Capítulo cento e vinte e quatro: Um soco para destruir tudo

"Hin... hin... hin..."
"Ah... ah..."
O relinchar dos cavalos, acompanhado pelos gritos de agonia dos soldados, ecoava incessantemente. Felizmente, Tongyahu e Xijiazang conseguiram puxar as rédeas a tempo, evitando o destino dos infelizes à frente. Contudo, muitos cavaleiros tibetanos, em meio à carga, não conseguiram frear o passo e caíram na armadilha. Aqueles que foram lançados ao chão acabaram pisoteados pelos cavalos que vinham logo atrás.

"Li Xuan, seu canalha desprezível!" Tongyahu vociferou, tomado pela fúria. "Quando eu o capturar, cortarei sua cabeça!"

Os tibetanos jamais imaginaram que a Dinastia Tang recorreria a tal estratagema. Os outros generais tibetanos ordenaram imediatamente que suas tropas prosseguissem com a investida. "Chegamos a este ponto, não há caminho de volta!"

Cem passos, cinquenta passos, trinta passos...
Xiegong pretendia liderar pessoalmente a cavalaria contra a cavalaria ligeira Tang. Quando a cavalaria tibetana atravessou a linha de abrolhos, percebeu que perdera apenas algumas centenas de cavaleiros. Constantemente, cavalos de guerra tombavam sobre os espigões de ferro.

Li Xuan, à frente de sua guarda pessoal e da elite da cavalaria restante, entrou em movimento.
"Aquele é o estandarte do comandante de Longyou, é o maldito Li Xuan!"
"Hin..."
Depois de tanto esforço para ganhar velocidade, o passo dos dez mil cavaleiros foi freado bruscamente.
"Xiu, xiu, xiu..."

Eles avançaram; se pudessem matar ou capturar Li Xuan, a vitória seria certa. Eles temiam que mais abrolhos estivessem à espera. Mesmo Xiegong e a cavalaria de Xinuogu, que não tinham sido atingidos, foram forçados a deter suas montarias. De repente, Tongyahu e os outros generais tibetanos viram o estandarte Tang ser erguido.

"Avancem!"
Ele ordenou que Tongyahu, Xijiazang e os outros generais ignorassem os abrolhos. Sob as ordens fatais de seus comandantes, os soldados tibetanos foram forçados a continuar a carga. O moral, antes elevado, agora vazava como ar de uma bexiga furada pelos espigões de ferro.

Assim, os tibetanos ordenaram que três mil cavaleiros retivessem a cavalaria ligeira Tang.
"Sigam o plano!" Tongyahu rugiu, erguendo sua lança de ferro.
Sem esperar vencer a cavalaria ligeira, o objetivo era, no mínimo, travá-la. Parecia haver um plano para enfrentar a cavalaria de arqueiros e os lanceiros tibetanos em conjunto. Entre esses três mil cavaleiros, havia arqueiros Tuyuhun e lançadores de pedra tibetanos.

Como se vissem uma luz no fim do túnel, esqueceram as perdas anteriores e foram tomados por uma surpresa imensa. Manobrando por alguns quilômetros, desaparecendo completamente da vista tibetana, eles girariam para o flanco leste.
"Os abrolhos dos Tang não são tantos, avancem!"

Embora as perdas fossem pequenas, o golpe psicológico sobre o lado tibetano foi profundo. Se a elite da cavalaria Tang aparecesse, eles deveriam bloqueá-la imediatamente. Entretanto, a tática de Xin Yunjing era atingir o flanco leste; ir para o oeste fora apenas uma manobra de distração. Ele mudou de ideia: aproveitaria o caos da batalha para abater Li Xuan com sua guarda de elite.

No combate entre dois cavaleiros, se um deles estivesse parado, não poderia utilizar a força e a velocidade do cavalo, tornando-se, por vezes, inferior a um soldado de infantaria. Além disso, Yang Wan fora sagaz ao espalhar os abrolhos em uma linha de apenas dois metros de largura, criando a ilusão de uma área muito maior.

A cavalaria ligeira contornou o flanco oeste da cavalaria tibetana. Durante esse processo, o Esquadrão Shence de Li Xuan e sua elite de cavalaria estavam prestes a colidir com as forças tibetanas. Na realidade, os abrolhos dos Tang eram insuficientes e só podiam ser espalhados no centro. Xiegong, ao ver a cavalaria Tang se mover, sabia que ficar parado seria o mesmo que esperar pela morte.

