Capítulo 114: Recrutando patrulheiros, formando a "Estratégia Divina"

Cidade de Huangshui.

"General An, consta que sua família é exímia na criação de cavalos."

No início de agosto, An Zhongzhang, um jovem oficial que servia na região de Hexi, foi convocado para servir como oficial de custódia sob o comando de Li Xuan. An Zhongzhang, que na história ficaria conhecido como Li Baoyu, recebeu o sobrenome imperial Li devido aos seus méritos durante a Rebelião de An Lushan. Ele era um sogdiano do reino de An e a habilidade na criação de cavalos era um ofício transmitido por seus ancestrais.

"Sim, meus irmãos de clã conseguem distinguir a qualidade de um cavalo à primeira vista e sabem quais acasalamentos produzirão as melhores montarias", respondeu An Zhongzhang a Li Xuan.

Ele era um sogdiano sinizado; seus antepassados migraram do Oeste para as Planícies Centrais ainda na era da Dinastia Wei do Norte. Seu avô, An Xinggui, havia se voluntariado para governar Liangzhou durante o reinado de Li Shimin. An Zhongzhang acreditava que Li Xuan só o havia tomado como confidente por respeito ao seu avô.

"Peço que convoque seus irmãos para Huangshui. Eu os nomearei para cargos oficiais responsáveis pela criação de cavalos em Longyou. Se conseguirem produzir bons animais e aumentar nosso rebanho, não haverá problemas em conceder-lhes um posto de quinto escalão no futuro!" Li Xuan precisava de talentos na criação equina, especialmente agora que Liu Xi estava importando garanhões das Regiões Ocidentais. A família An era famosa por seus cavalos há gerações, e Li Xuan queria testar suas capacidades.

"Agradeço ao Comandante Li. Enviarei cartas imediatamente para convocar meus irmãos para a cidade de Huangshui." An Zhongzhang estava radiante; ele também desejava que seus irmãos alcançassem a glória. A política equina da Dinastia Tang era um pilar da administração estatal, e cuidar de cavalos não era uma ocupação depreciativa.

"Eu o nomeei oficial de custódia não porque sua capacidade se limite a isso. Assim que houver uma vaga para emissário militar, será você quem liderará as tropas." Li Xuan, confiando no discernimento de An Zhongzhang, fez a promessa para que ele se preparasse.

"Dedicarei cada gota do meu sangue para retribuir a confiança do Comandante." An Zhongzhang curvou-se novamente, com os olhos marejados. Ele já estava na casa dos quarenta anos e sentia que sua vida estava passando depressa. Em um momento de incerteza existencial, o reconhecimento de Li Xuan o deixou profundamente comovido.

Após a conversa, Li Xuan ordenou que um funcionário preparasse uma residência para ele. O gabinete do governador militar ainda estava muito ocupado, aguardando a chegada dos outros convocados.

"Comandante, há mais cavaleiros errantes da capital pedindo para se tornarem seus guardas pessoais", informou Xue Cuo ao entrar no gabinete. Isso já acontecia com frequência. Desde que Li Xuan se tornou um alto general, aventureiros não paravam de pedir para servir como seus guardas, pois segui-lo em batalha, vestindo a magnífica armadura Mingguang, era a melhor forma de exibir a personalidade de um guerreiro.

"Os cavaleiros errantes já estão se acumulando em Huangshui. Diga a esses jovens da capital que o campo de batalha não se vence apenas com sangue quente, muito menos com espadas. Apenas aqueles que são exímios cavaleiros, arqueiros e capazes de carregar dois 'shi' de arroz podem ser meus guardas. Se não puderem, ofereça-lhes vinho e mande-os para casa. É claro, se quiserem se alistar no exército, serão bem-vindos."

Li Xuan tinha poucos guardas pessoais; somando Xue Cuo e Luo Xing, eram apenas onze. Outros governadores militares mantinham centenas, mas Li Xuan priorizava, acima de tudo, a disposição para morrer, seguida de bravura e, por fim, a habilidade na equitação e no arco. Por isso, ele frequentemente transferia suas próprias recompensas aos seus guardas. Ser um guarda de Li Xuan significava que, vivo ou morto, suas famílias teriam o sustento garantido.

