Capítulo cento e vinte e cinco: A velocidade do cavalo de sangue suado

Os guardas pessoais de Xie Gong, Xi Jiezang e Tong Yahu, após a morte ou incapacitação de seus comandantes, perderam toda a esperança de sobrevivência e lançaram-se desesperadamente contra Li Xuan e a Tropa Shence.

Entre os tibetanos, assim como entre os soldados da Grande Dinastia Tang, quando o comandante morre, a guarda pessoal é executada.

"Puf!"

Li Xuan liderou seus guardas, cavalgando com determinação e brandindo sua lança, avançando sem hesitar. Todos que cruzavam o caminho de sua lâmina viam suas armaduras serem estraçalhadas. Onde quer que o aço tocasse, ninguém permanecia na sela.

A Guarda Shence seguiu Li Xuan em suas investidas, perfurando os soldados da elite tibetana. Após algumas investidas, todos aqueles guardas pessoais foram abatidos em meio ao caos da batalha.

Não muito longe dali, a cavalaria tibetana, tomada pelo pânico, começou a debandar em direção ao sul.

Tong Yahu, já inutilizado, testemunhou a ferocidade de Li Xuan e percebeu, naquele momento, que sempre vivera em uma redoma, ignorando a vastidão do mundo. Seja na carga ou no combate individual, Li Xuan era eficiente e letal, muito além de sua própria capacidade.

Praticamente nenhum cavaleiro tibetano se rendeu; eles acreditavam que estariam salvos se conseguissem alcançar o acampamento, a trinta milhas de distância.

Além de perfurar Xie Gong, Li Xuan matou Xi Jiezang com um único soco. O medo de Li Xuan drenou toda a coragem de Tong Yahu. Se ele enfrentasse Li Xuan, seu destino não seria diferente do de Xie Gong. Ele não desejava tal humilhação.

"Aquele é o estandarte de Li Xuan!"

Tong Yahu rangeu os dentes, apertou as ancas do cavalo com as pernas e avançou ferozmente contra Li Xuan. Não havia rendição, apenas a morte; não restava alternativa.

"A situação está definida, o inimigo tornou-se presa fácil!"

Eles já estavam exaustos e feridos. Até mesmo a reserva de mil cavaleiros fora utilizada, apenas para resultar em pesadas baixas após uma tentativa de bloqueio frustrada. A cavalaria leve, liderada pelo capitão tibetano de mil homens, ainda lutava contra a cavalaria de elite Tang.

"Se for para ser capturado, prefiro morrer!"

Como uma divindade lendária, ele era um objeto de puro pavor.

Quando o comandante Peng Ren liderou a cavalaria de elite para a retaguarda dos arqueiros montados e fundibulários tibetanos, as fileiras inimigas desmoronaram. Tong Yahu sabia que, se o exército Tang ainda não o matara, era porque pretendiam capturá-lo vivo. No entanto, Tong Yahu já era um homem acabado e, tomado pela loucura, Li Xuan preparou-se para finalizar sua vida.

Xin Yunjing, ao ver a insígnia dourada nos ombros de Tong Yahu, percebeu que ele não era um homem comum e ordenou que fosse amarrado. Aquele capitão de mil homens não teve coragem de morrer e implorou por clemência.

Ele ignorou o fato de que a cavalaria Tang massacrava seus soldados em fuga, e que Nan Jiyun surgira subitamente para destruir suas formações. Quando Xi Nuogu olhou para trás, viu o estandarte de Li Xuan movendo-se em sua direção; isso significava que Li Xuan estava em seu encalço.

Sob a superioridade numérica e o ataque de dois lados, a resistência tibetana colapsou em menos de um quarto de hora, dispersando-se em fuga.

Enquanto os tibetanos se desintegravam, Li Xuan liderou a Tropa Shence na perseguição. Xi Nuogu, que sempre se vangloriara de sua bravura, mostrava-se aterrorizado, fugindo sob a proteção de seus últimos guardas. Este era o terceiro comandante de alto escalão com insígnia dourada que Li Xuan abatia.

Xin Yunjing aproveitou a oportunidade, ordenou que seus homens guardassem os arcos e desembainhassem as espadas longas para atacar a cavalaria leve tibetana, que estava à beira do colapso.

