Capítulo Vinte e Dois: O General de Ningyuan

No dia seguinte, logo após o fim da audiência matinal, Li Shizhi ainda não havia retornado quando o eunuco Lin Zhaoyin chegou à residência do Primeiro-Ministro da Esquerda, trazendo um decreto imperial.

“Li Xuan, filho do Primeiro-Ministro da Esquerda, é corajoso e valente, dotado de vasta sabedoria e estratégia, digno de grandes responsabilidades... Por determinação especial, é nomeado Vice-Comandante do Exército de Feng'an, recebendo o título de General de Ningyuan.”

“Outorgam-se a ele um arco esculpido e uma espada preciosa, além de um pingente de jade...”

Após a leitura do decreto por Lin Zhaoyin, Li Xuan ajoelhou-se, agradecendo a generosidade imperial.

O título de General de Ningyuan correspondia ao cargo militar disperso de quinta categoria superior. O imperador frequentemente concedia cargos honorários desse tipo a ministros de méritos notáveis, especialmente àqueles designados como comandantes militares, pois, segundo o sistema de designação de missões, tais cargos não possuíam classificação formal. Os cargos honorários serviam para indicar o status básico do oficial, sem atribuir autoridade real. Descendentes de ministros favorecidos pelo imperador, ou de generais meritórios, costumavam receber tais títulos. Por exemplo, o filho recém-nascido do favorito imperial Wang Maozhong foi agraciado com um cargo honorário de quinta categoria; pouco tempo depois, um dos filhos ainda menores de Wang Zhongsì também recebeu igual distinção.

Com a nomeação de Vice-Comandante do Exército de Feng'an e o título de General de Ningyuan, Li Xuan tornava-se oficialmente um oficial de quinta categoria. Receber diretamente esse posto demonstrava a confiança e o apreço de Li Longji por ele. Claro, pesava também o fato de ser descendente da família imperial e filho do Primeiro-Ministro Li Shizhi.

Li Xuan recebeu as três dádivas imperiais: o arco talhado que usara no dia anterior no palácio, uma espada forjada por um artesão renomado e um pingente de jade branco e límpido, ornamentado com o desenho de uma ave com uma flor no bico, de valor inestimável à primeira vista. A espada e o jade simbolizavam o reconhecimento de Li Longji pelo talento e habilidade marcial de Li Xuan. Não faltavam também a bolsa de prata e o talismã em forma de peixe, símbolos de status, este último esculpido à noite por um artífice.

“O imperador ordena que o general assuma o posto antes do quinto mês”, lembrou Lin Zhaoyin antes de partir.

Li Xuan, ao ter contato com o Soberano, logo se tornara seu favorito. Após deixar o Palácio Xingqing no dia anterior, teve uma conversa agradável com seu superior direto, Gao Lishi. Lin Zhaoyin não ousava ofendê-lo.

“Fique tranquilo, Senhor Zhaoyin. Farei o possível para assumir o quanto antes”, respondeu Li Xuan.

O Exército de Feng’an estava situado no condado de Lingwu. Apesar do cargo de vice-comandante, ele deveria primeiro se apresentar ao chefe militar de Shuofang, Wang Zhongsì, em Huile, condado de Lingwu.

Depois de se despedir de Lin Zhaoyin, Li Xuan, acompanhado por Luo Xing, partiu em direção à residência de Gao Lishi, no bairro de Xingning.

Ao norte do Palácio Xingqing ficava o bairro Yongjia, e mais ao norte, Xingning. Saindo pelo Portão Tonghua, chegava-se ao famoso Planalto Longshou, uma área de alta concentração de nobres e poderosos.

Sabendo que Gao Lishi estaria de folga naquele dia, os aristocratas de Chang’an, informados, se apressaram a visitá-lo, cada qual trazendo presentes, mesmo que não conseguissem vê-lo pessoalmente. Bastava entregar as oferendas.

Assim que Li Xuan chegou ao beco onde ficava a residência de Gao Lishi, deparou-se com uma cena de ruas completamente tomadas, sem espaço sequer para estacionar cavalos ou carruagens. Todos queriam ser os afortunados a serem recebidos por Gao Lishi.

Na porta, o mordomo da mansão estava de prontidão. Um a um, nobres e funcionários locais anunciavam seus nomes, sendo todos recusados com um balançar de cabeça.

Li Xuan e Luo Xing alinharam-se na fila. Os nobres na fila, ao verem um jovem imberbe entre eles, zombaram: “Agora qualquer um se atreve a procurar o Senhor Gao?”

Outro riu: “Será que veio pedir um cargo ao Senhor Gao?”

Apesar da estatura imponente de Li Xuan, sua barba ainda era fina e rala, denunciando sua juventude.

