Capítulo Dezenove: Arco e Flecha e a Arte da Guerra a Cavalo

O hipódromo imperial do Palácio Xingqing era, em geral, destinado às partidas de polo equestre. O polo era o jogo mais popular entre os nobres da corte. Ao lado, erguia-se um pavilhão elevado de onde se podia observar todo o espetáculo do campo.

Naquele instante, a algumas centenas de passos à frente de Li Xuan, estavam dispostos dezoito alvos, distribuídos principalmente ao nordeste e sudeste do campo. Li Xuan apalpou a aljava: contava vinte flechas. Para demonstrar sua habilidade diante do imperador, preparava-se para realizar proezas de maior dificuldade.

Ao ver, junto à beira do campo, algumas bolas vermelhas sobre um pedestal de pedra, Li Xuan esporeou o cavalo, e, em pleno galope, inclinou-se para agarrar duas bolas de polo, do tamanho de punhos, guardando-as no peito.

Do alto do pavilhão, Yang Yuhuan presenciou a cena e perguntou a Li Longji:

— Sanlang, por que o jovem herdeiro da casa do Primeiro Ministro pegou as bolas de polo? Pretende, por acaso, jogar?

— Qilang quer exibir sua destreza com o arco — respondeu Li Longji, cujo olhar perspicaz adivinhava o intento de Li Xuan. — Dizem que Wang Zhongsi conseguia abrir um arco de cento e cinquenta jin e acertar um pêssego lançado ao céu.

Imediatamente, ele levou Yang Yuhuan até a borda do pavilhão para melhor assistir. Yang Yuhuan, tomada pela curiosidade, fixou o olhar na figura destemida sobre o cavalo, temendo perder qualquer detalhe. Gaolishi, assim como os demais guardas, damas e eunucos, não desviavam os olhos de Li Xuan.

O jovem, considerado um “grande talento”, galopava e atirava com maestria, causando profunda impressão em todos.

Li Xuan acelerou o cavalo. Em poucos instantes, estava a pouco mais de duzentos passos dos alvos. Soltou as rédeas, empunhou o arco com a mão esquerda e, com a direita, retirou uma flecha da aljava.

Em sua vida anterior, Li Xuan fora um exímio atirador. Nesta existência, herdara a habilidade do antigo Li Xuan no tiro montado e, após dois meses de treino, já era capaz de perfurar folhas a cem passos de distância.

Restando cento e vinte passos até o alvo sudeste, seu olhar tornou-se frio e concentrado. Inspirou suavemente, encaixou a flecha na corda do arco.

Com força de pedra, puxou a corda até o máximo, como um dragão marinho prestes a lançar-se. O estalo da corda ecoou, e a flecha voou como um raio pelo ar.

Num piscar de olhos, a flecha cravou-se no centro do alvo mais à esquerda do sudeste, para assombro dos soldados da Guarda Imperial, que ficaram boquiabertos.

Jamais haviam visto alguém disparar com arco montado, a mais de cem passos, com tal precisão. Por isso Li Xuan escolhera um arco de força considerável — só assim, em tiro reto, poderia manter o poder letal além de cento e vinte passos. Caso usasse um arco de força média, ainda que habilidoso, a flecha perderia força rapidamente.

Logo após o primeiro disparo, Li Xuan preparou a segunda flecha e atingiu o alvo seguinte com a mesma exatidão. Mantendo o cavalo sempre além dos cem passos, cortava o campo como uma nuvem fluida, disparando sete flechas sucessivas, todas certeiras no centro dos alvos.

— Magnífico! — exclamaram os guardas, incapazes de conter a admiração pela arte de Li Xuan.

Li Longji e Yang Yuhuan, sem enxergar claramente os alvos à distância, souberam do feito apenas pelo clamor dos soldados. Restando-lhe ainda duas flechas, Li Xuan dirigiu-se ao nordeste, onde outros nove alvos o aguardavam.

Mantendo-se novamente a mais de cento e vinte passos, cruzou o campo lateralmente; a cada dois fôlegos, disparava uma flecha. O som pulsante da corda fazia tremer o coração de todo arqueiro ali presente.

