Capítulo Setenta e Três: Neve Espessa Cobre Arco e Lâmina

Pelos relatórios de batalha, Li Xuan soube que os povos de Huihe e Karluks já haviam rompido o acampamento de Baxi Mi. O Khagan Xiedie Yishi liderou o que restava de suas tropas e buscou refúgio no acampamento do Khaganato Turco. Agora, Huihe pode concentrar todas as suas forças para travar uma grande batalha contra o acampamento turco.

“Se rompermos a ala esquerda dos turcos, subjugarmos essas tribos e as transferirmos para as fronteiras de Hetao, a estratégia do nosso grande Império Tang estará completa. Nosso exército pode, sem perder um único soldado, esperar tranquilamente pela destruição dos turcos.”

Wang Zhongsi analisava a situação e não desejava movimentar tropas durante o inverno, para evitar que os soldados sofressem ferimentos e mortes devido ao frio. Com tantas tribos da ala esquerda e direita dos turcos derrotadas e subjugadas pelo Império Tang, a queda do Khaganato Turco era apenas questão de tempo.

O rigor do inverno se aproximava; a neve cobriria os campos e não derreteria por meses. Marchar milhares de quilômetros nessas condições resultaria em numerosas baixas não relacionadas ao combate.

“O comandante Wang é muito perspicaz! O Khaganato Turco já não tem forças para se recuperar.”

Li Xuan sabia que, na história, foi nesse momento que o Império Tang encerrou suas ações contra o pós-Khaganato Turco. Embora não tenha participado diretamente da destruição final, Wang Zhongsi primeiro derrotou a ala direita, depois a esquerda, e empregou estratégias de divisão, sendo praticamente o principal responsável por planejar o fim do Khaganato Turco.

O objetivo de pressionar o acampamento real turco foi alcançado, e já era possível retornar vitorioso ao Império.

“Sete Lang, antes você disse que queria capturar pessoalmente o Uxumishi Khagan, que desrespeitou o Sagrado. Ainda mantém esse desejo?”

Enquanto Li Xuan lamentava, Wang Zhongsi perguntou de repente.

“Homem que vive neste mundo, quem não deseja imitar as façanhas de Huo Qubing?”

Li Xuan não escondeu seus pensamentos, falando abertamente a Wang Zhongsi.

“Enviar dezenas de milhares de cavaleiros para perseguir o Khagan turco seria mais prejuízo do que ganho. Quantos homens você precisa, Sete Lang?”

Wang Zhongsi voltou a perguntar.

“Bastam novecentos cavaleiros sob o comando do Exército de Feng'an, mas preciso de três cavalos por homem, todos equipados com armaduras brilhantes.”

Li Xuan estava empolgado.

Percebeu que Wang Zhongsi não queria mobilizar um grande contingente, mas se fosse apenas um pequeno grupo para capturar o Khagan turco, ele estaria disposto a tentar.

É evidente que, entre os generais do Exército de Shuofang, Wang Zhongsi via em Li Xuan esse potencial.

“Concordo com seu pedido, Sete Lang. Assim que eu tiver mais informações, você poderá partir.”

Wang Zhongsi assentiu levemente, mas fez questão de lembrar Li Xuan: “Eu não exigirei que você realize tal façanha. Se o inimigo for forte, pode usar seus três cavalos para evitar o combate. Grandes conquistas também dependem de sorte; talvez em alguns dias Huihe traga a cabeça de Uxumishi.”

“Entendido, comandante.”

Li Xuan respondeu com reverência.

Na hora das refeições, Li Xuan e Wang Zhongsi desfrutaram juntos de carne de cordeiro suculenta.

Dessa vez, com mais de um milhão de bois e carneiros conquistados, o exército não passaria falta de carne.

Wang Zhongsi também distribuiu carne aos civis encarregados de transportar suprimentos e mantimentos.

Quanto às tribos da ala esquerda dos turcos, eles comiam os mantimentos do exército Tang, trocando um pouco o sabor.

Enquanto aguardavam, Li Xuan não ficou ocioso; comandou seus novecentos cavaleiros para se adaptarem ao sistema de três cavalos por homem.

Li Xuan também praticou trocar de cavalo durante a corrida.

Sete dias depois, Wang Zhongsi convocou Li Xuan novamente ao acampamento.

“Há cinco dias, o acampamento turco se uniu ao Khagan Baxi Mi Xiedie Yishi para enfrentar o exército principal de Huihe, liderado por Guli Peiluo, nas nascentes de Wuwen Shui. Uxumishi foi derrotado novamente, e seu contingente de cavalaria não ultrapassa vinte mil homens. Os nobres turcos estão em alerta, muitos já abandonaram as montanhas Yanran e fugiram para o norte. Sete Lang, pode agir agora.”

Wang Zhongsi entregou o relatório secreto a Li Xuan.

