Capítulo Sessenta e Cinco: Os Arqueiros Divinos dos Turcos

O exército de Tang dispôs suas tropas no alto da colina, mantendo a formação de cinquenta homens por pelotão. Dessa vez, porém, o espaçamento entre os pelotões era ainda maior, facilitando a atuação dos besteiros pesados. Tang contava com mil arqueiros a pé e mil a cavalo. Dali de cima, a vantagem era ainda mais evidente.

“Os turcos abandonaram os cavalos e agora avançam a pé, usando arcos. Nossos obstáculos de estacas perderam a utilidade. Será uma batalha difícil.” Li Xuan já havia previsto essa possibilidade.

“Os turcos não são hábeis no combate a pé, enquanto nossas tropas se especializam nessa arte.” Wang Sili empunhava uma longa alabarda, pronto para o confronto corpo a corpo.

“General Wang, deixo sob seu comando o norte e o oeste.” Li Xuan designou Wang Sili para liderar as defesas nessas direções, enquanto ele próprio assumia o comando do sul e do leste.

O corpo de elite e o batalhão de armaduras pesadas somavam quase mil homens. Duzentos foram destacados para cada frente, mantendo uma reserva estratégica. Os dois mil e quinhentos infantes estavam divididos em pelotões de quinhentos para cada lado, restando quinhentos como reserva. Os dois mil arqueiros posicionaram-se atrás dos besteiros pesados, aguardando a ordem para disparar em arco sobre o inimigo. Destes, mil arqueiros a pé estavam prontos para empunhar lanças caso necessário, compondo a força de prontidão. Cada homem dispunha de cinquenta flechas — era preciso economizar.

A encosta tinha cerca de trezentos passos de extensão. Os soldados turcos subiam em formação, a passos ordenados e cheios de ímpeto. Poliet, o comandante turco, ordenara que os homens só iniciassem a carga quando as flechas de Tang fossem disparadas, poupando ao máximo as energias.

“O comandante inimigo realmente tem habilidades.” Li Xuan, com o arco pesado em mãos, avaliava os turcos que avançavam com vigor. Eram guerreiros de diferentes tribos, reunidos sob uma única bandeira — sinal de grande liderança.

Li Xuan determinou que os arqueiros só atirassem quando o inimigo estivesse a setenta passos, e os besteiros, a cinquenta. Ordenou que os besteiros mirassem os soldados de armadura pesada, pois a essa distância suas virotas podiam perfurar ferro.

O clima era tenso, e os turcos se aproximavam cada vez mais.

Duzentos passos.
Cento e cinquenta.
Cem passos.
Oitenta...

“Flechem!”

Um som seco ecoou. Li Xuan puxou a corda do arco, mirou um capitão turco e disparou.

O projétil atravessou a armadura do inimigo, que tombou pela encosta. Simultaneamente, os quatro esquadrões de arqueiros dispararam suas flechas em arco sobre o inimigo. Essa distância era a ideal para maximizar os estragos, e os arqueiros de Tang eram especialistas em tiros parabólicos. As flechas caíam como uma tempestade sobre as fileiras turcas.

Toc, toc, toc...
Gritos de dor ressoaram.

Os que tinham escudos ou usavam armaduras de ferro escapavam por pouco. Para a maioria dos turcos, a sorte era o único amparo.

“Avancem, matem os homens de Tang! Que os deuses nos protejam...”

O disparo das flechas de Tang era o sinal para os turcos iniciarem o assalto. Sem economizar forças, escalavam com ímpeto a posição inimiga.

A segunda saraivada de flechas veio logo em seguida.

Os besteiros avançaram e dispararam.

Estalos de ferro perfurado ecoaram. As armaduras turcas eram transpassadas, os soldados tombavam e tingiam a encosta de sangue. Os que vinham atrás não hesitavam, lançando-se sobre os corpos dos companheiros caídos. Era uma crença inquebrantável: morrer em combate era honra maior do que tombar doente. Essa tradição corria nas veias dos turcos há séculos. Um revés apenas inflamava ainda mais seu espírito de luta.

Em instantes, os cavaleiros turcos já estavam a trinta passos das linhas de Tang, enfrentando o dilúvio de flechas. Os arqueiros de Tang dispararam cinco voléias, aproveitando a vantagem do terreno para abater mais de uma centena de inimigos, ferindo ainda mais. Li Xuan ordenou que cessassem o fogo — era preciso resistir até o dia seguinte, não gastar todas as flechas de uma vez. Agora, os turcos avançavam protegidos por escudos, reduzindo o efeito das flechas. Mas os melhores besteiros continuavam apontando para os guerreiros de armadura pesada.

