Capítulo Cem: Mesmo que eu governe o mundo, será como hoje

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Os oficiais do Comando de Yuyao seguiram com Li Xuan.

— General, por que não ocupamos Yuyao antes? Se esperarmos, com esses dias de demora eles inevitavelmente agirão com o desespero de quem quer tudo ou nada! — desabafou Li Qiuming.

A Guarda Qian Niu era uma cavalaria de manobra, capaz de, ao receber o chamado dos oficiais, partir às pressas para Yuyao e sufocar de imediato os grandes clãs.

— Não lhes dê aos poderosos de Yuyao sequer uma chance. Senão, como saberão eles o peso real de seus próprios feitos? — respondeu Li Xuan, com olhar de aço.

Havia uma verdade que ele ainda não admitia em voz alta: podia matar mais alguns desses chefes.

Li Qiuming passou a temê-lo ainda mais. Percebia, ainda que de forma turva, a intenção de Li Xuan.

Naqueles dias, vários letrados e estudiosos tentaram pedir audiência, e todos foram recuados com educação.

Li Xuan os evitava porque sabia que vinham persuadi-lo a conter o ímpeto.

…

No Comando de Yuyao, os clãs de maior influência reuniram-se.

— Desde que este império foi fundado, até o Imperador Taizong nos tratou com concessão. Por que Li Xuan, agora, faz com que se faça massacres entre nós?
— Exato! Proteger o pirata Wu Lingguang foi dever da corte. Que culpa temos nós?
— Somos nós que mantemos as aldeias em ordem. Sem nós, como o império estaria estável?
— Li Xuan pode ser talentoso, mas, no fundo, é um general feroz, sem refinamento, violento e colérico.
— Falamos demais e pouco fazemos. Enviamos tantos homens e não o vemos. Ele claramente quer nos aniquilar.
— Então não resta escolha. Mortos, ou vencemos lutando!

Depois de muita discussão, decidiram agir em uníssono. À frente, lideravam os clãs Chang, Ge, Bai e Dou. Quatro casas riquíssimas, com fazendas espalhadas por várias vilas, milhões em dinheiro e poder excessivo.

— Posso juntar sete centenas de tropas do comando em Maocheng, além de milicianos dos outros condados e serviçais. Seriam dois mil homens. Resistem dias atrás das muralhas? — sugeriu o chefe Dou.

— Insensato! Isso não seria uma rebelião aberta? Com a chegada de reforços oficiais, todos nós seríamos varridos com três gerações inteiras. E dois mil conseguem segurar uma cidade por quantos dias? O povo de Maocheng não nos seguirá. — o chefe Chang reprovou, indignado.

— Lembrem-se: não faremos rebelião. Vamos enviar de imediato milhares de petições a Chang'an, para que o Imperador saiba do crueldade de Li Xuan. — aprovou o chefe Ge.

Ninguém queria receber o selo de rebelde. Mesmo os mais arrogantes sabiam que na era próspera o governo central não vacilaria diante de uma afronta. Os grandes clãs não eram como revoltas sem rumo de camponeses; compreendiam que o império estava em fase de expansão militar.

Lembravam-se de Wang Zhongsi e de como, com Li Xuan, haviam derrotado os túrgues pós-imperiais. Quarenta e nove mil guardas de fronteira de elite, cento e vinte mil do Exército Imperial do Pátio Sul, quarenta mil do Pátio Norte — e isso sem contar as tropas de condado.

Se houvesse rebelião, não haveria salvação.

— Se não nos acoplarmos às muralhas, como enfrentaremos a cavalaria dos guardas imperiais? — insistiu Dou, impaciente, batendo as mãos.
— Não nos rebelar é o que nos salva. Mas só isso não basta: precisamos prender Li Xuan e pagar bem ao chanceler da Direita, Li Linfu, para ele intermediar junto ao Soberano a denúncia contra Li Xuan. — disse Ge You.

— O homem é conhecido por degolar e levantar estandarte, e pelo terror da espada de neve. Ele ainda é prudente: onde vai um letrado, vai também um destacamento da Guarda Qian Niu. — completou o chefe Bai.

— São só rumores! Somos de carne e osso como qualquer um, não há exagero de um conto. Basta atraí-lo para Maocheng antes de os Qian Niu entrarem e atacar de uma vez. Mesmo que ele mate cinquenta, conseguirá matar cem? — retrucou Ge You, desconfiando da fama do guerreiro.

