Capítulo Vinte e Sete: Cidade Militar de Feng'an

Pelos insultos daqueles soldados, Li Xuan obteve algumas informações importantes e fez algumas suposições. Não importa o quanto eles o insultassem de maneira indireta, Li Xuan permanecia impassível. Luo Xing, seguindo o sinal de Li Xuan, não teve escolha senão obedecer. Para os soldados, era como desferir socos em algodão: também não lhes trazia satisfação. Por fim, o soldado chamado Meng Da bateu na mesa e disse:

— Nas estepes, só há águias e lobos; toupeiras tímidas e cervos dóceis serão sempre presas. Uma louva-a-deus que ergue os braços para tentar parar uma carroça só está se iludindo, prejudicando a si e aos outros.

Após dizer isso, Meng Da e os demais soldados pagaram e partiram. Eles não acreditavam na capacidade de Li Xuan para comandar tropas em combate. O sarcasmo e o desprezo eram evidentes.

— Senhor, consegue suportar tamanha afronta?

Se Li Xuan não tivesse detido Luo Xing, este teria lutado até a morte contra eles.

— Acho que ele não está de todo errado — respondeu Li Xuan, sorrindo.

— Doutor!

Antes que Luo Xing dissesse algo, Li Xuan fez sinal ao gerente da hospedaria.

— Em que posso servi-lo, senhor?

O gerente veio imediatamente. Sabia, pelos empregados que vigiavam a porta, que aquele cliente também era um homem do exército. Na cidade de Retorno, que era uma fortaleza militar, os soldados tinham muito mais prestígio que os funcionários civis. O comandante Wang Zhongsi acumulava vários cargos, e até os governadores das regiões vizinhas estavam sob seu comando.

— Já ouviu falar do general Chen Huiguang?

Li Xuan perguntou ao gerente.

— Como não? O senhor não é também militar?

— Acabo de me apresentar ao exército de Shuofang. Meu superior é o general Chen Huiguang, por isso quis saber notícias dele.

Li Xuan respondeu casualmente, convidando o gerente a sentar-se.

— Ah! O general Chen é uma lenda em Shuofang. Quando estava aqui na cidade de Retorno, vinha sempre beber e comer conosco. Viu aqueles soldados de agora há pouco? Eram subordinados dele. Só que, no ano passado, transferiram o general para o exército de Feng'an, além do Rio Amarelo. Sete dias atrás, chegou um despacho urgente da corte: ele foi destituído e mandado para Chang'an. Dizem que o filho de um chanceler foi nomeado vice-comandante em Feng'an, e para controlar o exército local, destituíram o comandante. Mas não conseguiram o que queriam: o comandante Wang promoveu outro vice ao posto principal...

O gerente, ao se sentar, falou com indignação contra os que usam de influência para obter vantagens.

Li Xuan então compreendeu completamente que havia sido vítima de uma intriga de Li Linfu. O velho traidor era astuto e impossível de prever. Normalmente, ao saber que o vice-comandante de Feng'an fora recomendado por Li Linfu, Li Xuan e Li Shizhi pensariam que o comandante também era da confiança dele.

Se fossem imprudentes, certamente seriam mortos. No passado, o pai de Wang Zhongsi, Wang Haibin, morreu em combate contra os tibetanos porque outros generais, por inveja de seus méritos, recusaram-se a socorrê-lo quando ficou cercado pelo inimigo, levando-o à exaustão e à morte. Para um comandante principal, eliminar um vice sem aliados era fácil demais. Li Xuan não queria morrer sem ver seus ideais realizados e, por isso, não se opôs à transferência de Chen Huiguang.

Como os registros históricos sobre Chen Huiguang eram escassos, Li Xuan só sabia que ele havia sido subordinado de Guo Ziyi e ajudado a debelar a Rebelião de An Shi. Além disso, Li Linfu usou o correio urgente para chegar primeiro a Lingwu e espalhou que Li Xuan e Li Shizhi haviam removido Chen Huiguang sem motivo, para que, como vice-comandante, Li Xuan pudesse “assumir o comando” do exército de Feng'an e, após adquirir experiência, tomasse oficialmente o controle.

Os antigos subordinados de Chen Huiguang, acostumados a lutar com tribos nômades como os turcos e os nugu, vivendo entre a vida e a morte, só obedeciam a seus próprios superiores. Soldados recrutados pelo sistema de alistamento raramente temiam os poderosos, por isso ousavam insultar Li Xuan abertamente.

— Que feitos lendários tem o general Chen? — Li Xuan quis saber mais.

— Já ouviu falar da “Poesia no Manto” que circula em nossas fronteiras? — o gerente devolveu a pergunta.

