Capítulo Oitenta: General da Guarda Esquerda do Touro de Mil Homens, Concessão de Título Nobiliárquico

Após o solene ritual de apresentação dos prisioneiros, o Imperador Xuanzong ordenou que todos os funcionários de cargo igual ou superior ao quinto grau comparecessem ao Salão Tai Ji.

O Dia de Yuan Zheng se aproximava; segundo as normas da dinastia Tang, concedia-se um feriado de sete dias em comemoração. Isso incluía os três dias anteriores, o próprio dia de Yuan Zheng e os três dias posteriores. Ou seja, a partir de amanhã, todos estariam de recesso.

Ainda que houvesse o feriado, conhecendo os hábitos do Imperador Xuanzong, era certo que, nos dias próximos ao Yuan Zheng, ele reuniria seus principais ministros para banquetes festivos no Palácio Xingqing.

No Salão Tai Ji, o mestre de cerimônias conduziu Li Xuan ao seu lugar designado. Por especial deferência imperial, Li Xuan havia sido dispensado do uso do traje de corte, sinal inequívoco de prestígio e favor.

Seu posto máximo era o de oficial militar de quarto grau superior, não sendo dos mais destacados entre os militares. Contudo, nenhum oficial ousava subestimar Li Xuan, pois talvez em breve ele fosse promovido ao terceiro grau. Afinal, o posto atual era anterior aos feitos heroicos no campo de batalha sob a neve; era certo que, depois deles, o imperador concederia nova promoção.

Era comum ver pai e filho juntos no conselho imperial. O primogênito de Li Linfu, Li Xiu, e o de Li Shizhi, Li Zha, também estavam presentes, ainda que em posições menos proeminentes.

No entanto, alguém como Li Xuan, laureado por feitos militares e alvo das graças imperiais, prestes a vestir a túnica púrpura como seu pai, era um caso inédito.

Era a primeira vez que Li Xuan pisava na corte, e logo naquele majestoso Salão Tai Ji, o mais célebre do grandioso império Tang. Sentia uma emoção indizível, como se estivesse sendo impulsionado por forças invisíveis rumo a uma ascensão meteórica, mais veloz do que jamais imaginara. E agarrou-se a cada oportunidade.

Observou ao fundo os jovens nobres dos clãs, de quarto e quinto grau, ingressando no serviço público por privilégio de nascimento, trajando vestes escarlates; contemplou a corte repleta de túnicas púrpura, solenes e imponentes; viu, diante do altar, Li Shizhi e Li Linfu, ministros-chefe dos dois departamentos; e, ao fundo do palácio, o trono dourado, símbolo máximo do poder...

“Chega Sua Majestade...”

Enquanto Li Xuan se perdia em pensamentos, o imperador ajustou as vestes e sentou-se no trono, com as damas de honra postadas ao lado.

No Palácio Tai Ji, muitos acontecimentos desagradáveis haviam levado o imperador a evitar as audiências matinais ali, exceto em ocasiões solenes e de grande importância.

“Saudemos Sua Majestade!”

Ao comando do mestre de cerimônias, todos os ministros se prostraram.

“Levantem-se, senhores!” — O imperador, radiante de satisfação, permitiu que todos se sentassem.

A vitória total sobre os turcos, a captura do monarca inimigo — tudo elevava a honra imperial.

“Gratos, Majestade!” — responderam em uníssono os ministros civis e militares.

“General Leal e Valoroso!” — Logo no início da audiência, o imperador convocou Li Xuan à frente.

“Aqui estou!” — Li Xuan adiantou-se e prestou reverência diante do altar.

“Ouvi dizer que tua fama já ecoa nas estepes; até mesmo as tribos nômades ao norte de Taiyuan ofertaram gado e peles em sinal de amizade. Até os Xi e os Jie migraram ao nordeste por tua causa. Realizaste dezesseis feitos heroicos, digno dos grandes generais do passado!”

O imperador não poupou elogios a Li Xuan.

“Não sou digno de tamanha honra! Tudo se deve à Vossa Majestade, que, com sabedoria, decidiu atacar os turcos; ao comandante Wang, que liderou as tropas; e aos soldados que sacrificaram a vida pelo império. Apenas cumpri meu dever de chefe militar. Já sou imensamente grato pelas recompensas e honrarias recebidas.”

Li Xuan, com serenidade, atribuiu o mérito principal à sagacidade do soberano. No íntimo, sentia-se em dívida, pois a conquista, fruto de dois anos de planejamento, era obra de Wang Zhongsi. Contudo, era ele quem recebia o reconhecimento.

