Capítulo cento e doze: A formação do exército de Lintao com quarenta mil cavalos de guerra
«Governador Gao, o marechal Huangfu foi transferido para Chang'an para servir como Ministro da Guerra, e eu assumi o cargo de vice-comandante da guarnição, encarregado dos assuntos militares. O posto de comandante-chefe das forças armadas está vago, e tenho um plano militar para obter uma grande vitória; não sei se você estaria disposto a colaborar. Se for bem-sucedido, promoções e títulos não serão difíceis de alcançar.»
A antiguidade de Gao Xiuyan no exército de Longyou era vasta, razão pela qual ele pôde servir anteriormente como comandante militar de Lintao. Contudo, Li Xuan não desejava que ele controlasse Lintao no futuro, por isso prometeu-lhe o cargo de comandante-chefe das forças armadas. Sem o título de vice-comandante, tal posição teria pouco poder real. A premissa, porém, era conquistar uma grande vitória!
«General, por favor, diga-me. Estou disposto a oferecer todo o meu esforço!» Gao Xiuyan sentiu-se extremamente entusiasmado ao ouvir a proposta e referiu-se a si mesmo como subordinado. Ele não esperava que Li Xuan lhe oferecesse tal cargo. Embora a hierarquia entre o comandante da guarnição e o comandante militar parecesse ambígua, era um passo necessário para futuras promoções.
«Embora o condado de Anxiang tenha poucos habitantes e poucas cidades, é um local estratégico para a criação de gado. Por isso, o Exército Zhenxi está estacionado na cidade de Fuhan, enquanto a guarda Pingyi patrulha a área de Shimen Shan. A sudoeste, o Exército Zhenwei serve como apoio para repelir as incursões do Tibete e do seu estado vassalo, Tuyuhun.»
«Governador Gao, você pode fingir render-se ao Tibete e atraí-los para o condado de Anxiang», sugeriu Li Xuan.
«Sou apenas um homem de armas, por favor, diga-me o que devo fazer», respondeu Gao Xiuyan. Embora a ideia parecesse boa, ele não tinha um conceito claro do plano e estava disposto a seguir todas as instruções de Li Xuan.
Li Xuan então detalhou seu plano. A animosidade entre ele e Gao Xiuyan era notória, algo que os espiões tibetanos certamente descobririam. Em breve, Li Xuan usaria o pretexto de «falta de respeito e arrogância» para rebaixar Gao Xiuyan ao posto de oficial assistente do condado de Anxiang. Furioso, Gao Xiuyan enviaria um servo para contatar os tibetanos e, liderando as tropas do condado, tomaria o controle da cidade de Anxiang para entregá-la ao inimigo. Ao mesmo tempo, ele controlaria os faróis e as fortalezas de fronteira, permitindo que os tibetanos entrassem facilmente no território e chegassem aos portões de Anxiang.
Ao controlar a cidade, os tibetanos poderiam atravessar a ponte sobre o rio Li (atual rio Daxia), invadir as zonas mais ricas para saquear os cavalos da Dinastia Tang, ou recuar para uma defesa estratégica, estabelecendo um posto avançado no território chinês, tal como fizeram em Shibao.
O Exército Zhenxi era uma força de 11.000 homens, dos quais 8.000 estavam em Fuhan e 3.000 em Yanquan, a oeste. A guarda Pingyi, com 3.000 homens, ficava na margem oeste do rio Li. O condado de Anxiang, sendo uma região de fronteira, tinha pouco mais de 900 soldados. Convencer os tibetanos de que poderiam capturar a sede da guarnição, Fuhan, seria irreal, mas convencê-los de que podiam tomar a cidade de Anxiang e atravessar o rio Li era perfeitamente viável.
Assim que o exército tibetano entrasse na região de Anxiang, Li Xuan mobilizaria várias unidades para cercar e aniquilar as forças inimigas, enfraquecendo o poderio militar tibetano. Li Xuan acreditava que, para vingar a derrota em Jishi, os tibetanos certamente se voltariam para Anxiang, pois ao ocupá-la, teriam uma base para saquear as pastagens imperiais. Mesmo que o estratagema fosse descoberto, Li Xuan não teria nada a perder.
«Estou pronto para seguir suas ordens», concordou Gao Xiuyan.
