Capítulo Setenta e Seis: Promoção, General da Lealdade e Valor

— Comandante Wang, consegui cumprir a missão. — Li Xuan fez uma reverência quando viu Wang Zhongsi aguardando ao norte de Huilesheng, acompanhado de oficiais civis e militares.

— As chances eram mínimas, mas o General Zhongwu teve êxito. Não importa quão árduo tenha sido o processo, o mérito é dos mais elevados. — Wang Zhongsi segurou a mão de Li Xuan, demonstrando grande apreço.

— General Zhongwu! — Li Xuan se surpreendeu com o título que Wang Zhongsi lhe dirigiu.

— Haha, este é o decreto do imperador, recebi-o por ti, veja com seus próprios olhos! — Wang Zhongsi entregou-lhe um decreto imperial, brincando: — Este decreto chegou cedo, pois o mérito de Qi Lang não é inferior ao anterior. Aos olhos do imperador, tais feitos são ainda maiores.

Li Longji era ávido por conquistas; capturar vivos Uxumish Khan dos turcos e Bashimi Yedieyish Khan era, sem dúvida, um feito grandioso.

Li Xuan abriu o decreto. Li Longji reconhecia seus feitos militares e nomeava-o oficialmente como comandante do exército de Feng'an, acumulando também o cargo de inspetor-geral das tropas, tornando-se o terceiro homem mais importante do Exército de Shuofang, atrás apenas do comandante supremo e do vice-comandante.

Sentiu-se intrigado, pois o anterior inspetor-geral das tropas era Zhang Qiuqiu.

O cargo militar disperso de Li Xuan, General Ningyuan, foi promovido ao título de General Zhongwu de quarta classe superior.

Seu status havia se elevado mais um degrau.

Além disso, Li Xuan recebeu o título de oficial de serviço, tornando-se Coronel da Guarda Esquerda Qian Niu, também de quarta classe inferior.

Oficiais de fronteira recebiam cargos no exército imperial apenas para ostentar status, semelhante a cargos dispersos.

Os verdadeiros comandantes da guarda imperial eram Chen Xuanli, Fan Heng e outros generais favoritos de Li Longji. Eles contavam com privilégios especiais; mesmo sem cargos nos Dezesseis Regimentos do Norte e Sul, podiam comandar as tropas da guarda imperial.

Li Longji também concedeu a Li Xuan cem taéis de ouro e mil peças de seda.

Ao exército de Feng'an, concedeu grandes recompensas e autorizou Wang Zhongsi a promover os soldados conforme o mérito de guerra.

— Que virtudes ou habilidades tenho eu para ser nomeado inspetor-geral das tropas? — Li Xuan sentia-se muito envergonhado, pois havia tantos veteranos no Exército de Shuofang que ele suplantara.

Cheng Gui, como comandante do flanco direito, fora fundamental ao derrotar as divisões da ala esquerda dos turcos; seu mérito era inegável e ele deveria ser promovido.

Havia quem buscasse cargos na corte, mas Li Longji confiava mais em Li Xuan, mesmo sem recomendações de Gao Lishi ou Li Shizhi.

— Não se preocupe com os demais, também serão promovidos. — Wang Zhongsi sabia o que Li Xuan pensava, e batendo-lhe no ombro, disse: — Ao regressar ao exército de Feng'an, recomende-me os soldados mais valorosos. O exército de Feng'an já é uma tropa de elite, e após batalhas tão duras, creio que se pode promover um vice-comandante, alguns capitães e uma dezena de oficiais.

— Entendido. — Li Xuan sabia que, com a queda dos turcos, Wang Zhongsi chegaria ao auge de sua carreira, comandando simultaneamente Shuofang, Hedong, Longyou e Hexi, quatro regiões militares de elite, reunindo sob seu comando mais da metade das tropas da Grande Tang.

Nessa ocasião, certamente promoveria Cheng Gui, Li Guangbi e outros generais.

Wang Zhongsi delegou a Li Xuan a tarefa de indicar um vice-comandante entre as tropas de Feng'an, para que ele mesmo peticionasse ao imperador.

Os capitães e oficiais, Wang Zhongsi poderia nomear diretamente, bastando informar ao Ministério da Guerra após a nomeação.

Ashina Fuwen e Gao Kai haviam ambos se destacado em combate, e Li Xuan ponderava quem seria mais apropriado.