“Comandante, darei tudo de mim.”

Li Xuan não podia garantir a captura de Uxumishi.

“Certo! O fim se aproxima, o inverno chegou. Começarei a retirar gradualmente as tribos da ala esquerda dos turcos, os soldados e os civis de volta ao Império Tang. No rio Huyi, haverá mil cavaleiros estacionados para apoiá-lo.”

Wang Zhongsi se preparava para retornar vitorioso antes da neve chegar.

“Peço licença, comandante.”

Li Xuan despediu-se, convocando seus novecentos cavaleiros restantes.

Além de Luo Xing e Xue Cuo, Li Xuan tinha onze guardas pessoais.

Sob suas armaduras brilhantes, vestiam roupas grossas de lã.

Levaram carne seca de boi, água, mantimentos, além de tendas e ração para os cavalos.

Cada um portava arco, cinquenta flechas, e lanças longas.

Caso enfrentassem batalha ou perseguição, poderiam abandonar parte da carga.

Os soldados montavam um cavalo e levavam outros dois à rédea.

Um cavalo carregava os suprimentos, outro servia para troca durante a marcha.

Partiram do extremo sul do rio Huyi, não seguindo seu curso, mas avançando por campos inóspitos e acidentados.

Li Xuan enviou cinquenta soldados à frente como batedores para explorar cem quilômetros adiante.

Os outros cavaleiros alternavam marchas rápidas por duas horas e marchas lentas por uma, avançando rapidamente.

Em um dia, percorriam mais de duzentos quilômetros.

Quatro dias depois, chegaram ao sul de Hengling, próximo ao rio Wukun.

O acampamento turco estava nas nascentes do Wukun, tendo as montanhas sagradas ao fundo.

Li Xuan ordenou que acampassem nas colinas mais remotas do oeste de Hengling.

Ali, o local era deserto; os cavalos podiam comer o capim seco sem serem notados.

Seguindo o rio Wukun, bastava percorrer pouco mais de cem quilômetros para chegar ao acampamento turco.

Mas Li Xuan não se atrevia a se aproximar sem saber os movimentos do acampamento.

Se Uxumishi e os nobres turcos soubessem da chegada de um grupo do exército Tang, tudo estaria perdido.

Os batedores enviados por Li Xuan vestiam peles e usavam chapéus de carneiro, disfarçados como pastores turcos.

Dois dias depois, uma frente fria desceu abruptamente, o clima ficou gelado, e os soldados tremiam, só conseguindo se aquecer ao fogo nas tendas.

Os cavalos não temiam o frio, buscavam capim seco mesmo com o vento gelado. Além disso, os cavalos de Shuofang eram quase todos turcos, mais resistentes ao frio.

“General, não conseguimos nos aproximar nem sabemos o número de cavaleiros do acampamento turco. O tempo esfriou muito nos últimos dias, Huihe está reorganizando as tropas e marchando contra o acampamento turco; logo haverá outra batalha.”

Os batedores bem agasalhados relataram a Li Xuan.

“Entendido! Assim que Huihe atacar o acampamento turco, eles não resistirão por muito tempo. Quando a batalha começar, voltem imediatamente para me informar.”

Li Xuan ordenou aos batedores.

“Às ordens!”

Os batedores partiram.

Li Xuan ficou meio dia abrigado na tenda, depois saiu para respirar ar fresco.

O céu estava carregado, como se fosse nevar.

A espera era desconfortável, mas era tudo o que podia fazer.

Na manhã seguinte, os batedores relataram que Huihe já havia iniciado o ataque ao acampamento turco.

Os turcos responderam com cavalaria; ambos os lados lutavam ferozmente.

“É agora!”

Li Xuan ordenou aos soldados que deixassem as tendas ali e dessem toda a ração aos cavalos.

Uma hora depois, Li Xuan liderou cerca de novecentos cavaleiros numa marcha rápida.

Os soldados alternavam os três cavalos e chegaram à proximidade do acampamento turco à tarde.

“General, três horas atrás, a bandeira do lobo dos turcos seguiu para o norte durante a batalha.”

Li Xuan encontrou um batedor.

“Você tem certeza de que era o Uxumishi Khagan turco?”

Li Xuan perguntou com seriedade.

“O acampamento turco possuía cavaleiros de armaduras brilhantes e coloridas, que são a guarda pessoal dos turcos. Havia pelo menos quinhentos desses cavaleiros, dois mil soldados escoltando muitos carros e cavalos. Entre as bandeiras, estava a de Baxi Mi; suspeito que o Khagan Xiedie Yishi também estava ali.”

O batedor detalhou para Li Xuan.

Quando Uxumishi fugiu, apenas alguns nobres o acompanharam, não levando os pastores comuns, o que acelerou a fuga.

Ao fugir para o norte, buscava as dezoito tribos dos lagos e os pequenos clãs mais ao norte.

