Capítulo 158: Li Bi, o imortal da montanha Zhongnan

Esse grupo, ao avistar um bando de taoístas, correu rapidamente em direção a eles.

Especialmente a matrona nobre, que gritou com ar ameaçador: "Taoístas, apressem-se e capturem-nos! Eles ousam cometer atos de violência dentro do templo taoísta, o que é uma profanação ao Ancestral Taoísta Taiqing, um crime ainda mais grave!"

Ela sentia um júbilo imenso no coração, pois seu marido era profundamente versado nas doutrinas taoístas e mantinha relações com Fan Yun.

Ela supunha que Fan Yun a ajudaria.

"Absurdos! Foi o seu filho quem cuspiu no riacho Lingxi, e isso sim constitui um grave sacrilégio contra o Ancestral Taoísta Taiqing. Já decidi relatar este incidente ao Soberano", declarou Fan Yun com retidão.

Ele já havia reconhecido de quem se tratava: eram os familiares de Chen Xilie.

O jovem de túnica vermelha era Chen Ru, filho de Chen Xilie.

Como o Soberano venerava o taoísmo, Chen Xilie outrora explicara o *Laozi* e o *Yijing* ao Soberano, razão pela qual era muito estimado por este.

Pouco tempo antes, Chen Xilie fora um forte candidato ao cargo de Chanceler da Esquerda, infelizmente sem contar com o apoio vigoroso de Li Linfu.

Contudo, aos olhos de Fan Yun, Chen Xilie jamais poderia se comparar a Li Xuan, o Grande General do Exército Longwu da Esquerda.

Se perguntasse aleatoriamente a alguns peregrinos em busca de bênçãos, decerto muitos desconheceriam Chen Xilie, mas raríssimos seriam os que ignoravam o grande nome de Li Xuan.

Ainda mais quando soube que, enquanto Li Xuan lavava o rosto no riacho Lingxi, Chen Ru cuspira nas águas.

Aquilo era uma ofensa pessoal!

"Mestre taoísta, meu marido é o Ministro Chen..."

A mulher nobre, julgando que Fan Yun a havia esquecido, fez questão de declarar que era esposa de Chen Xilie, o Ministro das Obras Públicas.

"Este é o Grande General do Exército Longwu da Esquerda e Comissário de Expedição de Hexi e Longyou, o General Li, que veio buscar bênçãos para o Soberano e para a Consorte..."

Fan Yun avisou claramente à matrona e a Chen Ru que não ousassem causar confusão.

A posição de Li Xuan era altíssima e inquestionável; mesmo que levassem o caso ao Soberano, eles próprios sairiam perdendo.

Com efeito, logo que essas palavras foram proferidas, a matrona e Chen Ru empalideceram como a terra.

Chen Ru sequer conseguia sentir as dores dos ferimentos pelo corpo.

Qualquer pessoa da nobreza em Chang'an sabia que Li Xuan era uma figura temível, responsável por espancar até a morte a Luo Xishi e por banir Wang Qiu. Eles compreenderam que aquele não era apenas o General Li, mas também o ministro mais acarinhado e favorecido pelo Soberano.

Chen Xilie era poderoso, mas afinal não fora nomeado chanceler. Em todos os aspectos, comparado a Li Xuan, ele ainda ficava muito atrás.

"Um mal-entendido, decerto um mal-entendido... Eu desconhecia a presença do General Li aqui, por favor, peço que não leve a mal. Wulang, apresse-se em pedir desculpas ao General Li."

A matrona mudou de expressão instantaneamente. Como uma berinjela murchada pela geada, ela começou a se desculpar com Li Xuan ao mesmo tempo em que ordenava a Chen Ru que fizesse o mesmo.

Apesar de arrogante e prepotente, ela não era tola e sabia que não convinha entrar em conflito com Li Xuan, pois isso colocaria seu marido em uma situação delicada.