— Zhang Qiuqiu foi exonerado e a notícia chegou a Chang'an; não sei ao certo o motivo. Por isso o cargo de inspetor-geral das tropas estava vago. O posto de vice-comandante também permanece indefinido. — Wang Zhongsi comentou com gravidade.

Isso significava que Li Xuan, ao capturar o Khan turco, poderia acumular também o cargo de vice-comandante, tornando-se o “herdeiro” do comando supremo.

No entanto, por ser muito jovem, o imperador certamente não pensaria em nomeá-lo “comandante supremo”.

— Servir ao país não depende da posição ocupada. — Li Xuan respondeu a Wang Zhongsi, ainda que isso contrariasse sua consciência.

— Vamos! De volta à cidade! — Wang Zhongsi assentiu e puxou Li Xuan pela mão, entrando em Huilesheng.

O comandante não montou cavalo para receber, então Li Xuan também não montou. As tropas permaneceram fora da cidade; apenas os guardas pessoais de Li Xuan o acompanharam ao interior.

— Pretendo ordenar que Qi Lang escolte os dois Khans turcos até Chang'an. O que acha? — No caminho de volta, Wang Zhongsi consultou Li Xuan.

Ele pensava que Li Xuan, afastado da família desde jovem, poderia assim rever seus entes queridos.

— Aceito de bom grado, mas preciso primeiro retornar à cidade do exército de Feng'an para organizar os assuntos militares. — Li Xuan também queria aproveitar a oportunidade para ir para casa.

A saudade da família era secundária; seu real objetivo era observar o ambiente político em Chang'an, verificar a estabilidade da posição de Li Shizhi e identificar possíveis armadilhas ao redor.

— Autorizo seu retorno ao exército de Feng'an. Volte a Huilesheng em meio mês para a partida. — Wang Zhongsi consentiu e informou a Li Xuan: — O efetivo do exército de Feng'an será de oito mil homens. Os novos recrutas terão prioridade para integrar essa tropa. Também, com as muitas montarias capturadas, reforçarei o exército de Feng'an com quatro mil cavalos, mil armaduras e armas suficientes.

— Agradeço, comandante Wang. Serei rigoroso no treinamento dos soldados recém-integrados. — disse Li Xuan.

— Agora és inspetor-geral das tropas. Na guarnição, podes propor sugestões aos outros generais a qualquer momento. Na sede administrativa há espaço e auxiliares para o inspetor-geral. — Wang Zhongsi lembrou Li Xuan.

Acumulando o comando do exército de Feng'an, era necessário que Li Xuan permanecesse em sua base.

O título de inspetor-geral das tropas facilitava muito o ajuste e redistribuição das forças.

Nas campanhas conjuntas com outros exércitos de Shuofang, Li Xuan seria o comandante principal.

— Entendi. — respondeu Li Xuan, e aproveitou para dizer a Wang Zhongsi: — Ao capturar o Khan turco, obtive mais de vinte bolsas de pérolas e joias. Durante a perseguição, prometi dividir uma bolsa entre os soldados.

— Segundo o código militar, apropriar-se de despojos de guerra é crime capital. Mas desde o início da dinastia Tang, generais costumam guardar os espólios para si. Qi Lang não se deixa seduzir por riquezas, o que é raro! Calcularei o valor de uma bolsa de joias e premiarei o exército de Feng'an com seda e dinheiro do tesouro.

Recompensas costumam elevar o moral, e Wang Zhongsi aprovava a conduta de Li Xuan.

— Os gananciosos são tolos. Como quem atira pérolas para aves. Não falo do soldo; apenas as recompensas do imperador bastariam para toda a minha vida. Por que arriscar a vida por algo de que talvez nem desfrute? — Li Xuan não queria deixar falhas antes de consolidar sua posição.

Se ele se apossasse das joias, Uxumish Khan poderia relatar a Li Longji, destruindo sua reputação cuidadosamente construída.

Para Li Xuan, conquistar riqueza não era difícil.

Mas era preciso priorizar; neste tempo, o essencial era conquistar poder.

— Muito bem dito. — Wang Zhongsi bateu palmas, e juntos entraram em Huilesheng.

Homens, mulheres e crianças se reuniram para ver Li Xuan, que capturara vivos dois Khans.

Vendo-o, exclamavam em admiração e acenavam sem cessar.

Os jovens aspiravam ser como Li Xuan no futuro.

Li Xuan retribuía os gestos com sorrisos.

