Capítulo 120: Armadura da Cavalaria de Ferro, Notícias Devastadoras

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“Ah...” De repente, gritos agonizantes ecoaram de todos os lados. O comandante tibetano e o oficial Xinongcen mudaram a expressão. O exército Tang, surpreendentemente, derramava baldes de água fervente para baixo. A água escaldante caía diretamente sobre as cabeças dos soldados Tuyuhun, que imediatamente perderam a capacidade de lutar. Com certeza aquela era água fervente ao extremo. O mais crítico era que não era apenas um ponto, mas todas as muralhas ao redor despejavam água quente simultaneamente. O despejo durou pelo menos quinze minutos, queimando os soldados Tuyuhun como se fossem porcos. O comandante dividiu a cavalaria leve em seis pelotões, cada um com quinhentos homens, proibindo combate corpo a corpo, praticando tiro montado e manobras. “Quanto tempo será necessário para ferver tanta água?” Xinongcen perguntou. Se continuasse assim, os dez mil homens deles talvez não conseguissem tomar a fortaleza de Pingyi Shouzhuo. A armadura pesada montada, segundo o que sabiam, era a elite da cidade de Huangshui. Além disso, as armaduras do exército Tang eram do padrão oficial, feitas em escamas metálicas, com defesa e impacto ainda mais poderosos. Nessa situação, não montar cavalo era sentença de morte. “Recuem enquanto atiram!” Eles cercaram os cavaleiros tibetanos, bloqueando seu caminho de fuga como se fossem sacos. Alguns cavaleiros tibetanos vestiam armaduras de malha pesada, mas esses pertenciam à guarda imperial tibetana. Sem outra opção, essa tropa voltou para perto do comandante tibetano e de Xinongcen. O comandante tibetano permaneceu em silêncio, mas sentia um pressentimento ruim. Mesmo que fossem tolos, sabiam que o exército Tang estava preparado. Antes que alguns cavaleiros tibetanos e Tuyuhun pudessem montar, Xinyun Jing liderava três mil cavaleiros leves manobrando atrás. “Malditos! Vocês fogem por medo e nos impedem de sair!” Nem mesmo Lun Xinuoza tinha autoridade para ordenar. “Relatório...” Os cavaleiros leves do exército Tang usavam armaduras de couro, portando apenas arco e flecha e cimitarra. Eram cavaleiros de choque, e apesar de usarem arco a cavalo, eram muito inferiores aos treinados cavaleiros Tang, causando dano limitado aos inimigos, dificultando a perseguição pelos tibetanos. “Não, caímos em uma armadilha!” “Relatório, comandante, há pelo menos mil cavaleiros armados avançando ferozmente à nossa frente.” Havia ainda duas unidades de cavalaria leve apoiando as alas. Mas os soldados estavam espalhados pelas muralhas, e montar cavalo para formar fileiras demorava. Os cavaleiros tibetanos que patrulhavam ao redor estavam nervosos, galopando para informar o comandante. “Relatório, comandante, milhares de cavaleiros Tang apareceram repentinamente atrás de nós.” O comandante tibetano, surpreso por um momento, logo deu ordens. Enquanto o exército Tang corria, arqueava o arco para trás; vários cavaleiros tibetanos desmontavam. Sabendo que a rota de fuga estava bloqueada, eles investiram contra os mil cavaleiros leves Tang que impediam a retirada. A brutal batalha de assalto durou mais meia hora. Xinongcen bateu no peito de repente. Quatro unidades atacavam pelos flancos, duas realizavam guerrilha por trás. “Fiu fiu fiu!” “Rápido, mande ordens para as outras três muralhas abandonarem o cerco, montem seus cavalos e se preparem para o combate.” Xinyun Jing voltou seu cavalo. As seis unidades de cavalaria leve formavam um cerco mútuo. O objetivo era atrasar a retirada dos cavaleiros tibetanos, ou pelo menos diminuir sua velocidade, para que a cavalaria pesada e a elite pudessem avançar e aniquilar o inimigo. Metade dos mil cavaleiros tibetanos foram derrubados antes mesmo de alcançar os cavaleiros leves Tang. O comandante tibetano organizou rapidamente mais de mil cavaleiros para atacar Xinyun Jing. O exército Tang ainda jogava pedras para baixo. Além dos cantis, os cavalos não carregavam peso extra. “Puf!” O comandante desembainhou a espada e decapitou o líder dos mil soldados. Os demais cavaleiros tibetanos sentiram um calafrio. “Guerreiros, não há mais rota de fuga. Lutemos com coragem e honra! Só assim poderemos abrir caminho para sobreviver.” O comandante era bravo e não queria recuar mais, pois a retirada significaria uma derrota completa. Ainda tinham sete ou oito mil cavaleiros, e se organizados talvez pudessem resistir. Ele ordenou que alguns cavaleiros de armadura bloqueassem a investida dos cavaleiros armados Tang para ganhar tempo. Os demais montaram e formaram fileiras para enfrentar os cavaleiros leves Tang. “Filhos, se não lutarmos com todas as forças, morreremos miseravelmente. Eu, Xinongcen, lutarei até o fim.” Ele rasgou sua túnica, como quem escolhe a honra da morte a uma vida de humilhação.