A linhagem de Chen Xilie tinha poucos rivais na cidade de Chang'an, mas, infelizmente, encontraram Li Xuan, alguém capaz de caminhar de cabeça erguida por toda a capital.

Deixando de lado o fato de que a culpa era de Chen Ru, mesmo que o erro fosse de Li Xuan e seus companheiros, Chen Ru ainda assim teria de abaixar a cabeça.

"Como sou amigo do Ministro Chen, não vou levar este assunto adiante com vocês."

Vendo o rosto machucado e inchado de Chen Ru a saudar, Li Xuan preferiu não aprofundar a questão.

Chen Xilie não era um confidente fiel de Li Linfu, mas sim alguém fraco e maleável, ou seja, o que popularmente se chamava de cata-vento.

Para onde soprava o vento mais forte, para lá ele se inclinava.

Essa era a exata razão pela qual Li Linfu desejava recomendar Chen Xilie ao cargo de chanceler. Um Chen Xilie como aquele seria inevitavelmente apenas um instrumento obediente para carimbar decretos no Secretariado Imperial.

"Muito obrigado, General Li..."

Mesmo com rancor no coração, a matrona e Chen Ru tiveram de se curvar perante Li Xuan mais uma vez.

Sensatos, sabendo que não agradavam a Li Xuan, retiraram-se imediatamente do Templo Zongsheng.

Fan Yun trocou mais algumas cortesias com Li Xuan antes de partir com o cortejo de taoístas.

"General Li..."

Ao ouvir Fan Yun tratar Li Xuan por Grande General, Pei Lingxi logo deduziu que se tratava do jovem herói, o General Li.

Embora não residisse em Chang'an, ela frequentemente ouvia falar do talento e do espírito heroico do General Li, nutrindo por ele profunda admiração.

Na cidade de Yishou, havia igualmente um número imenso de admiradores do General Li; dizia-se até que alguns cavaleiros errantes haviam partido rumo às fronteiras do norte apenas para encontrar o General Li.

Agora, o verdadeiro General Li encontrava-se bem ao seu lado, fazendo com que seu coração batesse acelerado.

"Ainda precisamos receber quarenta chibatadas?"

Li Xuan perguntou a Pei Lingxi com um tom brincalhão.

Pei Lingxi, que momentos antes mantinha uma postura elegante e natural, agora sentia-se envergonhada demais para responder a Li Xuan, balbuciando sem conseguir articular palavra.

Li Xuan compreendeu; assim como as amigas de Li Yuying, havia damas da nobreza que, diante dele, realmente perdiam a fala momentaneamente.

"General Li, eu sei de cor todos os seus poemas que circulam por aí!"

Passado apenas um instante, ao ouvir o murmúrio cristalino do riacho, seu coração acalmou-se, dissipando a timidez, e ela tomou a iniciativa de falar com Li Xuan.

"Como a *Canção de Helong*, por exemplo?"

Li Xuan perguntou, entre intrigado e incrédulo.

Será que as jovens donzelas também se interessavam por poesia de fronteira?

Embora Pei Lingxi parecesse versada em leis e litígios, os poemas dele não circulavam havia muito tempo, ficando longe da fama de Wang Wei ou Li Bai.

"Nuvens negras comprimem a cidade a ponto de quase destruí-la, armaduras douradas brilham ao sol como escamas de peixe..."

Recitou Pei Lingxi em voz baixa, sem hesitar nem por um segundo.

"Fui míope em meu julgamento; afinal, a jovem donzela é uma verdadeira literata!"

Reconhecendo o mérito de Pei Lingxi, Li Xuan pediu-lhe desculpas.

"O Grande General é um grande poeta, mas eu não passo de alguém que memoriza versos!"

Pei Lingxi abaixou a cabeça.

Ela não passava de alguém capaz de recitar alguns poemas; versos de Wang Wei, por exemplo, ela também sabia alguns de cor.

Os poemas que ela mesma escrevia eram tão ruins que nem ousava mostrá-los ao pai.

"Muito bom..."

