Capítulo Quatorze: O Ministro Poderoso Li Linfu

— Obedeço as ordens de Vossa Excelência!

Zheng Yan não ousou mais recusar e imediatamente ordenou aos seus subordinados que iniciassem a escavação da tumba.

Xiao Jiong estava furioso, mas não podia impedir. O chanceler estava acima dele.

Se Zheng Yan não obedecia às suas palavras, menos ainda o fariam os funcionários e soldados do condado de Wannian.

Xiao Jiong esperava ansiosamente pela chegada de Li Linfu, convicto de que ele conseguiria intimidar Li Shizhi.

Ele sabia de toda a situação com clareza: Fan Ling de fato sepultara vivos cinco pessoas, e ele mesmo havia repreendido Fan Ling pelo ocorrido. Mas, por ser um dos seus protegidos, acabou por tratá-lo com indulgência.

Em Chang’an, era comum que, por pequenas faltas, escravos fossem espancados até a morte. Xiao Jiong era mestre em minimizar grandes problemas, pois também não tinha as mãos limpas.

Apesar da tumba ser de tamanho considerável, dezenas de pessoas escavando podiam abri-la em poucas horas.

Durante todo esse tempo, Xiao Jiong mantinha os olhos voltados para a direção de Chang’an.

Acreditava que Li Linfu apareceria.

Quando a câmara funerária foi finalmente aberta, o crepúsculo já descia.

Uma multidão de populares cercava o local, mas as estradas estavam vazias.

Li Linfu nunca chegou.

O coração de Xiao Jiong foi se enchendo de frieza...

Um sentimento de pânico lhe tomou, sensação que conhecia bem.

Como quando fugira a galope, sem armadura ou elmo, dos tibetanos.

Ou quando fora amarrado a uma coluna por Ji Wen e açoitado.

— Ele é astuto demais! — sussurrou Li Xuan ao ouvido de Li Shizhi.

Li Linfu, ao saber da intervenção de Li Shizhi, compreendeu que nada poderia ser revertido.

Mesmo que tentasse obstruir, Li Shizhi certamente informaria imediatamente o Imperador em Xingqinggong.

O soberano jamais toleraria tal atrocidade.

Nesse caso, Li Linfu ficaria sem saída.

Pesando os prós e contras, Li Linfu mandou retroceder seus carros e cavalos, preparando-se para sacrificar um braço em nome do todo.

— Com o sétimo filho ao meu lado, meu coração está tranquilo!

Quando vieram para a aldeia de Weiyin, Li Xuan já previra que Li Linfu não viria, e assim se confirmou.

A esse ponto, a afeição e a confiança de Li Shizhi por Li Xuan eram incomensuráveis.

Um estrondo...

Do local da escavação, veio um clamor.

De repente, um vento cortou o ar, impregnado de melancolia outonal em plena primavera, balançando a vegetação.

A câmara funerária finalmente fora aberta.

— Chanceler da Esquerda, a tumba do filho falecido de Fan Ling está aberta!

Zheng Yan correu a comunicar Li Shizhi.

A ausência de Li Linfu foi um alívio; caso contrário, suportaria pressão de ambos os lados.

— Em teoria, eu deveria agir como o chanceler Ping Ji dos Han, perguntando sobre os bois, não supervisionando este tipo de serviço — disse Li Shizhi, fitando Xiao Jiong de relance e completando: — Prossiga segundo sua consciência.

Zheng Yan, de semblante carregado, não teve alternativa senão mandar seus homens entrarem na tumba.

A câmara principal era mais do que o dobro da secundária.

Na secundária, havia cinco esqueletos amarrados fortemente por cordas.

Dois homens, três mulheres; seus crânios com bocas abertas, indicando morte em agonia.

Pelos sinais de luta ao redor e a terra tingida de vermelho-escuro, notava-se o desespero dos cinco para sobreviver.

Em vida, eram servos; na morte, permaneciam servos.

A câmara principal era ainda maior, contendo ouro, ferro e uma profusão de cerâmicas coloridas, sedas e tecidos finos.

Entre as cerâmicas, havia estátuas humanas de mais de trinta centímetros.

Quando todos os objetos funerários foram retirados, Li Shizhi, acompanhado de Li Xuan, aproximou-se da tumba.

— Chanceler da Esquerda, na câmara secundária encontramos cinco esqueletos amarrados; o legista confirmou que morreram asfixiados, com membros fraturados, evidenciando que tiveram braços e pernas quebrados antes do fim...

Assim que soube, Zheng Yan relatou imediatamente a Li Shizhi.

— Que ultraje! Tamanha crueldade desumana, indigno de um oficial. Ministério da Justiça, prendam Fan Ling! Amanhã, na audiência matinal, levarei o caso ao Imperador e pedirei que seja punido!

Li Shizhi, com expressão severa, ordenou formalmente a prisão de Fan Ling.

Naquele instante, Xiao Jiong, por mais aflito que estivesse, nada podia fazer além de assistir em silêncio.

Sua altivez ao chegar desaparecera, murchando como berinjela sob a geada.

