Capítulo 153: Eliminando os capangas de Li Linfu

"Oonze-avô por acaso é neto do secretário Pei? Se não houvesse provas irrefutáveis, Luo Xishi ousaria fazer prisões? Além disso, Luo Xishi pertence ao Censorado, mas está se metendo onde não foi chamado."

Li Xuan largou o pincel, convidou Pei Zhou para se sentar diante do estrado e ordenou que Shuang'er servisse uma xícara de chá para o visitante, ajudando-o a se acalmar.

Embora ele tivesse visitado o Palácio Xingqing várias vezes nos últimos dias, não havia se envolvido na investigação do caso de Wei Jian.

Mesmo quando Li Longji o questionou sobre Wei Jian, Li Xuan limitou-se a descrever este último como alguém "ávido por glória rápida e impaciente pelo sucesso".

Com a tácita aquiescência de Li Longji, Li Linfu não mostrava qualquer sinal de moderação, realizando expurgos em ampla escala.

Qualquer funcionário abaixo do quarto escalão que tivesse a menor ligação com Wei Jian estava sendo alvo de acusações forjadas.

Quanto aos altos ministros de quarto escalão ou superior, Li Linfu ainda não havia agido precipitadamente contra eles.

Li Xuan sabia pela história que Li Linfu não costumava eliminar funcionários menores, focando-se apenas nos altos dignitários.

Aqueles ministros acima do quarto escalão foram perseguidos por Luo Xishi desde Qingzhou até Lingnan.

Alguns tiraram a própria vida ao primeiro sopro de perigo para preservar sua honra.

Durante todo esse período, Li Xuan vinha procurando uma oportunidade para desferir um golpe em Li Linfu, forçando-o a conter-se.

Ele não queria que o caso de Wei Jian se arrastasse por sete ou oito anos como na história, prolongando-se até que Li Linfu morresse de doença.

Naturalmente, isso não aconteceria por um despertar de consciência de Li Linfu, mas sim porque os capangas que ele enviara para Jiangnan haviam sido eliminados por Yang Guozhong sob a acusação de integrarem a facção de Li Linfu.

Contudo, Li Linfu continuava a controlar seus subordinados à distância, e Li Xuan ainda não conseguira encontrar uma falha em sua armadura.

Agora, a oportunidade havia chegado!

"Sétimo irmão, há testemunhas oculares apontando o dedo, mas Pei Huang realmente não cometeu assassinato e nem sequer conhece a vítima", respondeu Pei Zhou a Li Xuan.

Luo Xishi era o主簿 (zhuque / secretário-geral) do Censorado; desde que tivesse provas para efetuar uma prisão, nem mesmo Pei Kuan poderia impedi-lo.

Pei Kuan havia deixado de acumular o cargo de Grande Censor logo após retornar de Youzhou.

Além disso, os censores do Censorado já haviam se curvado diante da tirania de Li Linfu muito antes, durante o episódio da submissão forçada no pátrio imperial.

"Beba um gole de chá primeiro e conte-me os detalhes!"

Li Xuan pediu a Pei Zhou que se acalmasse.

Ele há muito havia pedido a Wei Jian que se livrasse de Ji Wen, Luo Xishi e companhia, ou pelo menos os banisse para fora de Chang'an. No entanto, o resultado fora apenas a expulsão de Ji Wen do Ministério da Justiça, o que soava como uma piada de mau gosto.

Com Li Linfu no poder, um exílio daquela natureza perdia todo o sentido.

Agora, para piorar, tanto Ji Wen quanto Luo Xishi haviam sido introduzidos por Li Linfu no Censorado.

As temidas garras e armadilhas da dupla estavam nas mãos de Li Linfu ainda mais cedo do que o previsto.

Entre eles, Ji Wen servia como Censor Investigador na ala principal do Censorado, encarregado de supervisionar os cem funcionários e denunciar atos ilegais.

Ele era uma lâmina afiada nas mãos de Li Linfu.