— O general Chen também compunha poesias? — Li Xuan ficou surpreso.

— Não exatamente...

O gerente balançou a cabeça e começou a contar uma história, mas antes, recitou a “Poesia no Manto” para Li Xuan:

Viajante de guerra no campo,
Como repousar no frio e na dor?
Manto de batalha feito à mão,
Quem saberá a quem chegou?
Com intenção, mais fios costurei,
Com afeto, mais algodão coloquei.
Se esta vida já passou,
Que na próxima possamos nos encontrar.

No auge da dinastia Kaiyuan, Li Longji, para recompensar os soldados que defendiam as fronteiras geladas, ordenou que as donzelas do palácio fizessem mantos de algodão para protegê-los do frio. O número de concubinas no palácio de Li Longji era sem precedentes. Muitas delas entravam no palácio com sonhos, mas talvez jamais vissem o imperador. Daí nasceu o “lamento das concubinas”. Sonhavam com liberdade, desapegando-se das riquezas do palácio, ansiando por uma vida sem amarras.

Enquanto costurava um manto, uma das donzelas, talentosa e culta, escreveu uma poesia anônima, que escondeu dentro do manto, ousando confessar seu amor ao soldado que o recebesse, acreditando ser ele seu destino. Mas no final do poema, reconhecia que nesta vida permaneceria no palácio, esperando reunir-se com seu amado apenas numa outra existência.

O soldado que recebeu o manto era Chen Huiguang, então ainda um recruta. Temendo as consequências, ele entregou o poema ao comandante Li Xian, que, ao retornar à capital, relatou o caso a Li Longji. Este permitiu que o poema circulasse no palácio. A donzela, ao saber, assumiu a autoria e pediu para ser executada.

As donzelas passavam a vida presas como pássaros em gaiolas, só podiam deixar o palácio com autorização do imperador. Na época do imperador Zhongzong, Li Dan, por capricho, permitiu que as donzelas saíssem durante o Festival das Lanternas; ao chamá-las de volta, percebeu que faltavam três mil. Isso mostra o quanto desejavam a liberdade.

No entanto, Li Longji, durante a era Kaiyuan, não era um imperador tirano e tinha um coração compassivo. Com pena da donzela, permitiu que se casasse com Chen Huiguang, unindo-os nesta vida. O poema anônimo ficou conhecido como “Poesia no Manto” e se espalhou pelas fronteiras.

— Em gratidão ao imperador, o general Chen sempre lutou na vanguarda, arriscando a vida. Em pouco mais de dez anos, acumulou méritos suficientes para se tornar general.

Por fim, o gerente explicou a Li Xuan por que Chen Huiguang era tão admirado nas fronteiras. Essa história lendária era suficiente para que soldados de origem humilde vissem Chen Huiguang como um ídolo. Li Linfu usou isso para manchar a reputação de Li Xuan, tornando-o alvo de desprezo.

Diante dos fatos, Li Xuan precisava buscar outro caminho. Já não era possível trazer Chen Huiguang de volta.

— Muito obrigado pela informação!

Li Xuan agradeceu ao gerente e pagou a conta, deixando a taberna. Sua maior preocupação agora era se Li Linfu ainda teria outros planos. Wang Zhongsi já tinha uma má impressão dele; seria preciso extrema cautela dali em diante.

Naquela noite, Li Xuan e Luo Xing cavalgaram até a travessia de Mingsha, um porto militar. Apresentaram o salvo-conduto e atravessaram o Rio Amarelo com seus cavalos, descansando ali por uma noite.

No dia seguinte, Li Xuan seguiu rio acima e, ao entardecer, finalmente chegou à Fortaleza de Feng'an.

A Fortaleza de Feng'an, construída além do Rio Amarelo, ficava no canto sudeste do deserto de Tengger. A muralha de terra tinha apenas dois metros de altura; situava-se junto ao rio e possuía também uma travessia militar. Se um grande exército turco atacasse, as tropas poderiam atravessar o rio e usá-lo como defesa.

Naturalmente, sendo um importante posto militar, a fortaleza armazenava grandes quantidades de grãos e equipamentos, que não podiam ser abandonados facilmente, sob pena de provocar a ira imperial.

Em tempos de paz, a principal missão do exército de Feng'an era patrulhar o sopé sul das Montanhas Helan e as áreas fronteiriças do deserto. A oeste das Montanhas Helan e ao norte do deserto, havia algumas tribos turcas ainda não subjugadas, pertencentes à ala esquerda dos turcos. Wang Zhongsi já havia pacificado a ala direita; apenas a esquerda ainda resistia sob ordens do khan.