Como dissera Li Shizhi, quando o subordinado delinquente, o superior é implicado — algo comum na política atual.

Assim, Fan Ling, perdido e desolado, foi dominado por dois oficiais da justiça.

— Estátuas de cavalaria, músicos, soldados, civis, guerreiros... todas com mais de trinta centímetros. Isso é algo que seu filho tinha direito de usar? Nem na morte teria direito a tal cortejo funerário — ralhou Li Shizhi, vendo as mais de cem peças retiradas.

— Reconheço minha culpa. Peço apenas que não profanem a tumba, para que meu filho descanse em paz — Fan Ling ajoelhou-se, batendo a cabeça em reverência.

Por amar desmedidamente o filho único, ao perder o jovem para uma doença, cometera tais absurdos.

Achava que, sendo apenas servos e uma concubina, não haveria problemas.

Mesmo que os aldeões soubessem, não ousariam denunciar: afinal, ele era a autoridade.

Jamais imaginava que tudo viria à tona por causa de uma tentativa de assassinato.

Fan Ling agora se arrependia amargamente.

— Esqueletos sem caixão, como poderiam repousar em paz? — ironizou Li Shizhi.

A estas alturas, os restos mortais do filho de Fan Ling certamente seriam removidos e sepultados como plebeu.

Com um gesto, Li Shizhi fez sinal para que dois oficiais levassem Fan Ling.

— Magistrado de Wannian, retire cuidadosamente os ossos da tumba e providencie um enterro digno.

Li Shizhi incumbiu Zheng Yan dos arranjos e ordenou ao Ministério da Justiça recolher os objetos funerários.

A essa altura, Xiao Jiong já não tinha como destruir as provas.

Do início ao fim, Li Shizhi o ignorou, sem lhe dirigir uma palavra.

— Ji Qi, o que devo fazer agora?

Vendo Li Shizhi à entrada da tumba, Xiao Jiong chamou Ji Wen de lado, em busca de conselho.

— Ministro, a denúncia do Chanceler da Esquerda é inevitável. Amanhã, no conselho, negue ter conhecimento do caso; o máximo que ocorrerá é ser destituído por negligência. Se admitir acobertamento, o crime será muito mais grave.

Ji Wen respondeu com franqueza.

— Não há outra saída?

Xiao Jiong insistiu.

Não se conformava. Seu objetivo era ser chanceler, promessa feita pelo próprio Li Linfu: quando o momento fosse propício, o indicaria ao cargo.

Mesmo como vassalo, como Niu Xianke, um chanceler ainda entraria para a história.

Agora, porém, tudo estava perdido, não haveria mais oportunidade.

— Vossa Senhoria já passou por altos e baixos, e o Chanceler da Direita confia em ti. Por ora, evite atritos e, quem sabe, no futuro, não possa ressurgir como Xie An dos Jin Orientais — consolou Ji Wen.

No íntimo, sentia-se injustiçado: Xiao Jiong não era especialmente capaz, mas chegou a comandante militar e, internamente, a Ministro da Justiça. Por que ele, Ji Wen, não tivera tanta sorte?

— Ai! — suspirou Xiao Jiong, encarando Li Shizhi e cerrando os dentes. Mas não havia o que pudesse fazer.

— Fan Ling não escapará da pena de morte. Segundo o temperamento do Imperador, sua família será rebaixada à servidão perpétua. O senhor pode ameaçar Fan Ling, obrigando-o a assumir toda a culpa; caso contrário, que pague com a família.

Ji Wen sugeriu.

— Ji Qi, pensava em promovê-lo ao governo de Jingzhao, mas agora isso não será mais possível. Mais uma vez, decepciono o Chanceler da Direita.

— Mas você é um talento raro. Decido recomendá-lo ao Chanceler da Direita. Com certeza, sua ascensão será meteórica.

A proposta de Ji Wen foi fundamental para Xiao Jiong, que nutria ódio mortal por Li Shizhi e seu filho, esperando que, com ajuda de Ji Wen, o Chanceler da Direita derrubasse Li Shizhi o quanto antes.

— Jamais esquecerei sua generosidade, Ministro — Ji Wen, exultante, fez uma reverência.

Esperara muito por esse momento.

Xiao Jiong apenas ajudou Ji Wen a se levantar, ainda sentindo o peso de uma pedra sobre si, forçando-se a esboçar um sorriso.

Do outro lado, Li Xuan pediu que Li Shizhi se dirigisse ao povo, anunciando que Fan Ling fora punido e defendendo os princípios morais, apaziguando os ânimos da aldeia.

A dignidade do chanceler, junto ao povo, de forma afável e acessível.

Os anciãos da aldeia, lisonjeados, elevaram a reputação de Li Shizhi ao patamar de Yao Chong e Song Jing.

— A fama de meu pai se espalhará daqui. Doravante, só ouvirá elogios — murmurou Li Xuan, cujo objetivo era acumular prestígio para Li Shizhi.

Fazer dele um chanceler querido pelo povo.

Um quarto de hora depois, Li Shizhi preparou-se para regressar.

