Capítulo Noventa e Dois: O Rei dos Piratas, Wu Lingguang

— Não me diga que, em oito anos, os soldados da província nunca enfrentaram piratas. Se tal notícia chegar aos ouvidos do Sábio, ele pensará que vocês são cúmplices dos piratas.

Li Xuan usou o tom mais sereno para proferir as palavras mais implacáveis.

— Não é bem assim. Desde que assumi o cargo, exterminei pelo menos uma centena de piratas.

Huang Wangheng mudou de expressão e imediatamente relatou seus feitos a Li Xuan.

— Ouvi dizer que o número de piratas chega a milhares.

Li Xuan ironizou, depois perguntou:

— E nestes últimos três anos, quantos civis foram mortos pelos piratas? Quantas mulheres foram raptadas e desonradas? Quantas centenas de pessoas ficaram desabrigadas?

— Isto...

Huang Wangheng, o oficial principal e o intendente se entreolharam, mas nenhum conseguiu responder.

Assim, o clima na tenda permaneceu tenso por mais alguns minutos.

— Sendo você o responsável por este povo, sequer sabe coisas tão graves?

Li Xuan, vendo que aqueles três oficiais não sabiam sequer os dados mais básicos, pensou: “Vestem-se com trajes escarlates de funcionários, mas é só fachada!”

— Os mortos e raptados não devem passar de uma centena! E os civis têm sido bem protegidos pelos soldados da província.

Huang Wangheng, suando frio, só pôde responder assim.

— Saia e observe lá fora: todo aquele mar de cavalos de guerra, dez mil soldados da guarda de elite. Se as coisas fossem como diz, por que viemos aqui? Por que o Sábio ficaria tão furioso na corte?

Li Xuan desprezava funcionários que falavam sem pensar.

— Esqueci-me do detalhe. Permita-me retornar à cidade para investigar a fundo.

Se não fosse o fato de Li Xuan ser filho do Primeiro-Ministro Li Shizhi, Huang Wangheng já teria deixado a sala indignado. Afinal, Li Xuan não era o inspetor responsável, mas um jovem inexperiente, tratando-o como se fosse um neto.

— Contarei-lhe uma história, que certamente já conhece.

— Na época da Primavera e Outono, Confúcio passou pelo monte Tai e viu uma mulher chorando diante de um túmulo. Mandou seu discípulo Zilu perguntar, e soube que ali havia um tigre feroz, que matara o pai, marido e filho da mulher. Ainda assim, ela não deixava aquele lugar dominado pelo tigre, pois lá não havia leis cruéis.

— O distrito costeiro se assemelha ao sopé do monte Tai naquela época, não acha?

Li Xuan comparou os piratas aos tigres, questionando Huang Wangheng.

— General Li, não compreendo o que quer dizer!

Huang Wangheng sentiu-se ultrajado: Li Xuan estava comparando sua província a uma terra de selvageria e tirania.

Se isso fosse relatado a Li Shizhi, nem seria preciso um censor imperial — todos ali estariam condenados.

— Ouvi dizer que os funcionários do litoral exigem cinco moedas de ouro para permitir que civis, vítimas dos piratas, abandonem o local. Muitos, sem conseguir esse dinheiro, são obrigados a permanecer onde os piratas atacam. Não é isso que chamam de governo mais feroz que o tigre?

Li Xuan disse calmamente a Huang Wangheng.

Ele ainda não acreditava numa aliança entre o governo e os piratas, pois, se isso ocorresse, os piratas acabariam delatando os funcionários ao serem capturados.

A história não registrava tal crime.

Li Xuan suspeitava de outros interesses escusos.

Huang Wangheng ficou paralisado por um instante, mas logo se recompôs e disse:

— Desconheço tal situação, mas prometo investigar. De todo modo, se existe, deve ser um caso isolado.

— Talvez.

Li Xuan não podia julgar apenas pelo relato de Sun Liu. Em breve, ao visitar Haiyouxiang, tudo ficaria claro.

— Vocês ainda não descobriram em que ilha os piratas se escondem? — Li Xuan voltou a perguntar.

— Os piratas são astutos. Ainda não consegui descobrir.

Huang Wangheng balançou a cabeça, surpreso com a firmeza de Li Xuan, apesar de saber de sua fama.

Se soubesse que seria assim, não teria vindo ao encontro de Li Xuan!

— Mas vocês não disseram ter matado mais de cem piratas? Não restou nenhum prisioneiro?

Li Xuan franziu o cenho.

