Capítulo 140: Tibete presta tributo e busca a paz com a Grande Dinastia Tang

Obedecer ao comando e às ordens militares certamente trará recompensas, promoções e honrarias. Ao ouvirem isso, os generais sentiram um calafrio; todos sabiam que Li Xuan era um homem implacável. Raramente um novo Jiedushi (governador militar) conseguia subjugar seus subordinados logo ao assumir o cargo, mas Li Xuan era uma exceção. Um a um, declararam obediência absoluta, sem ousar desobedecer.

Após cinco dias de reuniões, Li Xuan entrevistou os generais individualmente para compreender a situação das tropas, incluindo o desempenho dos subcomandantes, antes de permitir que retornassem aos seus postos. Durante esse período, Li Xuan visitou as estações de trânsito do Comissário de Transporte de Hexi para ouvir os relatórios dos funcionários. Grande parte dos suprimentos transportados das Regiões Ocidentais para Chang'an pertencia à corte imperial, mas a capacidade de transporte não era tão alta quanto ele imaginava. Além disso, as perdas pelo caminho eram excessivas, o que levava Li Xuan a acreditar que o custo superava o benefício. Ele decidiu observar por mais algum tempo e, após compreender plenamente o funcionamento das estações, planejar uma reforma no sistema de transporte.

An Sishun já havia chegado a Hexi e expressou sua gratidão a Li Xuan pela promoção. Como seu pai fora o antecessor no posto de Comandante de Tropas e Cavalaria de Hexi, sua sucessão tornou-se uma história exemplar. Simultaneamente, Li Xuan convocou Zhang Xing, ordenando que selecionasse mais quinhentos homens robustos, com pelo menos seis chi de altura, entre as tropas de Hexi, para expandir a unidade de soldados com espadas Modao para mil homens. Havia quinhentas dessas espadas armazenadas em Hexi, e a região contava com um número maior de artesãos, o que aceleraria a fabricação das armaduras e armas necessárias.

Li Xuan pretendia solicitar à corte a expansão do Exército de Lintao para vinte mil homens. Dentre eles, a unidade de Modao passaria a ter mil soldados, o batalhão de batedores, mil, os arqueiros com besta seriam dobrados para dois mil, a cavalaria de elite passaria a cinco mil e a cavalaria leve a sete mil. Esse aumento não sobrecarregaria o Estado, pois quatro mil homens seriam remanejados do Exército de Chishui, que, mesmo após a transferência, ainda contaria com vinte e nove mil soldados. Li Xuan também removeria cinco mil cavalos capturados do Exército de Chishui e requisitaria outros cinco mil das pastagens de Longyou para equipar o Exército de Lintao. Com vinte mil soldados e cinquenta mil cavalos, a força poderia realizar ataques de longa distância com velocidade fulminante. Além disso, recrutar a cavalaria de elite diretamente de Chishui eliminaria a necessidade de treinamento exaustivo, e ao reunir os recursos de He-Long, o suprimento de armas e armaduras seria facilitado. Li Xuan delegou a coordenação dessa transição a Li Zhushi e Wang Nande.

"O Império Tibetano realmente quer a paz com a nossa Grande Dinastia Tang?" No início de março, através de uma carta de Liu Yan enviada de Huanshui, Li Xuan soube que os tibetanos haviam enviado um emissário à China. O mensageiro era o ministro tibetano, Lunmo Jiesang Dongzebu. Li Xuan conhecia essa figura: um general talentoso que, no futuro, substituiria o posto de Meilu Qiongshang Wo'ermang e seria, ao mesmo tempo, um traidor. Mais de uma década depois, ele orquestraria um golpe na Cidade das Corridas de Cavalos, assassinando o grande monarca Chidu Zhudan. Contudo, pouco tempo depois, seria neutralizado por Enlan Dazhalugong. Dizia-se que os tibetanos traziam grandes quantidades de ouro e joias, como se viessem prestar tributo.