— E como fazê-lo baixar a guarda? — perguntou Bai.

— Ordenaremos aos soldados de condado que finjam rendição e nos prendam. Que pense Li Xuan que temos rendido a situação. Quando ele vier perguntar, eles avançam em massa. Se o aprisionarmos, os Qian Niu não se atreverão a mexer.

— Talvez Li Xuan desconfie dos soldados do comando — acrescentou Ge You —, mas não temos escolha. Só cabe tentar.

— Então façamos isso.

Todos acenaram, convencidos de Ge You.

Entre os setecentos soldados de Maocheng, quase todos os subchefes e parentes dos clãs dominavam o efetivo. Nem mesmo o bisbeijia local lograva controlar essa teia.

Desde que os bisbeijias mudavam a cada três anos, o capitão do destacamento, o comandante de companhia e o chefe de esquadra já estavam há vinte anos no lugar.

Os clãs de Yuyao beberam sangue numa aliança de juramento e juraram abrir uma última trincheira de sobrevivência.

Enquanto recrutavam os homens do comando, enviaram pequenos funcionários em cavalos ligeiros para Chang'an, levando ouro e a petição de acusação contra Li Xuan.

…

Li Xuan atravessou o condado de Ninghai, saiu de Linhai e seguiu direto para a cidade-sede de Yuyao, Mao County.

Determinou que todos os oficiais de Maocheng retornassem para suas sedes de condado, mantendo a ordem, e esperassem nova ordem.

Três dias depois, chegou a cerca de dez lé de distância da Porta Sul.

— Relato, General: quando soubemos de sua vinda para suprimir os clãs, já prendeu-se aqui no condado os chefes Ge, Chang, Bai, Dou e os demais. Esperamos suas ordens. — um capitão do comando veio correndo e se prostrou para saudar Li Xuan.

— Todos os chefes das grandes famílias para fora das muralhas — ordenou, de forma quase leve, Li Xuan.

— Sim, General. — O capitão recusou qualquer objeção e voltou-se para sair.

— Song, bisbeijia de Yuyao, o que há desse efetivo? Tantos homens tão resolutos? — perguntou Li Xuan, voltando-se ao oficial.

— Os interesses dos clãs e do comando estão entrelaçados. — respondeu Song, constrangido. Em Maocheng, a influência dos clãs era ainda mais profunda que em Linhai.

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Aos olhos dele, Li Xuan era apenas um açougueiro.

Uma palavra fora do lugar e perderia a cabeça. Não havia como esconder isso. Pelo jeito, já compreendia o que planejava.

E, afinal, quem fosse pressionado assim por Li Xuan lutaria até a morte.

…

— Li Xuan é sorrateiro. Se o comando nos leva para fora da cidade, o que fazemos? — o chefe Bai rangeu os dentes ao receber a notícia.

— Prendam esse instante — insistiu Ge You. — Esta é nossa única salvação. Quando o levarem para fora, quando Li Xuan vier conversar, trará pouca escolta. Então os soldados devem cair sobre ele e prendê-lo.

Eles ignoravam que os oficiais de Yuyao, aterrados diante de Li Xuan, já tinham avisado a relação entre os clãs e o comando.

Trinta e quinze minutos depois, Li Xuan pisou as terras abaixo de Maocheng.

Setecentos soldados do comando traziam aos gritos dez ou doze clãs principais amarrados, sujos e mal vestidos, e estavam de pé junto à porta sul.

Nos rostos dos soldados, o medo era evidente. Ali estaria o homem de lenda, a Guarda Qian Niu com fama de tempestade.

— Esses são os chefes dos clãs de Maocheng? — perguntou Li Xuan ao lado de Song.

— Sim. Está entre eles as grandes casas Ge, Bai, Dou e Chang — respondeu Song, com um sorriso constrangido.

Li Xuan, ao contrário do que esperavam, desmontou e atravessou o chão com apenas sua escolta de guarda pessoal e dezenas de soldados da Guarda Qian Niu a pé.

Os oficiais locais gelaram. Ele não teria medo?

Mas diante de sua presença, ninguém ousou dizer outra palavra.

Ele sabia que Li Xuan não era um tolo.

Ao ver os chefes amarrados ajoelhados, os clãs se alegraram por dentro. Bastava aproximar-se; o comando avançaria sobre ele e o agarraria.

