Capítulo Quarenta e Um: O Decreto de Feng'an

— General, será que seu criado não veio para a cidade de Feng'an? — Ao ouvir as palavras carregadas de significado de Li Xuan, o magistrado Xu Jian perguntou com cautela.

— Você acha mesmo isso? — A cidade militar de Feng'an ficava logo após cruzar o Rio Amarelo, impossível que Luo Xing, fiel executor de suas ordens, não tivesse vindo.

Ambos cavalgavam, chamando atenção, ainda assim ninguém em Feng'an os avistara. Nesse momento, um soldado entrou na cidade e informou Li Xuan de que Luo Xing não retornara ao quartel. Li Xuan concluiu imediatamente que Luo Xing desaparecera.

Restavam poucas possibilidades. Talvez Luo Xing tivesse sido seduzido pelo ouro e fugido com ele. Ou Wang Shi, ao ver o tesouro, tivesse assassinado Luo Xing, fugindo em seguida — de modo que jamais chegaram à cidade. Por fim, podia ser que ambos tivessem entrado em Feng'an, mas ninguém ali quisesse dizer a verdade a Li Xuan.

Li Xuan descartou a primeira hipótese. Antes mesmo de sua família se instalar em Pingkangfang, Luo Xing já fora trazido por Li Shizhi, e entre senhor e servo havia laços profundos. Durante o trajeto à fronteira, o ouro sempre esteve sob os cuidados de Luo Xing; se ele quisesse fugir, já o teria feito há muito. Luo Xing aprendera com Li Xuan as artes da equitação e do arco, era ágil e astuto. Wang Shi, por sua vez, era um servo comum, sem armas; tomar o ouro de Luo Xing seria difícil.

Assim, Li Xuan passou a suspeitar do magistrado Xu Jian, cuja postura diante dele era de evidente inquietação.

— Suponho que seu criado, por algum motivo, não tenha chegado à cidade — afirmou Xu Jian, convicto.

— Reúna novamente os comerciantes e moradores próximos ao portão oeste. Traga-os ao tribunal da prefeitura — ordenou Li Xuan, impassível.

Depois, dirigiu-se ao general Ashina Fuwen: — General Ashina, acompanhe-os.

— Às ordens! — respondeu Ashina sem hesitar, ao passo que Xu Jian nem teve tempo de reagir.

— General, não acabamos de interrogá-los? Já é tarde, temo perturbar o repouso do povo — ponderou Xu Jian.

— O que meu criado porta diz respeito a muitos. Envolve ordens militares, obedeça! — retrucou Li Xuan, sem admitir réplica.

— Sim — respondeu Xu Jian, sem ousar discutir, limitando-se a cumprir.

Meia hora depois, comerciantes e moradores próximos ao portão oeste, assustados, entraram na prefeitura. A sala iluminada por velas encheu-se de gente. Xu Jian, desconfortável, sentou-se no lugar de costume e olhou para Li Xuan, esperando suas palavras.

Li Xuan, porém, nada disse de imediato. Sacou a espada, e sob a luz trêmula das velas, a lâmina cintilou mortalmente. Por fim, falou devagar:

— Esta espada é um presente do soberano. Imagino que saiba quem sou.

— Sim, sim — respondeu Xu Jian, forçando um sorriso. Sabia bem que Li Xuan era filho de um chanceler, descendente do imperador Taizong, o que só aumentava seu temor.

— O que pensa do desaparecimento dos meus criados? — perguntou Li Xuan, apoiando-se na espada, sem a guardar. A atmosfera se tornou opressora; comerciantes e moradores mal ousavam respirar.

— Senhor general, desaparecimentos acontecem em todos os condados. Casos sem solução são apenas reportados aos superiores — arriscou Xu Jian, apesar do receio. Não compreendia o significado do gesto de Li Xuan ao sacar a espada, mas mencionar o presente do soberano o fez perder a compostura.