Li Xuan decidiu partir para Chang'an no final de março. Cavalgando rapidamente, ele certamente chegaria antes de Jiesang Dongzebu. Ele já estava traçando estratégias para a guerra contra o Tibete e não permitiria que os dois países selassem a paz, pois sabia que era apenas um estratagema tibetano para ganhar tempo. O monarca tibetano daquela geração era ambicioso e cercara-se de ministros igualmente ávidos. "O Imperador odeia a inconstância dos tibetanos; a probabilidade de concordar com a paz é mínima", pensou Li Xuan, sentindo-se mais tranquilo em relação à atitude de Li Longji. De qualquer forma, seguindo as ordens imperiais, ele chegaria a Chang'an antes de abril.

Durante esse tempo, Li Xuan monitorava as ordens militares que chegavam de Longyou. Soube que os tibetanos continuavam a construir a cidade de Kubu e que havia sinais de reforços sendo enviados para Jiuqu e Qinghai. Armamentos e soldados eram constantemente transportados para a Cidade de Shibu, o que indicava que os tibetanos estavam se preparando ativamente para a guerra ou fortalecendo suas defesas. A notícia de que Li Xuan acumulava o cargo de Jiedushi de Hexi já havia chegado aos ouvidos tibetanos. Controlando mais de cem mil soldados, o medo deles aumentava. O monarca tibetano enviou ordens por flechas douradas, mobilizando tropas das "quatro direções" e das tribos subordinadas para evitar surpresas. O Tibete submetia-se humildemente com tributos, na esperança de deter o avanço de Li Xuan e ganhar tempo.

Li Xuan não pensou muito nisso. Naquele dia, vestindo roupas comuns e acompanhado apenas por Luo Xing e Xue Cuo, foi inspecionar o mercado na cidade de Guzang. Usando um chapéu estrangeiro, ninguém o reconheceu. Ele queria verificar se o mercado era tão próspero quanto o magistrado local descrevia. Como um importante centro comercial, o mercado era uma fonte vital de impostos para a cidade. Após dar uma volta, percebeu que a área comercial era bem organizada; o magistrado de Guzang tinha, de fato, competência. Embora não houvesse roubos à luz do dia, o magistrado admitira que existiam extorsões e manipulações de mercado ocultas que ele não conseguia erradicar, pois, em Guzang, ele era apenas um magistrado distrital, e os funcionários da prefeitura de Wuwei podiam interferir abertamente em todos os assuntos da cidade.

"Comerciante, quanto custa essa seda?" perguntou Li Xuan ao se aproximar de uma banca.

"Duas guant de moedas por peça, preço fixo!" O vendedor, ao notar o traje de Li Xuan, brilhou os olhos e respondeu prontamente.

"Isso é bem mais caro do que em Chang'an!" Li Xuan sabia que, em Chang'an, uma peça de seda custava cerca de quinhentas a seiscentas moedas; aquela, embora refinada, não deveria custar mais de uma guant.

"Veja bem, senhor, esta seda vem da Comenda de Kuaiji, é o famoso bordado Jiang. Veja que requinte! Viemos de tão longe, atravessando montanhas e rios, naturalmente o preço é mais alto." O comerciante apontou para a seda. Na verdade, suas mercadorias eram geralmente compradas por mercadores estrangeiros, que preferiam comprar em Wuwei a viajar até Chang'an. Embora pagassem mais caro, podiam revender por valores ainda maiores em seus países. O vendedor mentia sobre vir de Kuaiji; a seda do sul era facilmente encontrada no mercado oeste de Chang'an. Eles transportavam a seda de Chang'an para Wuwei e a vendiam aos estrangeiros para obter um lucro alto, uma prática comum entre os comerciantes.

"É bonita, mas é muito cara!" Li Xuan balançou a cabeça.

"Pelo que vejo, o senhor já esteve em Chang'an e é um homem de visão. Não pense que lucramos muito. Se o senhor fosse até Chang'an, além de viajar milhares de quilômetros, correria riscos." O vendedor esperava vender logo o lote.

"Vejo que há muitos outros vendendo seda e tecido como você no mercado de Guzang", observou Li Xuan, testando se o preço era realmente tabelado.

