Capítulo Setenta: A Glória de Um General Ergue-se Sobre Milhares de Ossos

— O que é aquilo...?

Li Xuan já havia perdido as esperanças, mas viu a formação da cavalaria turca tornar-se desordenada. Todos os soldados turcos na encosta corriam ladeira abaixo sem exceção.

— Chegou o reforço!

— General, chegou o reforço!

Do alto da colina, os soldados da Dinastia Tang viam claramente as bandeiras tremulando ao vento: era a bandeira triangular com o emblema de fera, símbolo da grande Dinastia Tang. E também a armadura reluzente da luz clara, um distintivo reservado à cavalaria de elite do Exército de Shuo Fang.

O clamor ecoou pelo alto da colina até os ouvidos de Li Xuan. Ele esfregou o rosto, tentando se animar. Sentiu a tensão se dissipar, tomado por uma sensação de alívio e gratidão por ter sobrevivido ao desastre.

Sob seu comando, Gao Kai, Xue Cuo e outros guerreiros, endurecidos pelo sangue e pelas lágrimas, emocionavam-se a cavalo. A batalha feroz com os turcos havia causado quase metade de baixas; agora, não importava quantos reforços chegassem, o impacto sobre o flanco esquerdo turco seria fatal.

— Como é possível que tenham chegado soldados Tang do nordeste? Não disseram que a infantaria e a cavalaria principal da Tang ainda não se moveram? Malditos inúteis!

Poli sentiu como se lhe faltasse o ar. Esperara um dia e uma noite por aquilo? Milhares de cavaleiros Tang com armadura de luz clara. Se a cavalaria turca estivesse em sua melhor forma, não teriam medo. Mas agora, Poli já previa o pânico entre os soldados. A armadura de luz clara, mais leve, não perdia em proteção para as armaduras pesadas como a de escamas, de cota de malha ou a reforçada.

— Poli, o que faremos agora?

O chefe Apodacan começava a se arrepender de ter deixado Poli comandar.

— Se conseguirmos reunir dez mil cavaleiros para o combate, ainda temos chance — respondeu Poli com seriedade.

Mas qualquer um podia ver que, embora ainda restassem mais de vinte mil cavaleiros, o pânico tornava quase impossível organizá-los. As dezoito tribos do Hebo e os demais clãs do flanco esquerdo perderam a confiança tanto em Poli quanto em Apodacan. A batalha fora caótica e sangrenta demais.

— Como sabe que não há outros soldados Tang? Pode ser que, a qualquer momento, a cavalaria Tang nos envolva pelo sul!

O chefe da tribo Yuledusi gritou, furioso. Sabia que deveriam ter recorrido aos xamãs para lançar sorte antes da guerra.

— Eu...

Poli não soube o que responder. Na iminência da morte, perdera a confiança para garantir qualquer coisa. Sinceramente, se fosse o comandante Tang, os clãs do flanco esquerdo turco já teriam sido derrotados.

— Vamos voltar para o Grande Lago... Vocês que segurem as pontas.

Os chefes das dezoito tribos do Hebo viraram as costas e foram reunir seus próprios cavaleiros. Seus clãs estavam longe dali; se conseguissem voltar, ao menos estariam seguros por ora.

Como um tronco caído dispersa os macacos, a perda de confiança das dezoito tribos do Hebo no flanco esquerdo significava que Poli não tinha mais esperança de organizar uma resistência contra os reforços Tang.

— Chefes, vão embora também. Eu cobrirei a retirada de vocês e pedirei perdão aos deuses das Montanhas Celestiais.

Ciente da derrota inevitável, Poli falou resoluto ao chefe Apodacan.

— Ai...

O chefe Apodacan suspirou. Com a derrota, o que seria do clã deles? De qualquer modo, precisavam partir.

O acampamento turco virou um caos. Os chefes reuniam seus homens e fugiam em todas as direções. Alguns cavaleiros fugiam sozinhos.

Poli tentou reunir um grupo, mas ao final apenas seus guardas pessoais quiseram segui-lo. Era a verdadeira derrocada: nem os membros do clã de Apodacan confiavam mais em Poli. Aquela batalha custara toda sua reputação.

No alto da colina, sob o comando de Wang Silí e Ashina Fuwen, os soldados Tang montaram seus cavalos e avançaram ladeira abaixo. Da antiga cavalaria leve e arqueiros montados, restavam menos de mil homens.

— General, vingue nossos irmãos!

Ashina Fuwen pediu licença a Li Xuan para entrar em combate.

— Avançar! Mirar onde houver mais bandeiras!

Li Xuan observou a moral dos cavaleiros turcos ruir antes de dar ordem de perseguição, evitando mais baixas entre seus escassos soldados. Seu alvo era o grupo de Apodacan, que parecia liderar a maior retirada.

Quase mil cavaleiros partiram juntos na perseguição. Poli, à frente de umas poucas dezenas de guardas, colocou-se entre Li Xuan e Apodacan.