Os jovens aventureiros da capital dividiam-se em dois tipos: os que frequentavam Chang'an apenas para exibir cavalos e ostentar luxos, que eram, em essência, inúteis; e os verdadeiros praticantes de artes marciais, que admiravam figuras lendárias como Ju Meng e Guo Jie. Eram esses, os jovens que viviam de vinho e espada, que Li Xuan aceitaria. Se demonstrassem bravura suficiente em batalha, ele não hesitaria em torná-los generais.

Xue Cuo transmitiu as ordens de Li Xuan aos aventureiros reunidos fora da cidade. Eles eram audazes, carregando suas espadas envoltas em couro. Nesta região fronteiriça, desde que não desembainhassem as armas, os oficiais não os incomodavam. Eles observavam Li Xuan passar diariamente com sua cavalaria blindada e sentiam inveja.

Xue Cuo acrescentou: "O Comandante Li também teve um espírito aventureiro na juventude e compreende seus sentimentos. Mas o campo de batalha não é um jogo. Se não tiverem força suficiente, estarão apenas desperdiçando suas vidas. Aqueles que não forem escolhidos, recebam o auxílio de viagem e voltem para casa, ou alistem-se no exército."

"Excelente! Onde faremos o teste? Eu serei aprovado!" gritou um jovem confiante. Xue Cuo liderou os candidatos até o campo de treinamento de cavalaria.

Em uma taberna, um jovem de constituição atlética, chamado Li Sheng, observava a cena com interesse. "Jovem mestre, você tem uma carta de recomendação de um grande general, por que se submeter a este recrutamento comum?" perguntou seu criado.

"Um homem de verdade que se apoia apenas no prestígio de seu pai não é digno de riso?" respondeu o jovem. Ele era filho do Grande General Li Qin, da Guarda Jinwu da Esquerda. Li Sheng, aos dezoito anos, desejava seguir o exemplo de Li Xuan e conquistar glórias inigualáveis.

No campo de treinamento, muitos falharam no teste de força. Quando chegou a vez de Li Sheng, ele não permitiu que os soldados o ajudassem a colocar o fardo de arroz. Com um grito, ergueu os dois 'shi' de uma só vez, deixando todos boquiabertos. Sua força era comparável à de Nan Jiyun. Na prova de arco e equitação, ele também se destacou, acertando todos os alvos a cinquenta passos.

"Sabe qual é o dever de um guarda pessoal?" perguntou Xue Cuo.

"Defender o comandante com a própria vida, usar o corpo para bloquear flechas e, se o comandante cair, estar pronto para morrer", respondeu Li Sheng sem hesitar.

"O Comandante Li costuma liderar as cargas na linha de frente. Se recuar por medo, será executado. Ainda pode desistir."

"Não recuarei!" declarou Li Sheng.

De volta ao gabinete, Xue Cuo recomendou Li Sheng a Li Xuan, elogiando sua força e pontaria. Li Xuan, conhecendo o potencial histórico de Li Sheng, ficou satisfeito. Ele viu no jovem de dezoito anos alguém que poderia ser moldado.

"Seu pai é um grande general, por que buscar esse caminho difícil?" perguntou Li Xuan.

"Servir ao país não é um caminho difícil. Como guarda, também poderei acumular méritos e ser promovido", respondeu Li Sheng.

Li Xuan concordou. Com o passar de meio mês, o número de guardas pessoais chegou a cento e dez. Ele planejava recrutar duzentos, formando uma unidade de elite que chamou de "Estratégia Divina".

No entanto, a situação política era tensa. O comissário imperial Guo Quan, um homem de natureza insidiosa, começou a interferir nos assuntos militares de Li Xuan. Quando Li Xuan decidiu investigar uma rebelião em uma mina de ferro sob jurisdição militar, Guo Quan tentou impedi-lo, tratando a morte de mais de duzentos servos como um "assunto trivial".

Li Xuan, contendo sua fúria, percebeu que havia algo obscuro na mina — talvez uma conexão entre os guardas da mina e o comissário imperial. Ele ordenou que a área fosse cercada. Embora o comissário o tivesse ameaçado com denúncias à corte, Li Xuan estava decidido. Ele não cederia à corrupção, e se a mina escondia segredos, ele os revelaria, custasse o que custasse. A jornada para a justiça estava apenas começando.