Li Xuan ordenou que a cavalaria de elite perseguisse o inimigo e, simultaneamente, enviou o comandante Peng Ren com quinhentos cavaleiros de elite para atacar a retaguarda dos arqueiros e fundibulários tibetanos, aliviando a cavalaria leve sob o comando de Xin Yunjing.

"Puf!"

Li Xuan não perseguia apenas Xi Nuogu; todos os soldados tibetanos que bloqueavam seu caminho eram eliminados por ele e seus guardas. Ele estava focado apenas na caça. Ele buscava vingança!

A capacidade da cavalaria Tang de surgir em sua retaguarda deixava claro que a força principal tibetana fora derrotada. Eles fugiam guiados apenas pelo instinto de sobrevivência, correndo para onde quer que pudessem.

Xin Yunjing avistou o capitão tibetano e, acreditando ser um comandante, investiu contra ele. Açoitou seu cavalo, lutando com destreza, e após perfurar uma dúzia de guardas do capitão, derrubou o próprio oficial de sua montaria.

O maior guerreiro de Ye, Tong Yahu, cuja força superava a dele, fora derrotado com um único golpe.

Xin Yunjing liderou parte da cavalaria leve para continuar a perseguição aos fugitivos, enquanto enviou outro comandante Tang com o restante das tropas leves para flanquear e auxiliar a cavalaria de elite contra os cavaleiros tibetanos.

Li Xuan continuava sua perseguição implacável a Xi Nuogu.

"Sigam com a batalha, eu irei atrás dele!"

A cavalaria Tang finalmente limpou os obstáculos, e à frente estendia-se um terreno aberto. Vendo que Xi Nuogu se distanciava, Li Xuan trouxe seu cavalo de sangue, o mais veloz, para a frente. O animal, que acompanhara o exército sem grande esforço, estava em seu auge.

Levando apenas seu arco forte e sua aljava, Li Xuan montou no cavalo. Ordenou que seus guardas continuassem a perseguição, levando consigo apenas as aljavas de dois deles. A Tropa Shence, incapaz de desobedecer à ordem de Li Xuan, apenas observou enquanto ele galopava sobre o cavalo prateado, desaparecendo no horizonte.

"Relincho!"

O cavalo, ao galopar, era ainda mais rápido que o cavalo de fogo, e estava em condições perfeitas. Um a um, os outros cavalos eram ultrapassados. A capa manchada de sangue de Li Xuan tremulava ao vento.

"Zás!"

Ao encontrar um cavaleiro tibetano, Li Xuan retirou uma flecha da aljava.

"Puf!"

A cem passos de distância, a flecha rasgou o ar e atingiu o coração do inimigo pelas costas. Logo, podia-se ver Li Xuan avançando sozinho; qualquer cavaleiro tibetano a menos de cem passos tornava-se seu alvo. Ele tencionava o arco e disparava com fluidez, e os tibetanos caíam um a um ao som da corda do arco.

Em apenas um quarto de hora, Li Xuan estava a apenas cem jardas de Xi Nuogu.

"Como o cavalo dele pode ser tão rápido?"

Xi Nuogu gravou a figura de Li Xuan em sua mente. Embora o cavalo fosse diferente, ele o reconheceu imediatamente. Disparando flechas enquanto galopava, Li Xuan não errava um único tiro. Xi Nuogu observava, tomado pelo pavor.

"Chicotadas..."

Ele açoitava o cavalo furiosamente, mas não conseguia impedir que Li Xuan se aproximasse. Em pouco tempo, a distância entre eles era de menos de cento e cinquenta jardas. Mais um pouco, e Li Xuan estaria ao alcance para disparar.

"Vão, bloqueiem-no!"

Xi Nuogu, desprovido de coragem, ordenou aos dez guardas que restavam ao seu lado.

"Às ordens!"

Os guardas, sabendo que enfrentavam a morte, obedeceram. Eles viraram as montarias e investiram contra Li Xuan com espadas e lanças.

"Vupt! Vupt!"

Li Xuan disparou o arco sucessivamente, e antes que os cavaleiros tibetanos chegassem perto, vários caíram de seus cavalos. Um dos cavaleiros aproximou-se e investiu contra Li Xuan com sua lança.

"Puf!"

