Capítulo 117: Dedicado ao General Li, o Documento Oficial Dourado

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A guarda de elite de Li Xuan já contava com cento e trinta e cinco homens.

Em circunstâncias normais, porém, a maior parte deles permanecia no gabinete do governador militar, treinando diariamente no campo de exercícios da sede.

Quando Li Xuan retornava à própria residência, levava consigo pouco mais de vinte cavaleiros para protegê-lo.

Todos vestiam armaduras negras de brilho reluzente. À cintura traziam espadas preciosas; ao lado das selas pendiam aljavas de couro bovino, onde permaneciam os arcos de cavaleiro, acompanhadas por bolsas de flechas. Do outro lado, carregavam longas lanças afiadas.

Sempre que aquela formação atravessava as ruas, os transeuntes paravam para observá-la. Todos sabiam que aquele jovem general era o comandante supremo do exército de Longyou.

Em apenas dois meses, não havia plebeu de Longyou que não fosse grato a Li Xuan.

Durante esse período, os poderosos e os grandes proprietários haviam fechado os portões de suas mansões. Não ousavam mais explorar os arrendatários, muito menos maltratar o povo.

Até os jovens das famílias nobres, quando caminhavam pelas estradas, precisavam agir com extrema cautela.

Os funcionários locais também não se atreviam a exigir tributos e taxas abusivas da população.

Temiam que Li Xuan encontrasse alguma prova contra eles, levando-os a um destino tão terrível quanto o de Linhai e Yuyao.

Li Xuan não era um funcionário comum. Se fosse, os grandes senhores, acuados, certamente mandariam matá-lo.

Mas Li Xuan controlava todas as tropas de Longyou. Bastava encontrar uma justificativa para exterminar uma família poderosa que ousasse rebelar-se.

Naquele dia, quando Li Xuan se preparava para seguir até a sede do governo, um jovem parou diante de seu cavalo.

Vestia roupas grosseiras de linho e carregava às costas um objeto envolto em couro, provavelmente uma espada ou um sabre.

— Quem ousa bloquear o caminho?

Os guardas de elite desembainharam as espadas e ficaram em alerta.

Li Xuan encontrava-se no centro da formação. Mesmo que alguém tentasse atingi-lo com uma besta pesada, seria difícil acertá-lo.

— Quero tornar-me um guarda pessoal do comandante Li! — gritou o jovem, indo direto ao ponto.

— Ainda há algumas vagas entre meus guardas pessoais. A cada três dias realizamos uma prova. Se conseguir ser aprovado, poderá servir ao meu lado.

Li Xuan fez um gesto para que os guardas embainhassem as armas e então falou com o jovem.

Pela aparência, ele também devia ser um espadachim errante.

Li Xuan sempre insistira que o espírito cavalheiresco era uma forma de consciência: levantar-se em defesa da justiça do país e dedicar a vida inteira ao cumprimento de uma promessa.

Um verdadeiro espadachim errante não maltratava os outros, e por isso Li Xuan nutria certa admiração por eles. Infelizmente, naquela época, muitos homens incapazes de fazer qualquer coisa fingiam ser heróis errantes para enganar, extorquir e trapacear.

— Já participei da prova, mas não passei no tiro e na equitação. No entanto, sou extremamente habilidoso com a espada. Em um duelo de lâminas, ninguém pode me vencer! — declarou o jovem com franqueza.

— Em combate a cavalo, a espada não é suficiente. Para vencer, é preciso usar arco e flechas, além de armas longas. Isso também é uma questão de preservar a sua vida.

Li Xuan recusou gentilmente o pedido.

Desde a invenção dos estribos e das selas, os verdadeiros cavaleiros de choque usavam armas longas, como lanças, piques e lanças de cavalaria.

Somente a cavalaria ligeira, especializada no tiro montado, usava sabres, destinados ao combate corpo a corpo durante a perseguição do inimigo.

Em uma investida frontal, a diferença entre lutar com uma espada e lutar com uma lança era enorme.

Por isso, embora uma boa técnica de espada pudesse despertar a admiração dos espadachins errantes, tinha pouquíssima utilidade no campo de batalha.