"Ontem, Pei Huang estava praticando tiro com arco no campo de treinamento de Longshouyuan. Na mesma noite, oficiais do Censorado invadiram a mansão e o levaram. Eles encontraram um cadáver nos arbustos perto do campo de tiro, e cravada no corpo estava uma flecha pertencente a Pei Huang. Além disso, testemunhas oculares afirmam ter visto Pei Huang matar o homem a cavalo..."

Pei Zhou relatou toda a história a Li Xuan.

Muitos jovens nobres costumavam marcar suas flechas com símbolos próprios e seus respectivos nomes.

Pei Huang fazia exatamente isso!

Ao ouvir o relato, Li Xuan franziu a testa; a situação era delicada!

Por coincidência, Pei Huang estivera no campo de tiro ontem; por coincidência, o falecido trazia cravada uma flecha de Pei Huang; e, para completar, houve uma "testemunha" que presenciou o fato.

Provas testemunhais e materiais estavam reunidas!

Li Xuan lembrava-se de que, na história, Pei Kuan já havia sido banido de Chang'an nesta mesma época.

O motivo fora o fato de Li Linfu instigar Pei Dunfu — que havia retornado após subjugar o pirata marítimo Wu Lingguang — a incriminar Pei Kuan.

Isso fizera com que dois parentes do mesmo clã lutassem diretamente entre si, resultando na ruína de ambos.

Agora, contudo, o pirata Wu Lingguang havia sido subjugado por Li Xuan, e Pei Dunfu ainda permanecia em seu posto como Magistrado de Henan, sem ter entrado em Chang'an.

Além disso, Li Longji nutria enorme admiração pela virtude de Pei Kuan, chegando a compor um poema em sua homenagem: *"Sua virtude se espalha como as nuvens do monte Dai, seu coração é límpido como as águas do rio Jin"*, considerando que Pei Kuan possuía a nobreza de espírito de figuras lendárias.

Por isso, não seria fácil derrubar Pei Kuan de imediato.

Li Xuan acreditava firmemente na inocência de Pei Huang, o que tornava aquilo claramente uma conspiração de Li Linfu.

Durante o período em que o cargo de Chanceler da Esquerda permanecia vago, Li Linfu desejava indicar seu "candidato de preferência", e Pei Kuan figurava atualmente entre os favoritos para a posição.

Temendo que Li Longji promovesse Pei Kuan a primeiro-ministro, Li Linfu usou o neto de Pei Kuan como isca para atrair o fogo contra o avô.

Essa era uma tática habitual de Li Linfu.

"Sétimo irmão, você tem alguma ideia de como ajudar? Ouvi dizer que aquele Luo Xishi é cruel e sanguinário; ele certamente usará a tortura para forçar uma confissão."

Pei Zhou temia que Pei Huang não resistisse aos tormentos.

Sem alternativas e seguindo as insinuações do próprio Pei Huang, ele correra em busca do auxílio de Li Xuan.

"Qualquer caso fabricado está repleto de brechas, tudo depende da disposição de examiná-lo a fundo. Eu salvarei o onze-avô. Faça com que seu tio rompa relações com Wei Jian e, em seguida, busquem provas para denunciar o Diretor do Ministério das Finanças, Wang Guilu."

A primeira coisa que passou pela mente de Li Xuan foi a necessidade de uma autópsia.

Depois, investigar a identidade exata da vítima.

Cruzando esses dados com a linha do tempo, seria possível determinar quanto tempo havia se passado desde o retorno de Pei Huang a Chang'an até a suposta descoberta do cadáver.

Li Xuan vinha querendo golpear Li Linfu há tempos, e naqueles dias voltara sua atenção para Wang Guilu.

Ele decidiu eliminar Wang Guilu primeiro, privando Li Linfu de um braço direito formidável.

Comparado a Ji Wen e Luo Xishi, Wang Guilu possuía maiores realizações e, se não tivesse sido sabotado por um irmão estúpido no final, teria tido chances reais de alcançar o posto de chanceler.

"Sétimo irmão, embora Wang Guilu esteja subordinado ao meu tio, conseguir provas para acusá-lo certamente não será fácil! Dizem que ele desfruta da profunda confiança do Filho do Céu."

