Capítulo Sessenta: O Desfiladeiro

“Posso saber por que o General Li convocou este oficial?”
Ao ouvir as palavras de Li Xuan, Liu Yan assumiu uma expressão solene.
Naquele momento, estavam em campanha contra os turcos, e o chamado de Li Xuan só poderia indicar algo importante.
“Ontem à noite, matamos a facadas e flechadas cavalos de guerra inimigos. Três centenas deles serão distribuídas entre o povo do condado de Feng'an. Quando a carne for dividida, envie os couros para a fortaleza de Feng'an.”
Li Xuan apontou para os trezentos cavalos mortos à beira do Rio Amarelo e dirigiu-se a Liu Yan.
O condado de Feng'an não tinha mais que dez mil habitantes, e cada família receberia uma parte.
Após o devido tratamento, os couros poderiam ser transformados em armaduras, um recurso estratégico que o condado não necessitava.
“Isso... General, vossa bondade é grandiosa!”
Liu Yan emocionou-se, elogiando Li Xuan.
Sempre ouvira dizer que os habitantes das fronteiras tributavam o exército, nunca o contrário.
“Magistrado Liu, organize logo a população para transportar os cavalos. Embora seja outono, a carne não pode ser preservada por muito tempo.”
Li Xuan advertiu Liu Yan.
“Este oficial cumprirá a ordem.”
Ágil e competente, Liu Yan despediu-se imediatamente.
Li Xuan assentiu com a cabeça.
Inicialmente, pretendia dizer algo severo ao novo magistrado de Feng'an, para que lembrasse a lição dos irmãos Xu Jian e Xu Jun.
Mas, ao saber que se tratava de Liu Yan, desistiu da ideia.
Na história, Liu Yan, ao administrar uma região, demonstrava compaixão pelo povo e era muito amado por eles.
Li Xuan acreditava que Liu Yan conseguiria distribuir a carne de forma justa e adequada.
Um simples gesto de Li Xuan ficou gravado na memória do povo de Feng'an. E seus feitos contra os poderosos locais tornaram-se lenda.
Anos depois, o povo do condado ainda se lembrava de Li Xuan, que lhes oferecera carne de cavalo, e estavam dispostos a servi-lo...

...

Naquela manhã, o exército cruzou todo o rio. Li Xuan ordenou que os soldados descansassem em turnos.
No dia seguinte, ao amanhecer, o exército partiu.
Os dois mil soldados de infantaria pesada sob o comando de Cui Zhan marchavam à frente, com três mil soldados armados com armaduras brilhantes nos flancos.
Seis mil homens partiram da fortaleza de Feng'an. Dois mil permaneceram na defesa, sob a supervisão do juiz Liu Xi.
Na batalha da noite anterior, haviam capturado duzentos cavalos vivos.
Li Xuan distribuiu esses cavalos entre os duzentos arqueiros restantes que ainda não possuíam montaria.

Esses arqueiros, por ordem de Li Xuan, já treinavam montaria com os cavalos da cavalaria e sabiam lutar a cavalo.
Li Xuan posicionou mil cavaleiros leves à direita da coluna, quinhentos cavaleiros pesados e quinhentos arqueiros montados à esquerda.
Os outros quatro mil soldados de infantaria marchavam em oito formações atrás do exército principal, com a infantaria pesada na retaguarda.
Com tal formação, podiam revidar a qualquer momento contra a cavalaria turca.
Ao redor do exército Tang, batedores turcos apareciam com frequência.
Avaliavam se deveriam atacar os Tang.

