Capítulo Cento e Sessenta e Quatro: Punhalada pelas Costas, Mil-Guarnições de Yulin

— Tens grande eloquência, mas o norte do meu rebanho ainda não está pacificado, e é impossível romper com a Grande dinastia Tang. Quando vossos aliados tibetanos forem derrotados, no máximo enviarei mais algumas joias e ouro ao Imperador Tang.

Embora estivesse dividido em seu íntimo, Gulipeilu mantinha a firme convicção de que não podia entrar em guerra contra a Grande dinastia Tang.

Além disso, os tibetanos não eram bondosos; podiam muito bem estar armando uma conspiração para fazê-los lutar até a morte contra os Tang, ganhando assim tempo para recuperar o fôlego.

— O que o Imperador Tang menos falta é isso. O que ele deseja agora são glórias nas fronteiras, expandindo os domínios da Grande dinastia Tang sem limites, para que ele próprio se torne o maior imperador da linhagem Han.

Enlan Dazhalugong sorriu levemente e continuou:

— Se Li Xuan estiver com o exército forte e os cavalos bien alimentados, ele certamente vos atacará, seja investindo contra a Cidade de Shibao ou contra as Nove Curvas de Qinghai. Acaso sois capazes de resistir?

As palavras de Gulipeilu tomaram outro rumo, e ele franziu a testa ao perguntar.

— Sem ajuda externa, o nosso exército dificilmente conseguirá resistir. Pois precisamos nos precaver contra Jiannan, Nanzhao, Tianzhu e as Regiões Ocidentais. Recrutar jovens robustos e construir fortalezas exige tempo de que não dispomos no momento.

Enlan Dazhalugong subitamente demonstrou abatimento e balançou levemente a cabeça.

Na verdade, fossem quais fossem as circunstâncias, eles lutariam até a morte para alcançar a vitória.

Eles haviam levado mais de cem anos para conquistar as Nove Curvas de Qinghai, e agora contavam com a Cidade de Shibao como ponto de apoio.

Ele falava daquela maneira na esperança de incutir em Gulipeilu um senso de urgência, forçando-o a envolver-se no conflito.

— Isso também é um problema exclusivo de vós, tibetanos. Nós não podemos ajudar.

Gulipeilu manteve-se irredutível.

— Ah!

Enlan Dazhalugong soltou um suspiro profundo.

— Por que vós, tibetanos, não preservais vossas forças, abandonais Qinghai e as Nove Curvas, e transferis vosso povo para o Planalto Nevado? Dessa forma, centenas de milhares de vossos soldados seriam poupados da destruição e poderiam contra-atacar a qualquer momento.

Assim sugeriu Moyanchuo.

Enquanto o Tibete mantivesse combatentes suficientes, as tropas Tang em Helong não poderiam baixar a guarda. Isso seria vantajoso para o recém-nascido Canato Uigur.

O que ele temia era que, na batalha daquele ano, o Tibete sofresse perdas catastróficas novamente, tornando-se incapaz de contra-atacar e pressionar a Grande dinastia Tang.

Ao ouvir as palavras de Moyanchuo, Enlan Dazhalugong praguejou em silêncio: era fácil falar, afinal a terra não pertencia aos uigures; eram milhares de quilômetros, fáceis de abandonar na opinião deles.

Quantos de seus bravos guerreiros haviam morrido para alcançar a situação atual?

Contudo, Enlan Dazhalugong não podia demonstrar fúria e limitou-se a explicar:

— Qinghai, as Nove Curvas e as tribos vassalas somam mais de setecentas mil pessoas. Não podemos evacuar em pouco tempo; por isso, só nos resta escolher a batalha contra a Grande dinastia Tang.

— A Grande dinastia Tang é imensa. Sendo assim, só nos resta desejar-vos boa sorte.

Moyanchuo e Gulipeilu haviam recebido Enlan Dazhalugong apenas para sondar a situação.

Fora isso, não tinham como ajudar, mesmo que quisessem.

— Os lábios se rompem e os dentes esfriam; os uigures realmente desejam apenas sobreviver mais alguns anos? Por mais que o Canato Uigur pareça recente, temo que ele seja tão efêmero quanto o Canato Basmil.