— Piratas comuns nada sabem sobre as rotas. Só capturando os mestres de navio poderíamos descobrir.

Huang Wangheng respondeu.

— Com tamanha audácia dos piratas, podem fornecer-me embarcações para atravessar o mar?

Li Xuan abordou a questão dos barcos.

— Já não há mais embarcações nos condados litorâneos.

Huang Wangheng respondeu constrangido.

Todas as embarcações haviam sido saqueadas por piratas cinco anos antes.

— O Sábio ordenou que os distritos costeiros me fornecessem barcos. Se eu não encontrar embarcações suficientes antes de zarpar, prepare-se para ser acusado diante do Sábio por prejudicar a campanha! E, até depois de amanhã, envie também trinta carroças carregadas de seda.

Li Xuan sabia que os barcos viriam do grande distrito de Yuhang, junto à baía de Qiantang (atual baía de Hangzhou), região livre de piratas.

Disse isso apenas porque sua impressão sobre Huang Wangheng era péssima: considerava-o um tolo.

— General Li...

— Podem retirar-se!

Antes que Huang Wangheng pudesse se justificar, Li Xuan o interrompeu e gesticulou para que todos deixassem o acampamento.

Saíram da tenda como se tivessem perdido as almas.

De volta à carruagem, o oficial principal de Linhai murmurou, indignado:

— Li Xuan humilhou tanto o governador. Deveríamos cortar seu suprimento de mantimentos e ver se ele continua arrogante...

— Você enlouqueceu? Li Xuan está aqui em missão do Sábio para combater piratas. Se recusarmos suprimentos, ele pode, pela lei marcial, executar-nos no ato!

Huang Wangheng repreendeu o oficial, descarregando nele toda a raiva acumulada diante de Li Xuan.

— Então, o que fazer?

O intendente de Linhai perguntou.

— Só nos resta torcer para que Li Xuan elimine Wu Lingguang rapidamente e vá embora. Yuhang certamente tem grandes embarcações; peçamos ao governador de lá que as reúna!

Ao concluir, Huang Wangheng lançou um olhar severo:

— Agora, o mais importante é evitar que aquela ralé cause problemas. Li Xuan claramente recebeu alguma informação...

...

No acampamento militar.

Li Xuan enviou cem batedores da guarda de elite, disfarçados de viajantes, para recolher informações em Yuyao, Linhai e arredores.

Deveriam observar qualquer sinal de piratas.

Ao menor indício, deveriam informar imediatamente o quartel-general.

Ao mesmo tempo, Li Xuan estabeleceu um plano: lideraria pessoalmente um grupo disfarçado de caravana comercial até vilarejos costeiros como Haiyouxiang.

A caravana, com trinta carroças carregadas de seda, fingiria trocar seda por pérolas e pedras preciosas.

Determinou que oitocentos cavaleiros blindados cruzassem o rio Linhai e se aquartelassem além dele.

Temia que espiões dos piratas os descobrissem, por isso não se aproximaram mais.

O restante da guarda de elite permaneceu acampado ao pé do monte Kua Cang.

Na primeira fase, não era necessário mobilizar todos os cavaleiros.

Oitocentos cavaleiros blindados seriam suficientes para romper qualquer resistência dos piratas em terra, mesmo que fossem milhares.

Quando fosse a hora de cruzar o mar, o grosso das forças seria transferido.

No dia seguinte, Huang Wangheng enviou as trinta carroças, e o exército partiu oficialmente.

Mais um dia se passou; chegaram ao rio Linhai e o atravessaram.

Li Xuan, junto de sua guarda pessoal e cem soldados disfarçados de escolta, chegou às vilas costeiras.

Deixou o imprevisível Li Qiuming de guarda no monte Kua Cang, e incumbiu Chen Hu de liderar os oitocentos cavaleiros, prontos para agir.

Ao menor sinal de piratas, seriam imediatamente avisados.

...

Vila de Shitang.

Li Xuan permaneceu na carruagem, enquanto Xue Cuo se disfarçava de rico comerciante.

Apesar de ser uma vila costeira, pairava uma sensação de abandono e desolação.

Muitos campos estavam incultos.

— O que vocês fazem aqui?

Um ancião, curioso com a grande comitiva, aproximou-se.

— Viemos trocar seda por pérolas e pedras preciosas.

Xue Cuo respondeu cordialmente.

— Ah! Se houvesse pérolas ou pedras preciosas, ninguém ficaria aqui. Esta região é assolada por piratas; partam logo, antes que atraiam desgraça!

