Capítulo Vinte e Nove: Treinamento Militar

— O General Chen está retornando a Chang'an para uma promoção? — perguntou Liu Xi, intrigado, pois isso diferia dos rumores.

Se Chen Huiguang estava sendo promovido, não havia razão para os soldados sentirem rancor de Li Xuan. Sob o sistema de recrutamento voluntário, os soldados ingressavam no exército buscando glória e ascensão, almejando títulos e postos de comando.

— Vocês só precisam aguardar as notícias de Chang'an. Mas, por favor, Liu, esclareça aos soldados o mal-entendido a meu respeito. Fiz inimigos em Chang'an; um deles tem se empenhado em manchar meu nome — explicou Li Xuan, revelando o principal motivo de manter Liu Xi por perto.

— Não se preocupe, general. Isso faz parte das atribuições de um juiz militar — respondeu Liu Xi, surpreso em seu íntimo. O pai de Li Xuan era chanceler; afinal, quem ele teria ofendido?

A resposta era evidente.

Logo após, Li Xuan questionou Liu Xi sobre sua origem. Ao saber que era um dos aprovados no exame imperial do período Kaiyuan, engajou-se numa conversa literária com ele.

Afastados de Chang'an, no isolamento da fronteira, os poemas de Li Xuan ainda não haviam circulado. Li Xuan recitou seus versos para Liu Xi, que ficou ainda mais admirado com seu talento inigualável.

Particularmente, ficou impressionado com o poema “A Peônia”, composto por Li Xuan diante do imperador e da dama Yuhuan. Imaginava que certamente agradara a ambos.

Li Xuan deliberadamente deixou transparecer essas informações para Liu Xi, percebendo claramente sua inclinação em aproximar-se dele.

Naturalmente, Liu Xi valorizava a influência do chanceler por trás de Li Xuan. Bastaria uma carta de recomendação de Li Xuan e Liu Xi poderia alçar voos mais altos.

A busca pelo progresso era algo natural. Os grandes poetas desta época não circulavam constantemente entre os poderosos?

— O talento do general pode ser comparado ao de Wang Wei. Hoje, ao não temer as adversidades e deixar a pena pela espada, acredito que conquistará grandes feitos — elogiou, recordando o verso famoso: “Melhor ser comandante de cem do que mero estudioso”.

Esse verso de Yang Jiong, do início da dinastia Tang, influenciava profundamente os intelectuais, que sonhavam, como Liu Xi, em ir para a guerra e conquistar méritos nas fronteiras.

— Conto com o apoio de vocês! — disse Li Xuan, apertando a mão de Liu Xi.

— Se precisar de algo, é só ordenar, general — disse Liu Xi, tocado pela postura de Li Xuan, mas mantendo-se cauteloso, pois Li Xuan era vice-comandante, não o titular. Se Lu Yu desse uma ordem militar, desobedecê-lo custaria o cargo diante de Wang Zhongsi.

Li Xuan não exigiu que Liu Xi se alinhasse totalmente a ele. Pediu-lhe que lhe apresentasse aspectos internos da guarnição, como treinamentos, comandantes de cada corpo, depósitos e os costumes locais.

Liu Xi respondeu a tudo com detalhes, permanecendo até o final da noite na residência de Li Xuan.

Ao amanhecer, enquanto Li Xuan terminava de comer um pão de cevada trazido pelos servos, ouviu-se o som ritmado dos tambores militares. Os soldados iriam treinar, mas Lu Yu não avisara o vice-comandante, Li Xuan.

Essa era a diferença entre comandante e vice: sem delegação, o vice nada podia fazer. Normalmente, os treinamentos diários seriam supervisionados pelo vice, enquanto o comandante lideraria apenas os exercícios de manobra.

A guarnição de Feng'an era puramente militar, sem necessidade de cultivo agrícola. Sob as rigorosas exigências de Wang Zhongsi, os soldados treinavam alternadamente, com exercícios a cada dois dias, manobras a cada cinco e manutenção de armaduras e armas a cada dez.

Com um efetivo de oito mil homens, a guarnição podia mobilizar-se para fora da fortaleza a qualquer momento. O treino diário aprimorava as habilidades, enquanto as manobras simulavam batalhas reais.

Mesmo sem convocação, Li Xuan não ficaria ocioso. Vestiu sua armadura — não a armadura reluzente, mas uma chamada “armadura de montanha”, mais elaborada, composta por placas metálicas em forma de montanhas, daí seu nome.

No peito, havia um espelho protetor, tal qual a armadura reluzente, mas o conjunto era mais leve e prático.

— O senhor está ainda mais imponente com a armadura, meu senhor — elogiou Luo Xing, enquanto ajustava os braceletes de Li Xuan.

