Capítulo Quarenta e Seis - Um Novo Encontro com Xue Cuo

Cidade Militar de Feng'an.

Naquele dia, as recompensas concedidas pelo imperador a Li Xuan chegaram à cidade militar de Feng'an.

Trezentas peças de seda e um cinto de ouro, em reconhecimento pelos méritos de Li Xuan ao repelir os turcos.

Ao mesmo tempo, também foi entregue o decreto imperial nomeando Li Xuan como comandante supremo da guarnição de Feng'an.

Para ser sincero, Li Xuan não esperava subir ainda mais.

Ele pensou que Wang Zhongsi recomendaria outra pessoa para o comando da guarnição de Feng'an.

Afinal, ele tinha pouca experiência, e Li Xuan ainda não sabia qual era exatamente a atitude de Wang Zhongsi em relação a ele.

Sem a recomendação do comandante Wang Zhongsi, mesmo que Li Longji gostasse muito de Li Xuan, não poderia nomeá-lo para comandar a guarnição de Feng'an.

Li Xuan também soube do destino de Lu Yu: fora sentenciado à morte por ordem de Li Longji, e o decreto foi lido a todas as guarnições como advertência.

Isso deixou Li Xuan profundamente impressionado.

Pode-se dizer que a morte de Lu Yu estava diretamente relacionada a Li Xuan. Mas foi Lu Yu quem procurou esse destino; Li Xuan não sentia culpa por isso.

Exatamente um mês após a chegada de Li Xuan a Feng'an, um homem alto, de feições retas, chegou à cidade militar.

Era Wang Silai, o novo vice-comandante da guarnição de Feng'an.

Wang Silai era natural de Goguryeo, e completara trinta anos naquele ano.

Após a destruição de Goguryeo pela Grande Tang, seu povo ou se mudou para o interior e adotou costumes chineses, ou permaneceu em Liaodong, convivendo com os chineses.

Mais cedo ou mais tarde, acabariam por se fundir com o povo han, assim como os Xianbei no passado.

Wang Silai não veio sozinho. Trouxe também oitocentos cavalos de guerra de excelente qualidade.

Isso deixou Li Xuan radiante de alegria.

Assim que recebeu a notícia, Li Xuan saiu pessoalmente da cidade até o porto para receber Wang Silai.

“Este humilde oficial, Wang Silai, saúda o general.”

Ao ver Li Xuan no porto, Wang Silai se aproximou e o cumprimentou.

Observou aquele jovem general, famoso não só por sua bravura, mas também por ser poeta de renome em Chang’an.

A história da flecha que cortou o laço do capacete já corria por toda a tropa.

Antes disso, Wang Silai, como intendente de Wang Zhongsi, não tinha grande reputação no exército.

Agora, esperava poder conquistar feitos imortais ao lado de Li Xuan.

“Com o auxílio do general Wang, a guarnição de Feng'an será invencível.”

Li Xuan indicou a Wang Silai que se levantasse.

Na lembrança de Li Xuan, quando Wang Zhongsi acumulou os comandos de Hexi e Longyou, transferiu diversos generais da guarnição de Shuofang para Hexi.

O mais célebre deles era Li Guangbi, e outro era Wang Silai.

Wang Silai, na história, também se tornou um grande general.

“O comandante Wang ordenou que a guarnição de Feng'an defendesse mil léguas de fronteira e fosse o destacamento avançado para futuras expedições em Helan. Por isso, aumentou-se o número de cavalos de guerra em oitocentos, para reforçar nosso poder de deslocamento.”

Wang Silai apontou para o grupo de cavalos atrás de si e informou Li Xuan.

“General Wang, agradeço seu esforço.”

Historicamente, a guarnição de Feng'an durante a era Tianbao possuía mil e trezentos cavalos de guerra.

Quando Li Xuan chegou, havia apenas quinhentos.

Ele se perguntava o motivo.

Agora percebia que os cavalos destinados à guarnição de Feng'an ainda não tinham sido transferidos.

Somando aos cavalos capturados por Li Xuan, a guarnição contava agora com mil e oitocentos cavalos de guerra, duzentos cavalos ágeis para o regimento de batedores, e outros duzentos de qualidade inferior, usados para puxar carroças e transportar suprimentos.

À tarde, todos os cavalos atravessaram o rio e chegaram à cidade militar.

Dos novos cavalos, Li Xuan distribuiu quinhentos ao exército Tiaodang.

Como as tropas Tiaodang eram a linha de choque blindada, Li Xuan precisava garantir sua mobilidade para manobras rápidas no campo de batalha.

Selecionou também trezentos arqueiros de elite no exército, concedendo-lhes cavalos para atuarem ao lado das tropas Tiaodang.

Os arqueiros de besta estavam logo abaixo das tropas de choque em termos de qualidade.

No exército Tang, os arqueiros usavam bestas de braço, exigindo força excepcional para manejá-las; apenas os mais fortes podiam usá-las.

Largando as bestas e empunhando lanças longas, esses soldados se tornavam guerreiros de elite.

Sabendo que Wang Silai era hábil no treinamento militar, Li Xuan delegou-lhe a rotina dos exercícios.

Após os deveres administrativos, Li Xuan também participava dos treinamentos com os soldados, instruindo-os pessoalmente em diversas habilidades.