— Magistrado Adjunto de Wannian, seu conselho a Xiao Jiong foi astuto.

Ao montar o cavalo e passar por Ji Wen, Li Xuan lhe lançou a observação, sem esperar resposta, e partiu a galope.

O cavalo ergueu uma nuvem de poeira, deixando Ji Wen carregado de preocupações.

Ao conversar com Xiao Jiong, estavam distantes de todos; não havia como terem sido ouvidos.

Nesse momento, Ji Wen, tomado de culpa, passou a temer Li Xuan.

...

Ao retornarem à residência, já era noite.

Naquela noite, Li Linfu, que morava também no bairro de Pingkang, foi visitar Li Shizhi.

Mas, seguindo o conselho de Li Xuan, Li Shizhi recusou recebê-lo.

Li Xuan, oferecendo-se, saiu pessoalmente.

Queria encontrar-se com aquele poderoso ministro dos séculos.

— Saudações, Chanceler da Direita. Meu pai está embriagado e não pode recebê-lo. Peço compreensão.

Cercado por dezenas de criados, Li Linfu mantinha postura altiva diante do portão da residência do Chanceler da Esquerda. Ao seu lado, estava um rosto familiar para Li Xuan: Li Xiu, o mais perspicaz dos filhos de Li Linfu.

Antes, Li Xuan só vira Li Linfu de longe; era a primeira vez tão próximo.

Li Linfu, de linhagem imperial mas origem comum, mesmo sendo chanceler, não se envergonhava de perguntar aos inferiores. Sob pesada carga administrativa, mantinha-se diligente e estudioso.

Li Xuan recordava os elogios das gerações futuras: ponderado em tudo, meticuloso, ordenava os assuntos de Estado, revisava leis, e sua atuação era constante e firme.

Li Linfu presidiu também a revisão do Código de Kaiyuan.

No entanto, enganava o soberano, invejava e perseguia os capazes, promovia expurgos e favorecia estrangeiros.

Militarmente, politicamente e socialmente, visava sempre ao próprio proveito. Para alcançar seus objetivos, não poupava meios. Foi o grande responsável pela decadência da Dinastia Tang e um dos principais causadores da Rebelião de An e Shi.

Sob esse prisma, era realmente um traidor, condenado ao opróbrio eterno.

— Você deve ser o Sétimo Filho! De fato, um jovem fora do comum.

Li Linfu mirou Li Xuan com olhar experiente. Vendo que Li Xuan mantinha a compostura e não se abatia, mudou o tom:

— Meia hora atrás, seu pai retornou. Ele é conhecido por sua enorme resistência ao álcool; como pode ter se embriagado tão rapidamente?

Li Linfu mantivera homens vigiando o portão. Assim que Li Shizhi voltou, seus criados o avisaram.

— Hoje, meu pai passou por grandes aborrecimentos, por isso bebeu até cair — justificou-se Li Xuan, de pé atrás. A desculpa era fraca.

— Não busco tratar de política, apenas desejava beber com o Chanceler da Esquerda. Por favor, tente novamente. Tenho certeza de que ele não se embriagaria tão facilmente.

Li Linfu precisava ver Li Shizhi.

Acreditava que, ao encontrá-lo, poderia, com sua experiência, persuadi-lo a desistir da denúncia contra Xiao Jiong.

— Ambos os chanceleres moram no mesmo bairro, sentam-se juntos no conselho, são parentes e se veem todos os dias. Amanhã, após a audiência, meu pai certamente o receberá. Mas hoje, realmente não é possível.

Li Xuan manteve o sorriso, barrando a entrada de Li Linfu.

— Em termos de parentesco, sou tio de Li Shizhi. É adequado me deixar à porta?

Após tantos anos no poder, habituado a controlar tudo, Li Linfu considerava uma deferência ele mesmo vir. Ser barrado por um jovem o enfureceu.

Para Li Linfu, aquele cargo deveria ser de Xiao Jiong.

Se Xiao Jiong não tivesse fracassado diante dos tibetanos, seria ele o chanceler.

Na era Kaiyuan, generais derrotados eram em geral destituídos. Raros foram promovidos após derrota: Xiao Jiong era um, o outro, An Lushan.

— Em grau de parentesco, o Chanceler da Direita é uma geração acima do próprio imperador. Ainda assim, não precisa pedir permissão para entrar no palácio? — rebateu Li Xuan, sem hesitar.

Entre eles, não havia laços de sangue.

— Muito bem, muito bem!

Li Linfu, diante da resposta afiada, bateu palmas e virou-se, afastando-se com a capa esvoaçante.

— Boa viagem, Chanceler da Direita.

Li Xuan, ciente de que provocara Li Linfu, ainda fez uma reverência enquanto ele subia na carruagem.

Pelo vão da cortina, Li Linfu viu a silhueta imponente de Li Xuan à noite, sentindo uma ameaça crescente: tudo o que ocorrera se devia àquele jovem.

Decidiu, então, eliminar de vez Li Shizhi e o audacioso Li Xuan.

Todo homem tem seu ponto fraco; ninguém é invulnerável.

...