Capítulo Oitenta e Três: Separação Duradoura

Enquanto Li Lang e Li Yi ainda discutiam no andar de cima, os membros da Casa do Primeiro-Ministro da Esquerda e da Casa do Primeiro-Ministro da Direita chegaram simultaneamente em frente ao Pavilhão Esmeralda.

Da Casa do Primeiro-Ministro da Direita veio Li Xiu, que, nesse momento, também estava furioso.

Em situações como essa, nunca seria Li Linfu a aparecer.

No intervalo de um ano, era a segunda vez que ele se via obrigado a ir ao bordel por causa de tais incidentes.

— Li Supervisor.

Li Zhi encontrou Li Xiu e, por respeito, cumprimentou-o.

— General Li, Jovem Ajudante Li.

Li Xuan era o de posição mais elevada, e Li Xiu também teve que saudá-lo.

Entretanto, não trocaram muitas palavras.

Sabendo da chegada de figuras importantes, Mu San-niang apressou-se a receber: — Saudações, General Li, Supervisor Li, Jovem Ajudante Li.

Quando Li Xuan visitava o Pavilhão Esmeralda antigamente, sua postura era elegante, mas ainda com traços de juventude.

Agora, diante deles, era um general renomado, cuja presença era completamente distinta.

Vestido com uma túnica de gola redonda, parecia uma espada recolhida à bainha, sua imponência agora contida.

— Por que incidentes assim sempre ocorrem em seu Pavilhão Esmeralda?

Li Xiu não poupou palavras, questionando Mu San-niang.

— Perdoe-me, Supervisor Li.

Mu San-niang não tinha como se justificar.

Ela não se preocupava com clientes comuns, mas Li Yi e Li Lang não eram pessoas fáceis; se ela interferisse, poderia apanhar junto.

— Leve-nos até lá primeiro!

Li Xuan não era arrogante; sabia que todo conflito tinha um motivo.

— Por aqui, senhores!

Mu San-niang suspirou aliviada e conduziu Li Xuan e os demais ao local do conflito.

Antes mesmo de chegarem ao portão cerimonial, já se ouviam insultos e gritos.

Quando Li Yi e Li Lang viram quem entrava, a algazarra cessou abruptamente.

Sem o chefe da família, o filho mais velho assumia a autoridade.

Todos sabiam que Li Yi temia Li Xiu, e Li Lang, Li Zhi.

— Plá, plá...

Li Xiu adiantou-se e deu dois tapas.

Na última vez, Li Yi saiu dali arrastado, e Li Xiu não teve coragem de puni-lo.

Desta vez, não hesitou; queria que Li Yi aprendesse, para evitar futuras desgraças à família.

— Irmão... foi Li Lang, esse soldado grosseiro, quem começou.

Li Yi segurava o rosto, incrédulo que o irmão tivesse batido nele, atônito.

— O Primeiro-Ministro da Direita é o chefe dos funcionários do Império, e seu filho deve ser exemplo para todos. Brigar num bordel, importa quem começou?

Li Xiu ignorou as explicações de Li Yi: — Plá, plá!

Mais dois tapas, fazendo Li Yi ver estrelas.

— Quinto, qual o motivo? Explique publicamente.

Li Zhi queria repreender Li Lang, mas não diante de todos; queria preservar sua dignidade.

Sua intenção era entender o ocorrido, e verificar se a Casa do Primeiro-Ministro da Esquerda era realmente culpada.

Com tantos nobres presentes, logo toda Chang'an saberia do caso.

Quem provocou, ficaria ainda mais envergonhado.

Se a raiva fosse inevitável, ao menos salvaria um pouco da honra.

Conhecendo Li Lang, sabia que ele jamais arrumaria confusão à toa.

— Irmão, Li Yi ameaçou que Li-niang se entregasse a ele; não pude tolerar, então tive que dar-lhe uma lição.

Li Lang ergueu o pescoço; temia Li Zhi, mas estava convicto do que fez.

Se seus irmãos estivessem ali, teria quebrado a cabeça de Li Yi.

— No Pavilhão Esmeralda há forçação de mulheres para prostituição?

Li Xuan aproveitou o gancho para questionar.

— Jamais, General! Chang Li está registrada no Conservatório, no cadastro das artistas.

Mu San-niang apressou-se a explicar.