— General, aquela é a bandeira com cabeça de lobo, símbolo do comandante supremo turco!

Wang Silí alertou Li Xuan.

— Não vai fugir? Vai enfrentar o impossível?

Quando se aproximou, Li Xuan não investiu diretamente; gritou alto. Poli não entendia a língua dos Han, então Ashina Fuwen traduziu.

— Um homem sem reputação está praticamente morto. Já matei muitos soldados Tang e ainda mais traidores. Tem coragem de lutar comigo como um verdadeiro guerreiro?

Poli declarou com amargura e, olhos flamejantes, ergueu a lança, desafiando Li Xuan.

Ashina Fuwen traduziu para Li Xuan e pediu mais uma vez:

— General, para matar uma galinha não é preciso uma faca de açougueiro. Deixe-me pegar sua cabeça!

— Este homem é forte, eu mesmo irei.

Li Xuan percebeu que Poli era ainda mais alto e corpulento do que ele e sabia que Ashina Fuwen talvez não fosse páreo. Já havia sobrevivido à grande batalha; perder a vida agora seria um desperdício.

Sem esperar resposta, Li Xuan esporeou o cavalo e avançou com sua lança longa.

— Atacar!

Poli pediu que seus guardas não interferissem e investiu com a lança contra Li Xuan. A lança de Li Xuan era mais do que o dobro do comprimento da de Poli. No duelo, o primeiro golpe da lança longa precisa ser evitado para haver chance de contra-ataque.

Quando estavam a apenas vinte passos, Poli concentrou-se, esperando o movimento de Li Xuan. Mas este mantinha a lança imóvel, apoiada no cavalo.

Após várias lutas, Li Xuan desenvolvera sua própria técnica com a lança longa.

Dez passos. Cinco passos.

Quando Poli se perguntava por que Li Xuan não reagia, este, num movimento veloz como um raio, agarrou a lança e a cravou no peito de Poli.

Rápido! Preciso! Implacável!

Com a força do cavalo, a lança atravessou a armadura de ferro, a armadura interna e perfurou o coração de Poli.

Li Xuan não o humilhou: recolheu a lança rapidamente. No cruzar dos cavalos, o general Poli caiu do cavalo.

— Comandante!

Os guardas de Poli, enfurecidos, avançaram contra Li Xuan para vingar seu comandante.

— Matem!

Wang Silí brandiu a espada e liderou o ataque dos soldados.

— Zás! Zás!

Quando a cavalaria Tang passou como uma onda, os guardas de Poli foram esmagados sob os cascos, sem sobreviventes. Até a imponente bandeira da cabeça de lobo foi pisoteada.

Li Xuan não sentiu compaixão por Poli: a cavalaria turca havia massacrado mais de mil civis Tang e exibido suas cabeças como troféu. Isso ultrapassava qualquer limite aceitável para Li Xuan.

...

— Aquilo é uma montanha de cadáveres?

Cheng Gui, de longe, avistou a colina coberta de corpos e não conteve o espanto. Imaginava que enfrentariam uma luta feroz, mas os turcos fugiam como ovelhas diante de lobos.

Até entre a cavalaria de elite Tang houve agitação.

— O general Li já aterrorizou os turcos. Ao verem nossa chegada, perderam toda vontade de lutar. Ganhar glória assim mostra como Zhang Qiuqiu é estúpido.

Li Guangbi logo entendeu o motivo. Com tanto sangue derramado por Li Xuan, os turcos perderam a coragem. A chegada do reforço foi a gota d’água.

Naquele momento, Li Guangbi sentiu grande admiração por Li Xuan. Com tamanho sofrimento entre os clãs do flanco esquerdo turco, as perdas do Exército de Feng'an deviam ser terríveis.

— General Cheng, mate e capture o máximo de turcos possível, assim tomaremos o flanco esquerdo sem dificuldades.

Li Guangbi instruiu Cheng Gui.

— Dividam-se em grupos de quinhentos para perseguir os soldados turcos.

Cheng Gui ordenou, e a cavalaria Tang partiu em busca de seus alvos, animados. O cansaço de uma noite inteira de marcha desapareceu — estavam prestes a conquistar grande glória militar.

Por toda a planície, havia cavalos soltos sem dono, impossível contar quantos. Pelo chão, armas, armaduras, arcos e alimentos estavam espalhados.

Li Xuan liderou mil cavaleiros na perseguição, encontrando pelo caminho cadáveres turcos deixados para trás. Durante trinta quilômetros, caçaram os fugitivos turcos até que pararam, exaustos.

Devido à desordem do terreno, Li Xuan não conseguiu, com seus soldados fatigados, alcançar o chefe Apodacan.

O monge pode fugir, mas o templo fica; quando a tropa Tang descansasse, atacaria Apodacan, Zhuolu, Yuledusi e os demais clãs em seus territórios.

Num trecho da planície, os cavaleiros de Feng'an já não tinham forças para retornar. Li Xuan ordenou que desmontassem para descansar. Os cavalos pastavam. Todos os soldados se deitaram na relva; alguns adormeceram assim que fecharam os olhos.

