Capítulo Setenta e Sete: O General da Espada Estranha

Li Xuan analisou cuidadosamente e concluiu que não havia coincidências tão grandes. Ambos eram oriundos de Shulu, na província de Raoyang, ambos dotados de uma robustez incomparável. Entre dezenas de milhares de habitantes de um condado, não seria possível existirem dois homens como Zhang Xing. Olhando para o auge da dinastia Tang, Li Xuan sabia de apenas dois guerreiros da tropa de sabres longos: um era Li Siyie, do Oeste, o outro era Zhang Xing, de Hebei. O que tinham em comum era a altura de sete pés e a força descomunal.

Claro, as alturas registradas na história eram estimadas; geralmente, quem passava de seis pés e cinco polegadas era anotado como sete pés. Se alguém tinha seis pés e três polegadas, provavelmente era registrado como seis pés e cinco polegadas. Por exemplo, Gao Lishi, segundo os registros, tinha seis pés e cinco polegadas, mas Li Xuan achava que Gao Lishi era só um pouco mais alto que ele, enquanto Zhang Xing era meia cabeça mais alto.

O sabre longo já era utilizado no início da dinastia Tang, mas seu efeito era discreto e sua presença nas tropas era instável. Durante o reinado Kaiyuan, o sabre foi aprimorado: a lâmina ficou mais longa, a ponta deixou de ser fina como uma espada, o processo de forja se tornou mais refinado, exigindo artesãos especializados. O sabre longo tinha um metro de comprimento, pesava quinze quilos, e só podia ser manejado por homens muito fortes.

Na época de Kaiyuan, vários exércitos criaram unidades de sabres longos, mas os comandantes, incluindo Wang Zhongsi, achavam que era apenas uma arma auxiliar para defesa, geralmente misturada com tropas de machados. Aquela atmosfera de “homens e cavalos despedaçados” e “avançando como uma muralha”, só seria alcançada alguns anos depois, por Li Siyie.

Em comparação, Zhang Xing era um autodidata. Tratava o sabre longo como uma arma de combate, e com um golpe podia matar vários inimigos, mas lutava sozinho, e a força humana tem limites. Zhang Xing possuía o espírito destemido dos guerreiros de sabre longo; durante a rebelião de An Shi, foi capturado por exaustão, e Shi Siming tentou persuadi-lo a se render. Zhang Xing, porém, respondeu com insultos, e, enfurecido, Shi Siming o esquartejou. Até o último suspiro, Zhang Xing seguia insultando-o.

“Zhang, basta olhar para saber que é um homem de valor, mas o favor de uma gota d’água deve ser retribuído com uma fonte, este é o grande princípio da China! E ainda mais quando se trata de salvar uma vida. Tens algum desejo? Prometo fazer tudo ao meu alcance.”

Li Xuan, após saudar novamente, perguntou a Zhang Xing.

“General, não diga isso. Apenas fiz o que qualquer um faria, não quero nada!”

Zhang Xing fez um gesto apressado. Queria ser guarda pessoal de Li Xuan, mas não tinha coragem de pedir naquela situação.

“Agir como Yan Hui, prestando favores sem esperar retorno, é virtude de sábios, mas eu não incentivo isso. Daqui a pouco te convido para comer, então conversaremos abertamente.”

Li Xuan falou a Zhang Xing e se dirigiu ao lado do assassino que portava a besta. Observou a bolsa de munição e a situação no beco, percebendo que o criminoso não estava sozinho.

Li Xuan suspeitava que, no momento em que saiu da residência do governador, alguém o viu e correu para avisar o assassino no beco.

Os soldados de Li Xuan ainda estavam no norte da cidade. Para sair pelo portão norte, era preciso passar por aquele beco.

“Desde que deixei Chang’an, entrei para o exército, batalhei nos campos, nunca fiz inimigos. Não te conheço, quem te mandou me assassinar?”

Li Xuan interrogou o assassino, que estava com o rosto machucado.

“Hum!”

O assassino era um homem endurecido, soltou um resmungo frio e não respondeu.

“Fale logo!”

Luo Xing puxou-lhe os cabelos e deu dois socos no abdômen.

O assassino continuou em silêncio, mordendo os dentes.