Li Xuan esquivou-se da lança, agarrou a arma e, num movimento reverso, perfurou o inimigo, derrubando-o. Com a lança, ele golpeou para os lados, eliminando mais alguns cavaleiros. Os demais passaram por ele, mas Li Xuan largou a lança e disparou novamente, atingindo-os antes que pudessem se distanciar.

"Meu fim chegou!"

Li Xuan voltou a perseguir Xi Nuogu, forçando seu cavalo ao limite. O cavalo branco, como um meteoro, galopava veloz, reduzindo a distância para cem passos, o que arrancou um grito de desespero de Xi Nuogu. Como um guerreiro cuja força só perdia para Tong Yahu e Xi Jiezang, ele não tinha coragem de enfrentar Li Xuan. Até mesmo suas famosas técnicas de arremesso haviam sido esquecidas. Ele apenas tremia cada vez que Li Xuan preparava seu arco. Para evitar as flechas, ele se contorcia sobre o cavalo, movendo-se de um lado para o outro.

"Zás!"

Li Xuan soltou a corda do arco com um sorriso frio.

"Relincho..."

O cavalo de Xi Nuogu soltou um lamento e desabou, com a flecha enterrada até o osso na anca. Xi Nuogu foi arremessado ao solo. Vestindo uma cota de malha, ele não morreu com a queda; rolou pelo chão e, ao tentar se levantar, seu instinto gritou para fugir. Mas Li Xuan já estava sobre ele, montado em seu cavalo.

"Ainda não pretende se render?"

Li Xuan bradou, segurando sua espada preciosa. Xi Nuogu sentiu o corpo amolecer e desabou no chão, revelando o imenso terror que sentia. Ele não ousou sacar sua espada, ajoelhou-se e não se atreveu sequer a levantar a cabeça. Quando o resto do exército Tang chegou, Li Xuan ordenou que Xi Nuogu fosse acorrentado.

Nesse momento, Li Xuan percebeu que estava a menos de cinco milhas do acampamento tibetano. O crepúsculo caía, e a escuridão estava prestes a envolver o mundo. A cavalaria Tang já havia feito o suficiente; estima-se que não sobrou mais de mil cavaleiros tibetanos capazes de retornar.

...

Ponte Anxiang.

"Como pôde acontecer? O exército Tang não tinha reforços, mas nossas forças foram derrotadas tão miseravelmente!"

As notícias desastrosas chegavam uma após a outra, deixando Lun Xinuoza atordoado. O que ele mais custava a aceitar era que, sem reforços, o exército Tang, com apenas cerca de cinco mil cavaleiros, derrotara seus dez mil em apenas uma tarde. A derrota da cavalaria marcava o início de seu fim. Mesmo que se retirassem agora do território Tang, sem a proteção da cavalaria, seriam aniquilados. Com mais de vinte mil soldados de infantaria e menos de mil cavaleiros, o que poderiam fazer?

"Marechal, o comandante inimigo é formidável, parece um deus. Nossos generais Tong Yahu, Xi Jiezang e Xie Gong foram todos abatidos por ele com um único golpe. Nem mesmo cercado por dezenas, ele vacilou!"

Um capitão que retornou ainda estava sob o efeito do choque. Ele relatou a Lun Xinuoza com a respiração ofegante, tendo visto com os próprios olhos Li Xuan matar Xie Gong e Xi Jiezang, e incapacitar Tong Yahu com um único golpe. Se sobrevivesse, jamais esqueceria aquela cena. Em sua mente, o estandarte de Li Xuan permanecia, e sempre que se lembrava, sentia suas forças se esvaírem.

"Li Xuan é realmente tão formidável assim? Fui derrotado hoje, mas se Li Xuan permanecer em Longyou, como o nosso Império Tibetano poderá se expandir?"

Lun Xinuoza não conseguia acreditar. Ele pensara que Li Xuan, ao lutar na linha de frente, estava se colocando em perigo e lhe dando uma chance de reverter a situação. Agora, percebia que Li Xuan era invencível. Ele não conseguia pensar em nenhum guerreiro tibetano que pudesse enfrentar um único golpe de Li Xuan.

"Relatório, Marechal: o Marechal Xi Nuogu foi capturado vivo pelo comandante Tang."

Um batedor, que vira a queda de Xi Nuogu, correu apressado para informar Lun Xinuoza.

"Meu irmão!"