— Pedirei ao intendente de armamentos para lhe fornecer uma armadura de ferro. Da próxima vez que formos ao campo de batalha, estará ao meu lado. Tem medo de morrer? — perguntou Li Xuan, ajeitando sua aparência.

— Claro que tenho medo! Mas se o senhor pode ir ao combate, como este humilde servo poderia temer pela vida? — confessou Luo Xing, sincero. Li Xuan era seu senhor; não importava o que acontecesse, estaria sempre com ele.

— No início da era Kaiyuan, Wang Maozhong era um escravo estrangeiro e chegou ao topo da hierarquia. Esforce-se! — incentivou Li Xuan, tocando o ombro de Luo Xing.

Queria dizer-lhe que, com méritos militares, poderia não só livrar-se do status de servo como ainda alcançar altos postos.

— Meu único desejo é estar sempre ao seu lado, não peço mais nada — respondeu Luo Xing, decidido.

Li Xuan sorriu e saiu em direção a um dos campos de treinamento. Para os soldados comuns, o mais importante era o treino físico, seguido da formação em batalhão e no manejo de armas.

Os mais destacados, como os da tropa de choque, eram fisicamente excepcionais, capazes de usar armaduras pesadas e mover-se com agilidade — o principal poder de ataque nas batalhas.

Se um soldado não tivesse força e resistência, portar armadura pesada e lanças grandes o tornaria um elo fraco na formação.

Quando dois exércitos entravam em combate direto, a qualidade e o espírito dos soldados eram decisivos para a vitória.

Li Xuan dirigiu-se ao campo de treino da tropa de choque. Ali, soldados treinavam resistência carregando sacos de areia, fortaleciam-se com pesos de pedra, aprimoravam técnicas com lanças longas e praticavam formações.

Sua chegada despertou cochichos entre alguns soldados.

— O nobrezinho chegou!

— Será que consegue erguer o menor dos pesos de pedra?

— Com esse porte, talvez consiga. Mas duvido que caminhe dez passos carregando um saco de areia.

Falavam baixo, mas Li Xuan ouviu tudo nitidamente.

Em uma noite, Li Xuan já havia ganhado o apelido de “nobrezinho”, um termo claramente pejorativo no exército.

— Sou Gao Kai, subordinado de vossa senhoria! — apresentou-se o comandante da tropa, interrompendo seu próprio treinamento para saudar Li Xuan.

O comandante era o posto mais baixo entre os oficiais. Embora muitos oficiais Tang tivessem origem civil, os comandantes eram, sem exceção, exímios nas artes marciais e de coragem notável.

Lideravam as investidas e, por isso, frequentemente tombavam em batalha; aqueles que sobrevivessem a muitas lutas podiam ascender a cargos importantes.

— Não precisamos de formalidades no acampamento. Poucos têm mais estatura do que eu — disse Li Xuan, sorrindo ao encarar o homem que o superava em altura.

Com sobrancelhas marcantes, olhos grandes e braços robustos, sendo comandante da tropa de choque, só podia ser um verdadeiro guerreiro.

— Peço que inspecione o treinamento dos soldados, general — disse Gao Kai, direto, com respeito e firmeza.

— Quando foi a última batalha da tropa? — indagou Li Xuan, circulando pelo campo de treino.

— A última grande batalha foi no ano passado, contra a ala direita dos turcos. Saímos de Feng'an com seis mil soldados e retornamos vitoriosos — respondeu Gao Kai.

— E pequenas escaramuças? — perguntou Li Xuan.

— Guardando a fronteira do Rio Amarelo, enfrentamos diretamente a ala esquerda dos turcos. Pequenos confrontos ocorrem a cada dez ou quinze dias, geralmente entre nossa cavalaria e os batedores turcos.

Naquele momento, as tropas de Shuofang e os turcos estavam em conflito permanente; sempre que as patrulhas se encontravam, ambos os lados buscavam decapitar o inimigo e ganhar mérito.

Pelo tom e pelo olhar de Gao Kai, Li Xuan percebia sua ânsia por combate. Pena que não era um cavaleiro e, sem ordens do comandante supremo, não podia sair da fortaleza para lutar.

— Não é preciso ter pressa para conquistar glória — ponderou Li Xuan, lembrando-se de que os turcos seriam aniquilados apenas no terceiro ano da era Tianbao.

Por ora, tribos como os turcos e os Nujie ainda fariam incursões nas fronteiras. Em que região, porém, Li Xuan não sabia.

Depois de dizer isso, dirigiu-se ao local onde estavam os pesos de pedra. Havia ali dois dos maiores do campo, usados para testar a força dos soldados.

Os soldados da tropa de choque olharam, curiosos. Será que Li Xuan pretendia tentar levantar aqueles pesos? Mas cada um pesava cerca de setenta e cinco quilos.

Se naquele momento Li Xuan não conseguisse erguê-los, certamente seria alvo do desprezo de todos.