— Diga-me com sinceridade, Grande Can: o senhor acha que Li Xuan é um homem afeito à guerra? Olhe o que ele fez em dois anos; ele parece a reencarnação de um deus da destruição. Este ano, fui como vice-embaixador da delegação tibetana à Grande dinastia Tang e conversei pessoalmente com Li Xuan. Ele fala com soberba, com uma tirania incomparável. E ele tem apenas dezoito anos! No futuro, certamente buscará uma oportunidade para lidar com os uigures.

— O nosso hoje será o amanhã dos uigures!

Disse Enlan Dazhalugong com profunda angústia.

Pai e filho, Gulipeilu, trocaram olhares, impassíveis.

— Nós, tibetanos, não estamos a suplicar que o Grande Can envie tropas para o combate. O Grande Can só precisa enviar dezenas de milhares de cavaleiros rumo ao sul por mil milhas e realizar uma parada militar ao norte do Mar Baiting. Dessa forma, as tropas Tang em Hexi não ousarão agir precipitadamente. Nós, tibetanos, seremos salvos, e vós, uigures, estareis seguros. Basta esperar até o próximo ano, quando nossas oito fortalezas estiverem concluídas e mais tropas terminarem o treinamento, para que possamos enredar o exército da Grande dinastia Tang em Hexi e Longyou...

Após manifestar seu desespero, Enlan Dazhalugong finalmente revelou o verdadeiro propósito de sua viagem.

Além disso, apresentou um mapa, indicando a Gulipeilu e Moyanchuo onde se localizavam as novas fortalezas.

Uma vez concluídas, o Tibete disporia de mais de uma dezena de fortalezas em Qinghai e nas Nove Curvas, cada uma guarnecida por milhares de homens e apoiando-se mutuamente.

Para a Grande dinastia Tang, tomar Qinghai e as Nove Curvas seria tão difícil quanto subir aos céus.

Tratava-se apenas de o Tibete mudar sua estratégia de ativa para defensiva.

Mas Li Xuan era implacável, e eles só podiam ganhar alguns anos de fôlego, estabilizando internamente os Tubut, os Dangxiang e os Bailan Qiang, antes de iniciar o contra-ataque contra a Grande dinastia Tang.

— Mesmo que seja apenas uma parada militar, temo que isso ofenda a Grande dinastia Tang. Se o exército Tang de Shuofang cruzar a fronteira para nos ameaçar, ficaremos em maus lençóis.

Um brilho agudo cruzou os olhos de Gulipeilu.

Ele se sentira tentado, mas a formidável tropa de Shuofang da Grande dinastia Tang também era um osso duro de roer.

— O exército de Shuofang levaria meses para marchar até as Montanhas Yudukun. Em contrapartida, a cavalaria do Grande Can pode descer do Tribunal Real para o norte do Mar Baiting em menos de dez dias. Quando os batedores da guarnição Tang de Baiting derem o alarme a Li Xuan, mesmo que ele se prepare para marchar, terá de desistir.

— Quando o inverno deste ano passar, vós declarareis à Grande dinastia Tang que se tratava apenas de uma parada militar e de nenhuma outra intenção. Visto que os uigures dispõem de duzentos mil cavaleiros e que nós conteremos os Tang, eles não ousarão marchar contra vós levianamente.

Enlan Dazhalugong gesticulou sobre o mapa, fazendo promessas solenes ao pai e ao filho Gulipeilu.

Vendo a hesitação de ambos, Enlan Dazhalugong recuou estrategicamente, curvou-se e despediu-se:

— As tropas da Grande dinastia Tang em Helong existem justamente para combater o Tibete e os uigures. Entre nós, há uma aliança natural, sem conflitos. A vossa ruína não traz vantagens para o Tibete. Estas são palavras do fundo do meu coração. Pense nisso, Grande Can, e agora despeço-me.

Dito isto, Enlan Dazhalugong retirou-se da tenda!

— Ele tem razão! Li Xuan é demasiado belicoso; no futuro, certamente atacará os uigures!

Disse Gulipeilu a Moyanchuo, fitando o mapa deixado por Enlan Dazhalugong.

— Este filho concorda com as palavras do Can. Esse homem é como um tigre na selva, uma águia nos céus; eu jamais poderei esquecer a cena em que ele galopava com sua lança em punho. O único temor é ofender irremediavelmente a Grande dinastia Tang.