Li Xuan não podia aceitar aquele homem como guarda pessoal sem motivo. Se abrisse uma exceção, seria injusto com todos aqueles que possuíam força suficiente, mas haviam falhado na equitação e no tiro.

— Não vou insistir para que o comandante Li me aceite. Mas, se eu lhe oferecer uma insígnia oficial de ouro, poderei tornar-me seu acompanhante?

O jovem já esperava aquela resposta. Se Li Xuan o aceitasse apenas por causa disso, então não seria o célebre general Li.

— Sabe o que representa uma insígnia oficial de ouro? — perguntou Li Xuan, com expressão grave.

No sistema tibetano de títulos oficiais, as insígnias representavam a identidade dos funcionários e soldados.

Havia seis categorias: pedra preciosa, ouro, prata dourada, prata, cobre e ferro.

Conforme o tamanho da insígnia, elas ainda eram divididas em seis classes e doze níveis.

A pedra preciosa era uma espécie de gema que, no Império Tang, recebia o nome de insígnia de jade.

A expressão “prata dourada” era a tradução de um termo tibetano, e no Império Tang costumava ser chamada de insígnia de prata dourada.

As insígnias eram placas incrustadas com ouro, pedras preciosas, prata, cobre ou ferro, usadas em uma posição visível do corpo. Algumas pessoas dispensavam a placa e as prendiam diretamente ao braço.

Até mesmo a mais comum, feita de ferro, só podia ser concedida a um guerreiro.

As insígnias de ouro normalmente pertenciam aos comandantes de dez mil homens e aos grandes generais do exército tibetano, que, além disso, precisavam ter origem nobre.

Nas fronteiras entre o Tibete e o Império Tang, também havia unidades militares organizadas em comandos de mil famílias, com cargos semelhantes aos de comandantes militares e governadores de fronteira. O Império Tang traduzia esses títulos como comandante militar e governador militar.

Era possível que um comandante militar tibetano também possuísse uma insígnia de ouro.

Por isso Li Xuan ficou surpreso ao ouvir o jovem falar daquela maneira.

Mesmo uma insígnia de ouro de categoria inferior permitiria conquistar méritos militares extraordinários.

— Eu entendo. Dentro de três meses, certamente lhe entregarei uma insígnia de ouro e me tornarei seu acompanhante — afirmou o jovem com solenidade.

— Para uma pessoa sozinha, isso é uma tarefa mais difícil que alcançar o céu. Não se arrisque por causa do desejo de tornar-se meu guarda pessoal. Cuide de sua própria vida.

Li Xuan reconhecia a coragem do rapaz e decidiu aconselhá-lo.

— Isso não é tão difícil quanto parece. Espere por minhas notícias, comandante Li!

Depois de dizer isso, o jovem se virou e partiu.

Li Xuan balançou a cabeça, sorrindo. Os adultos precisavam assumir a responsabilidade por seus próprios atos. Talvez aquele jovem percebesse que a tarefa era impossível e desistisse no meio do caminho.

— Comandante Li, ele é Liao Zhengrong, o espadachim errante cuja fama se espalhou por Helong e Longyou. Dizem que sua espada é veloz como um relâmpago e poderosa como um trovão. Ninguém consegue enfrentá-lo! — informou um dos guardas pessoais, que já havia vagado pelas terras de Helong.

— Que feitos Liao Zhengrong realizou para tornar-se famoso em Hexi e Longyou? — perguntou Li Xuan, curioso.

— Comandante, no vigésimo nono ano da era Kaiyuan, um grupo de cavaleiros tibetanos entrou em nosso território e perseguiu civis que fugiam da guerra. Ele atraiu os cavaleiros para que desmontassem, matou mais de dez soldados tibetanos e partiu calmamente.

— Se Liao Zhengrong realizou tal feito, por que não me contou? Xue Cuo, vá atrás dele. Traga-o de volta. Vou convocá-lo como guarda pessoal em consideração ao ato de justiça que realizou no passado!

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Li Xuan deu a ordem a Xue Cuo.

— Às suas ordens!

Xue Cuo montou e partiu a toda velocidade.

Pouco depois, voltou e informou:

— Liao Zhengrong disse que já lhe fez uma promessa, comandante, e que certamente lhe entregará a insígnia de ouro.