Li Xuan apenas bebeu um pouco de água, resistindo ao sono, e repousou com os olhos fechados.

O trote dos cavalos soou depois de cerca de duas horas, com o sol já alto. Li Xuan, apreciando o calor, foi o primeiro a ouvir.

As armaduras de luz clara brilhavam sob o sol. Era o exército Tang.

Instintivamente, todos os soldados se sentaram para pegar suas armas, mas logo relaxaram ao ver o brilho amigo.

— General Li...

Os recém-chegados eram Li Guangbi e Cheng Gui, trazendo centenas de cavaleiros. Souberam pelo Exército de Feng'an que Li Xuan perseguira os turcos e vieram procurar por ele temendo algum problema.

Ao ver Li Xuan seguro, aliviaram-se.

— Sem a ajuda dos generais Cheng e Li, o Exército de Feng'an teria sido aniquilado — disse Li Xuan, saudando-os respeitosamente.

— Pena que chegamos tarde demais — lamentou Cheng Gui.

Na verdade, chegaram na hora certa. Se fosse no dia anterior, os clãs turcos do flanco esquerdo teriam massacrado os cinco mil cavaleiros de elite de Cheng Gui. Se chegassem na noite anterior, os turcos ainda teriam forças para reagir. O Exército de Feng'an já enfrentara os turcos por uma noite inteira, e a última investida de Li Xuan fizera os chefes turcos perderem a esperança de vitória.

— Zhang Qiuqiu tentou impedir nossa marcha, mas o general Cheng desobedeceu e nos trouxe pelo flanco — explicou Li Guangbi.

— Muito obrigado, general Cheng.

Li Xuan agradeceu sinceramente a Cheng Gui e Li Guangbi. Se Zhang Qiuqiu tentou impedir, certamente foi Li Guangbi quem convenceu Cheng Gui a apoiá-lo. Afinal, avançar com apenas cinco mil cavaleiros exigia coragem.

Ao mesmo tempo, Li Xuan sentia ódio de Zhang Qiuqiu: se tivessem chegado na tarde anterior, seu exército não teria sofrido tantas perdas. Li Xuan jurou que encontraria uma chance de destruir Zhang Qiuqiu.

— Hoje derrotamos cinquenta mil turcos e capturamos milhares de cavalos. O general Li é o principal responsável pela vitória. Enfrentar tamanha desvantagem numérica em campo aberto é algo raro até entre os maiores generais da história.

Ao ver Li Xuan com a armadura ensanguentada, Cheng Gui percebeu a intensidade da luta. Não conseguia imaginar como cinco ou seis mil homens resistiram a cinquenta mil durante um dia e uma noite, matando metade deles. Mas Li Xuan o fizera.

— Ainda estou longe de ser comparado aos grandes generais da antiguidade. Há muitos casos de poucos vencendo muitos; ainda tenho muito a aprender.

Li Xuan balançou a cabeça.

— Antigamente, Guangwu venceu em Kunyang com uma chuva torrencial; Zhou Yu ganhou em Chibi graças ao vento leste; Su Dingfang e o Marechal Wang usaram a neblina para atacar de surpresa. Além da geografia e da moral, é preciso a sorte do tempo. Se o tempo estivesse a seu favor, general Li, nem precisaríamos ter vindo.

Li Guangbi elogiou sinceramente Li Xuan.

— Exagero de sua parte.

Li Xuan sorriu forçadamente; não conseguia se alegrar de verdade. Chamou os soldados para se levantarem e aguardarem a reunião com o grosso do exército para então descansarem melhor.

Meia hora depois, ao retornar à colina, Li Xuan não conseguiu conter a tristeza. Dos seis mil soldados do Exército de Feng'an, quase metade morreu e mais de mil ficaram feridos.

— O general Li conquistou feitos dignos de marechal. Em batalhas, não há quem não morra; não fique tão triste, como escreveu Wang Han: “Desde a antiguidade, quantos voltaram da guerra?”. Este é o caminho que escolhemos.

Cheng Gui não entendia. Defender a colina com seis mil contra cinquenta mil, matando mais de vinte mil e forçando a debandada, era um feito brilhante, suficiente para torná-lo marechal. Ele próprio sentia inveja; por que Li Xuan não demonstrava nenhuma alegria?

— Para que um general conquiste méritos, milhares de ossos apodrecem!

Li Xuan pronunciou cada palavra com sangue na voz.

Cheng Gui ficou surpreso. Li Guangbi, impactado, viu em Li Xuan a sombra de Wang Zhongsi: aquelas palavras estavam em perfeita sintonia com seu pensamento. Um jovem general, após conquistar façanhas inigualáveis, não se alegrou, mas expressou uma reflexão profunda. Não era à toa que o Marechal Wang o elogiava tanto; Li Guangbi sentiu-se inferior.

Agradecimentos aos grandes apoiadores e aos leitores pelo apoio, votos e assinaturas.

(Fim do capítulo)