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“Rugido!” O estrondo das armaduras pesadas montadas fazia o chão tremer. Homens e cavalos estavam totalmente cobertos, as escamas brilhando sob o sol. A tropa parecia um rio de ferro correndo velozmente no início do inverno. O exército Tang empunhava lanças longas. Centenas de cavaleiros tibetanos armados avançavam ferozmente contra os cavaleiros pesados Tang. Che Shen Sai estava igualmente armado e protegido, segurando uma longa espada de cabo. “Combatentes, forjem nossa glória com o sangue inimigo. Não se preocupem com o número de mortos; somos um só, e o general Li não nos negará recompensas.” “Avancem até o final, sem ordens, não parem nem recuem.” Quando estavam a trinta passos do inimigo, Che Shen Sai levantou a espada com um braço e gritou. Logo após, os cavaleiros armados Tang e tibetanos se enfrentaram. “Puf!” Che Shen Sai segurou firme a espada e a desferiu, decapitando um cavaleiro tibetano de armadura. “Clang clang!” Os ataques tibetanos foram bloqueados pelas lâminas de Che Shen Sai, que cortou vários inimigos. Soldados Tang usavam lanças afiadas e a força dos cavalos para perfurar as armaduras inimigas. Com ímpeto avassalador, avançavam em massa. “Rugido!” Embora os cavaleiros tibetanos também usassem armaduras, seus cavalos não tinham proteção. Se a lança Tang não perfurasse a armadura, eles miravam os cavalos inimigos. O cavaleiro tibetano que caísse seria pisoteado pelos cavalos Tang. Em instantes, centenas de cavaleiros tibetanos foram dispersos pela cavalaria armada Tang. Che Shen Sai era o mais destemido, cortando com ferocidade e precisão as cabeças dos adversários. Sua técnica era excepcional — ao atravessar a linha inimiga, matou mais de dez oponentes.

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Os “peixes escapados” não foram poupados; a cavalaria armada Tang continuava limpando o campo, seguindo as ordens de Che Shen Sai para avançar com o ímpeto dos cavalos até a retaguarda dos tibetanos. As centenas de cavaleiros organizados às pressas não resistiram diante da cavalaria armada Tang. O comandante tibetano e Xinongcen ainda não haviam organizado completamente suas tropas. Vendo os cavaleiros armados avançarem, muitos soldados tibetanos e Tuyuhun fugiram aterrorizados, afastando-se a galope. O comandante e Xinongcen estavam desesperados; suas bravatas não passavam de piadas diante da força absoluta. Como poderiam corpos de carne e sangue resistir à cavalaria armada? “Se eu pudesse formar a linha, a vitória ainda seria incerta!” O comandante rangeu os dentes. A cavalaria leve e pesada Tang atacava pelas costas, e eles ainda haviam sofrido pesadas baixas na fortaleza de Pingyi Shouzhuo, não conseguindo organizar defesas. Caso contrário, tanto a cavalaria armada quanto a leve teriam suas vulnerabilidades, e poderiam ter sido derrotadas por eles. “Comandante, olhe a fumaça atrás da cavalaria armada.” Xinongcen apontou para o fundo, onde reluziam brilhos dourados sob o frio do inverno. “São milhares de cavaleiros de elite Tang.” O comandante tibetano estava desesperado. Cavalaria leve, pesada e de elite. O exército Tang encadeava ataques sem dar chance para contra-ataques. Mesmo com sua cavalaria invicta, não poderiam enfrentar isso. “Agora só resta recuar para o sul e juntar-se às forças principais, que os céus nos protejam!” A cavalaria armada Tang pressionava incessantemente, com a