Pei Zhou conhecia bastante bem Wang Guilu.

Embora seu tio Pei Kuan fosse o Ministro das Finanças e Wang Guilu apenas um diretor subordinado, este último, fiado no apoio de Li Linfu, sequer considerava Pei Kuan digno de respeito.

"Escrevi um documento detalhando os crimes e desvios de Wang Guilu. Leve-o de volta para o secretário Pei examinar e usem-no para guiar a busca de provas!"

Quando o momento estivesse maduro, o próprio Li Xuan faria uma acusação formal contra Wang Guilu na corte.

Li Xuan não tinha inimizades pessoais com Wang Guilu, mas este não apenas seguia Li Linfu desferindo ataques a esmo, como também feria os interesses do próprio Li Xuan.

Ele estava decidido a eliminar Wang Guilu para cortar as asas da arrogância de Li Linfu, elevando simultaneamente seu próprio prestígio entre os militares e o povo.

As ações perpetradas por Wang Guilu eram verdadeiramente indignas de um ser humano.

Anteriormente, ao saber que Wang Guilu possuía habilidades para a gestão financeira, Li Longji acumulara sobre ele a responsabilidade de fiscalizar registros populacionais e serviços fiscais, decretando ao mesmo tempo a anulação dos impostos e obrigações de trabalho do povo por um ano.

No entanto, a índole de Wang Guilu era extremamente sórdida; ele solicitou formalmente a cobrança de taxas de frete ao povo, exagerou os valores monetários devidos e exigiu que o pagamento fosse feito em artigos preciosos produzidos localmente, fazendo com que o fardo suportado pelos cidadãos se tornasse ainda mais pesado do que antes da isenção.

O mais grave de tudo era a exploração implacável que Wang Guilu exercia sobre as famílias dos soldados guarnecedores das fronteiras.

Nas décadas seguintes à era Kaiyuan, os generais das tropas e comandantes fronteiriços frequentemente ocultavam as derrotas por vergonha, omitindo-se de relatar os reveses à corte.

Como resultado, uma grande proporção de soldados mortos jamais teve seus registros regularizados, o que impedia a baixa de seus nomes nas províncias de origem.

Em circunstâncias normais, os soldados de guarnição eram isentos de impostos e obrigações, sendo rendidos a cada seis anos.

Movido pela ganância, Wang Guilu passou a tratar os soldados mortos há anos cujos cadastros permaneciam ativos como se fossem desertores fiscais, exigindo de suas famílias o pagamento retroativo de impostos com base na data de registro original, cobrando períodos superiores a seis anos.

Houve famílias que se viram obrigadas a pagar trinta anos de impostos de uma só vez, o que as levou diretamente à ruína absoluta — não apenas perderam galinhas e bois, mas viram até mesmo seus cães confiscados.

Se os soldados nas guarnições soubessem de tal situação, o que pensariam?

Morreriam em batalha sem que suas famílias recebessem qualquer compensação ou auxílio, e, mesmo após vagarem como fantasmas por uma ou duas décadas, continuariam tendo impostos cobrados anualmente em seus nomes.

Isso não seria apenas congelar a alma; seria estilhaçar corações!

Li Xuan ordenara investigações e descobrira que tais casos eram deveras numerosos, mas as famílias dos soldados não tinham a quem recorrer para clamar por justiça.

Ele estava determinado a mudar essa realidade.

Caso conseguisse levar tal empreitada a termo, seu prestígio entre todas as tropas do império elevar-se-ia a patamares incomensuráveis.

Portando a carta de Li Xuan, Pei Zhou partiu sentindo-se repleto de esperança.

Assim que Pei Zhou se retirou, Li Xuan enviou ordens ao Magistrado de Wannian, Zheng Yan, para que assumisse a investigação do caso de Pei Huang.

Apesar da linhagem aristocrática de sua família, Pei Huang era um cidadão comum sem cargo oficial; como poderia ser investigado por alguém da patente de Luo Xishi, um simples secretário-geral do Censorado?