"Nesta cidade de Guzang, onde quer que vá, o preço é este. Se for mais baixo, realmente não temos lucro." O vendedor apontou para os arredores, indicando que todos os comerciantes de seda praticavam o mesmo preço.

Justo quando Li Xuan estava prestes a sair, dois homens de túnicas azuis se aproximaram da banca. "Velho Ge, muita mercadoria desta vez, hein! Vendeu algo escondido?" Um deles começou a contar os rolos de seda, enquanto o outro interrogava o vendedor.

"Que nada, nem começamos ainda! Não precisa contar, são cento e cinco peças." O comerciante sorriu nervosamente e apontou para dois grandes sacos, sinalizando que os levassem.

"Consideraremos cento e cinco peças, então." O homem de túnica azul não discutiu, apenas colocou os sacos de moedas na carroça.

"O que tem nesses sacos?" Li Xuan, notando vários sacos na carroça, perguntou a um dos homens.

"Isso é assunto seu?" O homem estendeu a mão para empurrar Li Xuan, que se aproximava.

"Pá!" Antes que o homem o tocasse, Luo Xing desferiu um tapa, bradando: "Meu mestre é alguém que você pode tocar?" O homem de túnica azul caiu sobre a carroça. As pessoas ao redor ficaram chocadas; agredir alguém na rua era um crime grave.

"Você se atreve a bater em alguém?" O outro homem, indignado, apontou para Li Xuan. Naquele período conturbado, com um homem implacável como o novo Jiedushi na cidade, até eles evitavam ser arrogantes. Como alguém ousava enfrentá-los?

Li Xuan ignorou-o e estendeu a mão para verificar o conteúdo da sacola. "Você se atreve!" O segundo homem tentou intervir, mas foi empurrado por Luo Xing. Li Xuan abriu a sacola: estava cheia de cordas de moedas de cobre, provavelmente sete ou oito guant. Se toda a carroça estivesse cheia daquilo, somaria centenas de guant. Li Xuan lembrou-se do que o magistrado dissera sobre a "taxa de proteção" que não podia ser contida. Aquilo não era proteção, era roubo à luz do dia!

O alvoroço atraiu os oficiais da guarda do mercado. "O que está acontecendo aqui?" antes mesmo de chegarem.

"O senhor precisa nos fazer justiça! Esse homem nos bateu sem motivo!" os dois homens de azul reclamaram.

"Vocês não sabem que causar confusão no mercado rende vinte chibatadas? E como há sangue, serão sessenta!" O oficial ordenou aos soldados: "Prendam-nos e levem-nos ao tribunal distrital."

"Atrevidos!" Antes que os soldados agissem, Xue Cuo e Luo Xing puxaram as túnicas e cada um sacou uma espada. De repente, os transeuntes ao redor revelaram espadas ocultas sob suas roupas e cercaram os soldados. Os soldados ficaram apavorados; parecia que tinham entrado em um ninho de bandidos. Os guardas pessoais de Li Xuan eram, em sua maioria, espadachins errantes, mestres em ocultar armas. Li Xuan, naturalmente, tinha sua proteção secreta, embora não precisasse dela.

"Eu vi que eles estavam extorquindo dinheiro do comerciante. Por que vocês não fazem nada?" perguntou Li Xuan ao oficial.

"Aconselho que guardem as armas. Esta é a cidade de Guzang, temos dezenas de milhares de soldados aqui", disse o oficial, com a voz trêmula.

"Vocês não obedecem às ordens do magistrado de Guzang?" questionou Li Xuan. O magistrado confessara que não conseguia controlar os oficiais do mercado; não por falta de pulso, mas porque suas ordens não eram executadas e seus superiores o impediam de agir.

"Quem são vocês?" o oficial finalmente percebeu que algo estava errado.

"Sou um subordinado do Jiedushi. O Jiedushi é responsável pelos assuntos da Comenda de Wuwei, será que ele não pode questionar o que acontece no mercado?" Li Xuan respondeu calmamente. O rosto do oficial empalideceu. Li Xuan estava em Hexi há quase um mês e, embora permanecesse na prefeitura, todos na cidade conheciam sua fama e seu poder absoluto.