Ele raramente conversava tanto com damas da nobreza, mas a clareza luminosa e pura de Pei Lingxi transmitia a Li Xuan uma sensação muito agradável.

"A jovem donzela veio sozinha ao Templo Zongsheng?"

Embora soubesse que ela era neta de um ex-chanceler.

Contudo, o ramo familiar de Pei Yaoqing encontrava-se em declínio, ao contrário do ramo de Pei Guangting, que contava com a proteção de Li Linfu.

"Minha carruagem está do lado de fora do templo, e meu avô ordenou que eu retornasse esta tarde."

Respondeu Pei Lingxi a Li Xuan.

Poder conversar com Li Xuan era uma ventura que julgava impossível até mesmo em sonhos.

"Sim! Na volta, transmita minhas saudações ao seu digníssimo pai."

Disse Li Xuan a Pei Lingxi.

Pei Lingxi compreendia as regras de hierarquia e respeito; dada a alta patente de Li Xuan como Grande General, ele não precisava enviar cumprimentos ao pai dela. Sem entender o porquê de tais palavras, ela o fitou com um olhar repleto de interrogações.

"Admiro muito o Grande Tutor Pei; seus descendentes decerto também possuem nobreza de espírito!"

Disse Li Xuan de maneira casual.

Pei Yaoqing fora de fato um chanceler extremamente pragmático, a ponto de o próprio Li Longji carregar consigo os decretos de Pei Yaoqing para lembrar-se constantemente de prezar o povo.

"Eu o farei..."

Foi apenas então que Pei Lingxi assentiu com a cabeça.

"Retorne o quanto antes!"

Advertiu Li Xuan por fim.

"Certo!"

Pei Lingxi partiu com um sorriso luminoso como as flores na primavera.

Apesar de não desejar ir embora, ela sabia que não podia importunar o Grande General.

Poder conversar com Li Xuan já a deixava imensamente realizada.

Seguindo o curso inferior do riacho Lingxi, caminhava como a donzela silenciosa e hesitante descrita nos h clásicos...

...

Sem saber quanto tempo havia se passado, ao olhar para trás uma última vez, percebeu que a figura de Li Xuan já não estava mais ali.

Embora sentisse uma ponta de desilusão, também experimentou alívio.

Alívio por Li Xuan não a ter visto olhar para trás.

...

No caminho de volta para os aposentos, Luo Xing comentou com Li Xuan: "É raro ver o Sétimo Jovem Mestre conversar tanto com uma dama da nobreza; talvez já possamos pedir a mão dela em casamento..."

Apesar de Pei Lingxi não possuir a beleza estonteante de Changli, Changli afinal pertencia aos registros dos artistas e músicos, de modo que, mesmo com a boa vontade de Li Xuan, no máximo ocuparia o posto de concubina.

A família de Pei Lingxi não ostentava o mesmo esplendor de antes, mas o renome do clã Pei de Wenxi permanecia intacto, tratando-se de uma verdadeira e ilustre estirpe aristocrática, adornada pelo prestígio de ser neta de um chanceler.

Embora a sociedade daquela época fosse aberta e a dinastia Tang estivesse repleta de uniões desproporcionais em termos de status social.

Dada a posição de Li Xuan, o mais prudente seria um casamento entre iguais para consolidar alianças com as grandes famílias aristocráticas.

"Como você fala demais!"

Li Xuan não respondeu a Luo Xing.

O matrimônio era um marco crucial na vida de um homem; embora pudesse se casar um pouco mais tarde, também não convinha adiar demasiado.

Ele era um homem destinado a grandes realizações e precisava de descendentes para estabilizar os ânimos ao seu redor.

Apenas desejava que a mulher de seus sonhos fosse terna, virtuosa, compassiva e magnânima.

Para evitar futuros "incêndios nos fundos de casa", cujos exemplos na história eram abundantes.

Tendo acabado de conhecer Pei Lingxi, além da juventude, a impressão inicial fora bastante favorável.