“Ha ha! Que humildade, não parece um jovem!” — O imperador, satisfeitíssimo, elogiou-o diante dos ministros. Muitos quase se esqueciam de que Li Xuan era também um homem de letras, eloquente e arguto.

Li Linfu já desconfiava que a súbita ascensão de Li Shizhi tinha ligação com Li Xuan. Soubera por eunucos subornados que, em sua última visita ao palácio, Li Xuan alegrara tanto o imperador quanto a consorte Yuhuan com suas habilidades no jogo de bola imperial. Sempre que pensava nisso, Li Linfu se arrependia amargamente de tê-lo recomendado para a carreira militar, julgando-o apenas capaz de brigas de rua, sem imaginar que se destacaria em campo de batalha, abatendo generais e conquistando estandartes.

Logo em seguida, o imperador, diante de toda a corte, pediu detalhes a Li Xuan sobre a captura dos dois cãs inimigos. Embora difícil, a façanha fora bem-sucedida. Com habilidade narrativa, Li Xuan descreveu como os soldados marcharam milhares de quilômetros sob condições extremas: ventos cortantes, frio de congelar a respiração, mãos e pés rachados pelo gelo, avançando sem descanso, sobrevivendo de grãos crus e neve derretida, enfrentando os Uigures com inteligência e coragem. Com apenas novecentos cavaleiros, enfrentaram mais de dois mil guardas inimigos, até que Li Xuan, pessoalmente, capturou o Cã Ussumi Xiqian do cavalo.

Na verdade, Li Xuan não exagerou; para a nobreza da corte, acostumada ao conforto, tal cenário beirava o inimaginável. Por isso, cochichavam, admirados com sua bravura e ousadia.

Li Shizhi, por sua vez, mantinha-se tranquilo; afinal, quem não o invejaria naquele momento?

“Noite escura, gansos voam alto, o Senhor das Estepes foge às pressas, desejando persegui-lo com cavaleiros ligeiros, mas a neve cobre arcos e espadas!” — Após ouvir o relato, o imperador recitou em voz alta o famoso poema de fronteira: “Em teus versos, percebo as dificuldades e perigos enfrentados na captura do Cã turco, assim como tua coragem e determinação. Aos soldados que te acompanharam, será concedida pensão especial em caso de morte, e suas famílias receberão cinquenta hectares de terra hereditária em seu condado. Os oficiais de confiança poderão ser promovidos. Ordeno a Wang que distribua recompensas em seda e dinheiro aos cavaleiros participantes.”

A alegria do imperador resultou em novas recompensas aos antigos subordinados de Li Xuan.

“Em nome dos soldados do Exército de Feng'an, agradeço a Vossa Majestade!” — Li Xuan saudou, agradecido.

A seguir, a audiência voltou ao cotidiano, com a designação dos turnos para o Dia de Yuan Zheng.

“Esse pirata Wu Lingguang voltou a atacar Linhai. Que fazem os prefeitos de Linhai e arredores? Há sete ou oito anos, só ouvimos falar das depredações desses piratas. Que sugestões têm meus ministros?”

Sempre havia algo que desagradava ao imperador nas audiências. Wu Lingguang era um desses casos. Desde o retorno da capital oriental, Luoyang, o nome do pirata era recorrente. Diversos subprefeitos haviam sido trocados, sem sucesso na contenção. A paciência do imperador se esgotava; era hora de enviar tropas.

Ninguém tinha solução — os piratas do mar eram elusivos, e o oceano ainda era um mistério para a maioria dos ministros.

“Majestade, peço permissão para ir a Linhai e exterminar os piratas em vosso nome. Levarei a graça imperial até as praias, para que as ondas se acalmem e o povo viva em paz.”

Diante do silêncio geral, Li Xuan levantou-se e solicitou a missão ao imperador. Era a oportunidade perfeita para deixar os cargos de comandante supremo de Shuo Fang e do Exército de Feng'an. Lembrava-se de que, na história, quem erradicara Wu Lingguang fora Pei Dunfu, campeão militar e atual prefeito de Henan, o que lhe abrira caminho para o alto governo, por volta do terceiro ano da era Tianbao.

Li Xuan decidiu antecipar-se e assumir para si essa missão de grande mérito. Após retornar vitorioso, pediria transferência para Longyou.

“Fico muito satisfeito por assumires esse encargo, mas batalhas navais não são como as de terra firme; deves ser cauteloso.”

O imperador apreciava a coragem de Li Xuan, mas ponderava sobre os riscos.

“Majestade, há pouco mais de meio ano, nada obtive nas estepes, desertos e campos de neve, mas venci. Wu Lingguang, ainda que reúna milhares de comparsas, não passa de um bandido. Em três meses, prometo exterminá-lo.”

