lhe apenas mil cavaleiros.

Jiedie Yishi, percebendo que Ussumish enfim cedia, decidiu segui-lo. Unidos, ainda tinham uma chance. Ele, agora sem lar nem mantimentos, dependia da proteção de Ussumish.

Os remanescentes, abandonados, resistiam até a morte, comprando tempo para a fuga do Khan.

...

“General, há combate adiante!”, relatou o explorador a Li Xuan. Na noite nevada, não podiam distinguir se o Khan turco estava ali.

“Mantenham formação e avancem. Ninguém ataca sem minha ordem”, instruiu Li Xuan.

Quinze minutos depois, as tropas Tang chegaram a um quilômetro do campo de batalha. Eram mais de novecentos cavaleiros e quase três mil cavalos, facilmente notados pelos Huihe. As armaduras resplandecentes Tang se destacavam sob a neve.

“Os Tang não estavam no rio Huni? Como apareceram aqui?”, surpreendeu-se Moyan Chuo.

Entendeu de imediato: estavam atrás de Ussumish. Quem seria o comandante ousado do Exército de Shuofang?

“General, carros e cavalos foram abandonados, e as pegadas seguem para o norte. O Khan turco segue fugindo”, informou Ashina Fuwen após inspecionar o local.

“O Khan abandonou tudo, foge depressa. Perseguição total ao norte, troquem de cavalo a cada meia hora!”, ordenou Li Xuan, ignorando o combate ainda em curso.

Ao verem as tropas Tang partirem, Moyan Chuo suspirou aliviado: ao menos não vieram tomar os tesouros turcos. Mas logo percebeu: se Ussumish caísse nas mãos dos Tang, isso prejudicaria os Huihe. No futuro, as tribos temeriam os Tang, não os Huihe.

“Desprendam dois mil cavaleiros e persigam!”, ordenou. Após abater centenas de turcos, dividiu o exército, deixando um vice para exterminar os remanescentes e proteger os despojos. Ele mesmo comandou a perseguição.

Moyan Chuo planejava bem: havia ainda dois mil cavaleiros com os dois khans. Quando os Tang os prendessem, ele tiraria proveito.

“Dudum...” Li Xuan perseguiu até o amanhecer. A neve cobria a paisagem como um manto de prata.

Seguindo rastros, localizavam com precisão a rota de fuga de Ussumish e Jiedie Yishi. Nas últimas horas, encontraram vários soldados turcos e basmil atrasados—inevitável numa fuga. Só com três cavalos por homem, como Li Xuan, era possível evitar isso. Ainda assim, perderam mais de cem cavalos.

Li Xuan não perseguiu os retardatários. Seu único alvo: o Khan Ussumish!

Os soldados, de rosto avermelhado pelo frio, respiravam nuvens de vapor. Mas as pegadas à frente tornavam-se cada vez mais nítidas—o Khan estava próximo.

Com o dia claro, as tropas Tang chegaram a uma elevação e avistaram uma coluna de cavaleiros exaustos.

“Huihe ao longe!”, exclamaram.

“São muitos cavaleiros!”

“Eles nos alcançaram...”

Os nobres junto a Ussumish apontaram, assustados, para os pontos negros na colina atrás—mas confundiram os Tang com Huihe.

“Detenham-nos! Vocês, basmil, também!”, ordenou Ussumish, apavorado.

Após uma noite sem descanso, julgava-se livre dos perseguidores.

“Vamos, homens, resistam!”, exortou Jiedie Yishi aos poucos que restavam. Agora, estavam ambos no mesmo barco.

“Rápido, vamos embora. Ao sul do Pequeno Mar (atual Lago Baikal) há uma tribo aliada, iremos para lá”, decidiu Ussumish, levando seus últimos cem cavaleiros e alguns nobres. Jiedie Yishi não teve escolha senão seguir.

“Troquem de montaria!” Li Xuan mandou todos pegarem os cavalos mais vigorosos, abandonando os demais. Empunharam lanças—arcos não serviam no frio, as cordas se partiriam. O general calculava que fazia pelo menos vinte ou trinta graus negativos.

“Desde a antiguidade, a glória nasce do campo de batalha! Avante!” Ordenados, os soldados montaram e Li Xuan ergueu sua lança.

Com estrondo, os cavalos galoparam pela neve, destemidos diante de quase dois mil inimigos.

“Não são Huihe, são Tang!”, perceberam os soldados Huihe e basmil. As armaduras Tang reluziam e, só de estarem ali, já lhes abalaram o moral. Não havia escolha senão lutar.

Os generais lançaram seus homens ao ataque. Li Xuan, na vanguarda, deparou-se com o comandante basmil, que bradou, lança em punho, tentando detê-lo.