— Que pena. Se perdermos um guerreiro tão valente por causa disso, será realmente lamentável.

A obstinação de Liao Zhengrong despertou expectativas em Li Xuan. Ele esperava que o jovem conseguisse realizar aquela tarefa aparentemente impossível.

Em meados do nono mês, todos os cavalos de guerra requisitados por Li Xuan às pastagens imperiais já haviam chegado.

Li Xuan foi obrigado a abrir vários novos pastos nos arredores da cidade de Huangshui para alimentar e treinar os animais.

Os cavalos de guerra de Huangshui já eram os melhores entre todos os exércitos.

O mais精锐 exército de Chishui, em Hexi, contava com trinta e três mil soldados e treze mil cavalos, além de mais de dez mil animais particulares ou capturados.

Ainda assim, comparado ao atual exército de Lintao, ficava muito atrás.

Os irmãos e o tio de An Chongzhang chegaram à cidade de Huangshui. Li Xuan os designou para as pastagens imperiais dos distritos de Anxiang e Jincheng, onde ocupariam cargos administrativos na sede dos distritos.

Dois primos mais jovens de An Chongzhang também ingressaram no exército de Lintao. Sua função era administrar os cavalos de guerra e garantir sua saúde, evitando perdas desnecessárias.

Meio mês antes, assim que capturara o inspetor militar Guo Quan, Li Xuan ordenara que Gao Xiuyan começasse a agir.

Ele precisava conquistar um grande mérito militar para ganhar a confiança de Li Longji.

Mantinha contato constante com Gao Xiuyan e, ao menor sinal de mudança, as tropas estariam imediatamente prontas para a guerra.

Naquele dia, várias coisas agradáveis aconteceram sucessivamente.

Seu juiz-chefe, Liu Yan, chegou à cidade de Huangshui acompanhado de Che Shensai.

— Faz quase um ano que não nos vemos. Você emagreceu bastante! Eu até pensei que não viria servir em meu gabinete!

Li Xuan conduziu primeiro Liu Yan até o salão principal.

Com Liu Yan ao seu lado, seu fardo se tornaria muito mais leve.

A principal razão para recrutar Liu Yan como juiz-chefe era sua habilidade em administrar finanças. Li Xuan esperava que, sob sua direção, os suprimentos militares de Longyou fossem suficientes para sustentar uma grande campanha.

— É uma honra receber a consideração do comandante Li. Como eu poderia recusar sua convocação? Se puder ser útil ao comandante, basta dar suas ordens.

Liu Yan fez uma reverência. A partir daquele momento, seria um conselheiro diretamente subordinado a Li Xuan.

Embora fosse conhecido como um prodígio e tivesse sido recebido pelo imperador aos dez anos, Liu Yan sabia muito bem que, para alguém sem antepassados ilustres, alcançar os mais altos cargos do governo seria extremamente difícil.

Com a ajuda de um benfeitor como Li Xuan, teria muito mais chances de realizar suas ambições políticas.

— A partir de agora, você governará a cidade de Huangshui em meu nome. Ficará encarregado dos assuntos administrativos, da distribuição de recursos, das colheitas militares, do sal, do ferro e de tudo relacionado. Vou recomendar ao governo central que você seja nomeado oficial administrativo da Ala Esquerda dos Guardas da Cavalaria Imperial, com a patente de sexto grau superior.

Li Xuan já havia planejado tudo.

Liu Yan seria o juiz-chefe e administraria os assuntos do gabinete do governador militar.

Liu Dan seria o juiz de campanha e acompanharia Li Xuan sempre que ele liderasse o exército.

Liu Yan já possuía experiência em governar dois distritos. Somada ao conhecimento que Li Xuan tinha de sua capacidade, aquela inteligência digna de um primeiro-ministro permitiria que ele lidasse facilmente com os assuntos civis e militares.

— Agradeço ao comandante Li! Seu subordinado certamente não permitirá que os assuntos militares se transformem em um fardo para suas campanhas.

Liu Yan fez outra reverência.

O cargo de oficial administrativo da Ala Esquerda dos Guardas da Cavalaria Imperial era de sexto grau superior, o que bastava para demonstrar a confiança que Li Xuan depositava nele.