Como os tibetanos foram impedidos, as forças Tang começaram a avançar. Sem escolha, os tibetanos tiveram que destacar mais mil cavaleiros para seguir seus arqueiros e lançadores de pedra. Xinuogu, especialista em arremessar pedras, girou sua funda e lançou uma rocha com força contra Li Xuan.

"Clang!"
Li Xuan, com reflexos aguçados, desviou a pedra com a lâmina de sua lança longa. Xinuogu bateu na própria coxa, frustrado. Ele acreditava que, a trinta passos, acertaria Li Xuan, mas não imaginou que seria bloqueado com tanta facilidade. Ele não teria outra chance de arremessar.

Li Xuan esporeou seu cavalo e avançou com a lança em riste. Sua guarda pessoal o seguiu com bravura. Um milenar tibetano, querendo provar sua coragem, investiu contra Li Xuan, desferindo um golpe feroz. Li Xuan girou a lança, desviando o ataque em um movimento oblíquo.

"Clang! Puf!"
O milenar sentiu os olhos turvarem ao ouvir o som do ar sendo cortado pela lâmina branca. Em seguida, uma dor aguda no peito: sua armadura foi perfurada e seu coração atravessado. Li Xuan, fiel ao seu costume, não retirou a lança, mantendo o cadáver do milenar erguido na ponta da arma. O cavalo "Dragão de Fogo" correu mais dez passos antes de ele arremessar o corpo.

"Pum!"
Um cavaleiro tibetano foi atingido pelo cadáver e derrubado de seu cavalo, vomitando sangue. Em um instante, Li Xuan investiu no meio da formação com o ímpeto de quem derruba generais. Sua lança era como um dragão saindo do mar ou um tigre deixando a toca; sua velocidade era como o vento e o trovão. Todos que cruzavam seu caminho caíam de suas montarias.

Uma parte do Esquadrão Shence seguia Li Xuan para abater inimigos, enquanto a outra protegia Luo Xing e o estandarte. Com as lanças em riste e coragem inabalável, abriram uma brecha nas fileiras tibetanas em um instante. O cavalo de Li Xuan era o mais veloz; ele navegava entre as lâminas como se estivesse em um passeio tranquilo.

Ele segurava a base da lança com a mão direita e a parte central com a esquerda. Usando a força do braço direito e a direção do esquerdo, seu peito largo e envergadura ampla permitiam que ele manejasse a lança com a agilidade de uma espada. A guarda pessoal o protegia, e ninguém conseguia se aproximar de seus flancos. Aqueles que se autodenominavam "milenares" ou "centuriões" eram meros soldados comuns diante de sua habilidade. Sob o comando de Li Xuan, apenas a covardia permitia a sobrevivência.

"Tanta ferocidade, nem tigres nem leopardos se comparam." Xinuogu, a poucos passos de Li Xuan, já havia matado tigres e queria desafiá-lo, mas, ao ver aquela aura, sentiu o coração vacilar. Sozinho, não conseguiria vencê-lo. Ele viu Tongyahu investindo e decidiu esperar para atacarem Li Xuan juntos.

Li Xuan tornava-se ainda mais valente quanto mais investia. No entanto, ele não atacava de forma imprudente, moderando a velocidade do cavalo para manter sua guarda sempre atrás de si. Quando percebia poucos inimigos ao redor, erguia os corpos dos que matara e os arremessava para espalhar o terror entre os soldados tibetanos.

"Matem!" Tongyahu olhou para o estandarte de Li Xuan e agitou sua lança de ferro; mesmo os soldados Tang de armadura pesada eram perfurados por seu golpe. As lanças longas dos Tang não resistiam ao impacto da sua arma de ferro.

Um oficial Tang, sem medo da morte, avançou contra Tongyahu, mas teve a lança agarrada pelo inimigo e foi atravessado, morrendo no campo de batalha. Dezenas de cavaleiros de elite Tang tentaram, em conjunto, impedir o avanço de Tongyahu em direção a Li Xuan, sem sucesso. Do outro lado, Xijiazang também fixou seus olhos em Li Xuan. Com um bastão de ferro, ele varria o campo, quebrando as lanças dos cavaleiros Tang com um único golpe.

"Pum!" Cada vez que o bastão de ferro atingia a armadura de um soldado Tang, ele era derrubado do cavalo. Xiegong, mais astuto, tentava liderar um grupo de cavaleiros para atacar o flanco de Li Xuan. Embora os tibetanos tivessem muitos generais ferozes, os soldados Tang eram resilientes; muitas vezes, eram necessários vários tibetanos para abater um único soldado de elite Tang. O moral das tropas Tang disparava ao verem o estandarte do comandante, algo que os tibetanos não podiam igualar.