No desfiladeiro.
As montanhas se erguiam como ondas, e o Rio Amarelo rugia feroz.
“O Grande Khan enviou mensagem dizendo que os rebeldes uigures já atacam e massacram as tribos ao redor do acampamento real, exigindo nossa submissão. Isso é ultrajante.”
O chefe Abodagan reuniu os demais líderes e generais, falando com raiva.
“Antes, os uigures eram apenas escravos desprezíveis dos turcos, agora, com as asas fortalecidas, querem nos substituir.” O chefe Dolu rangeram os dentes.
“O Grande Khan deseja que retornemos para apoiar o acampamento real?” indagou o chefe Yuludusi a Abodagan.
“O Grande Khan conhece nossas dificuldades; recuar não mudará o quadro. Ele espera que derrotemos os Tang. Só expulsando os dois exércitos Tang para o outro lado do rio poderemos enfrentar juntos os uigures.”
Abodagan balançou a cabeça.
“O exército Tang está bem equipado, e nossos homens perderam o ímpeto. O melhor seria usar a cavalaria leve para atrasá-los. Mas, no momento, não temos tempo para um impasse com os Tang,” suspirou o chefe Karra, ciente da situação delicada.
“Poli, o exército Tang, com mais de dez mil, avança para o desfiladeiro. Se déssemos tudo de nós, poderíamos dispersá-los?”
Abodagan consultou seu general Poli.
“Senhor do Leste, embora não passem de vinte mil, nossos batedores viram que seus flancos e vanguarda estão totalmente blindados. As carroças estão densamente agrupadas, com escudos empilhados como montanhas. Suspeito que toda a infantaria blindada esteja ali. Se atacarmos com tudo, não romperemos em um ou dois dias, e quando os Tang da outra margem atravessarem o rio, estaremos em perigo. Se destacarmos parte da cavalaria para guardar o desfiladeiro, o restante terá dificuldade em lutar contra os Tang fortemente armados.”
Poli relatou honestamente.
O título de Abodagan era Senhor do Leste, responsável pelas tropas turcas, com grande poder.
Os demais líderes tinham o título de Silifa, podendo participar das decisões políticas e militares da corte, título reservado às grandes tribos.
“Será que os deuses das Montanhas Celestiais já não nos protegem?”
Abodagan ergueu as mãos ao céu, lamentando.
Restavam apenas as tribos do flanco esquerdo e a corte, enfraquecida.
Cercados por Tang, uigures e Karluks, sem esperança de vitória, Abodagan sentia-se desesperado.
“Se não houver alternativa, migraremos para o noroeste, longe da Dinastia Tang,” sugeriu Yuludusi, desanimado.
“Não. Nossas tribos estão muito próximas das Montanhas Helan. Mesmo que coloquemos mulheres, crianças e idosos a cavalo, o que faremos com nossos rebanhos? Vocês realmente acham que os Tang não alcançariam nossos bois e ovelhas? E com o inverno chegando, quantos morreriam de fome?”

Poli se opôs firmemente.
Agora, restavam apenas duas escolhas: lutar ou render-se. Os caminhos das estepes estavam mapeados pelo exército Tang, migrar seria impossível.
“Se lutar não é opção, nem migrar, então devemos nos render?” Dolu encarou Poli com fúria.
Sua tribo há pouco enviara mil cavaleiros para saquear território Tang, mas foram quase aniquilados por Li Xuan, e seu irmão morreu em combate.
Rendição, para ele, era inaceitável.
“Poli, você que lidera dez mil homens, o que sugere?”
Abodagan hesitou; não queria render-se sem tentar.
“Os Tang, em expedição, trazem muitos carregadores. Vamos nos afastar, rumo ao oeste das Montanhas Helan. Quando eles estenderem suas linhas, enviaremos cavaleiros para dar a volta e atacar os carregadores, queimando seus suprimentos.”
Poli sugeriu aos chefes.
“Muitos já tentaram isso, mas no máximo mataram alguns carregadores Tang, quase nunca cortaram sua linha de suprimentos,” ponderou Abodagan.
“Somos diferentes. Enviaremos cem grupos, cada um com cinquenta homens, levando mantimentos e água, vagando pelas planícies em busca de oportunidade. Mesmo que não cortemos totalmente o suprimento, poderemos prender milhares de cavaleiros Tang.
No avanço, haverá vanguarda. Quando ela se distanciar do grosso do exército, reunimos todas as forças e atacamos, erguendo o moral. Depois, assediamos os Tang dia e noite, até exauri-los e, então, travamos a batalha final.”
Poli expôs seu plano.
“Ótimo, faremos como Poli sugeriu. E os demais, o que acham?”
Abodagan considerou o plano sensato e consultou os outros chefes.
“Concordamos!”
Todos apertaram os punhos, aprovando em uníssono.
Já sabiam o que fariam em caso de derrota.
Após elaborarem o plano, as tribos turcas começaram a deixar o desfiladeiro, deixando batedores pelo caminho.

Um dia depois, Li Xuan e Cui Zhan chegaram ao desfiladeiro à frente das tropas.
Zhang Qiqiu, na margem oposta, ordenou a travessia dos cavalos.
“Eu esperava poder repetir aqui a grande vitória de Li Jing em Qikou, mas os turcos recuaram.”
Li Xuan e Li Guangbi estavam no alto do desfiladeiro, olhando para o Rio Amarelo.
O desfiladeiro era o último portal nas montanhas do alto rio.
“General Li, não se apresse. A estepe é vasta, mas para onde podem fugir? Quando chegarmos aos seus pastos, ou se rendem, ou lutarão até o fim. Não há outra escolha.”
Li Guangbi sorriu.
“O que diz o comandante Li é verdade.”
Li Xuan assentiu, olhando para o nordeste.
Aniquilar apenas Abodagan e seus aliados não era seu objetivo final.

...