Os soldados do comando também estavam armados para o choque. Sempre que seguiam os clãs, humilhavam camponeses; estavam dispostos a jogar-se no escuro até o fim.

Em um instante, Li Xuan estava a apenas dez passos dos prisioneiros.

— Quem é o duca daqui? — perguntou ele em voz alta, sem mais chegar.

— Eu, General — avançou um homem de cota de escamas, baixando a cabeça.

Li Xuan esperava que avançasse um pouco mais, para ficar mais fácil.

— Usem a força: executem agora estes chefes. Considero-o vossas imunizado. — disse, mirando o oficial.

— Quem capturar o traiçoeiro Li Xuan recebe cem taéis! — ordenou de pronto.

O capitão do comando entendeu, ao ouvir isso, que tal ordem não podia ser seguida. Bradou e deu seu próprio comando.

Ao mesmo tempo, os homens que estavam ajoelhados ergueram-se e rugiram: — Precisamos capturá-lo vivo!

Se Li Xuan caísse, a Guarda Qian Niu, sem freio, os reduziria a pasta.

A lança em riste e as espadas, os soldados do comando avançaram vermelhos de ira.

— Quem ousa rebelar-se será morto sem piedade!

Recebendo de Luo Xing uma espada de combate, Li Xuan pronunciou seu veredito contra os clãs de Yuyao.

Queria exatamente provocá-los a atacá-lo para, depois, colar-lhes outra acusação ao voltar a Chang'an.

— Avante! Salvem o General! — lançou Li Qiuming.

Ele e a cavalaria partiram de cento e cinquenta passos, alcançando o campo em poucos pulsos de respiração. Os soldados do comando teriam de dominar Li Xuan nesse tempo.

Em condições normais, com muita gente, seria possível.

Mas uma tropa fraca, desagregada, jamais prenderia vivo um homem que valia por cem. Li Xuan, com a guarda pessoal e dezenas de Qian Niu, formava um bloco compacto de lanças, escudos e aço.

Uma espada pesada, em mãos dele, parecia leve como pena. Em seguida, um soldado do comando rompeu e chegou perto.

Li Xuan poderia ter se protegido atrás do escudo. Não o fez. Girou o punho e lhe decepou a cabeça.

Dez ou doze se aproximaram para travar a lança.

— Tchar! —
— Tchar!

Com um só giro, a lâmina ceifou sucessivos paus de ferro.

Li Xuan não recuou; avançou como quem corta legumes num balcão. Cada golpe derrubava um homem.

O número lhes dava algum brio, mas o medo ainda era maior; à força de dentes cerrados avançavam.

A espada de Li Xuan dançava sem falha, destroçando homens e lanças de modo contínuo.

Em poucos fôlegos, uma camada de corpos tombados cresceu à sua frente.

E os cavaleiros Qian Niu já chegavam. A carga de ferro rompeu o cerco do comando em um único choque.

Os soldados de Yuyao, sem chance, fugiam agarrando a cabeça. Alguns tentavam correr para dentro da cidade.

Uma coluna já entrava com os cavalos.

Os clãs ficaram atônitos.

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Embora tivesse desembainhado pouco mais de uma dúzia de golpes, Li Xuan agitava-se como um deus da morte. Os soldados do comando sequer alcançavam seu corpo, e mesmo assim continuavam empurrando as lanças contra ele.

Se não o dominassem, significava morte sem túmulo.

Depois de um só “traidor”, a sentença de morte já estava lançada.

A carga da Guarda Qian Niu bastou por um turno inteiro para que os sobreviventes ajoelhassem um após outro e se rendessem.

Alguns chefes tentaram fugir no tumulto e foram mortos de raspão pelos cavaleiros.

Os restantes foram presos.

— Conduzam esses clãs à frente do portão e executem! — Li Xuan acenou. Pretendia terminá-los antes de entrar na cidade.

— General, não nos mate! — berrou Ge You, o gordo, lutando contra os guardas.

Alguns dos Qian Niu que o seguravam mal conseguiam contê-lo.

— Heh! Vocês se rebelaram, querem ainda sobreviver? — disse Li Xuan diante de Ge You. Já não trazia mais a espada de mão, mas o ferro da sua armadura ainda estava manchado de sangue.

— Na dinastia Han, Wang Wenshu, ao aplicar pena de morte, queixou-se de que o céu não prolongou o inverno mais um mês. Agora é fim de primavera, no terceiro mês lunar: por que uma carnificina nessas horas? Mesmo se quiseres governar como Yizong, golpeando como Ying Ji Maoqing, não é precipitação demais? — gritou Ge You.