...

Enquanto isso, os arqueiros e lançadores de pedra tibetanos, sob o comando de um comandante de dez mil homens, perseguiam a cavalaria ligeira de Xin Yunjing. As cinco unidades de cavalaria ligeira Tang dispersavam-se, mantendo formações de cinquenta homens, sempre em "formação de ganso". Quando os inimigos chegavam a algumas dezenas de passos, os soldados Tang giravam e disparavam, afastando-se rapidamente em seguida.

"Xiu, xiu, xiu..."
Os lançadores de pedra tibetanos, àquela distância, não conseguiam causar ferimentos graves, já que a armadura de couro oferecia proteção razoável. A qualidade dos arqueiros Tuyuhun sob o comando tibetano era muito inferior à dos Tang, e sem um líder como Xin Yunjing para organizar a formação, eles eram constantemente alvejados à distância. A cada poucos quilômetros, pelo menos cem cavaleiros tibetanos morriam sob as flechas Tang, enquanto as baixas dos Tang não passavam de uma dezena.

Quando os tibetanos tentavam parar a perseguição, Xin Yunjing liderava a carga, perseguindo-os e disparando. Isso aumentava as baixas tibetanas enquanto minimizava os danos aos Tang. O comandante tibetano lamentava a falta de precisão e número de seus homens, incapazes de enfrentar a cavalaria ligeira Tang em movimento. Ainda assim, ele não ousava recuar, cerrando os dentes e persistindo na perseguição, esperando que o outro campo de batalha trouxesse a vitória.

...

"Já devem ter começado a lutar!" Lun Xinuoza aguardava angustiado na área da Ponte Anxiang.
"Relatório, Marechal: os desprezíveis Tang usaram abrolhos e feriram centenas dos nossos cavaleiros." Um batedor tibetano informou a situação.
"Isso mina o moral de nossas tropas!" suspirou Lun Xinuoza. Desde as armadilhas para caça usadas para impedir ataques noturnos até os abrolhos contra a cavalaria, os Tang utilizavam qualquer tática.

"Relatório, Marechal: a cavalaria ligeira Tang está nos flancos, a elite na frente. O estandarte de Longyou foi visto no campo. Não há sinal de reforços Tang."
Quinze minutos depois, o batedor trouxe mais notícias.
"Li Xuan realmente quer investir contra a linha. Um comandante não deveria se expor assim, que insolência!" Os olhos de Lun Xinuoza brilharam com expectativa. Ele tinha muitos generais ferozes, especialmente o primeiro guerreiro de Ye Ru, Tongyahu, capaz de atravessar milhares de inimigos como se não houvesse ninguém.

"Marechal, deveríamos destruir a Ponte Anxiang e aproveitar para deixar o território da Dinastia Tang." Um milenar tibetano, inquieto, sugeriu.
"Os Tang têm centenas de barcos. Se partirmos, eles atravessarão o rio. Se levarmos os suprimentos e o gado, nossa velocidade cairá. Se não levarmos, morreremos de frio e fome durante a retirada. Se não protegermos a Ponte Anxiang, mesmo que nossa cavalaria vença, seremos cercados pela infantaria, cavalaria ligeira e pesada dos Tang ao atravessarem o rio. Que força de combate teríamos então?"

"Portanto, devemos permanecer aqui. Se a cavalaria vencer, estaremos a salvo." Lun Xinuoza analisou a situação. De qualquer forma, eles tinham que manter a posição, vigiando a margem oposta do Rio Li para impedir a travessia.
"O Marechal tem razão!" O milenar sabia que, se a cavalaria falhasse, estariam perdidos. Lun Xinuoza estava obcecado; ao jogar contra Li Xuan, ele sempre tentou minimizar as perdas, buscando uma vitória improvável. Ao não interromper as perdas a tempo, elas acabaram se tornando catastróficas.

...

No campo de batalha, a elite da cavalaria Tang, enfrentando um inimigo três vezes mais numeroso, lutava em campo aberto. Os tibetanos agora sabiam que Li Xuan era o comandante das forças de Longyou. Os generais tibetanos prometeram: "Quem abater o comandante Tang receberá mil escravos, mil hectares de terra fértil, mil cabeças de gado e o título de oficial."