Ou seja, a tal Chang Li era uma cortesã oficial.

No bairro de Píngkāng, além das prostitutas particulares, havia também as do Conservatório; eram belas e talentosas, normalmente brinquedos dos poderosos.

O registro artístico era uma forma de servidão, onde esposas, filhas e descendentes de criminosos, súditos condenados e prisioneiros de guerra eram obrigadas a servir, quase como escravas.

O Conservatório, o palácio, as casas nobres, as autoridades, os quartéis, os bordéis, as cidades e condados: por todo o império havia essas mulheres.

— Então, qual o motivo?

Li Xuan não entendeu o comportamento de Li Lang.

— Chang Li é virtuosa, não se entrega a ninguém. Apenas dança e canta; quem quiser, apenas assiste.

Mu San-niang explicou a Li Xuan.

Embora o Pavilhão Esmeralda fosse de sua fundação, estava intimamente ligado ao Conservatório. Ela foi nomeada administradora para gerir as cortesãs oficiais e particulares.

A diferença é que podia vender ou forçar as prostitutas particulares, mas não podia vender as oficiais — apenas educá-las e administrá-las como "mãe fictícia".

Chang Li foi escolhida por Mu San-niang no Conservatório aos oito anos, levada ao Pavilhão Esmeralda para ser educada em poesia, música e dança.

Após nove anos, dominava todas as artes. Mu San-niang queria que ela trouxesse grande fortuna.

De fato, desde que Chang Li entrou formalmente no Pavilhão Esmeralda há um mês, muitos nobres se apaixonaram perdidamente por ela.

Sua fama cresceu, atraindo poderosos em busca de seu encanto.

Uma mulher como Chang Li, bela e talentosa, facilmente poderia tornar-se concubina de um nobre — e verdadeiros poderosos podiam retirá-la do registro de servidão.

Por isso Mu San-niang louvava o fato de Chang Li vender apenas seu talento e não seu corpo, pois isso atraía ainda mais poderosos.

Experiente, Mu San-niang sabia do desejo de posse dos homens. Muitos nobres disseram querer Chang Li como concubina, mas ela sempre os despistou.

Sua ambição era conquistar uma das duas famílias influentes do bairro de Píngkāng.

Como planejado, atraiu Li Yi e Li Lang.

Achava que Chang Li escolheria um deles, mas a moça rejeitou ambos, irritando Mu San-niang.

Logo, aconteceu aquilo.

Li Yi, arrogante, sentindo-se desprezado por Chang Li, ameaçou-a e insultou Mu San-niang junto.

Por coincidência, Li Lang chegou, soube do caso e exigiu que Mu San-niang entregasse Chang Li a ele. Li Yi chamou Li Lang de soldado grosseiro, Li Lang se irritou e desferiu um soco no rosto de Li Yi.

Os amigos de Li Yi estavam bebendo em outros salões; quando perceberam, ambos já estavam contidos pelos servos.

Li Xuan não continuou a conversa com Mu San-niang.

Se fosse uma prostituta particular, não haveria problema.

Mas uma mulher registrada desde pequena, sem destino, era marcada pela servidão!

Mesmo podendo tornar-se concubina de um nobre, naquele tempo, os poderosos, inclusive os letrados, tinham um hábito detestável: depois de cansarem-se de suas concubinas e cortesãs, as ofereciam a outros.

Ainda assim, as prostitutas geralmente se entregavam, buscando ao menos um momento de glória.

— Por causa disso, você entrou em conflito com Li Yi?

Li Zhi achou que Li Lang estava arrumando confusão à toa.

Afinal, era apenas uma cortesã; queria levá-la para a casa do Primeiro-Ministro?

Seu pai detestava tais coisas, nem mesmo como concubina.

— Irmão, não é bem assim. Li Yi, para conseguir uma cortesã, chegou a ameaçá-la. Que tipo de moral é essa? Age exatamente como esperávamos.

Li Xuan aconselhou Li Zhi, não deixando de insinuar que Li Yi era inútil, e criticando de forma indireta.

Li Lang ficou satisfeito; era bom ver que o sétimo irmão se importava com ele.

— Li Xuan, não seja tão arrogante!

Li Yi ficou furioso, lembrando de experiências desagradáveis.

— Li Xuan é alguém que você pode chamar pelo nome? Até seu irmão deve me chamar de general.

