Capítulo Oitenta e Dois: O Filho do Primeiro-Ministro Enfrenta Nova Disputa na Mansão Jade Esmeralda

Na manhã seguinte, o sol ainda mal despontava quando Li Xuan já se exercitava no jardim dos fundos, brandindo sua longa lança com a habitual destreza. Após a experiência do combate real, seus movimentos tornaram-se mais concisos, cada golpe carregando um potencial letal.

Terminando o treino, Li Xuan recolheu-se ao quarto para praticar a caligrafia. No acampamento militar, ele costumava exercitar a escrita; embora não pudesse competir com os eruditos, seu nível era digno. Shuang’er permanecia ao seu lado, moendo tinta e dispondo os papéis com diligência.

Não havia escrito mais que dois rolos quando um alvoroço se fez ouvir do lado de fora.

“Senhor, é a Quarta Irmã e suas amigas,” anunciou Shuang’er, após ir averiguar.

Li Xuan estava intrigado com as intenções de Li Yu Ying. Ao sair, deparou-se com uma cena surpreendente: uma centena de jovens donzelas, com idades entre dez e dezesseis anos, todas ornadas com vestidos coloridos e mantos decorados, algumas com maquiagem radiante. Eram filhas da nobreza ou de famílias influentes.

“Sétimo irmão, trouxe minhas amigas para te conhecer!” exclamou Li Yu Ying, saltando e apontando para o grupo.

Li Xuan rapidamente a puxou para dentro: “Tenho muitos afazeres. Você trouxe todas essas meninas só para me incomodar?”

“Foi o pai quem mandou que eu as trouxesse. Ele disse que, se você se interessasse por alguma, poderia pedir em casamento,” respondeu Li Yu Ying, ressentida. Ela tinha algumas amigas, mas jamais tantas.

Li Xuan ficou sem palavras ao ouvir isso. Os homens se casavam aos quinze, mas ele não via necessidade de apressar-se. O objetivo era realizar grandes feitos.

“Nosso Quinto Irmão ainda não se casou, por que deveria me precipitar? Yu Ying, leve-as embora,” desconversou.

“Elas já entraram no Palácio do Primeiro Ministro. Vieram ao menos conhecer o Sétimo Irmão. Se você as expulsar sem uma palavra, não será muito indelicado?” Li Yu Ying não queria ser a vilã.

Li Xuan, resignado, teve de enfrentar o grupo. Embora fosse um oficial de alto escalão, sua juventude o tornava acessível, ao contrário dos dignatários grisalhos e austeros.

“Arco e espada sob a neve, General Li!” Assim que surgiu, as moças audaciosas o rodearam, olhando-o com olhos brilhantes como estrelas. Não havia em Chang’an outro jovem prodígio como ele, ainda mais vestindo o manto púrpura de general. Sua fama rivalizava com a de Wang Wei.

Wang Wei encantava as damas maduras e as mulheres solitárias dos palácios. Li Xuan, com sua bravura e elegância, atraía as jovens.

Pouco hábil para lidar com esse tipo de situação, Li Xuan só pôde perguntar de que famílias eram. Uma a uma, apresentaram-se: todas nobres, algumas até do clã Li.

Segundo as leis da dinastia Tang, pessoas do mesmo sobrenome não podiam casar-se; Li Xuan não compreendia o motivo de tantas ali.

Após grande esforço, conseguiu enfim dispersar as jovens, alegando que precisava ir à residência de Gao Lishi. Elas, vendo que seu admirado Li tinha assuntos importantes, partiram desapontadas.

Gao Lishi encontrava-se naquele dia em sua casa no bairro Xingning. Cultivar uma relação com Gao Lishi era essencial; por meio dele, poderia estreitar laços com Yang Yuhuan. Bastava uma palavra deles, em momento crítico, para que Li Xuan escapasse de perigos. Pelo menos, Li Longji lhe concederia chance de se explicar.

An Lushan era exemplo disso: conquistava Yang Yuhuan com agrados, e ainda que se dissesse que ele tramava rebelião, a primeira reação de Li Longji era matar o acusador.

...

“Sétimo jovem! O Imperador já ordenou a criação de uma oficina de impressão no Ministério das Obras. Os principais textos e clássicos serão impressos em placas gravadas. Já há uma grande produção de tipos móveis de barro para imprimir livros menos usuais,” explicou Gao Lishi, mostrando a Li Xuan como manipular a impressão móvel em seu jardim.