Isso levou a cavalaria tibetana a cercar Li Xuan e sua guarda em camadas sucessivas. Os generais tibetanos tentavam capturá-lo, o que reduziu temporariamente a pressão sobre a elite Tang. Li Xuan, diante do cerco, não mudou a expressão. Com seu cavalo veloz, cada golpe de sua lança abatia vários cavaleiros.

"Guarda pessoal, avancem!"
O cerco se abria. Li Xuan rompia outra camada. Repetidamente, homens e cavalos caíam diante dele. Seus guardas, seguindo-o, sentiam um senso de destino; galopar pelo campo de batalha era mais emocionante do que qualquer vida de aventureiro. A aura incomparável de Li Xuan inspirava cada membro do Esquadrão Shence, que gritavam o poder de seu comandante. No combate real, aprimoravam suas técnicas; embora houvesse baixas, os sobreviventes tornavam-se mais resilientes e fortes.

"Wang Rui!" Li Xuan ouviu um grito de Xue Cuo.
Mais um guarda fora derrubado, um veterano que acompanhara Li Xuan desde o Exército Feng'an. Xue Cuo, enfurecido, avançou com a lança, pronto para abater o general tibetano que matara Wang Rui.
"Cães, como ousam me enfrentar?" Tongyahu zombou de Xue Cuo. Com um movimento de sua lança de ferro, desviou a arma de Xue Cuo. Ao mesmo tempo, Xue Cuo sentiu o braço tremer; quase perdeu a lança.

"Xiu!"
Quando Tongyahu se preparava para revidar e matar Xue Cuo, uma lança voou em sua direção.
"Clang!"
Tongyahu retirou a lança e desviou o projétil. Xue Cuo conseguiu escapar. Na verdade, Li Xuan, vendo o perigo de Xue Cuo, roubara a lança de um cavaleiro tibetano que o atacava e a arremessara a dez passos de distância.

Lança de ferro! Aquele era um general tibetano feroz; Li Xuan guiou o cavalo para investir contra ele.
"Você é Li Xuan? Morra!"
Nesse momento, Xiegong e Xijiazang surgiram pelos flancos. Xiegong, o mais próximo, gritou e investiu contra Li Xuan com os olhos injetados. Pela postura e pelo corpo banhado em sangue, era claramente um guerreiro formidável. Li Xuan girou o corpo, aguardando a aproximação.

"Puf!"
Assim que se aproximaram, Li Xuan desferiu um golpe preciso e rápido com a lança. A ponta cortante atravessou o peito de Xiegong, rompendo ambas as camadas de sua armadura. O cavalo de Xiegong passou direto, mas seu corpo ficou pendurado na ponta da lança de Li Xuan. Ele já não respirava, mas seus olhos permaneciam abertos, arregalados.

Os soldados tibetanos ficaram aterrorizados. Xiegong possuía um título de prestígio e era um general respeitado; morrer de forma tão miserável causou pânico. Li Xuan jogou o corpo de Xiegong para longe, e o sangue escorreu pela lâmina.

"Xiu!"
Xinuogu, que estava perto, agiu novamente como um covarde. Aproximou-se pelas costas de Li Xuan e lançou outra pedra com sua funda.
"Comandante, cuidado!"
"Pum!"
Um membro do Esquadrão Shence, com olhos aguçados, saltou do cavalo para proteger Li Xuan, sendo atingido pela pedra. Ele caiu, gravemente ferido e inconsciente. Em meio ao caos, era quase impossível sobreviver a tal impacto.

"Desgraçado!"
Li Xuan estava furioso. Ele ignorou Tongyahu por um momento e, aproximando-se de seus guardas, guardou a lança e sacou seu arco. Com a outra mão, pegou uma flecha; tudo em um movimento fluido.
"Xiu!"
"Pum!"
A flecha foi disparada em direção a Xinuogu. Mas o tibetano era astuto; ao ver Li Xuan sacar o arco, escondeu-se atrás de um de seus subordinados. A flecha atravessou o guarda de malha que protegia Xinuogu. Xinuogu suava frio!

"Matem!"
Enquanto Tongyahu, com ímpeto imparável, rompia o cerco do Esquadrão Shence para atacar Li Xuan, Xijiazang aproveitou a distração do disparo da flecha e atacou com seu bastão de ferro.
"Pum, pum!"
Dois guardas tentaram impedir, mas foram derrubados do cavalo pelo bastão, o destino incerto. Xijiazang soltou um grito e desferiu um golpe violento contra a cabeça de Li Xuan. Os guardas não chegaram a tempo.