— Desde que os tibetanos ocuparam a fortaleza de Shibao, sua ponta de lança aponta diretamente para a região de Huangshui. A qualquer momento, a cavalaria deles pode usar Shibao e as fortalezas das Montanhas Chiling para patrulhar o território do Império Tang. Neste mês, as guarnições de Suihe e Heyuan já me relataram seis vezes a presença de cavaleiros tibetanos. Por isso, as cidades militares e fortalezas permanecem em alerta dia e noite.

— Ao sul de Huangshui e ao norte do Rio Amarelo, até o exército de Lintao, há mil li de terras férteis sem uma única família vivendo nelas. A água e os pastos são abundantes, mas ninguém ousa criar cavalos ali. Milhares de hectares de terras produtivas estão abandonados.

— Somos obrigados a erguer cidades militares, fortalezas, postos de defesa e guarnições em regiões que deveriam ser ocupadas por civis. Cascos de cavalos patrulham uma terra sem fumaça de lareiras. Tudo isso por causa daquela fortaleza de Shibao!

Li Xuan levou Liu Yan até o mapa diante do salão. Apontando para ele, falou com profunda dor.

Desde que assumira o controle de Longyou, compreendera de verdade o impacto que Shibao exercia sobre toda a região.

A partir das Montanhas Chiling, entre os rios Huangshui e Amarelo, havia mais de cem li de norte a sul e quase quatrocentos li de leste a oeste ocupados exclusivamente por soldados registrados. Não existia ali uma única família civil.

Na prática, aquela era uma parte do território do Império Tang, mas funcionava como se não lhe pertencesse.

Se os civis vivessem naquela região, certamente seriam saqueados e massacrados pela cavalaria tibetana.

Por isso só podiam viver ao norte do Rio Amarelo, nas cidades de Huangshui e Shanzhou, ou migrar para distritos mais seguros, como Jincheng.

Não era de admirar que Li Longji considerasse Shibao um espinho no olho e uma lâmina cravada na carne.

Também não era surpreendente que Huangfu Weiming tivesse atacado a fortaleza antes de concluir os preparativos.

Somente depois de conquistar Shibao seria possível transferir civis para aquela terra. Caso contrário, ninguém se atreveria a estabelecer-se ali.

No coração de Li Longji, os méritos dividiam-se em duas categorias: mérito por vencer batalhas e mérito por expandir o território.

Era evidente que, para ele, a expansão territorial tinha mais peso.

Conquistar Shibao seria, sem dúvida, um mérito de expansão.

— Comandante Li, observando a disposição de Shibao, vejo mais de uma dezena de fortalezas tibetanas nas Montanhas Chiling. Se atacarmos Shibao, as tropas tibetanas estacionadas no Lago Qinghai e na região das Nove Curvas poderão enviar reforços rapidamente. Seria uma guerra de proporções jamais vistas.

Liu Yan acreditou que Li Xuan pretendia atacar Shibao.

Mesmo não sendo um homem versado em assuntos militares, compreendia que a fortaleza seria extremamente difícil de conquistar.

— Não atacarei Shibao. A vitória do príncipe Xin’an não pode ser repetida. As posições tibetanas ao redor da fortaleza e as incursões ocasionais de sua cavalaria em nosso território existem justamente para impedir que o Império Tang volte a surpreendê-los. Ouvi dizer que, das Montanhas Chiling às Nove Curvas e depois ao Lago Qinghai, os tibetanos estabeleceram uma cadeia contínua de fogueiras de sinalização. Assim que detectam qualquer movimento de nossas tropas, acendem os sinais. Em poucos dias, o grande exército tibetano chega em sucessivas levas. Se atacarmos a fortaleza e depois enfrentarmos os reforços em campo aberto, pagaremos um preço terrível em vidas.

Li Xuan explicou tudo a Liu Yan.

Entre os tibetanos, o sistema de fogueiras de sinalização, com um posto a cada cem li, já havia se tornado institucionalizado.

— Então o que o comandante pretende fazer? — perguntou Liu Yan.

— Durante meu mandato, conquistarei estes lugares e aquele outro. Transformarei Shibao em uma cidade abandonada, mantendo os tibetanos confinados no planalto e fechando completamente o caminho para o nosso território. Para isso, precisaremos trabalhar juntos.