Moyanchuo não temia Wang Zhongsi, pois este era um general benevolente que, embora implacável ao iniciar uma guerra, não a deflagrava levianamente.

Com Li Xuan, no entanto, não se podia prever: jovem, destemido e excessivamente agressivo.

Contudo, se marchassem para o sul para realizar a parada militar, qualquer um perceberia que se tratava de uma resposta ao apelo tibetano.

Afinal, os uigures sequer haviam concluído seus próprios assuntos internos e já teriam tempo para realizar uma parada militar ao norte do Mar Baiting.

— Uma ofensa de hoje pode ser reparada amanhã com um pedido de desculpas. Basta que o Tibete não seja derrotado. Uma vez concluídas estas fortalezas, elas certamente prenderão o exército Tang em Helong.

Gulipeilu tomou sua decisão.

Sua saúde não era das melhores, e ele desejava, enquanto ainda tinha vigor, ver o Canato Uigur que ajudara a fundar prosperar.

As palavras de Enlan Dazhalugong sobre a efemeridade do Canato Basmil haviam tocado o âmago de Gulipeilu.

Ele acreditava ser diferente do Can Xiedieyishi; ele era um herói e jamais permitiria que tudo terminasse em nada.

O assassinato de seu pai, somado à convicção de que Li Xuan havia "colhido os frutos do seu trabalho", permanecia vivo em sua memória.

Originalmente, Wusumishi e Xiedieyishi claramente não tinham para onde escapar.

No entanto, isso serviu para consolidar a fama de Li Xuan nas estepes, e as joias mais preciosas da realeza turca também haviam ficado com ele.

— Se o Can já tomou sua decisão, este filho não mais o dissuadirá. Contudo, devemos enviar cavalaria leve para posicionar batedores duzentas milhas à frente. Ao menor sinal de uma grande força de cavalaria Tang, nosso exército recuará imediatamente para a estepa. Um homem como Li Xuan, que ousou cavalgar por milhares de milhas para disputar comigo o título de Can dos Turcos, que ousou liderar pouco mais de mil cavaleiros para penetrar sozinho no coração do Tibete, certamente ousará nos emboscar. Se isso acontecer, a situação será irremediável.

Adverteu Moyanchuo a Gulipeilu.

Ele temia que, ao receber tal notícia, Li Xuan, tomado pela fúria, abandonasse a ofensiva contra o Tibete para desferir um ataque surpresa contra a cavalaria da "parada militar".

— Embora seja excesso de cautela, tal arranjo é sensato. No entanto, resta outra questão: e se a nossa parada militar não intimidar Li Xuan e ele ainda assim mobilizar as tropas de Hexi para atacar o Tibete?

Perguntou Gulipeilu a Moyanchuo.

Nesse caso, seria uma humilhação insuportável para o Canato Uigur.

— Este filho sugere que não lutemos!

Respondeu Moyanchuo.

Mas, logicamente, na guerra não existem certezas; mesmo que Li Xuan soubesse tratar-se de um ardil, ele certamente deixaria o grosso das tropas de Hexi para a defesa.

Sacrificar a segurança do povo para atacar outro país não condizia com as atitudes de um herói.

Se Li Xuan realmente deixasse o povo de Hexi expuesto aos cascos da cavalaria uigur, então eles apenas poderiam deixar o Tibete à própria sorte.

— Que assim seja!

Apesar de ser extremamente tentador atacar a região de Hexi dos Tang e cortar a rota para as Regiões Ocidentais, Gulipeilu ainda mantinha essa dose de serenidade.

Naquela hipótese, Li Xuan decerto cessaria o ataque ao Tibete e enviaria cavalaria de elite para dar cobertura e contra-atacar.

Ao receber a resposta dos uigures, o rosto de Enlan Dazhalugong iluminou-se com um sorriso.

Ele sugeriu que os uigures iniciassem a parada militar no mês de setembro.

Se o exército Tang decidisse atacar, começaria a mobilizar tropas em agosto.

Quando as forças Tang de Hexi chegassem a Longyou e fossem forçadas a recuar, exauridas pelas longas marchas, o moral das tropas Tang decerto seria severamente afetado.

Pai e filho, Gulipeilu e Moyanchuo, aceitaram a sugestão de Enlan Dazhalugong.

...

Exército de Jishi.