Lun Xinuoza soltou um lamento em direção ao céu. Ele acreditava que Xi Nuogu pudesse ter retornado ao acampamento, mas ao receber a notícia, seu coração foi perfurado pela dor. Ele tinha uma relação próxima com Xi Nuogu e não conseguia aceitar a realidade. Capturado como um troféu de guerra por Li Xuan, um soldado comum poderia ser reduzido à escravidão, mas um comandante teria um destino trágico.

"Marechal, controle seu pesar! Tínhamos sessenta e cinco mil guerreiros, agora restam apenas vinte mil; os soldados dependem do senhor para retornarem às suas tribos!"

Um capitão de mil homens aconselhou Lun Xinuoza.

"Mesmo que o exército Tang não tenha reforços, estamos isolados e com poucos suprimentos. Se eles nos cercarem sem atacar, morreremos de fome. Sem a cavalaria, nem mesmo temos chances de recuar!"

Lun Xinuoza sabia que o fracasso era inevitável. Eles não tinham reforços. E mesmo que pedissem, as tropas auxiliares Tang chegariam antes que as deles pudessem intervir.

"Como o senhor disse, se ficarmos, morreremos de fome. A única saída é partir."

"Ainda temos mil cavaleiros, peço que o senhor lidere a retirada."

O capitão insistiu. Após os jogos estratégicos dos últimos dias, todos sabiam que o exército Tang não atacaria frontalmente suas formações. Se sabiam que morreriam ali, por que não fugir imediatamente? Fugir o máximo possível era melhor do que ser aniquilado!

"Como Marechal, que rosto eu teria para fugir sozinho com o resto da cavalaria? Liderarei a infantaria pessoalmente."

Lun Xinuoza não tinha escolha a não ser retirar-se imediatamente.

"Quando partiremos?"

"Ordene a todo o exército: destruam a Ponte Anxiang, preparem-se, partiremos à meia-noite."

Lun Xinuoza emitiu a ordem. Não podiam se atrasar; os Tang certamente planejavam atravessar o rio. Uma vez que todo o exército Tang do lado leste do Rio Li atravessasse, eles não teriam chance de escapar com vida.

"Às ordens!"

Os generais e capitães retiraram-se. Eles organizaram os soldados tibetanos, preparando-se para partir.

...

"Ordene aos generais An, Qian'er e Che que o exército atravesse o Rio Li imediatamente em barcos; a cavalaria os protegerá. A cavalaria pesada e leve serão as primeiras."

A poucos quilômetros do acampamento tibetano, Li Xuan deu as ordens. Ele pretendia atravessar o rio exatamente onde estava. Li Xuan previu que as forças tibetanas restantes tentariam fugir durante a noite. Se os tibetanos fossem lentos, a maior parte do exército Tang atravessaria o rio.

Assim que a cavalaria pesada e leve atravessasse, a infantaria tibetana não teria como avançar. Após receberem as ordens de Li Xuan, An Sishun e Che Shense trouxeram pequenos barcos para a posição de Li Xuan. Ele já havia ordenado que barcos maiores de Suhe fossem trazidos rio acima para auxiliar no transporte.

À meia-noite, a cavalaria pesada já havia atravessado o Rio Li, restando apenas os cavalos de reserva na outra margem.

"Relatório, Marechal Li: os tibetanos destruíram a Ponte Anxiang; as cercas externas foram removidas e as carroças de combate foram afastadas."

Um batedor informou Li Xuan.

"Os tibetanos vão fugir. General Xin, General Nan, preparem-se!"

Li Xuan deu as ordens a Nan Jiyun e Xin Yunjing. Agora, o exército Tang ainda contava com mais de mil e setecentos cavaleiros de elite e mais de dois mil cavaleiros leves capazes de lutar. A Tropa Shence de Li Xuan contava com cento e cinquenta homens prontos. Eles haviam se alimentado e descansado um pouco. Durante a noite, eles apenas os importunariam; Li Xuan não permitiria que seus soldados lutassem exaustos. Quanto à ponte destruída, os prisioneiros tibetanos seriam forçados a reconstruí-la depois.

"Às ordens!"

Nan Jiyun e Xin Yunjing retiraram-se.

"Marechal Li, nossa cavalaria pesada está pronta para entrar em combate a qualquer momento."

Che Shense pediu autorização.

"Não tenham pressa! Primeiro, deixem a cavalaria leve e a de elite importuná-los. Quando estiverem exaustos, lançaremos o ataque final. Já sofremos muitas baixas, então devemos evitar mortes desnecessárias."