Com essa técnica, avisos temporários podiam ser replicados aos milhares rapidamente. Li Longji, ao ver tal eficiência, entusiasmou-se com a possibilidade de elevar ainda mais sua “política cultural” e incentivou fortemente a inovação.

Reconhecendo o talento de Gao Lishi, o Imperador passou a confiar ainda mais nele.

Os literatos de Chang’an, ao saberem que Gao Lishi desenvolvia a impressão móvel, exaltaram sua sabedoria. Isso fez Gao Lishi sentir grande gratidão por Li Xuan. Se conseguisse disseminar a técnica pelas províncias, seu nome ficaria para sempre na história.

“Nada é impossível para quem se dedica. Eu, no seu lugar, jamais teria essa minúcia,” elogiou Li Xuan, lisonjeando-o.

“Somos tão próximos, não precisa de formalidades aqui em casa,” respondeu Gao Lishi, segurando sua mão. Estava cansado de ouvir bajulações e não queria que Li Xuan agisse assim. Se não fosse pela idade do rapaz, já pensaria em torná-lo irmão de juramento.

“Caro Gao, quando estava nas fronteiras, obtive dos povos estrangeiros uma fruta que não existe em nossa terra. Veio do Oeste, por isso a chamo de ‘melancia’. Quando madura, é doce, crocante e refrescante. Se armazenada em gelo e adoçada, torna-se um deleite de verão. Trouxe sementes para que Gao possa plantar no Palácio Xingqing, assim o Imperador e Lady Yuhuan terão algo fresco para saciar a sede nos dias quentes,” sorriu Li Xuan, percebendo que Gao Lishi o tratava como um filho. Aproveitou para entregar as sementes e, num pequeno caderno, anotou instruções sobre cultivo e cuidados pós-colheita.

No palácio há um depósito de gelo, usado em grandes quantidades pelo Imperador e suas concubinas no verão. Melancia gelada é especialmente deliciosa. Embora não fosse muito doce para Li Xuan, sua abundância de água e aroma compensavam; bastava adicionar açúcar.

Quando criança, ele costumava adoçar as melancias.

“Os outros ministros pedem que eu envie ao palácio pérolas, jade, pedras raras e objetos exóticos, sempre coisas preciosas e vistosas. Mas você, Sétimo Jovem, é tão simples!” comentou Gao Lishi, curioso.

“Quando capturei o Khan Wusumi, obtive sacos de tesouros, mas pertenciam ao Estado e não tirei sequer uma pedra. O ouro e seda que o Imperador me concedeu não são raros, Lady Yuhuan não carece disso. Estas melancias, de valor modesto, são apenas uma demonstração de carinho. Mas creio que elas farão o Imperador e Lady Yuhuan sorrirem,” respondeu Li Xuan com polidez e sinceridade.

“Que gesto nobre! Quero ver essa fruta inédita quando estiver madura,” admirou Gao Lishi.

Sabendo que Gao Lishi voltaria ao palácio à tarde, Li Xuan despediu-se.

Ao passar pela mansão do Príncipe Xin’an, viu os portões fechados e a placa removida. Durante a campanha contra os turcos, no terceiro dia do décimo mês, o Príncipe Xin’an, Li Yi, faleceu. Li Longji, pesaroso, concedeu-lhe o título de Grande General postumamente.

Os filhos de Li Yi, Li Xuan e Li Xian, mudaram-se do bairro Xingning.

Li Xuan desmontou e fez uma reverência à antiga mansão, retornando ao bairro Pingkang.

O ‘Manual de Campanha’ deixado pelo Príncipe Xin’an já fora lido diversas vezes por Li Xuan, e em breve seria útil.

...

“Grande irmão, sabes onde está Li Taibai? Por que não o vimos na última audiência matinal?” perguntou Li Xuan ao retornar ao Palácio do Primeiro Ministro.

Segundo a cronologia, Li Bai ainda não havia recebido o “presente dourado de despedida”.