“Cuidado com as palavras! Meu senhor é o sétimo filho do Primeiro-Ministro da Esquerda, recém-nomeado General de Ningyuan pelo Soberano!”, exclamou Luo Xing, servo leal, defendendo a honra do patrão recém-destacado pelo imperador.

“Ah, é o Sétimo Jovem Mestre Li! Perdão, perdão...”, apressaram-se a pedir desculpas os nobres, ao tomarem conhecimento da identidade de Li Xuan. Os mais bem informados já sabiam que o Soberano o havia convocado ao Palácio Xingqing. Agora, ao ouvirem que recebera o título de General de Ningyuan, ficaram ainda mais impressionados.

O mordomo, ao ouvir Luo Xing, desceu rapidamente os degraus e correu até Li Xuan, curvando-se respeitoso: “Senhor, por que aguardar aqui na fila? Fui instruído pelo patrão a esperar por você!”

O mordomo estava visivelmente aflito. Se Gao Lishi soubesse que Li Xuan aguardara do lado de fora, certamente o repreenderia.

“Cheguei há pouco”, respondeu Li Xuan, sempre afável e sem dar importância ao tempo de espera.

“Venha comigo, por favor, o patrão aguarda ansioso por sua chegada”, convidou o mordomo, estendendo a mão.

Li Xuan assentiu e entrou na luxuosa mansão de Gao Lishi.

“Aquele é o famoso Sétimo Jovem Mestre Li, autor de tantas obras notáveis. E eu que não o reconheci!”, murmuravam alguns.

“Agora entendo por que Gao Lishi mandou o mordomo esperá-lo na porta. Receber a distinção do Senhor Gao é sinal de um futuro brilhante.”

“Ouviram? O servo disse que ele foi nomeado General de Ningyuan, um cargo militar! Sendo filho de um nobre, não deveria receber um cargo civil?”

“Dizem que o Sétimo Jovem Mestre Li é exímio em arco e cavalo, corajoso acima da média. Talvez o Soberano tenha lhe dado um cargo militar nas Dezesseis Guardas, por isso o título.”

Enquanto Li Xuan adentrava a mansão, os comentários e conjecturas não cessavam. Houve quem lamentasse amargamente não ter se aproximado antes, ao saber de sua identidade. Outros sentiam-se satisfeitos apenas por terem presenciado sua presença.

Quando suas façanhas em “arremesso de pelota” e “jousting” e seus poemas sobre peônias se espalhassem, certamente seu nome ecoaria nas duas capitais.

...

Embora a residência do Primeiro-Ministro da Esquerda também fosse um presente imperial, comparada à mansão de Gao Lishi, parecia uma casa comum.

Da entrada até o salão principal, gastava-se quase quinze minutos, atravessando três portões cerimoniais, um jardim de flores e um pomar.

Li Xuan instruiu Luo Xing a aguardar do lado de fora e dirigiu-se ao salão, cumprimentando Gao Lishi: “Saúdo o Senhor Gao.”

“Aqui, trate como sua casa, sem formalidades”, respondeu Gao Lishi, levantando-se e conduzindo-o até o assento, indo direto ao ponto: “Pensei a noite inteira, sem pregar os olhos. A técnica de impressão de tipos móveis que mencionou é muito útil para a difusão do saber pelo Soberano. Vale a pena ser realizada.”

“Acredito que a impressão de tipos móveis será viável”, concluiu Gao Lishi.

No dia anterior, ao ser questionado sobre como concebeu tal método, Li Xuan explicou que se inspirara na xilogravura, mas não sabia se seria possível implementá-lo. Oferecer a Gao Lishi a chance de realizar tal “feito eterno” comovia-o profundamente; seria um mérito que o acompanharia até a sepultura.

“Esta noite resumi novamente a técnica de impressão de tipos móveis. Peço que o Senhor Gao examine”, disse Li Xuan, entregando uma folha de papel, repleta de anotações e desenhos, detalhando até o tamanho dos tipos de argila.

Prestes a partir para as fronteiras, Li Xuan deixava tais notas, certo de que Gao Lishi conseguiria desenvolver o método em pouco tempo.

“É apenas uma tentativa minha. Caso não funcione, peço que não me culpe”, acrescentou Li Xuan, para dissipar eventuais preocupações. Deixava claro que apenas sugeria uma ideia; o sucesso dependia de Gao Lishi.

“Não diga isso, Sétimo Jovem Mestre. Mesmo que não resulte como o esperado, ainda assim lhe serei grato”, garantiu Gao Lishi solenemente.

“Não ouso aceitar tamanho favor. Meu pai só chegou ao cargo de Primeiro-Ministro graças ao seu apoio. Como poderia falar de gratidão com o Senhor Gao?”, recusou Li Xuan, balançando a cabeça.

