Capítulo 136: Alvo de um processo de impeachment pelo Censor Imperial

Li Xuan organizou pessoalmente os soldados para os turnos de guarda noturna. Após comer um pouco de carne bovina fria, recolheu-se cedo à sua tenda para dormir. Embora houvesse muitos homens, as tendas disponíveis, ainda que apertadas, eram suficientes.

Ao despertar com o amanhecer, Li Xuan sentiu-se revigorado. No acampamento, a carne de carneiro cozinhava há toda a noite, e seu aroma encobria o cheiro de sangue. Li Xuan comeu dois quilos de carne e bebeu duas grandes tigelas de caldo, brincando com os soldados que compartilhavam a refeição sobre como seria melhor se houvesse pão. Ele lhes prometeu que, ao retornarem, teriam um banquete digno com ensopado de carneiro. Para os soldados, ver Li Xuan era como encontrar uma âncora em meio à tempestade; eles ansiavam pelo retorno, esperando que as recompensas permitissem uma vida melhor para suas famílias, muitas das quais viviam na miséria e viam na carreira militar a única chance de ascensão.

Li Xuan posicionou-se na retaguarda. Durante dois dias, a marcha seguiu sem incidentes.

"Grande Ministro, a infantaria da Unidade de Mil Casas de Hahe contornou o Desfiladeiro de Qiancha, que é a rota obrigatória do exército Tang. Mas, com apenas quatro mil homens, não sei se conseguirão deter a cavalaria de mais de mil cavaleiros dos Tang."

Até mesmo as tropas que enfrentavam o exército Tang a leste de Qinghai eram compostas por infantaria. Mulu Qiongsang Wo'ermang percebeu o seu erro. Nan Jiyun continuava na vanguarda, liderando a cavalaria ligeira na exploração do caminho. Mulu Qiongsang Wo'ermang temia que a força principal da cavalaria de Longyou atacasse subitamente a infantaria no leste de Qinghai, por isso ordenou especificamente que Mojiesang Dongzebu transferisse a cavalaria de Jiuqu para aquela região.

Após um massacre, restava menos de um décimo dos homens no acampamento. Como ele poderia permitir que o inimigo alcançasse seu objetivo? Dos dez mil cavaleiros que formavam a grandiosa força, restavam pouco mais de mil, que recuavam desanimados em direção à cidade de Fusi. Ao ouvir a notícia da morte de Mulu Xiequ, ele sentiu uma fúria profunda; embora fosse muito mais velho, Mulu Xiequ era seu primo de clã.

"Ai! Eu não deveria ter ordenado que a cavalaria assediasse os Tang! Após a morte de Xiequ, aquela força perdeu a coragem; não ousam mais enfrentar Li Xuan e, por isso, são derrotados repetidamente."

Era irônico: eles planejavam atormentar os Tang, mas acabaram sendo atormentados. Os corpos dos soldados mortos eram carregados sobre os cavalos de volta à pátria. Em média, cada soldado Tang matara dois inimigos, um número impressionante. Naturalmente, a unidade de arqueiros montados sob o comando de Nan Jiyun detinha a maior contagem de baixas inimigas, tendo eliminado mais de mil cavaleiros. Isso desencorajou os outros prisioneiros tibetanos, que passaram a conduzir os cavalos para o exército Tang sem ousar fugir.

Naquela noite, os batedores de Li Xuan localizaram o acampamento da cavalaria tibetana, e ele liderou oitocentos cavaleiros num ataque surpresa. Li Xuan suspeitava que esses cavaleiros agiam sob ordens de Mulu Qiongsang Wo'ermang, tentando cercá-lo junto com a infantaria. Com perdas mínimas, ele infligia baixas severas aos tibetanos. A cavalaria tibetana, em pânico, desintegrou-se ao primeiro contato. Li Xuan preparou uma emboscada: ordenou que a força principal seguisse viagem enquanto ele permanecia oculto com oitocentos cavaleiros. Quando a força principal tibetana passou, ele desceu de um terreno elevado, dizimando mais de mil cavaleiros.

"Defender-se é possível, mas enfrentar a cavalaria em combate aberto é impossível!" Mulu Qiongsang Wo'ermang balançou a cabeça, impotente. Ele compreendia agora que matar Li Xuan era extremamente difícil. Na pior das hipóteses, Li Xuan poderia abandonar os civis e escapar com sua cavalaria por uma rota alternativa.