Mas ainda era preciso observar com mais calma.

...

Na manhã seguinte.

O Templo Zongsheng permaneceu temporariamente fechado, recusando a entrada de visitantes.

Centenas de taoístas e noviços de todo o templo reuniram-se sob o Grande Salão Taiqing.

Dentro do Salão Taiqing, a divindade ali consagrada era exatamente Laozi, cujo nome secular era Li Er.

A suprema divindade da dinastia Tang de sobrenome Li!

Quem presidiu a cerimônia de bênçãos não foi Fan Yun, mas sim Qing Shanzizi.

Um taoísta de aparência venerável, porém cheio de vivacidade e energia espiritual.

Nele, Li Xuan vislumbrou uma aura de "transcendência do mundo terreno" e "desapego das contendas seculares".

Aquele sim era um verdadeiro "praticante do Tao".

Em contrapartida, o abade do Templo Zongsheng assemelhava-se mais a um administrador; embora também fosse taoísta, talvez seus pensamentos estivessem menos voltados para o Grande Tao e mais para as "avenidas largas" da carreira mundana.

Li Xuan banhou-se, trocou de vestimentas e envergou as vestes taoístas.

Durante um dia inteiro, absteve-se de qualquer alimento cárneo.

Os noviços arrumavam ordenadamente as oferendas, compostas por frutas e grãos.

Às sete horas da manhã, Qing Shanzizi entoou as escrituras sagradas diante do altar, enquanto Li Xuan segurava incenso em adoração, sentando-se em seguida de pernas cruzadas para rezar.

Observando ares de genuína erudição e prática espiritual em Qing Shanzizi, Li Xuan dedicou-se pacatamente a desejar bênçãos ao Soberano, afinal, ele próprio não cria naqueles rituais.

"Clang..."

"Dum..."

Os sinos e tambores ressoaram.

Com toques suaves e pausados, instrumentos que habitualmente soavam vibrantes e ríspidos adquiriram o poder de apaziguar o espírito.

Os taoístas sentavam-se em silêncio com as pernas cruzadas no piso inferior, banhando-se na "aurora roxa vinda do Oriente".

Em sussurros suaves, entoavam os textos sagrados do taoísmo.

Quando o incenso consumiu-se por completo, o ritual de bênçãos chegou ao fim.

"O coração do Grande General não está inteiramente tranquilo."

Terminadas as preces, Qing Shanzizi dirigiu-se a Li Xuan.

"Por que o mestre taoísta diz isso?"

Inquiriu Li Xuan, perplexo. O velho taoísta não estivera ocupado a recitar escrituras o tempo todo?

"Porque o Grande General manteve os olhos fortemente fechados, revelando que trazia preocupações no íntimo."

Qing Shanzizi apontou para os olhos de Li Xuan.

"Afinal, ainda sou jovem!"

Li Xuan sorriu sem jeito. Pensando que o ancião possuísse a capacidade de perscrutar os corações alheios, lembrou-se de que de fato fechara os olhos com certa firmeza durante a prece.

Como sua fé não era sincera, limitou-se a dar aquela desculpa esfarrapada.

"Meu falecido mestre compôs uma melodia para cítara capaz de pacificar o espírito e serenar a mente. Caso deseje, este humilde taoísta providenciará para o Grande General."

Qing Shanzizi sorriu com gentileza; tendo visto inúmeras pessoas ao longo da vida, sabia que Li Xuan era um ser extraordinário cujos pensamentos eram impenetráveis.

"Agradeço a gentileza!"

Li Xuan assentiu. Embora sua habilidade com a cítara fosse mediana, nutria curiosidade para ouvir a composição musical criada por Sima Chengzhen.

Despedindo-se de Qing Shanzizi, Li Xuan perguntou a Fan Yun: "Sabe o abade onde reside um eremita chamado Li Bi nas montanhas Zhongnan?"