Nos nove alvos em linha, cravaram-se nove flechas, uma em cada centro. A figura altiva, arqueando-se a cavalo, enchia os guardas de reverência.

Agora, restavam apenas duas flechas na aljava. Li Xuan girou o cavalo em direção ao alto pavilhão onde se encontrava Li Longji. A trezentos passos, retirou uma bola de polo do peito, agarrou-a com firmeza e lançou-a obliquamente com toda a força.

A bola de madeira descreveu um arco no ar, voando dezenas de metros. Todos, inclusive Li Longji e Yang Yuhuan, acompanharam o voo, olhos fixos.

Com a velocidade de um trovão, Li Xuan preparou o arco e disparou. O estalo da corda cortou o ar. A flecha, poderosa como um falcão, cruzou o campo e, em meio a um estrondo, transpassou a bola antes que ela tocasse o solo, lançando-a à relva.

Li Xuan lançou a segunda bola em linha reta, mirando uma amoreira a dezenas de passos de distância. No instante do lançamento, disparou a última flecha.

Com violência, a flecha perfurou a bola e, levando-a consigo, pregou-a ao tronco da amoreira.

Sem mais flechas, Li Xuan freou o cavalo, que se ergueu nas patas traseiras. Erguendo o arco, exibia uma pose de incomparável altivez.

O campo inteiro silenciou, ofuscado pela exibição. O nível das duas últimas flechadas era tão elevado que deixou todos maravilhados.

— Os antigos mestres da flecha, como Yang Youji e Li Guang, não fariam melhor — elogiou Li Longji, olhando ao redor, conferindo a Li Xuan a mais alta distinção.

— Qilang me surpreendeu. No futuro, será ele um civil ou um general? — perguntou Yang Yuhuan, encantada pela destreza e talento de Li Xuan.

Quando ele acertou a bola de polo, Yang Yuhuan não conteve os aplausos.

— Para o civil, contam os méritos administrativos; para o militar, as conquistas em batalha. Depende do caminho que Qilang escolher — respondeu Li Longji, acariciando a barba, com significado oculto na voz.

— Com tal habilidade a cavalo, deve ser excelente no polo. Da próxima vez, temos de chamá-lo para jogar — sorriu Yang Yuhuan, lançando um olhar sedutor.

— Como desejar — respondeu Li Longji, tocando de leve o ombro perfumado de Yang Yuhuan.

Nesse momento, um general trajando armadura negra brilhante aproximou-se de Li Xuan a cavalo.

— Dizem que o general Fan Heng é o mais valente dos guardas da corte; e se ferir Qilang? Ser bom de arco não quer dizer ser bom de combate — lamentou Yang Yuhuan para Li Longji ao ver o general.

Li Longji, que prezava Li Xuan, percebeu sua imprudência e ordenou imediatamente a Gaolishi:

— Avise o general Fan Heng para se conter, que não machuque Qilang!

— Por ordem do Santo Soberano, o general Fan Heng deve apenas simular, não ferir Qilang! — gritou Gaolishi da escadaria do pavilhão.

Em seguida, os eunucos repetiram em coro, para que todos no campo ouvissem claramente. O general Fan Heng, de longe, saudou Li Longji a cavalo, empunhando uma lança sem ponta, aceitando a ordem.

Fan Heng fora campeão no exame militar do décimo quinto ano do Kaiyuan. Em vez de buscar glórias na fronteira, permaneceu na Guarda Imperial, ascendendo de oficial menor ao posto de general do Dragão Direito, tornando-se braço direito de Li Longji, sempre presente em suas comitivas.

Do lado de Li Xuan, alguns soldados trouxeram uma lança sem ponta e uma armadura.

— Senhor, por favor, desça e vista a armadura de gala! — pediram, admirados com sua habilidade, demonstrando respeito.

— Não preciso de armadura! — respondeu Li Xuan, apenas aceitando a lança e cavalgando rumo a Fan Heng. Os guardas não tiveram tempo de impedir.

— Atreve-se a me desprezar! — Fan Heng, ao vê-lo sem armadura, enfureceu-se. Decidiu que daria uma lição ao jovem, certo de que, se ele caísse, a culpa não recairia sobre si.