Para Li Xuan, os piratas deviam ter base em alguma ilha próxima a Linhai. Mesmo sem encontrá-la de imediato, eles precisavam comer e beber — era certo que tinham informantes nas cidades costeiras. Com esses indícios, julgava possível cumprir a missão. O mar era misterioso, mas as águas costeiras, nem tanto.

“O que pensam o Primeiro e o Segundo Ministro?”

O imperador não respondeu de imediato, consultando Li Linfu e Li Shizhi.

“Como pai do General Leal e Valoroso, não posso impedir que sirva ao império.”

Li Shizhi respeitava a decisão do filho. Embora o preocupassem os perigos da guerra, orgulhava-se de sua personalidade marcante.

“Creio que o General tem capacidade de pacificar os piratas. Vale a tentativa.”

Li Linfu, atento ao semblante do imperador, percebeu que este favorecia Li Xuan e, por isso, absteve-se de opor-se abertamente. Secretamente, porém, desejava que Li Xuan perecesse em combate. Se conquistasse terra e mar, seria realmente notável. Wu Lingguang atormentava a região há oito anos; seria difícil derrotá-lo. Com Li Xuan fora, aceleraria seus planos para derrubar Li Shizhi, pois a presença do jovem em Chang'an o incomodava.

“Contudo, o General Leal e Valoroso detém atualmente o comando do exército de Shuo Fang.”

O imperador voltou-se para Li Xuan.

“O norte está pacificado. Solicito renunciar aos cargos de comandante supremo de Shuo Fang e do Exército de Feng'an.”

Li Xuan respondeu ao imperador.

“Concedido.”

“Capturaste Ussumi Xiqian e Baximi Jiedie Yishi, conquistando feitos extraordinários. Promovo-te a General da Guarda dos Mil Bois da Esquerda, concedo-te o título de Conselheiro Honorário de Prata e Azul e o comando de Carros Ligeiros, além de nomear-te Barão do Condado de Qingshui.”

O imperador permitiu a renúncia de Li Xuan e outorgou-lhe cargos e recompensas elevadas. O posto de General da Guarda dos Mil Bois da Esquerda era um cargo militar de terceiro grau. Em vez de atribuir a ele apenas um título honorífico militar, o imperador conferiu-lhe também um cargo civil de terceiro grau, Conselheiro Honorário de Prata e Azul — prática comum entre generais notáveis, que acumulavam funções civis, como Wang Zhongsi e Fu Menglingcha.

Tal equilíbrio de civil e militar era desejável.

Além disso, Li Xuan recebeu o título de Comandante de Carros Ligeiros de quarto grau; cargos de mérito militar, cuja progressão era medida em doze níveis. O pai, Li Shizhi, alcançara o topo, sendo Grande Protetor Nacional, de segundo grau superior. O título de Li Xuan era o sétimo nível.

Na prática, sua contribuição já justificava mais promoções, mas o imperador tinha suas razões para limitar o avanço. O mais significativo era o início da concessão de nobreza: Barão do Condado de Qingshui, o menor dos títulos fundadores, de quinto grau superior.

A hierarquia nobre da dinastia Tang era composta por nove níveis: príncipe, com domínio de dez mil famílias, primeiro grau; príncipe hereditário ou príncipe regional, cinco mil famílias, primeiro grau inferior; duque nacional, três mil, primeiro grau inferior; duque regional fundador, duas mil, segundo grau superior; marquês regional fundador, mil e quinhentas, segundo grau inferior; marquês condal fundador, mil, terceiro grau inferior; conde condal fundador, setecentas, quarto grau superior; visconde condal fundador, quinhentas, quinto grau superior; barão condal fundador, trezentas, quinto grau superior inferior.

Assim, Li Xuan teria direito a rendas de trezentas famílias do condado de Qingshui. Dada sua juventude, o imperador concedeu-lhe apenas o título mais baixo. Até Wang Zhongsi era apenas barão.

Embora Li Xuan perdesse os cargos anteriores, podia agora vestir a túnica púrpura e o cinto dourado, ocupando lugar entre os terceiros graus. Diante do portão do palácio do Primeiro Ministro, poderia erguer uma lança cerimonial, sinal de honra.

Todos os ministros lhe lançaram olhares de inveja. Li Shizhi, jovem e vigoroso, tinha um filho que, sem ter alcançado a maioridade, já era de terceiro grau — uma proximidade rara entre pai e filho na corte. Havia outros mais jovens e em cargos elevados, mas eram descendentes diretos do imperador, criados como aves exóticas em gaiolas douradas, sem comparação com Li Xuan.