"Li Bi... Ouvi dizer que é um menino prodígio e que já esteve no Templo Zongsheng, mas as montanhas Zhongnan são vastas, e eu desconheço o local exato de seu retiro."

Fan Yun hesitou por um momento, balançou a cabeça e acrescentou em tom de advertência: "Há muitos eremitas embrenhados nas montanhas, e eles costumam visitar-se uns aos outros."

De posse daquela resposta, Li Xuan partiu do Templo Zongsheng acompanhado de seus guardas pessoais.

Deixaram os cavalos alojados no templo, planejando montá-los apenas no regresso.

Seguindo por outro caminho, adentrou um vale que conduzia à zona residencial dos "eremitas".

Ao longo do trajeto, Li Xuan deparou-se com inúmeras mansões e vilas suntuosas.

Desconhecia a quem pertenciam tais propriedades, se a príncipes e altos dignitários, ou a algum eunuco influente.

Os eremitas das montanhas Zhongnan eram de variadas estirpes e dividiam-se em múltiplos grupos.

Havia letrados frustrados pela falta de oportunidades, funcionários descontentes que abandonaram os cargos para viver em reclusão, devotos do Budismo ou do Taoísmo, e ascetas em busca de pureza de propósito...

Além disso, anualmente, durante o outono e o inverno, milhares de estudiosos convergiam de todas as províncias para os exames imperiais. Terminadas as provas, tais indivíduos frequentemente recusavam-se a retornar de imediato às suas terras natais, optando por permanecer nas montanhas Zhongnan.

Os letrados apreciavam estudar em meio às florestas em busca de inspiração poética, enquanto outros se abrigavam temporariamente nos templos locais; caso reprovados nos exames, dedicavam-se aos estudos à espera do ano seguinte.

"Com licença, alguém aqui conhece Li Bi?"

Li Xuan encontrou um vale salpicado de cabanas de palha e interrogou os moradores.

Após indagar em várias habitações, um taoísta finalmente respondeu: "Será aquele Li Bi que crê na busca pela imortalidade e pela vida eterna?"

"Isso mesmo, é ele. Vossa Senhoria também é taoísta, acaso não almeja a imortalidade?"

Perguntou Li Xuan com o semblante iluminado por um sorriso.

Eremitas daquela espécie, que viviam isolados sem pertencer a templos oficiais, eram abundantes nas montanhas Zhongnan.

Na atmosfera de forte fervor taoísta dos períodos Kaiyuan e Tianbao, havia uma profusão de taoístas, embora figurar com renome nacional como Sima Chengzhen ou Wu Yun fosse tarefa extremamente árdua.

"O cultivo taoísta visa o refino do corpo e da mente; a maioria dos adeptos não busca a imortalidade física. Li Changyuan é excessivamente obcecado."

O taoísta balançou a cabeça.

"Poderia me indicar onde se encontra Li Changyuan?"

Tornou a perguntar Li Xuan.

As convicções variavam de indivíduo para indivíduo; apenas quando Li Bi percebesse a inalcançabilidade da imortalidade é que decidiria ingressar na vida pública.

Se persistisse cegamente na carreira taoísta, tornar-se-ia um "imortal" à maneira de Sima Chengzhen.

"Li Changyuan foi mais longe do que nós; mora a quase dez li daqui, nas profundezas da montanha, e o caminho é extremamente difícil..."

O taoísta apontou para uma trilha que serpenteava através de vales e matas densas.

"Seria possível guiar-nos até lá?"

Tentou Li Xuan, buscando facilitar a jornada com a ajuda de um guia.

"Haha, eu apenas ouço os relatos do próprio Li Changyuan e jamais atravessei as montanhas para visitá-lo. Contudo, há outros eremitas como ele espalhados pela serra; poderá consultá-los caso cruze com eles."

Respondeu o taoísta com um gesto negativo.

"Obrigado pelo incômodo!"

Li Xuan ergueu as mãos em cumprimento e partiu para realizar a busca pessoalmente pela montanha.

Já haviam se provido de rações secas e água.