"Li Xuan entrou em nosso território como se não houvesse ninguém para impedi-lo; é uma vergonha para nossa geração. Juro aqui que invadirei Helong para lavar esta humilhação!" Nanang Shangjie Sxiuting ajoelhou-se e jurou aos céus.

"O país precisa de jovens como vocês! Se a infantaria no Desfiladeiro de Qiancha não conseguir deter os Tang, aconselharei o Tsenpo a enviar um emissário aos Tang pedindo um cessar-fogo para que possamos nos recuperar. Li Xuan nos humilhou desta forma; no próximo ano, ele certamente atacará nosso território com ferocidade e tentará tomar a Cidade de Tieren. Portanto, nos próximos dois anos, não devemos enfrentá-lo!" Mulu Qiongsang Wo'ermang levantou Nanang Shangjie Sxiuting. Ele depositava grandes esperanças naquele jovem do clã Nanang, mantendo-o sempre ao seu lado para ganhar experiência. Ele acreditava que a visão de mundo daquele jovem superava até mesmo a de Mulu Xiequ, o conquistador da Cidade de Tieren, embora lhe faltassem ainda os feitos militares. Se houvesse outro talento ascendente comparável a ele, seria apenas Enlan Dazhalugong. Mulu Qiongsang Wo'ermang pensava que, se fosse necessário, poderia usar os laços de "sobrinho e tio" para negociar um cessar-fogo e ganhar tempo.

...

Dois dias depois...

"Comandante Li, descobrimos um grande número de infantaria tibetana no Desfiladeiro de Qiancha. Eles defendem a passagem com escudos pesados e lanças, tornando quase impossível a passagem da nossa cavalaria," relatou Nan Jiyun.

"Contornar o desfiladeiro exigiria escalar montanhas ou uma jornada de dez dias a mais; nosso exército certamente não pode se dar a esse luxo." Li Xuan estudou o mapa. Atrasar-se daria aos tibetanos tempo para mobilizar mais tropas. Era óbvio que a infantaria tibetana usava o terreno para se defender, sem ousar o confronto direto.

"Segundo o cronograma, chegaremos ao Desfiladeiro de Qiancha ao meio-dia. Fingiremos que vamos contornar a passagem para que os tibetanos relaxem a vigilância. À noite, conduziremos os bois para a frente e usaremos a estratégia dos 'bois de fogo'. Se as chamas romperem a formação, nossa cavalaria investirá." Li Xuan traçou o plano.

O exército começou os preparativos, movendo-se deliberadamente para o oeste para que os batedores tibetanos vissem seus rastros.

"Nossa defesa é sólida. Embora Li Xuan seja corajoso, ele não é tolo; não jogará sua cavalaria contra nossas defesas!" O Comandante de Mil Casas sentiu-se aliviado ao ver o desvio e enviou um cavaleiro para informar o Grande Ministro. Ainda assim, manteve as tropas na passagem. No entanto, os soldados relaxaram, e à noite apenas uma pequena parte permanecia de guarda.

À meia-noite, os batedores tibetanos ainda vigiavam. Li Xuan ordenou que Li Sheng montasse seu cavalo de sangue, e, coordenando-se com Nan Jiyun, eliminaram os batedores. Uma hora depois, oitocentos cavaleiros de elite do exército Tang, conduzindo mil iaques, aproximaram-se do desfiladeiro. Para não alertar o inimigo, os cavaleiros desmontaram e conduziram os animais a pé.

Às quatro da manhã, quando os iaques estavam a menos de um quilômetro da passagem, os soldados tibetanos, sonolentos, ouviram mugidos e desconfiaram. Ao olharem atentamente, viram uma massa de iaques caminhando lentamente em sua direção. Confusos, notaram figuras humanas entre os animais. Alguns soldados avançaram para investigar e, ao se aproximarem, ficaram aterrorizados: os chifres dos iaques estavam equipados com lâminas, e ao lado deles estavam soldados Tang em armaduras brilhantes.

"Ataque inimigo!" os soldados gritaram, despertando o restante da guarda. Ao mesmo tempo, chifres de alerta soaram.

Li Xuan, calmo, sabia que a descoberta tardia selara o destino deles. Ele mesmo conduziu um iaque e ordenou o avanço até cem passos da formação tibetana. Centenas de iaques foram alinhados, com panos embebidos em óleo amarrados em suas caudas. Soldados Tang, armados com lanças, garantiam que os animais não recuassem.