Li Linfu mantinha-se impassível, como se já esperasse a generosa recompensa imperial a Li Xuan.

“Agradeço a generosidade de Vossa Majestade.”

Li Xuan expressou sua gratidão, já prevendo tal recompensa. Não era provável que recebesse o título de generalíssimo — honra reservada a comandantes de fronteira. Precisava de mais méritos.

“Levanta-te. Acabas de retornar de campanha, então concedo-te um mês de repouso em Chang'an. Depois, liderarás a Guarda dos Mil Bois da Esquerda para combater os piratas. As tropas de Linhai, Yuyao e arredores estarão sob teu comando, assim como todos os barcos necessários.”

O imperador, benevolente, permitiu-lhe passar o Ano Novo em Chang'an.

“Obedecerei!”

Li Xuan aceitou a ordem e retornou ao seu lugar. O bom humor do imperador manteve a audiência em harmonia.

Após a sessão, o imperador, desejoso de rever a consorte Yuhuan, deixou o Palácio Tai Ji em direção ao Palácio Xingqing.

...

“Parabéns, Sétimo Jovem! Minha recomendação não foi em vão, não me decepcionaste!”

Com a saída do imperador, os ministros puderam deixar o Salão Tai Ji. Li Xuan acompanhava o pai e o irmão, Li Zha, quando Li Linfu o chamou à porta, sorrindo afavelmente.

“Não teria chegado até aqui sem o apoio de Vossa Excelência.”

Li Xuan saudou Li Linfu, demonstrando gratidão. Quem não conhecesse as intrigas entre Primeiro e Segundo Ministro pensaria tratar-se de uma relação harmoniosa entre superiores e subordinados.

Alguns ministros veteranos passaram a admirá-lo ainda mais, vendo nele alguém capaz de humildade e grandeza — qualidade de quem realiza grandes feitos.

“O discípulo supera o mestre. Estamos envelhecendo; no futuro, a glória do império Tang caberá a jovens como vocês.” — Li Linfu deu-lhe um tapinha no ombro, demonstrando confiança.

“Sou ainda inexperiente; a estabilidade da corte ainda depende da liderança de Vossa Excelência.”

Diante dos demais, Li Xuan retribuía o sorriso de Li Linfu.

“Quando tiveres tempo, venha visitar minha residência. Receber-te-ei de portas abertas.”

Naquele instante, Li Linfu não pôde deixar de comparar seu próprio filho a Li Xuan, sentindo-se dividido. Como Li Shizhi, a quem tanto desprezava, merecia um filho prodigioso como aquele?

“Primeiro Ministro, até breve. Farei questão de lhe visitar quando possível.”

Li Xuan saudou novamente.

“Parabéns ao general...”

“Heróis surgem entre os jovens...”

“Que felicidade tem o Primeiro Ministro, ter um filho assim!”

“Quando possível, organize um banquete para celebrarmos...”

Após a partida de Li Linfu, outros ministros vieram felicitar Li Xuan, que retribuiu a todos com humildade, sem qualquer traço de arrogância pelo favor imperial.

Sua maturidade e compostura deixaram ótima impressão na corte.

“Prezado He, há quanto tempo! Como tem passado?”

Li Xuan saudou He Zhizhang. Após mais de meio ano sem vê-lo, achava-o visivelmente mais envelhecido e abatido. Na margem do lago Qujiang, ainda conservava certa altivez poética.

“A velhice é assim mesmo, faz três meses que não compareço à audiência matinal. Hoje vim ao Palácio Tai Ji especialmente.”

He Zhizhang, já em idade avançada, aproveitou para aconselhar: “Sétimo Jovem, fama precoce exige prudência!”

“Fique tranquilo, seguirei com cautela.”

Li Xuan compreendia o conselho.

“Ah! Minha terra natal é o condado de Yongxing, na província de Kuaiji. Pretendo pedir dispensa e retornar à terra natal. Quando fores combater os piratas ali, farei questão de te receber como hóspede.”

He Zhizhang apertou a mão de Li Xuan ao dizer isso.

“Senhor He, já de idade avançada, por que se sujeitar a tão longa viagem? Tua família está em Chang'an, podes desfrutar da velhice aqui mesmo!”

Li Xuan tentou dissuadi-lo. Chang'an ficava a três mil li de Kuaiji. Mesmo viajando de carruagem, He Zhizhang, com mais de oitenta anos, dificilmente suportaria o trajeto. Lembrava que, na história, o poeta faleceu pouco depois de regressar à terra natal — talvez por esse motivo.

(Fim do capítulo)