Comia e treinava junto dos soldados e, nos dias de descanso, escrevia cartas para suas famílias, auxiliando-os a manter contato com seus lares.

Os soldados respeitavam e amavam Li Xuan, e Wang Silai ficou profundamente impressionado.

Ele presenciou Li Xuan montado, arqueando o corpo, acertando alvos a cem passos de distância.

Viu-o empunhar a lança no cavalo, varrendo inimigos de todas as direções.

Durante os exercícios, o clamor dos soldados estremecia o céu. O pelotão vencedor recebia carne de carneiro como prêmio.

Os derrotados, com olhares ardentes, renovavam a determinação, jurando vencer na próxima disputa.

...

“Hoje os soldados se esforçam por carne de carneiro; amanhã, os inimigos serão como peixes para eles.”

Em junho, sob um sol abrasador, Li Xuan ficou satisfeito com o desempenho do novo treinamento, elogiando os soldados.

“General, informo que os mantimentos já chegaram ao porto.”

Após o treinamento, o intendente do armazém veio dar a notícia a Li Xuan.

“Muito bem, irei imediatamente.”

Li Xuan assentiu.

Os mantimentos da guarnição de Feng'an vinham de Taiyuan.

Primeiro eram transportados por terra até as margens do Rio Amarelo, depois seguiam rio acima em embarcações, sendo distribuídos aos soldados nas fronteiras.

A guarnição de Feng'an recebia mantimentos a cada seis meses, cerca de vinte mil picos por vez.

O transporte pelo rio precisava ser concluído antes do período de cheias.

Feng'an era a última parada da rota de abastecimento do Rio Amarelo.

Era a primeira vez que Li Xuan supervisionava a chegada dos mantimentos desde que assumira o comando, por isso fez questão de acompanhar tudo pessoalmente, sem descuidar.

Fora da cidade militar, dezenas de barcos estavam ancorados no rio.

Cada barco transportava quinhentos picos de grãos.

Após coordenar com o oficial responsável pela escolta, Li Xuan subiu nos barcos para inspecionar a carga.

A maior parte era de painço, com uma pequena quantidade de arroz.

Após verificar que tudo estava correto e suficiente, Li Xuan ordenou que descarregassem os mantimentos.

“Você de novo, Xue Cuo, está se esquivando do trabalho.”

Enquanto descarregavam, um oficial armado com um chicote repreendeu um serviçal.

Com um estalo seco, o chicote estalou nas costas nuas do homem.

O corpo robusto ganhou mais uma cicatriz ensanguentada.

Li Xuan não teria reparado, não fosse ter ouvido ao longe o nome “Xue Cuo”. Por isso, olhou na direção.

“Há algo errado, general?” Perguntou o oficial da escolta a Li Xuan.

Sabendo do prestígio de Li Xuan, estava cauteloso, temendo cometer algum deslize.

“Com esse sol escaldante, esses homens trabalham duro. Como pode chicoteá-los assim gratuitamente?”

Enquanto falava, Li Xuan se aproximou do serviçal.

O oficial apressou-se em segui-lo.

Era mesmo Xue Cuo!

Li Xuan não pôde deixar de pensar como os destinos se cruzam inesperadamente.

Xue Cuo havia tentado assassinar o vice-prefeito de Jingzhao; embora tivesse suas razões, era crime capital.

Li Xuan admirava sua coragem e pedira clemência ao imperador por intermédio de Li Shizhi. Por isso, a pena foi comutada para exílio na fronteira.

“Esses serviçais são criminosos exilados, muito rebeldes”, explicou o oficial a Li Xuan, como se fosse algo corriqueiro.

Li Xuan não quis comentar, pois não era de sua alçada.

“Xue Cuo!”

De repente, Li Xuan chamou, assustando o oficial. Como poderia o comandante de Feng'an conhecer um simples serviçal?

Ao ouvir seu nome, Xue Cuo levantou a cabeça.

“Benfeitor! Permita-me prestar-lhe reverência!”

Ao ver Li Xuan, Xue Cuo ficou primeiro surpreso, depois feliz. Deixou o fardo que carregava cair ao chão e ajoelhou-se.

Se não fosse por Li Xuan, teria morrido injustamente, sem chance de se explicar.

Na época, achava que morreria com certeza.

Quando foi exilado, soube que fora o primeiro-ministro quem implorou ao imperador, garantindo-lhe o exílio no norte.

Suspeitou imediatamente que fora o filho do ministro quem intercedera, e desde então vivia grato.

“Não precisa disso tudo. Sempre admirei homens de justiça como você.”

Li Xuan ajudou Xue Cuo a levantar-se.

Viu que seu dorso estava marcado por inúmeros vergões de chicote. Então perguntou ao oficial: “Ele é mesmo tão preguiçoso?”

O oficial, sem saber como responder a tal detalhe, dirigiu-se ao soldado que chicoteara Xue Cuo: “Por que o castigou?”

O soldado, tomado de medo, baixou a cabeça e não conseguiu responder.

Xue Cuo já provocara punições por parte de soldados, confrontando abusos. Por isso, era odiado e frequentemente punido sob pretextos falsos.

Quem imaginaria que um exilado conheceria alguém tão importante?