— Que caso sem solução existe neste mundo? Não são todos violência dos poderosos sobre o povo, ou intrigas entre eles mesmos? — Li Xuan percebeu o nervosismo de Xu Jian. Se estivesse mesmo disposto a apurar, teria pedido mais detalhes, solicitado prazo para investigar ao redor da cidade. Declarar ser um caso insolúvel tão cedo era, sem dúvida, suspeito. Li Xuan sabia que, à época, a maioria desses casos envolvia abuso dos nobres sobre os humildes, com a conivência das autoridades. Por isso, casos sem solução eram levados ao Supremo Tribunal como mera formalidade. Crimes entre plebeus, comparados aos cometidos pelos poderosos, eram insignificantes.

— Sou apenas um funcionário, não compreendo o que o general quer dizer — respondeu Xu Jian, tentando disfarçar o nervosismo.

— Já ouviu falar da história do ouro à meia-noite? — perguntou Li Xuan.

— Nunca ouvi falar... — respondeu Xu Jian, em confusão, embora conhecesse bem a história, fingiu ignorância.

— Quando Yang Zhen foi prefeito de Penglai, em sua passagem por Changyi, o magistrado Wang Mi lhe ofereceu ouro, dizendo: “Na calada da noite, ninguém saberá.” Yang Zhen respondeu: “O céu sabe, os deuses sabem, você sabe, eu sei!” Como alguém pode aceitar riqueza injusta? Não acham? — Li Xuan narrou pausadamente o episódio, ao final dirigindo-se aos presentes com um sorriso.

Alguns dos comerciantes e moradores tremiam de medo. Naquele silêncio noturno, gotas de suor escorriam pela testa de Xu Jian.

— Meu criado carregava ouro destinado aos soldados da fronteira, e agora desapareceu sem motivo. Se descobrir quem está envolvido, todos serão executados, suas famílias escravizadas. Mas dou-lhes uma chance: quem souber do paradeiro dos dois criados e falar, será perdoado. Caso contrário, será tarde para arrependimentos.

A expressão de Li Xuan tornou-se severa.

No mesmo instante, ele se ergueu de súbito, embainhando a espada. O som metálico assustou ainda mais do que o de um saque.

— Piedade, general! Eu realmente vi os dois entrarem na cidade conduzindo cavalos... — Um homem de meia-idade, incapaz de suportar a pressão, caiu de joelhos, suplicando por sua vida.

— Cale-se, insolente! — gritou Xu Jian, interrompendo-o antes que pudesse concluir.

— BASTA! — rugiu Li Xuan, derrubando a mesa diante de si com um chute.

— General Ashina, prenda o magistrado Xu Jian e envie-o amanhã para a cidade de Huilé — ordenou, rompendo o silêncio no tribunal.

Estava claro que Xu Jian sabia do paradeiro de Luo Xing. Tal constatação fez a cólera de Li Xuan crescer, pois o destino de Luo Xing parecia selado.

Ashina Fuwen e dois soldados avançaram, imobilizando Xu Jian sobre a mesa da justiça.

— Sou o magistrado de Feng'an! Vocês não têm autoridade! Guardas! Guardas! — gritou Xu Jian, debatendo-se.

Uma patrulha de guardas armados entrou no tribunal.

— O exército de Feng'an está às margens do Rio Amarelo. Querem desafiar a morte? — ameaçou Li Xuan, lançando-lhes um olhar.

Esses guardas, habituados a intimidar o povo, diante dos soldados da fronteira eram indefesos como crianças.

— Fora daqui! — gritou Li Xuan mais uma vez.

Sem coragem de enfrentar o exército, os guardas recuaram. Embora Xu Jian fosse magistrado, ninguém ali ousava se opor ao comandante militar, Wang Zhongsi, governador de Lingzhou, que tinha autoridade para investigar e destituir oficiais locais.

— Piedade, general! Foi o magistrado que nos obrigou a dizer que não vimos os dois. Temíamos ser presos, não ousamos desobedecer... — Após a queda de Xu Jian, comerciantes e moradores ganharam coragem, ajoelharam-se suplicando clemência e todos acusaram Xu Jian.