Li Xuan balançou a cabeça, falando seriamente.

"O Marechal Li é benevolente!"

Che Shense sentiu uma admiração sincera. Desde a antiguidade, muitos generais, em busca de glória, ignoravam a vida de seus soldados. Alguns postos, que poderiam ser tomados pelo cerco, eram forçados com ataques suicidas apenas para provar o valor do comandante.

...

No acampamento tibetano, Lun Xinuoza ordenou que dois mil soldados de infantaria pesada formassem uma linha de defesa ao redor do exército, para impedir ataques surpresa dos Tang durante a retirada. As carroças tibetanas foram dispostas ao redor da formação. Se os Tang atacassem, eles se protegeriam atrás delas.

"A cavalaria leve Tang está vindo!"

Xin Yunjing liderou a cavalaria leve, passando rapidamente à frente da infantaria pesada tibetana e disparando flechas em arco. Na escuridão, embora não tenham causado muitas baixas, o medo se instalou nos corações dos soldados tibetanos. Após algumas rodadas de disparos, a cavalaria leve Tang recuou rapidamente. Os mil cavaleiros tibetanos restantes ficaram encolhidos, sem ousar se mover, pois a cavalaria de elite Tang estava por perto, vigiando como predadores prontos para atacar.

"Todo o exército, em alerta!"

Lun Xinuoza teve que reduzir a velocidade da retirada. Após um tempo, perceberam que os Tang não atacavam suas fileiras e relaxaram. Lun Xinuoza pensou ser apenas mais um assédio. Isso aconteceu várias vezes, deixando os tibetanos em pânico. Levou três horas inteiras para que os tibetanos finalmente desmontassem o acampamento e partissem. O dia já estava clareando. Nenhum soldado tibetano descansara. Enquanto isso, os Tang podiam se revezar para dormir. Lun Xinuoza não perdeu um segundo, ordenando que o exército marchasse rapidamente para o sul.

"Estrondo!"

Pouco depois do início da marcha, ouviram o som ensurdecedor de cascos de cavalos, como se milhares de soldados investissem contra eles.

"Defesa, defesa!"

Lun Xinuoza ordenou que suas trombetas soassem, formando uma linha de defesa. Carroças foram paradas do lado de fora, soldados dentro. Onde havia lacunas, a infantaria pesada com escudos reforçava. A cavalaria permanecia nos flancos, protegida pela infantaria. Lun Xinuoza não dispensou a cavalaria, esperando que pudessem ajudar em momentos cruciais.

Após organizarem a formação, os soldados tibetanos esperaram tensos.

"..."

O som de milhares de cavalos parou subitamente.

"Batedores, verifiquem!"

Lun Xinuoza enviou mais uma dúzia de batedores. Dos dezenas enviados anteriormente, apenas um retornara. Aquele batedor sobrevivente dissera a Lun Xinuoza que os Tang tinham cavaleiros com armaduras negras que atiravam com precisão mortal. O batedor não conseguiu obter informações úteis antes de ser abatido. De fato, os batedores enviados não retornaram após uma hora.

"Isso é apenas uma tática de exaustão dos Tang, não se preocupem, o importante é nossa retirada."

O capitão tibetano sugeriu.

"Se não fizermos nada e a cavalaria pesada Tang investir, o que faremos?"

Lun Xinuoza questionou o capitão, que ficou sem resposta. Se não estivessem em formação e fossem atingidos pela carga da cavalaria pesada, o destino deles seria o mesmo dos soldados em Anxiang.

"Suspiro! Vamos continuar marchando!"

Lun Xinuoza suspirou; não havia alternativa. O exército tibetano organizou-se novamente, caminhando para o sul com corpos exaustos e mentes confusas.

"Estrondo!"

Em menos de um quarto de hora, o som de milhares de cavalos soou novamente. Lun Xinuoza não ousou arriscar; ordenou a parada e a organização defensiva.

"Marchem!"

Quando o som parou, apenas quinze minutos depois, Lun Xinuoza ordenou que continuassem.

"Estrondo!"

Ninguém esperava que o som voltasse após um quarto de hora.

"Ah..."

Lun Xinuoza soltou um grito de agonia, agarrando os próprios cabelos, à beira da loucura.