Não era o mesmo que um cão se intrometer nos assuntos alheios por puro esporte?

Mesmo que houvesse envolvimento de órgãos superiores, no máximo caberia ao Tribunal da Corte de Revisão intervir.

O Censorado existia para supervisionar os cem funcionários públicos!

Contudo, para surpresa de Li Xuan, Zheng Yan temia desagradar a Li Linfu e recusou-se a reivindicar a custódia do prisioneiro.

Não restou a Li Xuan alternativa senão adentrar o palácio imperial para uma audiência com Li Longji.

"O sétimo irmão chegou!"

Assim que Li Xuan alcançou as margens da Lagoa Longchi, Li Longji o saudou com um sorriso.

Apesar de recentes preocupações pesarem em seu espírito, ele nutria enorme apreço por Li Xuan.

Se não levasse em conta a juventude do rapaz e o fato de suas grandes glórias militares ainda estarem em construção, Li Longji já o teria titulado como nobre de mais alto grau pouco tempo antes.

"Informando ao Filho do Céu, venho com um pedido a fazer!"

Li Xuan prostrou-se com as mãos em concha diante de Li Longji.

"Fale sem reservas!"

Li Longji permitiu que ele se expressasse à vontade, recordando-se de que, ao longo dos últimos dois anos, Li Xuan jamais lhe pedira qualquer favor.

"Tenho um companheiro de infância, neto do secretário Pei, do Ministério das Finanças, que foi preso ontem sob a acusação de homicídio. Desde a antiguidade, a vida de um assassino deve ser paga com a própria vida, e se ele realmente cometeu tal crime, não deve receber clemência. Minha dúvida cinge-se ao seguinte: sendo meu amigo um plebeu que supostamente cometeu um crime dentro dos limites do condado de Wannian, por que sua prisão foi efetuada pelo Censorado, encabeçada pessoalmente pelo secretário-geral daquela instituição, enquanto o Prefeito da Capital e o Magistrado de Wannian permaneceram inertes?"

A primeira metade das palavras de Li Xuan soou severa e justa, enquanto a segunda levantou um questionamento cortante.

"O neto do secretário Pei cometeu homicídio? E o secretário-geral do Censorado é Luo Xishi?"

O secretário-geral do Censorado ocupava o sétimo escalão oficial; como Luo Xishi fora o responsável por denunciar Wei Jian, Li Longji guardava sua fisionomia na memória.

As entrelinhas carregadas nas palavras de Li Xuan plantaram dúvidas na mente do soberano quanto à veracidade da acusação contra o neto de Pei Kuan.

"É exatamente Luo Xishi!"

Respondeu Li Xuan: "Ouvi dizer que ele sempre teve Lai Junchen como modelo a ser seguido."

"Estrondo!"

Acreditando plenamente nas palavras de Li Xuan, Li Longji irou-se de súbito: "Ele por acaso desconhece o fim que Lai Junchen teve?"

"Ele provavelmente supõe que a riqueza de Lai Junchen valeu a pena: já que não pôde desfrutar de banquetes rituais em vida, terminou cozinhado nos caldeirões na hora da morte!"

Li Xuan continuou a manipular as emoções de Li Longji. Diante de figuras como Luo Xishi, ele não hesitava em proferir "calúnias".

Como Wu Zetian causara a morte da mãe biológica de Li Longji, o imperador nutria profunda inimizade pela imperatriz e repudiava os magistrados cruéis daquela era.

Em especial no tocante a Lai Junchen, cujos crimes desafiavam a capacidade de descrição de qualquer registro.

"O sétimo irmão encarregar-se-á de investigar este caso, com o apoio do Tribunal da Corte de Revisão. Descubra por que este Luo Xishi ousou estender tanto as mãos!"

Li Longji decidiu confiar a tarefa diretamente a Li Xuan.

Embora o caso envolvesse o amigo de Li Xuan, o imperador confiava na retidão e incorruptibilidade do jovem.

Ao mesmo tempo, desejava avaliar as capacidades investigativas de Li Xuan.