Num instante, Li Xuan atravessou-o com sua lança.

“Morte ao general Tang!”, gritou um comandante turco, investindo. Antes que pudesse atacar, Li Xuan girou a lança e, como uma lâmina, cortou-lhe o pescoço. O sangue manchou a neve, o corpo tombou do cavalo.

Dois comandantes mortos em sequência—o exército inimigo estremeceu, e Li Xuan penetrou na formação, brandindo sua lança, arremessando lanças e quebrando a resistência.

O corcel Huoyun galopava desenfreado, a ponta da lança brilhando sob a neve, ceifando soldados turcos sem piedade. Os guardas e cavaleiros Tang o seguiam, rompendo as fileiras inimigas. Ashina Fuwen, Gao Kai e outros oficiais lutavam bravamente, inspirando os soldados à luta mortal.

Com uma dúzia de guardas, Li Xuan logo abriu caminho, mas não perseguiu de imediato o Khan. Preferiu atacar ora ao sul, ora ao norte, indo e vindo, matando dezenas. Os inimigos, exaustos, entraram em pânico. O moral desmoronou diante de tal valentia. Em menos de meia hora, os basmil começaram a fugir e, logo, também os turcos.

“Não os persigam. Peguem os cavalos e sigam adiante!”, ordenou Li Xuan.

Cada soldado, com três cavalos, continuou a perseguição seguindo as pegadas ao norte.

Uma hora depois, Moyan Chuo finalmente chegou. Viu mais de mil cadáveres cobertos de neve, cavalos vagando sem donos.

“São quase todos turcos e basmil. Poucos Tang. O combate foi há pouco”, informou seu subordinado.

“Aqueles Tang são a elite de Shuofang. Chegamos tarde demais”, murmurou Moyan Chuo. “Ainda assim, devemos persegui-los?”

“Sim. Preciso saber o desfecho.”

...

Ussumish e os seus estavam exauridos, olhavam para trás assustados. Uma hora depois, novamente vislumbraram silhuetas na neve.

“Ó céus, ó deuses! Eu sou o Grande Khan!”, desesperou-se Ussumish. Não tinha tempo para culpar os quase dois mil cavaleiros que resistiram tão pouco. Restavam-lhe apenas cem homens—como resistir agora? E viam claramente que, desta vez, não eram Huihe, mas Tang.

Jiedie Yishi também perdera toda esperança. Talvez devesse ter se rendido aos Tang quando Huihe e Karluks destruíram sua base.

Li Xuan, ao avistar a retaguarda de Ussumish, ordenou a troca imediata de cavalos para a investida final.

Os cem cavaleiros turcos tremiam de medo. Hulunfu Baimei, de temperamento forte, tirou o chapéu e disse aos últimos soldados: “Com a queda do Khanato, devemos morrer em combate e assim seguir os deuses.”

Sozinho, lançou-se contra os Tang. Os cem se contagiaram e, sem mais temer pela vida, o seguiram.

Mas Ussumish não teve tal coragem. Com alguns nobres e mulheres, chicoteou os cavalos sem piedade, buscando fugir a todo custo.

Hulunfu Baimei encontrou-se com Li Xuan e foi abatido por sua lança.

O choque entre cem remanescentes e quase mil cavaleiros Tang teve um resultado óbvio: foram todos dizimados na passagem das tropas.

Sem diminuir o ritmo, os Tang perseguiram Ussumish, Jiedie Yishi e os poucos nobres turcos.

“Avante!” Li Xuan esporeou o Huoyun, que disparou como se deslizasse sobre a neve. Logo deixou os demais para trás.

Duzentos passos... Cem... Cinquenta...

Em instantes, Li Xuan estava a poucos passos dos fugitivos.

“Quem é o Khan Turco? Quem é o Khan Basmil?”, gritou aos nobres.

“Não me mate! O de cavalo branco à frente é o Grande Khan! O de cavalo negro é o Khan Basmil!”, respondeu um nobre turco, tremendo, em seu chinês hesitante.

Li Xuan gargalhou, e, num sopro, o Huoyun já estava ao lado de Ussumish. Este, surpreso com a velocidade, sacou sua cimitarra cravejada de joias e atacou.

Com um golpe, Li Xuan desviou a arma, e ao cruzarem os cavalos, agarrou Ussumish pelas costas, arrancando-o da sela como se fosse um coelho.

O outrora poderoso Khan Turco foi apanhado à cintura de Li Xuan, sua insígnia caída na neve—um símbolo do fim do Canato Turco.

Faltam ainda dois capítulos, em revisão.

(Fim do capítulo)