"Fogo!" Cem soldados acenderam as tochas nas caudas dos animais. As chamas subiram instantaneamente. Com chicotadas, os soldados forçaram os iaques a avançar. Enfurecidos pela dor, os animais investiram descontroladamente. Alguns, com o pelo em chamas, pareciam verdadeiros "bois de fogo".

Os tibetanos tentaram levantar seus escudos, mas não havia lanceiros em todas as posições. Com força bruta, os bois romperam as barreiras defensivas. Onda após onda, centenas de iaques investiram. Quando a sexta onda atingiu a linha, os escudos tibetanos colapsaram. Li Xuan não parou até que a décima onda fosse lançada; então, ordenou que sua cavalaria montasse e se preparasse para a carga.

O desfiladeiro tornou-se um cenário de gritos e caos. Acampamentos tibetanos incendiaram-se. "Comandante, fuja! A cavalaria Tang vai atacar!" os oficiais tibetanos gritaram, protegendo seu superior. Sabiam que não havia chances.

"Os Tang são desprezíveis! Usam nossos próprios iaques contra nós!" rugiu o Comandante de Mil Casas, furioso com a astúcia do inimigo.

O desfiladeiro, iluminado como o dia pelo fogo, tornou-se um matadouro. Os soldados tibetanos que sobreviveram ao impacto dos bois não puderam enfrentar a carga da cavalaria Tang que se seguiu. A maioria rendeu-se, aterrorizada pela fama de Li Xuan. Ao amanhecer, a passagem estava desobstruída. O Comandante de Mil Casas de Hahe já havia fugido.

"Comandante Li, que desperdício de iaques!" exclamou Nan Jiyun ao ver a carnificina.

"Sacrificar mil iaques é um preço pequeno para poupar a vida de nossos soldados," respondeu Li Xuan. O sucesso do plano deveu-se à geografia do desfiladeiro, à desinformação dos tibetanos e ao medo profundo que eles nutriam pelo exército de Li Xuan.

Após a vitória, Li Xuan ordenou que Gao Shi trouxesse o grosso do exército. Após descansarem e se fartarem, partiram, carregando o máximo de carne possível e mais de seis mil cavalos capturados. Os prisioneiros tibetanos, sob vigilância estrita, foram forçados a conduzir os animais.

...

"Um homem divino!" ao saber do uso dos bois de fogo, Mulu Qiongsang Wo'ermang suspirou. "Se esse jovem não morrer, como poderemos entrar em Helong?"

Seguindo o conselho de Nanang Shangjie Sxiuting, Mulu Qiongsang Wo'ermang solicitou ao Tsenpo a transferência de duas unidades de elite da guarda imperial para proteger Qinghai contra futuras ofensivas de Li Xuan. O medo que o general Tang impunha era inédito; ele era visto como alguém que possuía tanto astúcia quanto a força de um deus.

Li Xuan, após quinze dias, retornou ao destacamento de Weirong. Lá, enterrou seus soldados mortos e realizou o funeral. Quatro dias depois, o oficial Liu Dan chegou.

"Saudações, Comandante Li!"

"Dispense as formalidades," disse Li Xuan, convidando-o a sentar-se.

"Esta é uma carta de sua família," disse Liu Dan, entregando-lhe o envelope. Era uma carta de Li Shizhi perguntando como ele passara o Ano Novo. Li Xuan sorriu amargamente; seu ano fora passado sobre o lombo de um cavalo.

"Comandante, o Inspetor Imperial que supervisiona Longyou apresentou uma denúncia contra o senhor," informou Liu Dan.

"Denúncia? Por que?"

"Ele o acusa de ganância por glória e imprudência, alegando que o senhor colocou em risco a vida de mil cavaleiros de elite apenas por causa de alguns civis e escravos."

Li Xuan olhou para ele, impassível. "E você, o que pensa?"

"Subordinado acredita que o senhor possui a estratégia de um general, a coragem de um guerreiro e a benevolência de um homem honrado. É um ato de um verdadeiro cavalheiro."

"Isso é porque venci. Se tivesse falhado, todos pensariam o contrário," respondeu Li Xuan, rindo.

Para Li Xuan, salvar aquelas mil vidas valia cada sacrifício. Ele buscava conquistar o coração do povo de Helong, cujas gentes, resilientes e habilidosas, seriam a base de seu poder. Ele sabia que, em momentos decisivos, precisaria de um lugar onde pudesse se retirar, longe dos olhos críticos da capital. Para ele, as regiões fronteiriças eram mais fáceis de controlar do que as terras centrais, onde os homens eram astutos demais e cheios de agendas próprias.