"Obedeco às ordens!"

Respondeu Li Xuan, aceitando o encargo.

Visando garantir a segurança de Pei Huang, Li Xuan não permaneceu demasiado tempo no Palácio Xingqing; decorrido um quarto de hora, portando o decreto imperial, dirigiu-se ao Tribunal da Corte de Revisão.

O Vice-Presidente da Corte de Revisão, Yang Qu, uniu-se a Li Xuan para atuar no caso.

No interior da prisão do Censorado:

"Ploc... ploc..."

Pei Huang encontrava-se amarrado a uma coluna de madeira, enquanto um carcereiro aplicava chibatadas impiedosas em suas costas.

Os gritos de dor de Pei Huang ecoavam agudamente!

Embora o clima estivesse sufocantemente abafado, a cela fechada ainda mantinha ferros em brasa rubra ardendo em braseiros.

"Vai confessar ou não? Por que cometeu o assassinato?"

Gritava Luo Xishi, postado ao lado, exigindo respostas de Pei Huang.

Sendo sobrinho do genro de Li Linfu e possuindo uma índole feroz e impiedosa, ele cumpria qualquer ordem desde que viesse acompanhada de um aceno de Li Linfu.

Assim que trouxera Pei Huang para as masmorras do Censorado, submetera-o a torturas severas para forçá-lo a assinar a confissão com sua marca digital.

Pois sabia muito bem que, tratando-se de acusações fictícias, era obrigatório arrancar confissões sob agonia!

No entanto, Pei Huang demonstrava uma têmpera e uma teimosia indomáveis; interrogado por quase um dia inteiro, recusara-se terminantemente a admitir o crime, o que esgotava a paciência de Luo Xishi.

"Eu não... cometi assassinato!"

Apesar dos dentes trincados pela dor, Pei Huang desafiou: "Se tiver coragem, mate-me! O sétimo irmão Li é meu irmão de sangue, mais dia menos dia ele virá me vingar!"

"Humilhante! As provas contra você são irrecusáveis, o que Li Xuan poderia fazer contra mim?"

Retrucou Luo Xishi com desdém.

Em sua visão, não havia criatura sob os céus capaz de resistir a interrogatórios sob tortura; mesmo o homem mais inocente, ao adentrar suas prisões, terminaria por admitir crimes de traição ao sair.

Protegido pelo respaldo de Li Linfu, ele não temia Li Xuan!

"Seu desgraçado, não fiz nada, podem me bater até matar que não confesso..."

Pei Huang mantinha-se irredutível.

Ele estivera apenas praticando arco e flecha em Longshouyuan, sonhando em seguir os passos de Li Xuan no futuro, mas fora capturado logo ao retornar para casa.

Como algumas de suas flechas haviam desaparecido dias antes, suspeitava tratar-se de uma armadilha urdida por terceiros.

"Apliquem a grande tortura..."

Dominado pela cólera, Luo Xishi preparou-se para submeter Pei Huang aos tormentos mais extremos.

Um carcereiro ergueu um ferro em brasa e, caminhando vagarosamente em direção a Pei Huang com o intuito deliberado de intensificar o pavor da vítima, parou diante dele.

Pei Huang sentia um pavor genuíno, mas mantinha a consciência de sua inocência.

Caso cedesse e confessasse, temia que o próprio avô terminasse arrastado para a ruína.

Com o ferro incandescente aproximando-se a cada segundo, seu corpo tremeu incontrolavelmente.

Em meio ao calor sufocante, as feridas espalhadas por seu corpo pareciam latejar com ainda mais intensidade.

"Dou-lhe mais uma chance: vai confessar ou não?"

Perguntou Luo Xishi com um sorriso gélido.

"Não confesso..."

Bradou Pei Huang, fechando os olhos com força.

"Marquem..."

"Estrondo!"

No exato momento em que Luo Xishi pronunciava a ordem, a porta pesada da masmorra foi aberta com um violento chute.

Toda a movimentação cessou instantaneamente.

O ferro em brasa erguido pelo carcereiro parou a menos de um palmo do corpo de Pei Huang.

