Capítulo Quarenta e Dois — O Trunfo

— Magistrado de Feng’an, você enlouqueceu? Ousou tocar nos meus homens, ousou cobiçar meus bens?

Xu Jian, por ter ocultado o que sabia, certamente seria responsabilizado por Li Xuan. E isso o deixava profundamente angustiado. Como militar, sempre firme na defesa da fronteira, já sofria com os aborrecimentos causados por Lu Yu. Agora, parecia que todo tipo de criatura traiçoeira surgia diante dele. A incerteza quanto ao destino do fiel Luo Xing também o inquietava.

— Eu não sei, senhor! Não sei de nada... — Xu Jian ainda tentava se defender. Mas seu coração era um mar de confusões, temendo que Li Xuan, seguindo as pistas, encontrasse provas irrefutáveis.

— Há ou não há casa de penhores em Feng’an? — vendo que Xu Jian não desistia, Li Xuan virou-se para um comerciante.

— Sim, o dono da casa de penhores é irmão do magistrado — respondeu o comerciante, sem hesitar.

As pernas de Xu Jian cederam, seu rosto empalideceu como um cadáver. Sabia que seu fim estava selado.

— Não há mais dúvidas — declarou Li Xuan, ordenando aos soldados que escoltassem Xu Jian para fora da prefeitura. Mandou também que levassem soldados do condado à residência do irmão de Xu Jian.

Xu Jun, irmão de Xu Jian, achava que o irmão o protegeria e, por isso, não deixou a cidade de Feng’an. Só quando os soldados do condado vieram avisá-lo, percebeu a gravidade da situação. Por um crime tão grave, não acreditava que Li Xuan o perdoaria, então ordenou aos criados que impedissem a entrada dos oficiais.

Com pouco tempo, apressou-se a juntar alguns pertences e fugiu pelos fundos com os dois filhos. No sistema de servidão da dinastia Tang, criados e senhores estavam intrinsecamente ligados. Se o senhor cometesse um crime e o criado denunciasse à justiça, o criado seria executado. Por isso, quando poderosos tramavam crimes, seus criados frequentemente os auxiliavam. Pode-se dizer que o caráter do senhor determinava as ações dos criados.

Quando Li Xuan chegou, os criados de Xu Jun, cientes de sua própria culpa, decidiram obedecer e, munidos de armas, enfrentaram os soldados do condado. Dois deles, aproveitando a confusão, correram em direção a Li Xuan e seus acompanhantes.

Num piscar de olhos, Ashina Fuwen avançou, tomou a espada longa de um dos criados, lançou-o longe com um chute e, num movimento hábil, abateu o outro.

Os soldados do condado não eram excepcionais, mas lidar com criados inexperientes era fácil; em pouco tempo, puseram fim à resistência.

— General, Xu Jun e seus dois filhos fugiram pelos fundos — informou o comandante de Feng’an, após encontrar a família, mas não os homens procurados. Só depois de interrogar uma criada, soube da fuga.

— Subprefeito e comandante de Feng’an, os portões da cidade estão fechados. Creio que Xu Jun não tem como escapar, a não ser que alguém o ajude deliberadamente. Se for esse o caso, talvez seja melhor voltarem para a lavoura — advertiu Li Xuan.

— Vamos capturá-lo — garantiu o subprefeito, ordenando ao comandante que conduzisse buscas casa por casa.

Mesmo assim, Li Xuan não confiou totalmente neles e mandou Ashina Fuwen acompanhar o comandante com alguns soldados.

— Onde estão aqueles dois? — perguntou Li Xuan a um criado com a lâmina encostada no pescoço, preocupado sobretudo com a sorte de Luo Xing.

— Estão presos no porão — respondeu o criado, resignado ao destino e temendo mais tortura, sem ocultar nada.

A resposta trouxe alívio a Li Xuan: Luo Xing e Wang Shi ainda estavam vivos. Ordenou que o criado o conduzisse ao local, chegando a um porão nos fundos da casa.

Lá estavam Luo Xing e Wang Shi, amarrados como fardos e abandonados no chão.

— Agradeço ao senhor pela salvação, lamento não ter cumprido sua missão — chorou Luo Xing, profundamente comovido e envergonhado por fazer o senhor trabalhar até tarde.

Pela manhã, Luo Xing viera à cidade com Wang Shi, indo direto à casa de penhores. Depois de apresentar grande quantidade de ouro, foi convidado ao pátio dos fundos. Desprevenido, foi rendido pelos criados de Xu Jun; Wang Shi também foi capturado.