«Ótimo! Enviarei um memorial para rebaixá-lo a oficial assistente. Ao mesmo tempo, farei com que espalhem em Anxiang que sua arrogância me irritou. Esteja preparado e aguarde meu comando.» Li Xuan sabia que o planejamento completo levaria um ou dois meses.
«Às ordens!» Gao Xiuyan curvou-se. Após organizar os detalhes, Li Xuan partiu de Anxiang e retornou rapidamente a Huangshui. Assim que ele chegasse, Huangfu Weiming poderia deixar seu posto.
Três dias depois, na sede da guarnição em Huangshui, Li Xuan recebeu o novo selo de autoridade, bem como suas vestes oficiais e armadura. Sob o testemunho do enviado imperial e do comissário do exército Guo Quan, Huangfu Weiming entregou a Li Xuan os emblemas de comando, juntamente com os selos da guarnição de Longyou e dos departamentos de logística e agricultura. Li Xuan foi formalmente investido como general superior.
«Parabéns, Sétimo Jovem Mestre. De agora em diante, devo chamá-lo de Marechal Li», disse Huangfu Weiming ao encontrar Li Xuan na sala principal após a partida do enviado. Os eventos eram imprevisíveis; o que Li Xuan previra aconteceu: Wei Jian tornou-se primeiro-ministro e Huangfu, Ministro da Guerra. Sem dúvida, o cargo de Ministro era mais prestigioso que o de comandante de guarnição, desde que o detentor do poder militar não tivesse intenções de rebelião. Huangfu Weiming claramente não tinha tais intenções e esperava ascender ainda mais.
«Eu também gostaria de parabenizar o Ministro Huangfu», respondeu Li Xuan com um sorriso. Aquela transferência foi um desfecho satisfatório para ambos.
«Levarei comigo algumas pessoas do meu antigo secretariado. Você precisará selecionar novos membros», lembrou Huangfu. Como seus subordinados eram seus homens de confiança, ele naturalmente os recomendaria para cargos em Chang'an. Se os deixasse para trás e Li Xuan não os utilizasse, Huangfu pareceria ingrato. O secretariado de um comandante de guarnição difere dos cargos administrativos formais, tratando-se, em grande parte, de funções de confiança. Geralmente, um novo comandante raramente mantém a equipe do antecessor.
«Mesmo que fiquem, não os tratarei mal», respondeu Li Xuan por cortesia. Na verdade, ele pretendia aproveitar a oportunidade para recrutar talentos próprios.
«Haha...» Huangfu Weiming apenas riu, sabendo que era uma formalidade. Ele então sussurrou: «Sétimo Jovem Mestre, o comissário Guo Quan serve o Imperador desde a infância. Mesmo que você não goste dele, nunca o ofenda.»
«Compreendo a importância disso», assentiu Li Xuan. Ele sabia que tais comissários raramente eram pessoas íntegras, mas faria o possível para tratá-lo com a devida deferência. Após refletir, Li Xuan também advertiu: «O Ministro Huangfu deve ser cauteloso em seu relacionamento com o Príncipe Herdeiro, caso contrário, atrairá críticas. Li Linfu certamente fará de tudo para encontrar evidências contra você, o Primeiro-Ministro Wei e a mim.»
Historicamente, Huangfu Weiming fora ingênuo ao confrontar Li Linfu abertamente. «Li Linfu manipula o poder; eu certamente o derrotarei», declarou Huangfu com confiança excessiva.
«Para derrotar Li Linfu, é preciso primeiro cortar suas asas, como Ji Wen, Wang Ling, Luo Xishi e Lu Xuan. Especialmente Ji Wen, um homem comparável aos cruéis oficiais da época de Wu Zetian. Peça ao Primeiro-Ministro Wei para eliminá-lo.» Li Xuan sabia da arrogância de Huangfu e, temendo não poder vê-lo facilmente no futuro, disse-lhe tudo o que era necessário. Se no futuro eles falhassem contra Li Linfu, Li Xuan teria que se distanciar para proteger sua família, vingando-os apenas quando houvesse oportunidade.
«Ji Wen é tão arrogante? Vou me lembrar deles!» Huangfu Weiming respeitou o conselho. Após discutir as características dos generais de Longyou e os métodos de gestão, ele partiu de Huangshui três dias depois, escoltando prisioneiros tibetanos para oferecer ao Imperador.