Os recém-chegados eram Li Xuan e Yang Qu, seguidos de perto pelo Censor-Chefe Yang Shenjin.

Ao deparar-se com tal cenário, a fúria de Li Xuan irrompeu. Ele confrontou o Censor-Chefe Yang Shenjin com severidade: "Censor-Chefe Yang, ainda não se passou um único dia desde a prisão de Pei Huang, e o senhor já pretende arrancar uma confissão sob tortura? Informarei pessoalmente o Filho do Céu sobre isto."

Yang Shenjin também estava chocado; jamais imaginara que Pei Huang já tivesse sido espancado a ponto de ficar naquele estado lamentável.

Aquele brutamontes do Luo Xishi não tinha limites; Pei Huang afinal era neto de Pei Kuan.

Como resolveria aquela situação?

Ao reconhecer Li Xuan, Luo Xishi sentiu um sobressalto, mas, confiando nas provas testemunhais e materiais que possuía, manteve-se sobranceiro.

"Sétimo irmão, eu sou inocente!"

Pensando que estava prestes a ser queimado vivo, Pei Huang abriu os olhos ao ouvir a voz de Li Xuan, tomado por súbita alegria.

Afinal, era um verdadeiro irmão de armas! Aparecera para salvá-lo no momento crítico!

"Vice-presidente Yang, prepare uma padiola e leve Pei Huang ao Palácio Xingqing. Quero que o Filho do Céu testemunhe o estado em que este homem se encontra após menos de um dia de cativeiro; se chegássemos um pouco mais tarde, decerto teria sido queimado até a morte. Era isto que o Censorado fazia em segredo!"

Ordenou Li Xuan a Yang Qu.

Entre as táticas da facção contrária, a violência desmedida de Luo Xishi destacava-se pela brutalidade implacable.

Entre os subordinados de Li Linfu, ele era o mais feroz, mas também o mais vulnerável, carecendo das maquinações sutis de figuras como Ji Wen e limitando-se a tratar as pessoas com a máxima crueldade.

Desprovido de talentos administrativos ou inteligência refinada, ascendera ao círculo íntimo de Li Linfu unicamente devido à sua frieza sanguinária e ausência total de escrúpulos.

Inicialmente, Li Xuan pretendia ajustar contas com Wang Guilu primeiro.

Contudo, decidiu começar abatendo Luo Xishi!

"Em conformidade!"

Yang Qu não ousou desobedecer à determinação de Li Xuan.

Como traidor da facção de Li Linfu, seu nome já figurava na lista negra deste último, salvando-o apenas o fato de que seu superior direto no Tribunal de Revisão, Li Daosui, também era inimigo declarado de Li Linfu, o que impedia este último de purgar o tribunal sumariamente.

"General Li, por que alarmar o Filho do Céu por causa disto? Pode levar o prisioneiro..."

Yang Shenjin exibia um pavor sincero; se o soberano visse o neto do Ministro das Finanças naquele estado, as consequências seriam imprevisíveis.

"Quando o Filho do Céu contemplar o estado de Pei Huang, decerto concluirá que o Censorado recorre rotineiramente à tortura para obter falsas confissões."

Li Xuan não demonstrava qualquer temor em relação a Yang Shenjin.

Tendo acabado de denunciar Luo Xishi como um magistrado cruel nos moldes de Lai Junchen, enviar Pei Huang para ser examinado diretamente pelo imperador servia como prova cabal de suas alegações.

Desprezando os apelos de Yang Shenjin, ele manteve a decisão de conduzir Pei Huang ao Palácio Xingqing.

Em pouco tempo, Pei Huang foi desamarrado da coluna e médicos foram chamados para prestar os primeiros socorros.

"Onde estão o cadáver da vítima e as testemunhas?"

Inqueriu Li Xuan, voltando-se novamente para Yang Shenjin.

Sentindo o coração disparar, Luo Xishi vociferou: "Um general das fronteiras ousa interferir em assuntos de homicídio e política? Por que não assume logo o cargo de primeiro-ministro?"