Depois, Luo Xing revelou sua identidade, deixando Xu Jun em desespero. Cego pelo ouro e confiando na proteção do irmão, Xu Jun não pensou nas consequências.

O novo vice-comandante militar de Feng’an, Li Xuan! Seu irmão Xu Jian já o havia alertado sobre a importância de Li Xuan, recomendando-lhe até que levasse presentes em visita. Mas, tendo ido tão longe, não havia mais retorno. Xu Jun correu a procurar Xu Jian.

Ao saber do ocorrido, Xu Jian desferiu dezenas de bofetadas no irmão, sentindo-se traído. Li Shizhi, chanceler do imperador, era uma figura de tal poder que um simples desejo seu fazia qualquer oficial se mover — bastava um gesto para esmagar um magistrado. Como irmão, Xu Jian não podia ignorar o problema, sabendo ainda do caráter questionável do irmão.

Se Xu Jun fosse preso, ele próprio sofreria as consequências. Por isso, tramou intimidar comerciantes e moradores que tivessem visto Luo Xing, tentando eliminar qualquer rastro de sua passagem por Feng’an.

Seu plano era simples: fazer Li Xuan acreditar que os criados, tomados pela ganância, fugiram com o ouro. Uma explicação plausível, pois homens morrem por riquezas, pássaros por alimento. Mas Li Xuan, experiente e já com duas vidas, não se deixava enganar com facilidade.

Luo Xing e Wang Shi tiveram sorte. Xu Jun queria matá-los para eliminar provas, mas Xu Jian, temendo as consequências, mandou que os mantivessem presos até que a situação se acalmasse.

— Você é meu braço direito! Que alívio encontrá-lo vivo; o ouro é o de menos — consolou Li Xuan, acariciando-lhe as costas.

As palavras emocionaram Luo Xing ainda mais, despertando nele o desejo de, no campo de batalha, proteger Li Xuan com a própria vida, sem arrependimentos.

Em seguida, Li Xuan mandou revistar toda a mansão de Xu Jun em busca do ouro perdido. Não podia falhar com os pastores que haviam confiado nele.

Na residência, encontraram milhões em moedas e toda sorte de objetos exóticos e misteriosos, mas nada do ouro de Li Xuan. Suspeitou então que Xu Jian o levara consigo ao partir.

— Senhor, encontrei isto no escritório — informou Luo Xing, encarregado da busca, entregando-lhe um pequeno caderno achado num compartimento secreto sob a mesa. Por estar tão bem escondido, parecia importante.

— Um livro-caixa? — Li Xuan sorriu ao pegá-lo. Desde tempos antigos, nobres sempre mantinham registros assim!

Com Luo Xing ao lado iluminando, Li Xuan folheou o caderno. Lá estavam listados, com datas e detalhes, os subornos pagos a oficiais do condado e da prefeitura.

Ao se deparar com um nome, Li Xuan ficou sério: “Terceiro dia do nono mês do primeiro ano, vice-comandante militar de Feng’an, Lu Yu, recebeu um par de tigres de ouro.”

Pois bem, até quando era vice-comandante, Lu Yu aceitava presentes de Xu Jun. Uma aliança entre comandantes de fronteira e poderosos locais — um grave erro!

Li Xuan fechou o livro e guardou-o no peito, dirigindo-se ao armazém da residência.

— Alguns desses objetos parecem vir do Oeste — comentou, admirado com a variedade de itens.

— O que é isso? Parece familiar! — exclamou ao notar um grande saco de sementes num canto, com parte delas espalhadas.

— Serão sementes de melancia? — pegou um punhado e examinou à luz. Na dinastia Tang, como poderiam haver melancias? Elas deviam existir apenas na Ásia Central. Eram de cor castanha, com estrias; fora sementes de melancia, Li Xuan não conseguia imaginar de que outra fruta ou legume seriam.

— Plantando, descobriremos — pensou. Não era impossível que tivessem vindo da Ásia Central até a China.

Em toda sua vida anterior, nunca vira uma melancia. Precisaria perguntar a Xu Jun, assim que o capturassem, de onde viera aquela semente.

Recolheu cuidadosamente todas as sementes do chão, sem perder uma. Esperou uma hora na mansão de Xu Jun, até que este, por fim, foi capturado.