Li Xuan jogou o arco no chão e, pegando a lança, bloqueou o impacto.
"Crac!"
Para surpresa de Li Xuan, o golpe quase quebrou sua lança. Aquele homem era um gigante! Como a lança estava inutilizada, ele a descartou.
"Comandante, receba minha lança!"
Um guarda tentou entregar sua arma, mas Xijiazang, após o primeiro golpe, girou o bastão novamente, tentando esmagar o crânio de Li Xuan. Li Xuan esquivou-se com um movimento acrobático. Nesse momento, os guardas Shence já haviam chegado para protegê-lo. Xijiazang, no entanto, era feroz e derrubou os guardas em um único movimento.

Li Xuan aproveitou a oportunidade e, desarmado, aproximou-se de Xijiazang. O tibetano acabara de derrubar um guarda quando Li Xuan estendeu a mão esquerda e agarrou o bastão de ferro. Xijiazang empalideceu e tentou puxá-lo de volta, mas Li Xuan segurava-o com tal firmeza que nem com as duas mãos o tibetano conseguiu movê-lo.

Li Xuan puxou com um movimento súbito, fazendo o corpo de Xijiazang inclinar-se em sua direção. Ele fechou o punho direito e desferiu um soco no peito do inimigo.
"Boom!"
Naquele instante, a armadura de placas de Xijiazang estilhaçou-se. Seus olhos saltaram e seu rosto se contorceu. Suas mãos não tinham mais força para competir com a mão esquerda de Li Xuan.

"Puf!"
Ao soltar o bastão, o corpo de Xijiazang foi lançado para trás, voando do cavalo. Antes de tocar o solo, ele vomitou uma grande quantidade de sangue. Ao cair, já não tinha vida.

Nesse momento, todos os soldados tibetanos, incluindo Tongyahu, ficaram aterrorizados. Aquilo era humano? Tongyahu, o maior guerreiro de Ye Ru, que nunca temera nada, sentiu um calafrio na espinha.

"Como ousa matar meu guarda!"
Li Xuan, empunhando o bastão de ferro, galopou em direção a Tongyahu. Aquele sujeito matara vários de seus homens, e Li Xuan sentia um ódio profundo. Em poucos segundos, ele o alcançou. Li Xuan ergueu o bastão com as duas mãos e desferiu um golpe vertical contra a cabeça de Tongyahu.

"Você é quem vai morrer!"
Tongyahu, sem falta de coragem, segurou sua lança com as duas mãos e bloqueou o impacto.
"Clang!"
O som metálico ecoou como um trovão. O bastão de Li Xuan dobrou levemente, enquanto a lança de Tongyahu também se retorceu. Tongyahu sentiu os ossos dos braços se partirem, perdendo a força para segurar sua arma. A lança caiu!

Seus braços tremiam, as palmas das mãos estavam dilaceradas e o sangue escorria continuamente. "Como é possível..." Tongyahu olhava para o nada, atônito por Li Xuan ter destruído seus braços em um único movimento. Ele possuía a força de um leão, como isso poderia acontecer? Ele não conseguia acreditar que alguém pudesse derrotá-lo com tanta facilidade. Suas inúmeras honras passadas dissolveram-se naquele momento.

"General, fuja!" Os guardas de Tongyahu tentaram protegê-lo para que fugisse. Mas Tongyahu permaneceu imóvel; incapaz de segurar uma arma, um soldado comum poderia matá-lo. Que sentido faria viver?

O bastão de Li Xuan, embora um pouco curvado, ainda era útil.
"Pum, pum!"
Li Xuan desferiu alguns golpes, derrubando os guardas de Tongyahu, mas sentiu que o bastão não era ideal. Ele se esquivou de uma lança inimiga, agarrou a lâmina com a mão e, com um puxão vigoroso, tomou-a. Com um golpe de revés, perfurou o guarda de Tongyahu e o derrubou.

"O poder do Comandante Li é divino!"
Os soldados Tang olhavam com fervor, o sangue fervendo. O que mais poderiam dizer? Apenas essas palavras expressavam sua reverência e admiração por Li Xuan.

"Boom!"
Subitamente, Nan Jiyun liderou sua cavalaria, surgindo do leste. Com seus generais mortos ou derrotados, os soldados tibetanos, com os corações despedaçados, colapsaram completamente após o impacto da carga de Nan Jiyun!