Após quase meio mês de inspeções, no final de setembro, Li Xuan retornou ao Exército de Jishi.

Li Xuan inspecionava as tropas para elevar o moral.

Os soldados sabiam que uma grande batalha se aproximava e afiavam suas armas, ávidos por conquistar glórias militares.

Li Xuan começara sua partida pelo Exército de Weirong, passando pelo Exército de Baishui, Exército de Anren, Exército de Heyuan e pela Guarnição de Suihe.

Agora, encontrava-se no Exército de Jishi.

A batalha no Exército de Jishi fora o marco onde Li Xuan granjeara fama no Tibete.

Após a derrota esmagadora no antigo "Campo de Trigo do Tibete", os tibetanos jamais ousaram voltar a cobiçá-lo naquele ano.

Naquele dia, Li Xuan, acompanhado pelo comandante do Exército de Jishi, Geshuhan, cinquenta guardas da Guarda Shence, além de assessores como Gao Shi e Liu Dan, saiu em patrulha além da fronteira.

— General Geshuhan, a cidade do Exército de Jishi situa-se às margens do Rio Amarejo, e a cidade tibetana de Wanxi fica a menos de duzentas milhas a montante. Que tipo de cidade o senhor considera que seja Wanxi? Quanto tempo exigiria um ataque frontal, e seria possível tomá-la de assalto?

Na fronteira entre os Tang e o Tibete, seguindo o curso impetuoso do Rio Amarejo, Li Xuan consultou Geshuhan.

A cidade do Exército de Jishi era a etapa mais crucial de sua inspeção, pois seu próprio Exército de Lintiao passaria por Jishi para adentrar as Nove Curvas.

Ele desejava inteirar-se das rotas específicas com Geshuhan, saber qual seria o alvo ideal para o primeiro ataque e como agir com maior rapidez.

— Respondendo ao Comandante Li: a cidade de Wanxi é uma fortaleza militar semelhante à cidade do Exército de Jishi, cumprindo idêntica função estratégica. Segundo múltiplos reconhecimentos, há na cidade de Wanxi mais de quatro mil infantes e cavaleiros tibetanos, além de vastos estoques de provisões. Em circunstâncias normais, caso Wanxi seja atacada, as cidades de Damomen e Baigu, situadas a cem milhas de distância, certamente acudirão em socorro; além disso, a sudoeste de Baigu há um destacamento de cavalaria tibetana encarregado de proteger os pastos; a leste e ao norte de Baigu estendem-se as zonas de cultivo agrícola do Tibete, onde estão estacionados de dez mil infantes tibetanos. O Tibete está atualmente construindo quatro novas fortalezas nas Nove Curvas, cada qual guarnecida por cerca de três mil infantes e cavaleiros em seu entorno. Os trabalhadores forçados empregados na construção dessas fortalezas provavelmente serão recrutados para o exército ao deflagrar-se a guerra.

— Se atacarmos a cidade de Wanxi, devemos conquistá-la num golpe fulminante, de modo a não dar tempo de reação às demais cidades e tropas de reforço tibetanas. Ou então, devemos primeiro varrer a infantaria e a cavalaria tibetanas ao redor de Wanxi, tomar a Ponte Hongji e, em seguida, sitiar a cidade, utilizando máquinas de cerco pesadas, como catapultas, para desgastar lentamente Wanxi e as vizinhas Damomen e Baigu.

Após meditar por alguns instantes, Geshuhan respondeu ponderadamente a Li Xuan.

Com quatro mil soldados a defender uma praça forte, conquistá-la em pouco tempo não seria tarefa fácil.

Sobretudo porque, naquele momento, os tibetanos acumulavam uma vasta quantidade de pedras e flechas no interior da muralha.

Além disso, a cidade de Wanxi fora erguida junto ao Rio Amarejo, tornando-se de difícil acesso e defesa formidável.

Por essa razão, as palavras de Geshuhan pendiam mais para a aniquilação prévia da cavalaria e da infantaria tibetanas que guardavam os pastos e as zonas de cultivo nas Nove Curvas.

Seria ainda melhor se conseguissem atrair para fora os soldados guarnecidos nas quatro fortalezas tibetanas.

— Deste modo, as forças tibetanas presentes atualmente na região das Nove Curvas somam mais de quarenta mil homens.