Haviam sinais claros de trilhas batidas no terreno.

Tratava-se de um caminho trilhado com frequência por pedestres.

E logo começaram a surgir várias cabanas de palha.

Tais habitações costumavam erguer-se em vales dotados de solo arável, permitindo inclusive o cultivo agrícola.

Avançando e questionando os moradores ao longo do caminho, ao cair da tarde, chegaram finalmente à cabana onde residia Li Bi.

A morada de Li Bi situava-se num vale estreito e recôndito; era um local profundo o bastante para afastar qualquer visitante casual.

Adentrar ainda mais as profundezas do Pico Taibai traria sérias dificuldades.

Sentado junto a uma mesa de pedra diante da cabana de palha, um jovem lia um livro com tanta intensidade que parecia alheio ao mundo ao redor.

Aparentando ter seus vinte e três ou vinte e quatro anos, o jovem, embora esguio, irradiava uma elegância etérea, destacando-se sobretudo pelo brilho intenso e penetrante de seu olhar.

Foi apenas quando Li Xuan aproximou-se a menos de dez passos com sua escolta que ele se deu conta da presença de estranhos.

Li Bi fitou o grupo e percebeu que eram todos rostos desconhecidos, cujas maneiras e posturas diferiam por completo das de eremitas ou reclusos comuns.

Aqueles homens portavam espadas à cinta e exibiam uma atitude protetora em relação a Li Xuan.

Volvendo os olhos para Li Xuan, que belo rapaz!

A expressão resoluta e o olhar de uma profundidade incomum denunciavam que ele jamais seria um mero jovem aristocrático.

"A que devo a honra da vossa visita?"

A intuição de Li Bi dizia-lhe que Li Xuan e seus companheiros não estavam ali por mero lazer.

"Será vossa senhoria Li Changyuan?"

Questionou Li Xuan, quase certo da identidade, mas formulando a pergunta por pura cortesia.

"Sou eu mesmo!"

Levantou-se Li Bi, erguendo as mãos em saudação.

Ele descendia do ramo de Liaodong do clã Li de Zhaojun, tendo como ancestral de sexta geração o renomado Grão-Mestre Li Bi da dinastia Zhou do Norte.

"Finalmente vos encontro; chamo-me Li Xuan."

Sorriu Li Xuan, revelando o próprio nome e respondendo à saudação.

"Porventura sois o General Li, Comissário de Expedição de Hexi e Longyou?"

Espantou-se Li Bi.

Se assim fosse, aquela era uma posição de extremo prestígio e poder. Ele sabia que o jovem gozava de imenso favor perante o Soberano, a ponto de o próprio Li Linfu, chanceler todo-poderoso, enfraquecer o tom diante dele.

"Exatamente!"

Assentiu Li Xuan.

"Perdoai-me a falta de decoro; a que se deve a vossa ilustre presença na minha humilde morada, General?"

Apesar de tudo, Li Bi ainda era jovem e, por mais que espremesse a mente, jamais imaginaria que Li Xuan se dignaria a visitá-lo pessoalmente.

Ele ouvira falar da fama de Li Xuan há muito tempo: um grande poeta que alcançara a glória através de proezas militares.

Também conhecia o histórico de vitórias de Li Xuan, notório por sua habilidade em triunfar com forças exíguas sobre exércitos numerosos, vencendo inimigos superiores.

Em todas as campanhas, grandes ou pequenas, obtinha vitórias retumbantes com o mínimo de baixas.

Sob esse aspecto, era verdadeiramente uma figura ímpar na história!

Naquela época, tendo sido convidado à mansão do Chanceler da Esquerda e deixado escapar algumas dicas prudentes, o Chanceler Li Shizhi decidira afastar-se do poder, garantindo que Li Xuan não sofresse perseguições e mantivesse sua reputação intacta.

Desde aquele momento, Li Bi percebera que havia figuras dotadas de profunda sensatez e discernimento sobre o momento de avançar ou recuar naquela família.