Ambos esporearam os cavalos; em instantes, estavam separados por menos de vinte metros.

Li Xuan empunhava a lança com ambas as mãos, sem temor. Fan Heng, também, só queria derrubá-lo do cavalo.

Dez metros.

Cinco metros.

Ambos atacaram ao mesmo tempo.

Fan Heng desferiu um golpe lateral, mas Li Xuan, prevendo o movimento, bloqueou com a lança. O impacto, violento, não abalou a lança de Li Xuan. Com um tremor nos braços, Fan Heng sentiu uma força descomunal atravessá-lo, inclinando-se no cavalo, quase caindo.

Por sorte, os cavalos passaram rapidamente um pelo outro. Depois de correrem dezenas de metros, ambos giraram e avançaram novamente.

Fan Heng, com as mãos dormentes, admirou-se da força do adversário. Li Xuan também avaliou o vigor do general, achando-o inferior ao seu.

Desta vez, Li Xuan tomou a iniciativa. Em novo choque, lançou a ponta da lança diretamente ao peito de Fan Heng. O general tentou revidar, mas Li Xuan, de braços mais longos e força maior, foi mais rápido.

Com um estrondo, antes que a lança de Fan Heng o tocasse, Li Xuan acertou em cheio o protetor peitoral do general, cuja força o lançou ao solo.

Os espectadores explodiram em reações. O general do Dragão Direito, famoso por sua força, fora derrubado em dois embates por Li Xuan, que sequer usava armadura.

Se carregasse uma lança real, poderia ter ferido mortalmente Fan Heng.

Li Xuan conteve o cavalo, aproximou-se do general caído, desmontou e ofereceu ajuda:

— Está ferido, general?

Fan Heng, embora vexado pelo revés público, não se machucara gravemente graças à armadura e à boa forma física.

Quando Li Longji convocou Li Xuan, Fan Heng, seguro de sua força, oferecera-se para testá-lo, sem imaginar que seria derrotado.

Diante do silêncio de Fan Heng e vendo que não estava ferido, Li Xuan não insistiu. Os soldados da Guarda Imperial correram para ajudar o general.

Todos se dirigiram ao pavilhão, aguardando as ordens de Li Longji.

— Qilang é de bravura ímpar. Contudo, lançar-se à luta sem armadura é desrespeitar a própria vida. No campo de batalha, isso não é permitido — elogiou e advertiu Li Longji, hesitante em enviar o jovem ousado à guerra nas fronteiras.

Já Yang Yuhuan, alheia ao significado do duelo, apenas temia pela integridade de Li Xuan, preferindo assistir apenas às exibições de arco.

— Sou jovem e tive a honra de ser poupado pelo general. Venci por sorte. Guardarei vossas palavras, majestade; em batalha, jamais deixarei de vestir armadura — respondeu Li Xuan, curvando-se e saudando também Fan Heng, preservando sua dignidade.

Isso só aumentou o constrangimento do general, que se dirigiu a Li Longji:

— Qilang é um herói. Se Guan Yu e Zhang Fei estivessem vivos, também se renderiam. Reconheço minha inferioridade.

— Não se culpe, general. Grandes talentos sempre surpreendem o mundo — consolou Li Longji, reconhecendo a força e lealdade de Fan Heng, e apreciando ainda mais o valor de Li Xuan.

Após encaminhar Fan Heng para repousar, Li Longji levou Li Xuan ao Pavilhão de Sândalo.

Ao redor, peônias floresciam exuberantes, exalando perfume inebriante. Do segundo andar, avistava-se o mar multicolorido de flores.

Era ali que Li Longji e Yang Yuhuan costumavam beber e apreciar a paisagem. Receber Li Xuan nesse local era um sinal de apreço.

Yang Yuhuan, perspicaz, percebeu que o imperador queria tratar de assuntos militares e políticos com Li Xuan e, acompanhada das damas, foi admirar as peônias.

Por onde passava, as flores pareciam envergonhar-se e recolher as pétalas. Entre milhares de flores, ela mesma era a mais deslumbrante, uma joia entre cores e aromas.