Li Xuan sabia que o Tibete, cuja sociedade inteira se organizava para a guerra, podia mobilizar contingentes ainda maiores para as Nove Curvas.

— Não apenas isso. As tribos Tuyuhun das Nove Curvas podem, no mínimo, mobilizar mais de dez mil infantes e cavaleiros, e os Bailan Qiang podem fazer o mesmo.

Geshuhan lembrou a Li Xuan para não negligenciar a existência desses dois vassalos tibetanos.

Ainda bem que a tribo Dangxiang encontrava-se em Qinghai e não fora deslocada para as Nove Curvas.

— Comandante Li, embora as tropas nas Nove Curvas sejam numerosas, à medida que nosso exército iniciar os preparativos e deslocamentos em Chiling e depois reaparecer em Qinghai, o Tibete certamente retirará tropas das Nove Curvas para prestar socorro.

Disse Gao Shi a Li Xuan.

O fato de o Tibete manter tantas tropas nas Nove Curvas naquele momento devia-se ao temor de um ataque repentino dos Tang a essa região.

Após meio ano de movimentações contínuas, as forças tibetanas nas Nove Curvas, em Qinghai e em Chiling estavam perfeitamente equilibradas.

Se a guerra estivesse em curso, tal disposição não se sustentaria; decerto concentrariam forças superiores em uma única frente.

— Razoável!

Li Xuan concordou com as ponderações de Gao Shi.

Ele não temia os sessenta mil infantes e cavaleiros tibetanos; seu objetivo era apenas ocupar as Nove Curvas com a velocidade do raio.

— General Geshuhan, caso a guerra ecloda, não mobilizarei as tropas do Exército de Jishi; elas permanecerão em prontidão aqui. Pretendo ordenar o transporte secreto de máquinas de cerco pesadas, catapultas e balistas das cidades de Huangshui e Guzang para o Exército de Jishi. No futuro, as operações de cerco ficarão sob vossa responsabilidade.

Ordenou Li Xuan a Geshuhan.

Embora não agradasse a guerra de cerco, a cidade de Shudun, situada do outro lado da Ponte Hongji, precisava ser tomada sem falta e com rapidez, para que pudessem assegurar o controle daquela travessia.

Comparados aos tibetanos e até mesmo aos nômades das estepes, os exércitos da Grande dinastia Tang dispunham de uma vasta gama de engenhos de cerco, capazes de elevar drasticamente a eficácia das investidas e minimizar as baixas.

— Cumprirei as ordens! Os soldados do Exército de Jishi veneram a virtude e o poder do Comandante Li e estão prontos a sacrificar suas vidas por vós a qualquer momento!

Geshuhan curvou-se montado a cavalo diante de Li Xuan.

Ele mal podia esperar para conquistar glórias e retribuir a graça da promoção concedida por Li Xuan.

Ao assumir o comando do Exército de Jishi, percebera que, embora Li Xuan fosse o comandante supremo, seu prestígio ali era imenso.

Tudo isso se devia ao rigor de Li Xuan em recompensar e punir com justiça, o que ficara gravado na mente de Geshuhan.

A bravura pessoal de Li Xuan era outro fator que despertava a adoração dos soldados.

Geshuhan, dotado de força hercúlea e valentia ímpar, rendia-se às evidências diante de Li Xuan, cujos feitos militares pareciam sobre-humanos...

Geshuhan também era exímio nas relações humanas; imitava em suas palavras e ações os heróis da antiguidade, agradando em cheio ao gosto dos soldados. Em poucos meses, já se integrara perfeitamente aos sete mil soldados do Exército de Jishi, exercendo sobre eles um comando eficaz.

— Relato ao Comandante Li: há um destacamento de cavalaria tibetana galopando em nossa direção, cerca de uma centena de homens.

Após mais meia hora de marcha em território tibetano, avançando como batedores, um dos guardas da vanguarda galopou de volta para relatar a Li Xuan.

— Recuemos!

Ordenou Li Xuan, julgando desnecessário aprofundar-se mais.

Todos dispunham de dois cavalos, montarias de excelente qualidade. Contando com a retaguarda segura nos domínios da Grande dinastia Tang, podiam retirar-se a qualquer instante.

— Comandante Li, é apenas uma centena de cavaleiros; podemos capturá-los para inteirar-nos da situação atual do Tibete.