Li Xuan queria fazer de Liu Yan um homem de confiança e, por isso, precisava revelar-lhe sua estratégia.

Esperava que, à medida que Liu Yan se familiarizasse com Longyou, pudesse formular planos ainda mais completos.

Três sapateiros juntos podiam rivalizar com Zhuge Liang. Li Xuan não era arrogante a ponto de imaginar que deveria analisar sozinho todas as estratégias.

Não apenas Liu Yan, mas também Yang Wan, Gao Shi e Cen Shen deveriam conhecer seus planos.

Quanto mais pessoas contribuíssem com ideias, melhor.

Esse era precisamente o sentido de um gabinete militar.

— Perdoe a franqueza de seu subordinado, mas isso é ainda mais difícil do que conquistar Shibao.

Liu Yan franziu o cenho e falou com seriedade.

— Mais cedo ou mais tarde, enfrentarei os tibetanos em uma batalha decisiva nas Nove Curvas ou no Lago Qinghai, como Xue Rengui enfrentou Lun Qinling na grande batalha de Dafeichuan. Antes disso, porém, enfraquecerei tanto quanto possível o número de soldados tibetanos e abalarei seu moral. Escolherei o campo decisivo na fronteira entre o Império Tang e o Tibete. Não avançarei até Dafeichuan.

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Li Xuan falou com Liu Yan.

— Seu subordinado não é habilidoso em assuntos militares, mas apoiará o comandante Li com todas as suas forças.

Liu Yan juntou as mãos com determinação. Havia abandonado os livros para ingressar na carreira militar e ainda tinha muito a aprender.

Li Xuan conversou com Liu Yan durante duas horas e então ordenou a um funcionário menor que lhe providenciasse alojamento.

Ao mesmo tempo, mandou que Liu Dan transferisse suas tarefas para Liu Yan.

A partir daquele dia, Liu Dan poderia inspecionar o exército a qualquer momento, voltando seu trabalho dos assuntos administrativos para os assuntos militares.

À tarde, Li Xuan convidou Che Shensai para entrar na sede do governo.

Che Shensai era um pouco mais alto que Li Xuan. Sua pele bronzeada e sua aparência extremamente robusta faziam-no parecer um guerreiro feroz, ao contrário de Li Xuan, que tinha a aparência de um estudioso alto e elegante.

Os registros históricos sobre Che Shensai eram escassos. Li Xuan só se lembrava de que, após a Rebelião de An Lushan, ele fora atingido por uma flecha perdida e morrera durante algum cerco.

Mas, ao vê-lo pela primeira vez, Li Xuan teve a impressão imediata de estar diante de um grande general.

— Che Shensai cumprimenta o comandante Li.

Che Shensai fez uma reverência.

— Seus atos de lealdade e justiça em Longxi tornaram-se amplamente conhecidos. Lamento ver um herói vivendo longe de sua terra, sem conseguir realizar suas ambições. Por isso o convoquei de volta para servir como meu comandante adjunto da guarda.

Li Xuan o ajudou a levantar-se e falou lentamente.

— Sou grato por receber a consideração do comandante Li e por poder retornar à minha terra natal. Em Taiyuan, minha força e minha coragem não tinham qualquer utilidade. Quando chegar a hora de lutar, espero que me permita acompanhar o exército e avançar na linha de frente.

Logo após cumprimentar Li Xuan, Che Shensai fez esse pedido.

Falava de modo direto e franco, sem rodeios.

— Hum... Parece que você não aprecia muito o cargo de comandante adjunto da guarda. Se conquistar méritos militares e cuidar bem dos soldados, no futuro recomendarei seu nome para o comando de um exército.

Li Xuan sabia que Che Shensai possuía certo conhecimento, e por isso lhe concedera aquele cargo.

Agora, porém, percebia que talvez ele não fosse adequado à função. Quando surgisse uma oportunidade, promoveria Che Shensai para uma posição mais apropriada.

— Muito obrigado, comandante Li!

Com a permissão obtida, Che Shensai ficou ainda mais animado.

— Você trouxe sua família para Huangshui? — perguntou Li Xuan, demonstrando preocupação com sua vida pessoal.