"O senhor tem alguma identificação?" O oficial pediu. Li Xuan sinalizou para Luo Xing mostrar a placa militar. Ao ver que eram guardas pessoais do Jiedushi, o oficial quase caiu de joelhos. Ele notou a juventude e a aura heroica de Li Xuan e começou a tremer incontrolavelmente ao perceber que provavelmente estava diante do próprio Jiedushi.

"Vá embora!" Li Xuan, vendo a expressão do oficial, dispensou-o.

"Como podemos ir? Eles nos bateram!" protestaram os homens de túnica azul. O oficial, sem ousar retrucar, ordenou que os dois fossem arrastados, deixando o dinheiro na carroça para trás.

"Comerciante, quanto você tinha que pagar a eles por peça de tecido?" perguntou Li Xuan.

"Cem moedas!" respondeu o homem.

"Cem moedas por peça, mais os subornos pelo caminho, é claro que não sobra nada! O que aconteceria se você não pagasse?" Li Xuan sentiu uma raiva profunda. Aqueles que cobravam proteção eram poderosos e gananciosos. Uma cidade tão importante na Rota da Seda poderia perder muitos comerciantes por causa disso. Se a cidade fosse bem administrada, sua reputação atrairia ainda mais negócios. Embora a Rota da Seda fosse próspera, Li Xuan sabia que o potencial de Guzang era muito maior.

"Se não pagássemos, não poderíamos entrar no mercado, e seríamos saqueados e espancados ao sair da cidade", disse o vendedor, indignado. Era algo que todos sabiam. Se denunciassem, os agressores fugiriam antes da chegada dos soldados.

"Isso é um absurdo!" Li Xuan balançou a cabeça e devolveu os dois sacos de dinheiro ao mercador.

"Não ouso aceitar", recusou o homem, temendo represálias.

"Aceite, eu garanto que nada lhe acontecerá!" insistiu Li Xuan. O mercador, lembrando-se de seu trabalho árduo, aceitou. Li Xuan ordenou que seus guardas levassem o dinheiro restante da carroça e escoltassem o mercador para fora da cidade. Se alguém tentasse interceptá-lo, deveriam prender todos. Ele usaria aquela oportunidade para limpar a rota comercial e tornar Wuwei um destino próspero, onde os mercadores estrangeiros não precisariam se arriscar até Chang'an.

"Saudações, Comandante Li!" Assim que Li Xuan retornou à sede, Yang Wan veio visitá-lo. Como juiz principal, Yang Wan assumia as responsabilidades de守 (guarda) durante a ausência de Li Xuan e sentia o peso do dever.

"Gongquan, o que houve?" perguntou Li Xuan, usando o nome de cortesia de Yang Wan.

"O magistrado do distrito de Guzang foi perseguido e atacado enquanto inspecionava as fazendas fora da cidade. Ele só sobreviveu porque saltou no rio e nadou até a outra margem!" Yang Wan relatou o ocorrido.

"O assassino foi capturado?" Li Xuan franziu a testa. Antes mesmo de ele começar sua reforma, algo tão absurdo acontecia. Era preciso incendiar a situação para que Hexi percebesse sua verdadeira chegada. O magistrado, Lu Sigong, era um homem notável, cujo desempenho administrativo fora o melhor do império, levando o Imperador a lhe conceder o nome atual.

"O assassino, ao ver que o ataque falhou e estar cercado, cometeu suicídio. Era um homem disposto a morrer!" respondeu Yang Wan.

"Se ele é de Guzang, alguém deve conhecê-lo. Tragam o corpo para a cidade e anunciem: quem identificar o assassino receberá dez guant como recompensa." Li Xuan estava furioso; atacar um magistrado era um insulto direto a ele.

"Entendido!" Yang Wan retirou-se. O corpo do assassino foi exposto pelas ruas. A população, ao saber da recompensa, aglomerou-se. Alguns, ao verem o corpo, pareceram reconhecê-lo e correram para a prefeitura, temendo perder a recompensa. Li Xuan, ao saber que havia pistas, convocou os informantes para verificar a consistência de seus relatos. Se confirmados, todos seriam recompensados.