Geshuhan pediu permissão para atacar.

Apesar de trazer consigo apenas seus próprios criados domésticos, o Comandante Li contava com cinquenta guardas pessoais.

Oiava dizer que a guarda pessoal do Comandante Li era composta por guerreiros cavaleiros oriundos de clãs errantes, exímios na equitação e no tiro com arco.

O que significava uma mera centena de cavaleiros tibetanos?

— Quando estivermos a dez milhas da fronteira dos Tang, se eles ainda insistirem na perseguição, nós os eliminaremos.

Os batedores de Li Xuan exploravam apenas poucas milhas à frente; por conseguinte, todo o cuidado era pouco.

Uma vez iniciadas as hostilidades, nenhum prisioneiro podia escapar com vida para trás das linhas inimigas, a fim de evitar que o Tibete deduzisse a presença de Li Xuan na fronteira das Nove Curvas.

— Entendido!

Geshuhan também julgou sensata a prudência.

O grupo moderou o passo dos cavalos e iniciou o retorno ao território da Grande dinastia Tang.

Passada meia hora, a centena de cavaleiros tibetanos continuava a perseguição implacável.

Percebendo decerto que o número de cavaleiros Tang era metade do deles e que, ainda assim, haviam penetrado em seu território, e notando que os animais gradualmente se aproximavam da retaguarda Tang, resolveram ir até o fim.

Caso encontrassem forças Tang mais avultadas, decidiriam então recuar.

— Guerreiros, matem-nos e levem suas cabeças para receber as recompensas!

A duzentos passos de distância da cavalaria Tang, o centurião que liderava o grupo desferiu um brado.

Todos vestiam cotas de malha de aço.

Eram cavaleiros de elite da famosa Guarda Yulin do Tibete.

O próprio nome parecia uma imitação evidente da Guarda Yulin da Grande dinastia Tang.

A Guarda Yulin era a mais poderosa das quatro unidades imperiais de elite do Tibete.

Seu comandante era invariavelmente um confidente de Trichong Tsenpo.

Justamente por confiarem em sua destreza e ousadia, atreveram-se a perseguir a cavalaria Tang paramentada com armaduras resplandecentes de aço Mingguang.

— Façam meia-volta à frente, liquidem-nos! Capturem-nos ou matem-nos, sem deixar sobreviventes!

Vendo que já se aproximavam da fronteira, Li Xuan não mais tolerou a insolência.

Ainda que o inimigo vestisse cotas de malha, ele confiava plenamente em aniquilá-los numa única carga.

Se porventura surgissem reforços inimigos, Li Xuan entraria altivamente em território Tang.

— Clac-clac...

Exceto pelos assessores Gao Shi e Liu Dan, os cavalos da Guarda Shence galoparam por mais algumas centenas de passos antes de descreverem uma curva e inverterem a marcha.

Os guardas da Guarda Shence desprenderam as montarias de reserva, empunharam os arcos e prepararam-se para o tiro em pleno galope.

— Os Tang ainda ousam dar meia-volta? Guerreiros, a glória militar nos aguarda...

Assim que a cavalaria Tang completou a manobra, a distância entre eles e a guarda imperial tibetana reduziu-se a cento e vinte passos.

— Shiu...

No exato momento em que o centurião tibetano encorajava seus homens à busca de glórias, uma flecha cortou os ares, perfurou a gola de sua proteção e atravessou-lhe o pescoço.

O centurião da guarda imperial arregalou os olhos e, antes de concluir suas palavras, despencou da sela.

Os demais cavaleiros da elite tibetana arregalaram os olhos de espanto.

Que tipo de arqueria era aquela?!

— Shiu-shiu...

Em frações de segundo, mais duas flechas voaram, derrubando outros dois cavaleiros tibetanos.

— Desgraça! Tal perícia com o arco só pertence ao Comandante Supremo dos Tang! Retirem-se imediatamente...

Lembrando-se de uma figura aterrorizante, a guarda imperial tibetana compreendeu que havia dado com um osso duríssimo.

Em um piscar de olhos, a distância encolhera para setenta passos; a Guarda Shence começou a retesar os arcos e encaixar as flechas, e os tibetanos perderam irremediavelmente a oportunidade de recuar a tempo...