As bestas pesadas de Tang foram criadas justamente para perfurar essas armaduras.

Os arqueiros turcos estavam agora a setenta passos da linha de frente de Tang. Era a vez deles.

Milhares de arcos turcos dispararam juntos, formando um espetáculo aterrador. O zunido das cordas era incessante, as flechas crivavam as linhas de Tang como chuva. O céu escurecia sob a nuvem de projéteis, causando calafrios.

Os arqueiros de Tang reagiram prontamente. Largaram os arcos e ergueram os escudos. Os besteiros também se protegeram atrás das barreiras. As flechas dos turcos não eram ilimitadas — seus estoques eram até menores que os de Tang. Assim que o combate corpo a corpo começasse, os arqueiros turcos seriam forçados a cessar fogo.

Vinte passos.
Dez passos...

Com estrondo, as estacas cravadas no chão foram removidas pelos turcos com o auxílio de longas lanças. O ímpeto deles aumentava, e logo estavam a cinco passos da linha.

Duas fileiras de carros de guerra protegiam a frente. As lanças defensivas tinham mais de seis metros de comprimento; mesmo com os carros entre as linhas, podiam alcançar o inimigo. Ambos os lados se protegiam com grandes escudos.

Mas as tropas de Tang estavam descansadas e eram mestres nas artes da formação. Os turcos, sobrecarregados pelas armaduras pesadas, subiram a encosta com imenso esforço, sem experiência no combate a pé.

“Destruam os turcos!”
“Conquistem a glória!”
“Matar!”

Os soldados de Tang, que até então aguardavam, ergueram-se de súbito com gritos de guerra, empunhando lanças e alabardas que estavam sobre os carros e estocando-as à frente.

O som do metal se chocando e das armas penetrando carne ecoou pela encosta. Os turcos da linha de frente mal tiveram tempo de reagir antes de serem abatidos. Mesmo os que usavam armaduras eram arremessados para trás. Mais de uma centena de soldados de Tang, armados com lanças longas, perfuravam as armaduras turcas; ao recuar as armas, o sangue jorrava.

Os turcos eram muitos: uma fila caía, outra avançava. Além do ruído das armas, olhares ferozes se cruzavam. Os guerreiros turcos lançavam as lanças com fúria, sem se importar com a própria vida. Alguns, mais audazes, saltaram sobre os carros de guerra de Tang — sabiam que seriam alvo fácil e morreriam, mas garantiam segundos preciosos para que outros atacassem.

Com um estalo, um turco fincou sua lança de ferro por entre as fendas do escudo de um soldado de Tang, que usava armadura de couro. A lança o atingiu com força, quase derrubando o escudo, mas o soldado de trás o amparou a tempo.

Sobre um dos carros, vários turcos conseguiram, por instantes, lutar de igual para igual, e, embora todos acabassem mortos, conseguiram ferir um soldado de Tang com armadura de ferro.

Sem conseguir romper a defesa de Tang, os turcos tentavam vencer pelo cansaço, usando sua superioridade numérica.

Os besteiros, nos espaços entre os pelotões, continuavam disparando. A menos de dez passos, qualquer turco atingido por uma virota caía instantaneamente.

Li Xuan, com seu arco pesado, não ficou parado. Posicionou-se em uma das aberturas, puxando o arco ao máximo e mirando os chefes turcos, que se destacavam pela indumentária. Eram equivalentes aos oficiais e líderes de pelotão de Tang; abatê-los poderia desestabilizar as fileiras inimigas.

Com um tiro certeiro, Li Xuan derrubou mais um líder turco.

“Cuidado...”
“Irmãos, atenção, há um arqueiro turco de elite!”

Na linha de frente, soldados de Tang começaram a cair, atingidos no rosto — cena de grande crueldade.

Li Xuan logo percebeu o perigo. Preparou uma flecha, seus olhos afiados vasculhando o campo de batalha. Avistou, a quarenta passos, um arqueiro turco com arco de chifre de boi e chapéu de couro, agachado à procura de alvos. Era como se um sexto sentido ligasse ambos, e, no instante em que Li Xuan o fixou com o olhar, o arqueiro turco pareceu pressentir o perigo. Em um movimento rápido, puxou o arco e mirou Li Xuan, que estava entre as linhas.

Mas foi mais lento; Li Xuan disparou primeiro, atravessando seu corpo com a flecha. O turco tombou, levando consigo sua amargura, em meio ao avanço de suas tropas.