— Passei alguns dias em Wugong para visitar meus parentes. Pretendo trazê-los para cá quando tudo estiver estabilizado.

Che Shensai respondeu com sinceridade. Afinal, sua família vivia havia gerações nas terras de Long, e mais cedo ou mais tarde precisaria retornar à terra natal.

— Muito bem. Vou recomendá-lo para o cargo de comandante da cavalaria de assalto do distrito de Xiping. Será uma posição bastante estável. Quando tiver tempo, poderá trazer seus parentes para Huangshui.

Li Xuan assentiu.

O posto de comandante da cavalaria de assalto de Xiping estava vago, e Che Shensai era a escolha perfeita para ocupá-lo.

Embora o sistema de milícias camponesas já existisse apenas no nome, no início da era Tianbao os comandantes da cavalaria de assalto ainda estavam presentes em todos os distritos. Na prática, a maioria era formada por homens que recebiam um salário sem fazer nada, ou por generais aos quais se concediam títulos administrativos.

— Agradeço ao comandante Li!

Che Shensai agradeceu novamente. O fato de Li Xuan também se preocupar com sua família o comoveu ainda mais, despertando nele o desejo de dedicar-lhe a própria vida.

Na verdade, Li Xuan queria saber se Che Guangqian havia vindo.

Quando ela chegasse aos quinze ou dezesseis anos, ele a recrutaria como guarda pessoal.

No futuro, talvez não permanecesse em Longyou, mas continuaria levando-a consigo, preparando-a para grandes empreendimentos.

Li Xuan também conversou com Che Shensai por duas horas. O principal objetivo era compreender melhor a situação do governo de Taiyuan e obter notícias sobre os acontecimentos no norte.

Naquele momento, Li Longji havia concedido ao líder uigur Guli Peiluo o título de Cã Huairen.

Depois de receber a investidura oficial do imperador do Império Tang, Guli Peiluo começou a ampliar seu poder.

A pequena população dos uigures era uma fraqueza grave, mas Guli Peiluo saqueava outras tribos das estepes e incorporava seus membros ao povo uigur, fortalecendo gradualmente seu domínio.

Li Xuan soube que, além de enviar tributos anuais, os uigures também mantinham todos os anos um mercado de troca com o Império Tang.

Trocavam bons cavalos por seda do império.

Li Xuan decidiu usar a abundante seda de Longyou para viajar até Shuofang e adquirir outra leva de cavalos de guerra, reforçando o exército.

Embora fosse o responsável pelas pastagens militares de Longyou, não poderia continuar retirando cavalos dos criadouros oficiais indefinidamente.

...

Cinco dias depois, Gao Xiuyan, que naquele momento ocupava o cargo de vice-governador de Anxiang, chegou à cidade de Huangshui após viajar dia e noite.

— Saúdo o comandante Li.

Gao Xiuyan fez uma reverência.

— Não há necessidade de tanta formalidade! Você veio por causa do plano para cercar e destruir os tibetanos, não é?

Li Xuan convidou Gao Xiuyan a sentar-se. Sua chegada naquele momento mostrava claramente que recebera novas informações dos tibetanos.

— Os tibetanos são extremamente cautelosos. Enviei dois criados para informar que eu havia desertado, mas eles espancaram os dois: um morreu e o outro ficou gravemente ferido.

Ao lembrar-se do ocorrido, Gao Xiuyan ficou furioso.

— Os tibetanos certamente desconfiaram da autenticidade de sua rendição. Também devem ter enviado espiões para descobrir se havia algum conflito entre nós. Você não revelou o verdadeiro plano aos criados, revelou?

Depois de responder, Li Xuan fez a pergunta.

Em assuntos de tamanha importância, era preciso sempre manter uma margem de segurança.

As leis tibetanas eram severas. Até crimes menores podiam resultar em nariz cortado ou olhos arrancados.

Os criados de Gao Xiuyan certamente haviam sofrido muito.

— Não revelei nada a eles. Meus criados acreditavam que eu realmente pretendia juntar-me aos tibetanos.

Gao Xiuyan respondeu.

Se o plano tivesse sido descoberto, ele jamais ousaria voltar a encontrar Li Xuan.

— O que os tibetanos responderam?

Li Xuan perguntou.

Fim do capítulo.