"Silêncio! O Filho do Céu encarregou o General Li de conduzir esta investigação!"

Berrou Yang Shenjin para Luo Xishi.

A reprimenda atingiu Luo Xishi como um golpe físico; ele jamais imaginara que tais reviravoltas fossem possíveis.

"E vós, membros do Censorado, com que direito assumistes a jurisdição sobre um caso desta natureza?"

Retrucou Li Xuan a Yang Shenjin.

"Houve autorização do Chanceler da Direita."

Embaraçado, Yang Shenjin não teve alternativa senão expor Li Linfu.

Ele próprio não suportaria arcar com a responsabilidade daquela culpa sozinho.

"Contando com a autorização do Chanceler da Direita, decerto possuem tal competência. É espantoso que o ocupadíssimo Chanceler encontre tempo para se ocupar de trivialidades como esta; por que não assume também o cargo de Magistrado de Wannian?"

Ironizou Li Xuan com zombaria.

"Pensava em ir a algum lugar?"

Ao ver Luo Xishi tentar esgueirar-se para a saída, Li Xuan o parou com uma ordem seca.

"Sou um oficial nomeado pela corte, o general pretende me prender?"

Gritou Luo Xishi, erguendo o queixo com insolência.

"Suspeito que Luo Xishi esteja tramando para incriminar altos dignitários; peço ao Censor-Chefe Yang que o mantenha sob custódia aqui mesmo!"

Disse Li Xuan com frieza a Yang Shenjin, acrescentando que em breve prestaria contas detalhadas ao soberano.

"O secretário Luo jamais teve tal intenção!"

Gotas de suor frio brotaram na testa de Yang Shenjin, que se apressou em ponderar.

"Se for comprovado que Pei Huang é inocente, quem ordenou sua prisão será o verdadeiro arquiteto da armadilha contra os ministros. Será o Chanceler da Direita, o Censor-Chefe Yang ou o próprio Luo Xishi?"

Desafiou Li Xuan.

No fundo, ele apreciava a ideia de ver Luo Xishi delatar o próprio Li Linfu.

"Secretário Luo, permaneça detido aqui por enquanto!"

Paralisado pelo terror diante das implicações, Yang Shenjin emitiu imediatamente ordens para que Luo Xishi ficasse confinado na masmorra.

Luo Xishi arregalou os olhos em pânico; no fim das contas, não passava de um funcionário menor, e sem as prerrogativas concedidas por Li Linfu, ninguém ali lhe prestaria obediência.

Tudo o que podia fazer era aguardar instruções de Li Linfu sobre os próximos passos!

"Mandem chamar os legistas mais competentes para examinar o cadáver da vítima e tragam a testemunha ocular para as prisões do Tribunal de Revisão."

Após proferir tais ordens, Li Xuan ordenou que a padiola com Pei Huang fosse transportada para o Palácio Xingqing.

Simultaneamente, enviou emissários para notificar Pei Kuan, incitando-o a comparecer à presença imperial para clamar pela justiça do neto.

Embora Yang Shenjin o acompanhasse pelo caminho, implorando que desistisse de tal curso de ação, seus rogos foram ignorados.

Ao adentrarem o Palácio Xingqing e presenciarem o estado deplorável em que Pei Huang se encontrava após menos de um dia de cativeiro, a convicção de Li Longji de que Luo Xishi operava como os cruéis inquisidores do passado consolidou-se definitivamente.

Instantes depois, Pei Kuan adentrou o palácio e, desabando em prantos diante do neto coberto de feridas, suplicou por justiça.

Diante da dor genuína de Pei Kuan, a ira de Li Longji atingiu o ápice: ordenou a destituição imediata de Luo Xishi e encarregou Li Xuan de conduzir pessoalmente a investigação e julgamento do ex-oficial.

Simultaneamente, ao tomar conhecimento de que o Censorado agira sob as instruções diretas de Li Linfu, Li Longji manteve uma expressão impenetrável, limitando-se a reiterar a ordem para que Li Xuan solucionasse o caso o mais breve possível.