Nesse momento, chegaram os guardas da cidade de Hui Le. Ao verem o famoso General Li, saudaram imediatamente:

“Saudações ao General Li!”

“Acabei de sair da sede do governo, este homem estava emboscado aqui com uma besta militar para me atacar. Por sorte, escapei com vida. Hui Le é um importante posto fronteiriço, repleto de soldados, como pode um assassino armado andar livremente pelas ruas?”

Li Xuan falou aos guardas.

“Foi negligência minha.”

O comandante dos guardas suava frio. Li Xuan acabara de alcançar uma glória sem igual e já sofria um atentado.

Era um problema enorme, que podia custar-lhe o cargo.

“Se o assassino emboscou com precisão, deve ter cúmplices. Espero que capturem os comparsas rapidamente.”

Li Xuan ordenou ao comandante: “Avise o vice-governador de Lingwu, quero vê-lo.”

“Às ordens!”

O comandante enviou homens para avisar.

Pouco depois, não só o vice-governador e o governador de Lingwu chegaram, como Wang Zhongsi, ao saber do ocorrido, veio pessoalmente.

“Que absurdo! Possuir uma besta militar é crime grave. Esta arma só pode ser fabricada pela oficina oficial. Esta aqui não tem marca da oficina nem inscrição do nosso exército de Shuofang, de onde veio?”

Wang Zhongsi, ao ver que Li Xuan não fora ferido, suspirou aliviado.

Pegou a besta e examinou minuciosamente.

Era claramente obra da oficina oficial, um instrumento do Estado, mas estava em mãos privadas.

Li Xuan era valente, mas contra flechas ocultas era difícil se proteger. A besta era capaz de perfurar armaduras, destinada a matá-lo.

Acabara de retornar da guerra, nem um dia tinha passado, e isso era intolerável para Wang Zhongsi.

“Não foi obra de um só. Governador Chen, já mandei fechar os quatro portões. Espero que resolva o caso rapidamente.”

Wang Zhongsi ordenou diretamente ao governador de Lingwu.

“Às ordens!”

O governador aceitou. Era uma situação vergonhosa para ele.

Li Xuan, no futuro, poderia se tornar inspetor de regiões, e, com seu talento literário, tinha potencial para governar. Levou o assassino para interrogatório, determinado a arrancar uma confissão.

Wang Zhongsi sabia que Li Xuan estava um pouco embriagado e pediu que não saísse naquele dia, aguardando até o amanhecer para partir descansado. Mandou os auxiliares providenciarem alojamento.

Após despedir-se de Wang Zhongsi, Li Xuan levou Zhang Xing à taverna onde já estivera.

Embora não estivesse com fome, pediu meio quilo de carne de cordeiro, meio quilo de carne bovina, um prato de repolho, cinco pães e uma jarra de vinho de qualidade.

Os guardas pessoais sentaram-se ao redor da mesa de Li Xuan, temendo novos incidentes.

Li Xuan também pediu carne e repolho para eles.

“General, por favor.”

Zhang Xing tinha aparência robusta, mas era letrado, conhecia história e etiqueta.

Ele esperara Li Xuan diante do governo por muito tempo, e seu estômago já roncava.

“Comi bem na festa há pouco, Zhang, não precisa se preocupar.”

Li Xuan falou, pegando apenas um pedaço de repolho.

Era repolho em conserva, com sabor ácido e salgado, muito agradável.

Zhang Xing não hesitou mais, pegou um pão e o devorou em instantes.

Depois, comeu grandes pedaços de carne, como se varresse tudo.

Os guardas ficaram espantados com seu apetite.

“Doutor, traga mais dois quilos de carne bovina e ovina.”

Li Xuan chamou o gerente.

“Pois não!”

O gerente respondeu. Três meses atrás, já conhecera Li Xuan, até conversaram.

Jamais imaginara que o jovem elegante era o general que capturara dois líderes inimigos vivo.

Ao receberem a visita na taverna, sentiam-se honrados.

“Desculpe, meu apetite é maior que o normal, mas tenho dinheiro.”

Zhang Xing sorriu constrangido, estava faminto.

