Capítulo Cinquenta e Seis: A Formação do Exército Tang

Embora o exército fronteiriço da Grande Tang contasse com oitenta mil cavaleiros, além de dezenas de milhares de cavaleiros aliados das tribos estrangeiras e algumas tropas auxiliares, suas forças estavam dispersas e não conseguiam ser integradas plenamente.

Além disso, não era por falta de cavalos que a Grande Tang passava. O governo considerava a administração dos cavalos como uma das "questões essenciais do Estado", criando o Ministério dos Cavalos, responsável por todo o território nacional, com quatro departamentos subordinados: Montaria Real, Estábulos, Pastos e Carros. Havia ainda a exigência de que os países do Oeste, bem como as tribos Uigures, Karluks, Khitan, entre outros, fornecessem cavalos anualmente.

No início da dinastia, o país herdou da dinastia Sui apenas cinco mil cavalos de guerra. Por isso, no início, Li Shimin, diante de dezenas de milhares de cavaleiros chefiados por Xieli Khan, só pôde suportar humilhações e firmar o Pacto de Weishui. Após décadas de esforço, no reinado de Gaozong, durante o período Linde, o número de cavalos nos pastos fronteiriços chegou a setecentos mil.

No entanto, no fim do reinado de Gaozong e durante a era de Wu Zetian, as frequentes derrotas em campanhas externas e o desastre diplomático fizeram com que a maior parte dos cavalos fosse perdida em pouco tempo. Quando Li Longji subiu ao trono, havia apenas duzentos e quarenta mil cavalos nos pastos da Grande Tang.

Com o início da era de prosperidade de Kaiyuan, após mais de dez anos, a população de cavalos aumentou para quatrocentos e trinta mil. Já na época de Tianbao, o número de cavalos superou o da era Linde, chegando a oitocentos mil.

Contudo, o consumo de cavalos pela Grande Tang tornava-se cada vez maior. Assim, mesmo com mais de oitocentos mil cavalos, excluindo os velhos e os muito jovens, apenas oitenta mil cavalos de guerra eram destinados às tropas fronteiriças. Os melhores cavalos, aos milhares, eram reservados para a guarda imperial de Chang'an, já aposentados para usufruírem de tranquilidade. Além disso, cavalos de excelente linhagem eram usados para as carruagens do imperador e para entretenimentos da corte.

Em toda a extensão do império, incontáveis estalagens de correio necessitavam de cavalos. Nobres e altos funcionários tinham direito, segundo a lei, a uma cota de cavalos. Além disso, muitos cavalos criados por particulares abasteciam as elites locais e os funcionários civis, caso contrário, o número de cavalos de guerra seria ainda menor.

Li Guangbi apoiou plenamente a estratégia gradual e segura de Li Xuan. Havia situações em que era preciso mobilizar a cavalaria para enfrentar as tribos estrangeiras, mas agora, com o Khaganato Turco cercado por todos os lados, esta batalha seria decisiva para sua sobrevivência. Se os cavaleiros turcos não se rendessem, certamente apostariam tudo em um confronto decisivo contra as tropas de Tang.

— Conselheiro Li, os turcos, após cem anos de conflito com a Grande Tang, conhecem bem o poder de nossas formações militares. Ainda que tenham dez mil cavaleiros, talvez não ousem romper nossa linha. Sugiro que demonstremos fraqueza, abrindo deliberadamente uma brecha perto da travessia de Feng'an. Quando eles investirem, fecharemos rapidamente o vazio, desgastando sua força de cavalaria — sugeriu Li Xuan a Li Guangbi, ao se lembrar de uma estratégia enquanto os inimigos se aproximavam.

Quando parte da cavalaria inimiga estivesse desgastada, a força combinada dos cavaleiros destacados de Tang e dos cavaleiros das regiões de Gaolan não seria inferior à dos turcos. Com armaduras completas e forças equivalentes, a vitória dos turcos seria quase impossível.

— General Li, vossa estratégia é excelente, mas se abrirmos uma brecha muito próxima da travessia de Feng'an, pode ficar óbvio demais. Sugiro criá-la no ponto mais distante da travessia — ponderou Li Guangbi, após breve reflexão.

— Conselheiro Li pensou em tudo — concordou Li Xuan.

— Avisarei imediatamente o General Cui, comandante do flanco esquerdo.

O principal objetivo das tropas de Tang ao cruzarem a fronteira era aniquilar as forças turcas em formação e subjugar o flanco esquerdo deles. Cada vitória total traria enorme vantagem para as campanhas seguintes. O comando do exército estava dividido entre os responsáveis pelo flanco direito e esquerdo.

O comandante Cui Zhan, do flanco esquerdo, aprovou a estratégia. Se conseguissem desferir um golpe devastador sobre a cavalaria turca, sua glória militar seria garantida.

Assim, Li Xuan ordenou que os carros de guerra e as barreiras de ferro do setor mais ao sul fossem escondidos ainda mais longe, cobertos com panos pretos trazidos da cidade. Nessa parte, não havia soldados com armaduras pesadas. Os cavaleiros turcos, ao ver isso, julgariam que a defesa de Tang era insuficiente.

O estrondo ensurdecedor da cavalaria, com milhares de cavalos galopando, rompeu o silêncio da noite em menos de uma hora; a terra inteira parecia tremer. Dez mil cavaleiros turcos marcharam durante a noite, com batedores quase chegando à cidade de Feng'an.