O velho acenou, aconselhando-os a deixar a vila de Shitang.

— Ora, senhor, o império vive tempos de paz e alegria! Piratas? Não há tais coisas!

Xue Cuo fingiu ignorar o aviso, e o grupo seguiu caminho.

Passaram o dia inteiro rondando a vila de Shitang.

Li Xuan ordenou que investigassem a situação local e descobriu que ali também era preciso pagar cinco moedas de ouro para poder partir.

Caso contrário, restava enfrentar os piratas ou tornar-se um refugiado.

Li Xuan julgou que havia sido demasiado cortês com Huang Wangheng; ao retornar, informaria Li Longji sobre o ocorrido.

Nos dez dias seguintes, a “caravana” de Li Xuan percorreu a costa de Linhai, passando por diversas aldeias.

Mas, mesmo assim, não atraiu piratas.

Chen Hu, com seus cavaleiros, manteve-se a trinta ou quarenta li de distância, pronto para apoiar a qualquer momento.

Movia-se pelo interior, não pela costa.

Li Xuan não se apressava; desde que não fossem descobertos pelos espiões dos piratas, estes não resistiriam à tentação de dezenas de carroças cheias de seda.

Se em dez dias nada acontecesse, consideraria que haviam sido descobertos e mudaria de estratégia.

Finalmente, Li Xuan chegou a Haiyouxiang.

A terra natal de Sun Liu era ainda mais devastada, com muitas casas queimadas.

Li Xuan decidiu permanecer alguns dias em Haiyouxiang, tentando atrair os piratas.

Na terceira noite, mal anoitecera, Luo Xing veio correndo enquanto Li Xuan jantava:

— General, dezenas de barcos apareceram de repente no mar!

— Avisem o General Chen imediatamente, cavalguem com pressa!

Li Xuan ordenou ao mensageiro que usasse três cavalos para levar a notícia.

Finalmente, sua espera tinha valido a pena.

Ordenou à guarda de elite que não combatesse de imediato, mas, quando os piratas desembarcassem, fugissem para o interior com as carroças.

Assim, atrairiam os piratas para terra firme, onde a cavalaria teria vantagem.

Se conseguisse capturar Wu Lingguang de imediato, seria ótimo, mas precisava estar preparado para tudo.

Era fundamental interceptar os barcos e capturar os mestres de navio.

O covil dos piratas precisava ser destruído; caso contrário, com o ambiente de Linhai, os piratas logo se reorganizariam.

— Corram!

— Os piratas estão chegando!

Os camponeses de Haiyouxiang, acostumados a patrulhar por já terem enfrentado os piratas antes, não alimentavam qualquer esperança: fugiam apressados, levando crianças e idosos.

Só retornariam após a partida dos piratas.

Mesmo que as casas fossem destruídas e os mantimentos saqueados, ao menos preservariam a vida.

Os piratas levaram meia hora entre serem avistados e desembarcarem.

— Depressa! Há uma grande caravana em Haiyouxiang, com seda suficiente para todos nós vestirmos roupas novas! Vamos capturá-los!

O líder dos piratas apressava seus homens.

Era ninguém menos que Wu Lingguang, o rei dos piratas que até Li Longji mencionava.

Ao ouvir que havia um grande negócio, veio pessoalmente.

Logo, uma turba de piratas desgrenhados avançou aos gritos.

— Aquela fogueira ao longe só pode ser deles!

Wu Lingguang, ao chegar à beira de Haiyouxiang, apontou para várias fogueiras que pareciam indicar o caminho.

Eles não foram direto para a aldeia, mas correram para as fogueiras.

— Malditos! Fugiram com as carroças. Atrás deles!

Wu Lingguang ordenou em voz alta.

Uma carroça puxada por um único cavalo não poderia ir longe, ainda mais com tantos guardas acompanhando os mercadores.

Quanto aos soldados do governo?

Não os temiam. Nos últimos anos, pilhavam a costa à vontade, como se ninguém os enfrentasse.

Parecia até que os soldados os temiam: ao avistá-los, sempre recuavam.

No início, Wu Lingguang suspeitava de emboscada.

Mas, após cinco ou seis anos assim, seu grupo cresceu tanto que superava o contingente da província.

Isso o fez cada vez mais ousado, assaltando sem remorso.

No fundo, achava-se o terceiro mais poderoso: o céu em primeiro, o mar em segundo, ele em terceiro.

(Fim do capítulo)