“Ha ha, Zhang é alto, come mais, é natural. Não se preocupe com o custo.”

Li Xuan riu.

Com a chegada da nova carne, Zhang Xing se fartou, devorando os quatro quilos em pouco tempo.

Li Xuan quis pedir mais, mas Zhang Xing recusou, dizendo que já estava satisfeito.

Comeu os pães e o repolho restantes, não precisava de mais. Normalmente, comia apenas até se sentir oitenta por cento cheio.

Segundo os registros históricos, Zhang Xing podia comer uma medida de arroz e dez quilos de carne numa refeição.

Li Xuan agora acreditava.

“Zhang, veio de Shulu para cá por qual motivo?”

Após a refeição, Li Xuan perguntou.

“Apenas para viajar e aprender.”

Zhang Xing tinha recursos para sustentar uma longa jornada.

“Ler milhares de livros, percorrer milhares de léguas. Assim deve ser um homem. Mas ainda pode lutar nas fronteiras, conquistar títulos, o que acha?”

Li Xuan sugeriu.

Historicamente, Zhang Xing voltou à terra natal, Raoyang, onde se alistou e chegou a subcomandante.

Li Xuan achava isso uma perda.

Insinuava se Zhang Xing queria lutar ao seu lado.

“General, fala sério? Admiro muito heróis como você, gostaria de ser seu guarda, enfrentar perigos, sem hesitar.”

Zhang Xing levantou-se e saudou Li Xuan.

Era seu desejo íntimo.

Não planejara servir nas fronteiras, pois seus pais estavam em casa, mas, ao ouvir sobre as façanhas de Li Xuan, ficou empolgado.

Como diz o poema de Li Xuan: “Não é preciso morrer em solo natal, a vida encontra montanhas verdes em qualquer lugar.”

Sua família era próspera, os pais saudáveis. Pretendia conquistar fama e, depois, cuidar deles.

“Zhang seria subaproveitado como meu guarda. Servirá sob minhas ordens, mas não será tratado injustamente.”

Li Xuan levantou Zhang Xing.

Por ter salvado sua vida, Zhang Xing não deveria ser apenas seu guarda. Um dia, Li Xuan planejava montar uma tropa de sabres longos para ele, ensinando técnicas e táticas.

“Obedecerei às ordens do general.”

Zhang Xing saudou novamente.

“Vamos testar nossa força.”

Li Xuan estendeu o braço, indicando querer medir força com Zhang Xing.

“General, sou muito forte.”

Zhang Xing respondeu.

“Posso derrubar estandartes e vencer generais, também sou forte.”

Li Xuan sorriu.

“Ótimo!”

Zhang Xing era direto, aceitou o desafio.

A mesa era baixa, sentaram-se de pernas cruzadas, braços conectados.

“Comecem!”

Com o comando de Li Xuan, os guardas e clientes da taverna assistiram atentos.

Li Xuan iniciou com força.

Zhang Xing queria poupar o general, mas logo seu semblante mudou ao sentir a força esmagadora, e teve de se esforçar ao máximo.

Ainda assim, não adiantou.

Em um instante, o braço de Zhang Xing foi pressionado.

“Crac!”

No momento em que o braço caiu, a mesa se despedaçou.

Todos ficaram boquiabertos.

“Luo Xing, pague a conta e também o valor da mesa.”

Li Xuan ordenou.

“General, tens força sobrenatural, admiro muito.”

Zhang Xing ficou surpreso.

Achava-se incomparável em força, mas, agora, percebeu que era limitado. O General Li era de fato extraordinário.

“Vamos, levarei Zhang a um lugar.”

Li Xuan estava satisfeito com sua força. Nunca encontrara um estrangeiro tão forte no campo de batalha, certamente poderia manejar o sabre longo.

Após pagar a conta, saíram da taverna e foram ao acampamento militar fora da cidade.

Como comandante supremo, Li Xuan podia supervisionar e comandar as tropas.

Cheng Gui não estava presente; o subcomandante veio saudá-lo.

“Peça ao General Wang que traga dois sabres longos.”

Li Xuan pediu ao subcomandante, no campo de treinamento.

Pouco depois, trouxeram dois sabres de um metro de comprimento.