Li Xuan acompanhou a comitiva por alguns quilômetros e, ao retornar, convocou imediatamente Song Che, o oficial responsável pelo arsenal e pela manutenção de armas.
«Saudações, Marechal Li!»
«Dispensado. Quantas armaduras de ferro temos no arsenal?» perguntou Li Xuan.
«Cerca de duas mil armaduras de escamas padrão e três mil armaduras Mingguang. Há também mil e quinhentas armaduras de cota de malha capturadas do inimigo», respondeu Song Che detalhadamente.
«Quantas espadas longas (Modao) temos?»
«Temos pouco mais de duzentas, Marechal.»
«Há artesãos em Huangshui capazes de forjar mais?»
«Sim, existe uma equipe de artesãos qualificados.»
«Quanto tempo levam para produzir mil espadas?» Li Xuan estava preocupado; ele sabia que seria difícil terminar ainda este ano.
«Cada espada requer dez homens trabalhando simultaneamente por mais de cinco dias, além de exigir ferro de alta qualidade», explicou Song Che com dificuldade.
«Reúna mais artesãos, ou até mesmo trabalhadores civis para ajudar. Solicitarei ferro de qualidade à corte. Além disso, preciso que criem protetores faciais, capazes de resistir a flechas a cinquenta passos, e armaduras internas para absorver impactos; prepare pelo menos quinhentas unidades.»
«Às ordens!»
Naquela mesma tarde, Li Xuan ordenou que todos os comandantes se reunissem em Huangshui em quinze dias. Ele também enviou Zhang Xing para selecionar os soldados mais aptos para a unidade de espadas longas. Homens com menos de um metro e oitenta, ou que não conseguissem carregar um fardo de cem quilos por trinta passos, não seriam aceitos. Li Xuan ofereceu o dobro do salário para estes soldados. Ele acreditava que, entre 75.000 homens, conseguiria encontrar quinhentos.
Para seu secretariado, Li Xuan escreveu convites para Liu Yan, Yang Wan, Cen Can, Gao Shi, An Zhongzhang e Che Shense. Ele sabia que precisava de talentos capazes de lidar com a administração e a poesia, e aqueles homens tinham o perfil necessário.
Nos dias seguintes, Li Xuan adaptou-se às suas novas funções, inspecionando grãos, tecidos e acompanhando a forja das novas armas. Ele supervisionou a instalação de proteções nas armaduras e deixou os assuntos menores do condado de Xiping para Shangguan Qing.
Com a chegada de cavalos de várias fontes, o exército de Lintao passaria a contar com 31.000 cavalos, e Li Xuan planejava aumentar esse número para 40.000 até o outono do próximo ano, criando uma força de elite capaz de invadir o Tibete. Ele exigia que todos os soldados, independentemente da especialidade, fossem proficientes no combate a cavalo.
Ao encontrar o general Wang Nande, conhecido por sua bravura em batalha, Li Xuan disse: «Todo o exército conhece sua façanha de matar o filho de Chidai Zhudan em combate!»
«Minha fama não é nada comparada à sua, Marechal», respondeu Wang Nande, admirando o relato da bravura de Li Xuan na batalha de Jishi.
«O posto de comandante de Lintao está vago. Gostaria de transferi-lo para lá. O que acha?»
«Sou grato pela confiança, Marechal! Lutarei bravamente para servir ao senhor!» respondeu Wang Nande, visivelmente emocionado.
Após a reunião militar, Li Xuan recomendou Lifei Yuanli, um oficial de origem Qiang, para substituir Wang Nande em Heyuan, seguindo a sugestão do próprio Wang. Li Xuan estava satisfeito; ele valorizava generais leais e valentes como Wang Nande, Nan Jiyun, Zhang Xing e os irmãos Lifei.
Por fim, um oficial informou: «Marechal, um acadêmico deseja vê-lo e trouxe um poema como presente.»
Li Xuan leu a composição. Era Liu Dan, o primeiro colocado nos exames imperiais do ano passado. «Este poema é muito refinado... Traga-o aqui», ordenou Li Xuan. Se fosse talentoso, ele seria nomeado para o secretariado; Li Xuan precisava desesperadamente de alguém para cuidar dos assuntos administrativos antes de partir para a guerra.