— Comandante, os soldados de Tang estão atravessando o rio sob a proteção da noite! — reportou um batedor turco a Polie, após averiguar a situação.

— Os soldados de Tang montaram posição defensiva de costas para o rio em frente à cidade. Aproximem-se e observem atentamente a formação deles — ordenou Polie, franzindo o cenho.

Ele percebeu que haviam caído numa armadilha: os soldados de Tang atravessaram o rio por Feng'an, e não por Mingsha, como esperado. Assim que Tang reunisse forças suficientes em Feng'an, avançaria ao norte para proteger as tropas que atravessavam por Mingsha.

Seria, então, uma batalha difícil para a cavalaria turca. À noite, era difícil distinguir detalhes precisos. Se a formação de Tang estivesse desorganizada, Polie poderia ordenar um ataque surpresa. Ele fez o exército aguardar a alguns quilômetros de distância, enviando mais de cem guerreiros determinados para se aproximarem e observarem.

Do lado de Li Xuan, os mil cavaleiros estavam todos integrados à formação. Quinhentos eram cavaleiros de choque e trezentos, besteiros montados, que agora combatiam desmontados, reforçando a defesa. O exército estava posicionado um pouco ao norte da cidade militar, ocupando uma área de vários quilômetros e cercando a travessia.

A formação era composta por pelotões de cinquenta homens, e dez a vinte pelotões formavam um batalhão, cada um comandado por um oficial. Na linha de frente, carros de guerra e barreiras de ferro eram dispostos, seguidos por quatro batalhões de infantaria pesada, todos do exército de campanha, portando grandes lanças e escudos, posicionados atrás dos carros.

O flanco esquerdo era defendido pelo batalhão de lança pesada de Feng'an, o direito pelo batalhão de cavalaria de choque. Os demais batalhões, armados com lanças e escudos, reforçavam a formação. A unidade de besta de Feng'an, incluindo a cavalaria, somava quinhentos besteiros, posicionados na frente.

O exército de campanha também trazia mil besteiros a pé, quinhentos no flanco esquerdo e quinhentos no direito. Atrás deles, arqueiros. No centro, mil cavaleiros de elite e outros mil em reserva.

Uma vez formada, tal falange resistia a ataques de cavalaria e a trocas de tiros, sendo quase impossível de romper. A única desvantagem era a postura excessivamente defensiva. Felizmente, a quantidade de cavalaria de Tang e de cavaleiros aliados era considerável, e seu poder de combate, notável. E aquela era apenas a formação defensiva.

Havia também uma formação ofensiva, em que a cavalaria ficava nas duas asas e as demais tropas ajustavam sua disposição.

— Abram uma brecha no centro do acampamento principal — ordenou Li Xuan, ao notar a aproximação dos batedores turcos, sem desejar que retornassem facilmente.

À noite, como não era possível usar bandeiras, as ordens eram transmitidas por tambores e trompas. O acampamento central, ao receber o comando, afastou os carros de guerra, abrindo passagem. Li Xuan saiu à frente com sua guarda pessoal e uma centena de cavaleiros.

Os batedores turcos, enviados para recolher informações, eram guerreiros destemidos, protegidos por escudos de couro, espalhando-se em todas as direções para observar detalhadamente a formação de Tang. Sem ordem, os soldados de Tang não podiam lançar flechas, pois um disparo noturno seria de pouco proveito.

Li Xuan concentrou a maior parte dos cavaleiros ao norte, enviando apenas vinte ao sul, intencionalmente demonstrando fraqueza aos olhos dos turcos.

Como eram guerreiros, uma dúzia de cavaleiros turcos, ao perceberem que não podiam contornar Li Xuan, avançaram com escudos de couro em uma mão e cimitarras erguidas na outra, atacando Li Xuan e sua guarda.

Montando seu cavalo Huoyun, Li Xuan empunhava uma lança de uma vara e meia de comprimento (cada vara de Tang media 30,7 centímetros), tão afiada quanto uma espada, reluzindo ao luar.

Com um estalo seco, ao cruzar com um cavaleiro turco, Li Xuan despedaçou seu escudo com um golpe. Impulsionado pelo ímpeto de seu cavalo, a ponta da lança atravessou o corpo do inimigo. Com as duas mãos, Li Xuan recolheu rapidamente a lança, e, ao se desencontrarem os cavalos, o corpo do turco tombou ao chão.

Os demais cavaleiros turcos foram facilmente derrotados pela guarda pessoal de Li Xuan. Os sobreviventes, após observarem a formação de Tang, fugiram a galope, deixando setenta cadáveres diante das linhas inimigas.

Li Xuan conduziu os cavalos capturados de volta à formação.

— Comandante, o acampamento sul dos soldados de Tang não possui barreiras de ferro nem carros de guerra, e os defensores não usam armaduras de ferro; parece haver falta de efetivo — reportaram alguns batedores turcos a Polie.

— Comandante, devemos atacar rapidamente antes que as tropas de Tang se consolidem. Eles continuam atravessando o rio, logo perderemos a oportunidade — instou Xijiejin, pedindo para liderar o ataque e romper a formação de Tang.

— Reúnam a cavalaria pesada de elite para atacar o ponto fraco das tropas de Tang. O restante fará ataques simulados ao centro e ao norte para dispersar a atenção do inimigo. Se abrirmos brecha, será o caos. Enviem grupos em direção à travessia de Feng'an.

Os turcos, em desvantagem, precisavam agarrar qualquer oportunidade. Mesmo com dúvidas, tinham que tentar.