“Aquele Li Taibai, amante do vinho, não simpatiza com ninguém e vive satirizando os poderosos em seus poemas. Veja só este recente, ‘Canção da Jarra de Jade’: ‘Três taças, espada em punho sob a lua de outono; de repente, recito alto, lágrimas fluem... O Imperador ama a beleza, mas nada pode contra o ciúme assassino do palácio’,” disse Li Zhi, entregando ao irmão um papel com o poema de Li Bai.

Li Xuan recitou lentamente, sentindo a solidão e melancolia nas palavras.

“Às vezes, chamado pelo Imperador, Li Bai prefere embriagar-se nas tavernas de Chang’an. Uma ou duas vezes é tolerável, mas repetindo-se, até o Imperador perde a paciência. Agora, nem as tarefas da Academia Real lhe são confiadas. Procure-o nas tavernas de Changle, certamente o encontrará,” explicou Li Zhi.

Como Li Xuan era amigo de Li Bai, Li Zhi não o isolava como os demais, e acreditava que Li Bai era incompatível com as intrigas do serviço público.

“Li Taibai, um gênio incomparável,” murmurou Li Xuan.

‘Como poderia curvar-me diante dos poderosos, perdendo minha alegria?’

A singularidade de Li Bai era o motivo de sua admiração universal. Ninguém poderia obrigá-lo a mudar.

Li Bai, na Academia Real, tinha apenas um cargo de função, sem hierarquia. Não ostentava título ou nobreza; se perdesse a confiança de Li Longji, qualquer um poderia rebaixá-lo.

“Mas o verdadeiro gênio é nosso Sétimo Irmão,” afirmou Li Zhi, convencido de que Li Xuan superava Li Bai em todos os aspectos.

“Não creio nisso,” respondeu Li Xuan, balançando levemente a cabeça.

Quando Li Zhi ia dizer algo mais, um servo entrou apressado: “Grande Senhor, Sétimo Senhor, o Quinto Senhor está brigando com Li Yi no Pavilhão Língcui!”

“Pum!”

“O quê? Repita!” Li Zhi bateu na mesa, alarmado.

Li Xuan ficou sem reação; era o tipo de coisa que ele mesmo já fizera! E o protagonista era novamente Li Yi.

Agora compreendia o impacto de brigar num bordel para Li Shizhi. Era como arrastar o nome da família pela lama.

“Grande Senhor, Quinto Senhor e Li Yi brigaram por causa de uma mulher,” repetiu o servo, temeroso.

“Esse idiota, quando voltar vai apanhar!” exclamou Li Zhi, furioso.

Era bem diferente da situação de Li Xuan, que fora ao bordel para salvar Shuang’er, ação elogiada por Li Zhi.

Hoje, Li Xuan era renomado em Chang’an, e em vez de escárnio, recebia elogios por sua autenticidade e coragem diante do Primeiro Ministro.

Já Li Lang brigava por ciúmes; como o pai poderia encarar isso?

“Sétimo irmão, vamos ver o que está acontecendo,” disse Li Zhi, convocando Li Xuan para lidar com o Quinto Irmão.

Li Shizhi fora convidado pelo Príncipe de Ruyang para beber e não estava em casa.

...

No Pavilhão Língcui.

“Soltem-me, quero lutar mano a mano com esse canalha!” gritava Li Lang do lado de fora, com roupas em desordem, enquanto os servos o seguravam firmemente.

“Vocês, ataquem! Se morrer, assumo a responsabilidade!” bradava Li Yi, ainda com seu costume de mandar os amigos baterem em Li Lang.

Mas os amigos hesitavam: o Sétimo Irmão da família do Primeiro Ministro voltara, e falava-se que ele matava inimigos no campo de batalha como quem degola galinhas, com tantas mortes que o Rio Wei quase secava.

Há também o rumor do ‘arco e espada sob a neve’.

Além disso, Li Xuan era general da Guarda Esquerda, com status superior ao de seus próprios pais.

A gerente do Pavilhão, Madame Mu, corria de um lado para outro tentando apaziguar, aflita. Antes, o Primeiro Ministro da Direita era absoluto; agora, o da Esquerda também era poderoso.

O Sétimo Irmão do Primeiro Ministro da Esquerda era o herói mais famoso de Chang’an, o Imperador o comparava a Huo Qubing.

Ofender qualquer dos lados era desastre certo!

Agradecimentos ao generoso Dai Yutong pelo apoio, e aos leitores queridos pelas assinaturas, votos e recomendações.

(Fim do capítulo)