Li Xuan falou com desprezo.

Li Yi, mesmo sendo funcionário por mérito familiar, não merecia atenção. Li Linfu tinha muitos filhos, mas só alguns eram relevantes.

Os outros eram inúteis, e mesmo no tribunal, ficavam ao fundo, sem falar uma palavra em anos.

— Plá...

Li Xiu deu outro tapa e ordenou aos servos: — Levem o oitavo de volta!

Sentia-se humilhado.

Como Li Xuan dissera, ameaçar uma cortesã era motivo de riso para todos.

Li Yi não ousou dizer mais nada, saindo escoltado pelos servos, olhando Li Xuan com rancor crescente...

Li Xiu, porém, não partiu. Virou-se para Mu San-niang: — Traga Chang Li aqui. Quero ver essa moça que se acha tão virtuosa, que nem meu oitavo serve para ela.

Dias atrás, Li Yi pedira a ele para tirar uma cortesã do registro de servidão e torná-la concubina, mas ela recusara, e Li Yi pediu que Li Xiu a transferisse para a Casa do Primeiro-Ministro da Direita. Ele não aceitou.

Devia ter concordado na ocasião; assim evitaria tal vexame.

— Estou aqui!

Assim que Li Xiu terminou de falar, uma jovem apareceu.

Vestia uma saia azul-clara, o cabelo preso em coque. Sobrancelhas delicadas como folhas de salgueiro, olhos brilhantes como estrelas, pele alva como neve, corpo gracioso.

Parecia uma lua cheia, fria mas com um calor reconfortante.

Como uma brisa primaveril, acariciando o rosto.

Sua postura era discreta, como uma orquídea em um vale, cujo aroma envolvia todos.

Parecia frágil, como se pudesse ser derrubada por um sopro de vento.

Essa delicadeza fez o coração de todos os homens presentes palpitar.

Até Li Xuan ficou impressionado com sua beleza.

— Supervisor, deseja perguntar algo?

Ao ver Li Xiu fixar o olhar nela, Chang Li o alertou.

— Por que rejeitou meu oitavo? Não sabe que ele é filho do Primeiro-Ministro da Direita?

Percebendo seu próprio embaraço, Li Xiu retomou o tom severo.

— Sou humilde, apenas vendedora de talentos; como ousaria ignorar um nobre? Não quero ser sua concubina, como poderia ser forçada?

Chang Li respondeu. Todos sabiam da má fama de Li Yi, dado a violência.

— Uma mulher de servidão pode decidir seu próprio destino?

Li Xiu insistiu nesse ponto.

Os poderosos decidiam o destino dos servos, até mesmo das cortesãs do Conservatório.

Bastava uma ordem de Li Xiu para transferi-la à sua casa.

— Não! Se não tiver virtude, talento ou capacidade, então sou como minha cítara: com as cordas rompidas.

Chang Li declarou com firmeza.

Sua resposta causou admiração, e envergonhou jovens como Li Lang.

Li Lang refletiu sobre quais dessas três qualidades possuía.

Para seu desalento, parecia não ter nenhuma.

— Supervisor, não vale a pena forçar ninguém. Li Yi é madeira podre, todos os nobres de Chang'an sabem. Em vez de insistir, deveria ensiná-lo a ser uma pessoa melhor, a agir corretamente, a crescer.

Li Xuan, vendo Li Xiu pressionar Chang Li, advertiu-o com voz grave.

O ambiente ficou silencioso.

Era uma repreensão direta a Li Xiu!

— Com licença!

Li Xiu quis dizer mais, mas acabou apenas com essas palavras.

Ele não era Li Yi. Li Xuan tinha mais prestígio e fama.

Não podia entrar em conflito com Li Xuan ali.

A questão de Chang Li ficaria para ser discutida na Casa do Primeiro-Ministro.

Mu San-niang, ao ver Li Xiu sair, curvou-se a Li Xuan e Li Zhi e saiu atrás, pedindo desculpas repetidas vezes.

— Li-niang, sobre Li Yi...

Li Lang aproveitou para se aproximar de Chang Li, mas Li Zhi interrompeu com um grito: — Quinto!

Li Lang tremeu e voltou para junto de Li Zhi.

Quando estavam prestes a partir, Chang Li disse de repente: — General Li, espere um momento.

(Fim do capítulo)