A corte sempre desprezou esses clãs menores, jamais lhes deu cargos de prestígio. Se fossem, dependeriam dos outros.

Mas era melhor do que perder a vida!

“Então certamente é o Khagan turco.”

Li Xuan assentiu.

Após a queda do acampamento de Baxi Mi, Xiedie Yishi buscou refúgio com Uxumishi, esperando restaurar-se.

Mas nem Uxumishi podia garantir sua própria segurança.

“É possível contornar o campo de batalha da corte e perseguir o Khagan turco?”

Li Xuan perguntou ao batedor.

Agora, a cavalaria turca ainda lutava contra Huihe, e Li Xuan não queria se envolver.

“Difícil. Nosso exército precisa atravessar a ponte sobre o rio Wukun para perseguir o Khagan turco. Com nosso movimento de três cavalos por homem, certamente chamaríamos a atenção de Huihe.”

O batedor balançou a cabeça.

O rio Wukun nasce nas montanhas Yudujun, e o acampamento turco está próximo às nascentes.

Não ser descoberto exigiria contornar as montanhas Yudujun, o que impossibilitaria a perseguição.

“Só nos resta atravessar à força!”

Talvez Huihe também percebesse que Uxumishi fugiu e estivesse perseguindo-o. Li Xuan precisava tentar.

“Leve-nos até a ponte do rio Wukun.”

Após ordenar, Li Xuan e seus novecentos cavaleiros partiram em disparada.

Quanto mais se aproximavam do acampamento turco, mais cavaleiros Huihe havia ao redor.

Ao verem as armaduras brilhantes e as bandeiras do Império Tang, os soldados Huihe ficaram espantados.

Como poderia surgir de repente um grupo de cavalaria de elite do Império Tang?

Huihe queria fundar um Khaganato, gastou todas as forças para destruir o Khaganato Turco, e não ousava provocar o poderoso Império Tang. Só podiam informar seus superiores.

Na ponte do rio Wukun, um general Huihe interceptou Li Xuan e perguntou em chinês: “Que missão traz as tropas celestiais aqui?”

“Por ordem do comandante, viemos ajudar as tribos Huihe a derrotar o Khaganato Turco.”

Li Xuan gritou ao general Huihe: “Saia rápido, precisamos atravessar o rio.”

“Espere, general, os turcos só têm remanescentes; nosso chefe convida-o para uma conversa em sua tenda.”

O general Huihe tentou impedir Li Xuan e o convidou.

“Estamos aqui para ajudar e, se não contribuirmos, o comandante ficará furioso. Vimos um grupo de cavaleiros turcos em fuga. Depois de derrotá-los, visitaremos seu chefe.”

Sem esperar resposta, Li Xuan mandou Gao Kai liderar e atravessar à força.

A cavalaria Huihe não ousou impedir, apenas assistiu à crescente onda de cavaleiros Tang atravessando a ponte.

O general Huihe ficou resignado.

Sabia que Li Xuan ia perseguir Uxumishi e Xiedie Yishi.

Os dois Khagans levaram muitos tesouros ao partir; Huihe só recentemente percebeu que haviam fugido.

Huihe pensava que Li Xuan buscava os tesouros.

Mas não podia proibir à força.

Para fundar o Khaganato Huihe, era indispensável o aval do Império Tang; num momento tão crítico, não podiam cometer deslizes.

Li Xuan atravessou o rio com seus guardas e partiu.

Perseguiram por cem quilômetros até a noite cair.

Nesse momento, começou a nevar intensamente, com grandes flocos.

Eles avançaram contra o vento, a neve batia no rosto como lâminas.

Ao partir, Li Xuan já havia dito aos soldados que seguiriam o exemplo de Huo Qubing, capturando o Khagan turco.

Esse era o momento mais heroico da vida de um homem.

Não temiam neve ou vento, estavam com o sangue fervendo.

“Soldados, o Khagan turco leva muitos carros, não poderão fugir mais rápido que nosso sistema de três cavalos.”

“O vento e a neve não deterão nossos passos. Hoje recito um poema para desejar que nossa bandeira triunfe e capturemos o Khagan.”

“Noite escura, vento forte, o chefe foge às escondidas. Quero perseguir com cavalaria leve, neve cobre arcos e espadas.”

O poema, simples e direto, era compreendido até por quem não sabia ler.

Afinal, estavam realmente realizando tal feito numa noite de nevasca.

Em suas armaduras, lanças, arcos e espadas, acumulava-se neve.

“Quero perseguir com cavalaria leve, neve cobre arcos e espadas.”

Alguns soldados repetiam o poema de Li Xuan; outros gritavam apenas quatro palavras:

Capturar o Khagan!

Agradecimentos aos leitores por suas contribuições e votos. Muito obrigado pelas assinaturas, recomendações e votos mensais.

(Fim do capítulo)