As lâminas duplas reluziam frias, impressionando.

“Zhang, sabe o que é isto?”

Li Xuan perguntou.

“Sabre longo.”

Zhang Xing respondeu.

“Este é o sabre longo. ‘Longo’ refere-se à robustez e ao fio afiado. A lâmina tem quatro pés, algo que sabres comuns não possuem.”

Li Xuan apontou a lâmina.

“Não precisa de uma lâmina tão longa para matar.”

Zhang Xing achava o design estranho.

“Para matar homens não, mas cavalos sim.”

Li Xuan foi até o alvo, pediu que todos recuassem, e, segurando o sabre com ambas as mãos, golpeou com força.

“Crac!”

O alvo foi partido ao meio. Li Xuan virou-se:

“Se tiver coragem, pode decapitar um cavalo inimigo durante uma carga.”

A tropa de sabres longos decapitava cavalos, mas não usava apenas o sabre; vestia armaduras pesadas, inclusive proteção facial, tornando os ataques de lanças inimigas ineficazes, mesmo montados. Se a primeira onda de cavalaria não desorganizasse o grupo, avançavam como uma muralha.

“Zhang, tente.”

Li Xuan viu seu espanto e entregou o outro sabre.

Com sua altura e envergadura, Zhang Xing o segurava com facilidade.

Imitou Li Xuan, desferindo golpes poderosos.

“Crac!” “Crac!”

Em poucos movimentos, despedaçou vários alvos.

Zhang Xing não ficou ofegante nem ruborizado, mostrando domínio total do sabre longo.

“General, este homem maneja o sabre com facilidade, e seu físico é imponente, é um grande guerreiro. Poderia ficar no nosso exército, peço ao comandante Wang que o nomeie oficial.”

Cheng Gui retornou ao acampamento, soube da presença de Li Xuan e correu ao campo de treinamento.

Ficou impressionado com a destreza de Zhang Xing; não havia ninguém assim em sua unidade, então pediu a Li Xuan para tê-lo.

“Ele salvou minha vida, quero treiná-lo pessoalmente. Mesmo que seu exército seja forte, um Zhang Xing a mais ou a menos não fará diferença.”

Li Xuan recusou educadamente.

Pretendia que Zhang Xing fosse seu guerreiro de sabre longo.

Agora que os turcos estavam derrotados, em Shuofang só haveria pequenas escaramuças nos próximos anos.

Seria um desperdício para Zhang Xing.

Li Xuan não queria ser apenas um ‘herdeiro’ do exército de Shuofang; mesmo tornando-se comandante, só acumularia pequenas honras em dez anos.

O maior inimigo da dinastia Tang era o Tibete, com mais de três milhões e meio de habitantes, e, nas incursões, vinham dezenas de milhares de cavaleiros, rebanhos cobrindo as montanhas.

Ali era o lugar para as conquistas de Li Xuan.

Decidiu, ao retornar à capital, candidatar-se para servir em Longyou e Hexi.

Li Longji odiava os tibetanos, e qualquer general que combatesse lá, seja no corredor de Hexi ou no oeste, seria recompensado.

“Está bem! Se é vontade do general, não se pode disputar.”

Cheng Gui gostava de Zhang Xing, mas não podia insistir. Li Xuan era agora seu superior.

“E então?”

Quando Zhang Xing voltou do treino, Li Xuan perguntou.

“General, esta arma me cai bem nas mãos.”

Zhang Xing balançou o sabre, satisfeito.

“Zhang, sua glória será conquistada entre estas lâminas!”

Li Xuan apontou para o sabre, dizendo uma frase cheia de significado.

Zhang Xing não pensou tanto; achava que era apenas uma arma conveniente para o campo de batalha.

“Estes dois sabres, registre no arsenal. Quero levá-los ao exército de Feng'an.”

Li Xuan avisou Cheng Gui antes de partir.

Assim Zhang Xing poderia treinar.

Era um assunto simples; Cheng Gui mandou registrar.

Ao entardecer, Li Xuan voltou ao alojamento e soube que o governador Chen Boyu de Lingwu já o aguardava há muito.

Sobre o assassino, obteve algumas pistas e veio informar.

(Fim do capítulo)