“O Primeiro-Ministro é uma coisa, o Sétimo Jovem Mestre é outra. Além disso, recomendei seu pai por ser pilar do império; faço apenas meu dever de servidor do nosso reino”, replicou Gao Lishi.

Sobre isso, Li Xuan preferiu não se alongar e mudou de assunto. A promessa de Gao Lishi já lhe bastava. Longe da capital, o que mais temia eram rumores e intrigas. Gao Lishi era um dos poucos capazes de calar as más línguas em Chang’an.

Em seguida, os dois conversaram longamente sobre impressão com tipos móveis e xilogravura, enquanto tomavam chá. Para livros de uso comum, a xilogravura era mais prática, e a difusão dessa técnica deveria ser incentivada em todo o império, promovendo a abertura de oficinas de impressão por comerciantes. Assim que a impressão com tipos móveis fosse desenvolvida, Gao Lishi apresentaria um memorial ao imperador, sugerindo a criação, em cada departamento, de setores específicos para impressão, cumprindo o decreto de Li Longji de fundar escolas em cada localidade.

Li Longji acreditava que o número de habitantes e de letrados era o maior sinal de prosperidade. Por isso, promulgou um decreto para o estabelecimento de escolas nas aldeias e reduziu a idade mínima para casamento: treze anos para mulheres e quinze para homens, ainda que sem obrigatoriedade. Para ele, o casamento precoce contribuiria para o aumento populacional.

Li Xuan percebia, porém, que tal medida era um remédio amargo. Limitada pela medicina e higiene precárias, a gravidez em meninas menores de dezesseis anos aumentava o risco de abortos e mortalidade infantil, além de prejudicar gravemente a saúde física e mental das mulheres, podendo até levar à morte. Se um dia detivesse o poder absoluto, mudaria essa norma sem hesitar.

“Senhor Gao, não se esforce além do necessário, descanse mais. Não quero tomar-lhe tempo”, disse Li Xuan, notando o cansaço em seu rosto e despedindo-se.

Gao Lishi, tocado, não conseguiu convencê-lo a ficar e fez questão de acompanhá-lo até o portão. Os nobres à porta ficaram atônitos: nem oficiais de terceira categoria recebiam tal cortesia do poderoso Gao Lishi.

Ao deixar a mansão, Li Xuan soube que o Príncipe Xin’an, Li Yi, também residia em Xingning, e decidiu visitá-lo.

No mesmo bairro, a casa de Gao Lishi estava sempre cheia, enquanto a do Príncipe Xin’an, herói de inúmeros feitos pelo império, permanecia esquecida. Li Yi, já octogenário e doente, jazia acamado, e visitá-lo nada acrescentava à carreira de ninguém.

Li Xuan bateu à porta do palácio do Príncipe Xin’an. O porteiro, ao saber que se tratava do filho do Primeiro-Ministro, correu a avisar o jovem senhor.

Logo, o filho mais novo de Li Yi, Li Xian, veio recebê-lo.

“É uma honra receber o Sétimo Jovem Mestre. Perdoe por não ter vindo antes ao seu encontro!”, disse Li Xian, homem de pouco mais de trinta anos, de semblante culto e elegante, porém de voz forte e postura distinta. Nas mãos, ostentava um rosário, sinal de devoção budista.

“Sou eu quem não conhecia o seu nome, peço desculpas por minha ignorância”, replicou Li Xuan, impressionado com a dignidade do anfitrião.

“Sou Li Xian, oitavo filho do Príncipe Xin’an, atual magistrado de Gaoling. Voltei para ver meu pai e, por toda a cidade, só se fala do talento do Sétimo Jovem Mestre”, respondeu Li Xian, surpreso com a visita inesperada.

“Sou apenas um aprendiz. Sempre admirei vossa reputação, Magistrado Li”, disse Li Xuan, sentindo um calafrio: Li Xian tornar-se-ia um dos mais célebres ministros virtuosos.

Graças aos méritos do pai, entrou para o serviço público pelo sistema de proteção familiar. Como magistrado de Gaoling, uma comarca da capital, era um oficial de sexta categoria. Li Xuan lembrava que, em breve, Li Xian ascenderia rapidamente, tornando-se prefeito da capital.

Antes da Rebelião de Anshi, Li Xian seria constantemente perseguido por não temer o poder de Yang Guozhong, mas, após a rebelião, seria nomeado ministro por cinco vezes, destacando-se como um dos grandes estadistas do período médio da dinastia.

“Por favor, entre, Sétimo Jovem Mestre. Meu pai está nos aposentos principais”, convidou Li Xian, certo de que Li Xuan apenas era cortês — afinal, como um mero magistrado poderia ter fama? O nome que realmente se destacava era o de seu irmão mais velho, Li Huan, muito admirado por não se submeter a Li Linfu e manter sua integridade.