"Vim às montanhas Zhongnan com um único propósito: atraído pelo talento de Li Changyuan, venho prestar-vos minha visita."

Li Xuan curvou-se novamente perante Li Bi, declarando o intuito da visita.

"Por favor, sentai-vos, General. Infelizmente não disponho de bom vinho nas montanhas, apenas chá rústico; perdoai-me a simplicidade da recepção."

Profundamente comovido por tamanha cortesia, Li Bi convidou Li Xuan a sentar-se à mesa de pedra e pôs-se a ferver a água num bule junto ao fogão de barro.

Em pouco tempo, o aroma do chá impregnou todo o vale.

"A vida dos imortais decerto é invejável; nós, mortais comuns, só podemos nos contentar em contemplá-la com admiração."

Servido o chá, Li Xuan deu um pequeno gole, contemplou a paisagem circundante e comentou com um sorriso.

"Aqui nas montanhas Zhongnan, a maioria tornou-se imortal por pura força das circunstâncias; como poderiam tais agruras superar a riqueza e as honras do mundo secular?"

Retrucou Li Bi com certeira perspicácia.

Eram raros os verdadeiros eremitas; a maioria consistia em frustrados pela vida ou em buscadores do "atalho das montanhas Zhongnan" para a ascensão política.

"É verdade! Ouvi dizer que vossa senhoria persegue as artes da imortalidade e da longevidade; como tem progredido em seus estudos?"

Inquiriu Li Xuan sobre aquele ponto nevrálgico.

O detalhe era crucial.

Li Xuan calculava que, segundo o curso histórico, apenas por volta do décimo ano de Tianbao é que Li Bi apresentaria memoriais ao Imperador Li Longji em busca de um cargo público.

Antes de ingressar na vida oficial, Li Bi dedicara-se a vaguear entre as montanhas Zhongnan, Huashan e Songshan.

A crença fervorosa na imortalidade era o motor de sua busca obstinada.

Só quando constatasse que tudo não passava de uma ilusão é que daria o passo rumo à realidade.

"Ainda falta um bocado; infelizmente não cheguei a encontrar o Mestre Baiyunzi, caso contrário ele decerto poderia ter-me oferecido alguma iluminação."

O semblante de Li Bi revelava certa insegurança.

O contato com o taoísmo desde a infância, somado à intensa atmosfera de cultivo espiritual reinante na corte e no país, convencia-o firmemente da existência real de divindades no mundo.

"A busca pela imortalidade parece árdua; não seria o caso de percorrer mais montanhas e rios para alcançar a iluminação?"

Sugeriu Li Xuan a Li Bi, sondando se este tinha o intento de abandonar aquelas montanhas sagradas.

"Existiria acaso algum lugar nas montanhas Zhongnan mais propício ao contato com a imortalidade do que este?"

Retrucou Li Bi com uma interrogação.

"Tornar-se um imortal vivendo no próprio mundo dos homens."

Respondeu Li Xuan com serenidade.

"Tarefa árdua!"

Li Bi balançou a cabeça, pois tal conceito afastava-se de sua busca pelo Tao celestial.

"O que pensa Changyuan a meu respeito? Acha que possuo algum futuro?"

Refletindo um instante, Li Xuan mudou de assunto.

"O General é jovem, talentoso e promissor; seu futuro é ilimitado!"

Elogiou Li Bi, ecoando os louvores que os ministros da corte costumavam prodigalizar a Li Xuan.

"No entanto, tenho ouvido recentemente alguns boatos de que, por ter salvo o Soberano, acabei por comprometer meu próprio futuro. Dizem que sou jovem e ambicioso, mas confesso não compreender o porquê, e por isso vim consultar-vos."

Perguntou Li Xuan com solenidade a Li Bi.

Precisava testar o terreno com Li Bi primeiro.

Antes de iniciar seus planos de rebelião, jamais revelaria suas intenções a alma viva, nem mesmo a seu próprio pai, Li Shizhi.