Na fronteira, o espírito era audaz e muitos praticavam artes marciais; por isso, veneravam heróis.

— Então ele é o General Li, famoso por atirar a cavalo no laço! — exclamou um jovem de grande estatura.

Ouvira dos feitos de Li Xuan recentemente, e seu coração se enchia de entusiasmo; sentia que tal vida valia a pena.

Ao contrário dos outros, esse jovem seguiu a comitiva de Li Xuan e só parou junto à sede do comandante supremo...

Ao retornar à sede, Wang Zhongsi, ao ver Uxumish Khan e Yedieyish Khan, não os tratou com brutalidade; após breve interrogatório, mandou acomodá-los ali.

Li Xuan foi ao escritório do inspetor-geral das tropas conhecer seus auxiliares.

Eram antigos subordinados de Zhang Qiuqiu, temendo represálias, pois este fora acusado de omissão em combate.

Mas Li Xuan não era mesquinho; após informarse sobre o funcionamento básico, foi chamado por Wang Zhongsi para um banquete.

Por tamanho feito, era tradição preparar um banquete com oficiais e generais para celebrar Li Xuan.

As tropas acampadas fora da cidade também receberam carne e vinho, e celebraram em conjunto.

Já na parte da tarde, Li Xuan despediu-se de Wang Zhongsi, desejando partir logo para a cidade do exército de Feng'an.

Dentro de quinze dias, retornaria a Huilesheng para escoltar os dois Khans à capital.

Fazia tempo que não bebia; após tantos brindes dos generais, estava levemente embriagado.

Ao sair da sede, foi amparado por seus guardas pessoais.

— Não é preciso, consigo caminhar bem. — Li Xuan firmou-se por um instante e seguiu normalmente.

Ao passarem por um beco, ouviram de repente um brado: — General, cuidado! Há um besteiro!

De um beco lateral surgiu um homem armado com uma besta pesada, apontando para Li Xuan.

Ao ouvir o alerta, os guardas pessoais imediatamente o protegeram com seus corpos.

“Zunf!” Ao mesmo tempo, o jovem que gritara apanhou uma pedra e a lançou contra o besteiro.

A pedra atingiu o atirador, mas a flecha já fora disparada; desviada pelo impacto, só roçou a armadura de um dos guardas.

— Maldito! — praguejou o besteiro, tentando recarregar, mas o jovem pulou sobre ele, derrubando-o ao chão.

Embora o atirador fosse forte e alto, diante do jovem parecia nada; foi imobilizado sem chance de reagir.

Os transeuntes fugiram assustados.

Li Xuan, agora totalmente desperto, afastou suavemente os guardas e aproximou-se.

— Uma besta pesada! — Li Xuan apanhou a arma caída no chão, reconhecendo o modelo padrão de infantaria do exército Tang.

Logo Luo Xing e Xue Cuo chegaram com outros soldados, revistando e espancando o agressor.

Atacar o general era sentença de morte!

— Muito obrigado, valente. Se não fosse por ti, talvez minha vida estivesse perdida! — Li Xuan sentiu profunda gratidão pelo jovem, ainda assustado com a ousadia do atentado.

Acharam vil o uso de tão pérfidas artimanhas contra ele.

Ainda assim, Li Xuan tinha a impressão de já ter visto aquele jovem, notável por sua altura—quase dois metros. Destacava-se como uma garça entre galinhas.

— Foi sorte eu estar aqui. — respondeu o jovem, sorrindo. Admirava heróis como Li Xuan e queria segui-lo.

Após Li Xuan sair da sede do comandante, temendo não ser aceito, ele o seguiu discretamente. Por acaso, presenciara quando o atirador preparava a besta.

— Qual o nome do valoroso? — Li Xuan lembrou-se de tê-lo visto ao chegar à cidade naquele dia.

— Chamo-me Zhang Xing, de Shulu, estou de passagem por Huilesheng. — apresentou-se o jovem.

Zhang Xing!

Outro homem de Hebei.

Li Xuan recordou que, naquela época, havia um famoso comandante de tropas de machado, chamado Zhang Xing.

Pela estatura, era mesmo um guerreiro nato; seria ele?

Embora o exército de Shuofang também tivesse batalhões de machado, a arma era recente nas tropas.

Estamos no início da era Tianbao, e poucos generais sabem explorar o potencial dessa formação.

Era preciso não só tática, mas um líder corajoso, destemido e habilidoso com o machado.

(Fim do capítulo)