Era sua última esperança: achava tratar-se de iniciativa de um único general e, depois de enviado o memorial a Li Linfu, esperava o favor político. O chanceler e o de Esquerda eram inimigos; talvez o primeiro o ajudasse. Bastava que Li Xuan respeitasse as formas e permitisse execução pós-colheita.

— Minha lâmina, quando vai matar, não conhece primavera, verão, outono ou inverno. Matar traidores não se mede em estações. — respondeu Li Xuan, o punho firme no cabo, a voz gélida.

— Nós nunca conspiramos! Foste tu quem nos empurrou ao abismo. Sempre servimos à estabilidade do império. Sem nós, que ordem haveria nos condados?
— A ordem dos condados não depende de vós. Quando Liu Chong os administrou, o povo se acotovelava para lhe dar presentes na despedida. Um condado deve ser governado por homens virtuosos; vosso “cuidar do povo” é como deixar lobos pastando ovelhas. Ninguém em sã consciência o aceita! — retrucou Li Xuan, desprezando.

— Então Zhang Tang e Zhi Du serão teu fim! — gritou Ge You num último ar de desafio.

— Crac! — A voz já já não lhe saiu inteira; sua cabeça já estava no chão.

— Crac! — Crac!

Outros chefes, ao morrerem, também cuspiram insultos.

Os oficiais de Yuyao, do início ao fim, estavam ali e nenhum saiu sem o colarinho molhado de suor frio.

— Riem, rirão: disseram que eu teria o destino de Zhang Tang e Zhi Du! Foi exatamente assim que falei ao Imperador. Concordam comigo? — perguntou Li Xuan, piscando um leve sorriso, aos oficiais de Yuyao.

— General Li Xuan, em estratégias e letras, civil e militar, não há igual na história dos séculos; sois um conselheiro digno de Zhou Gong e Yi Yin! — responderam eles, em coro de bajulação.

Li Xuan sorriu de leve e continuou a ordenar que os oficiais, acompanhados dos Qian Niu, fossem casa por casa.

Como sempre, velhos, fracos, mulheres e crianças foram encerrados no governo local; homens e serviçais foram presos em massa.

Ao cair do sol, Li Xuan permaneceu sozinho no adorno superior da muralha, olhando os corpos dos chefes ainda não recolhidos, e murmurou para si:

— Se um dia eu tiver de ceifar um império inteiro, que seja como hoje.

…

Passaram-se dez dias seguidos.

Li Xuan alcançou também os grandes clãs de todo Yuyao e reuniu-os em Linhai City, junto com os do Comando vizinho. Diariamente, centenares de culpados eram executados.

Cabeças rolaram em montes, sangue corria como água de chuva de verão.

Os familiares dos clãs foram todos registrados e rebaixados a categoria de plebe baixa.

O montante de moedas obtido alcançava centenas de milhões. Carretas de seda e brocados se amontoavam sem fim. Ouro, prata e joias vieram em lotes inteiros.

Também vieram casas e terras: dezenas de milhares de qing.

Li Xuan ordenou aos condados que repartissem terras, por norma, entre arrendatários e pequenos agricultores.

O sistema de campos igualitários já estava rompido; não podia mais ser restabelecido como outrora.
Os camponeses sem terra e os migrantes receberam lotes, e ainda sobrou o bastante para que parte voltasse aos governos locais como terras públicas, arrendadas aos próprios aldeões.

Menos de um décimo dos metais e da seda foi distribuído ao povo, o bastante para sustentar as populações dos dois comitês. O restante seguiu para Chang'an.

Que Li Longji visse, então, as vantagens de exterminar os clãs: além de aliviar as disputas fundiárias, o tesouro imperial engrossava.

Houve, claro, desvantagens.

Mas, no estado atual, toda má fama recaiu sobre Li Xuan.

Após esse episódio, os poderosos do Comando de Yuhang ao lado ficaram com o coração gelado; os clãs de Yongjia, ao sul de Linhai, tremeram também.

Tantos ficaram amedrontados que chegaram a entregar pessoalmente os parentes envolvidos aos gabinetes administrativos.

Determinou-se redução de trinta por cento dos aluguéis dos arrendatários e severa orientação aos filhos dos clãs: que contivessem seus costumes.

Fim do capítulo.