leste o rio Li, a oeste colinas, restando só o sul para fugir. O comandante finalmente percebeu que enfrentar de frente era suicídio e esperava que o exército principal percebesse a situação e mandasse reforços. Antes da cavalaria de elite Tang chegar, os cavaleiros tibetanos desordenados avançavam ao sul, enquanto a cavalaria armada e de elite os perseguiam. Xinyun Jing conduzia habilidosamente a cavalaria leve para atrapalhar a fuga tibetana. Após avançar cerca de dez milhas, Li Xuan ordenou que a cavalaria armada parasse, desmontasse e descansasse. Havia tarefas mais importantes: recuperar forças, buscar outros cavalos e continuar rumo ao sul. Perto da cidade de Anxiang, ocorreria a verdadeira batalha decisiva. Li Xuan liderou a guarda pessoal e foi o primeiro a alcançar os dispersos soldados tibetanos. “Puf! Puf!” Os soldados tibetanos e Tuyuhun, de costas para Li Xuan, foram facilmente mortos com lanças montadas. A tropa de elite Shen Ce usava esses inimigos como alvo de treino, não usavam arco, e matavam com lanças ao alcançá-los. Apenas duzentos cavaleiros, rápidos como o vento, dizimavam os soldados em fuga. A cavalaria de elite dividida em grupos atacava pelas laterais. O exército Tang agitava bandeiras e cantava, avançando com força e coragem, sua voz era como trovão e tempestade. Até o entardecer, mais de sete mil cavaleiros tibetanos e Tuyuhun foram mortos. Durante o cerco, tibetanos e Tuyuhun perderam quase dois mil soldados. Os que conseguiram escapar do cerco da cavalaria leve Tang eram poucos, mas Li Xuan viu a bandeira tibetana e, com a tropa Shen Ce e parte da cavalaria de elite de Nan Jiyun, perseguiu incansavelmente. “Arco!” Li Xuan ordenou à tropa Shen Ce. “Fiu!” A poucos metros, Li Xuan disparou um tiro certeiro, derrubando um cavaleiro tibetano. Além dele, Li Sheng também era exímio arqueiro e acertou um inimigo. Os demais soldados nem sempre acertavam. O comandante tibetano e Xinongcen estavam aterrorizados. Perceberam que a tropa Shen Ce era diferente do restante do exército Tang. Aquela pontaria era impressionante. Se continuasse assim, seriam mortos em poucos disparos. “Fiu fiu fiu...” Como previsto, a segunda leva de flechas matou dezenas. “Rugido...” Naquele momento, Xinyun Jing liderou centenas de cavaleiros leves fazendo uma manobra de flanco, quase bloqueando o comandante e Xinongcen. “O céu nos abandonou...” Este comandante tibetano, mais corajoso que Zan, não fugiu nem quis ser capturado. Disse aos lados: “Não há outra morte senão a glória; sigam-me! O marechal vingará nossa morte!” “Ataquem!” O comandante tibetano e seus homens lutaram até o fim. Li Xuan preparava o arco, mas acabou guardando a flecha. Aqueles inimigos com condecorações de ouro e prata seriam para sua tropa conquistar mérito. No fim, o comandante tibetano, equivalente a governador e magistrado Tang, foi morto por uma lança de Nan Jiyun. Os demais cavaleiros, oficiais e generais tibetanos foram exterminados. “Sou o príncipe Tuyuhun, rendo-me!” Xinongcen, como na história, prezava a vida e não escolheu morrer lutando até o fim. Li Xuan ordenou que seus soldados poupassem o príncipe Tuyuhun. Era importante capturar inimigos de destaque para honrar Li Longji, que recompensaria os soldados felizes. “General Li, os cavaleiros tibetanos fugitivos são apenas alguns centenas.” Nan Jiyun relatou a Li Xuan. Com três mil cavaleiros leves sob seu comando, não poderiam impedir a fuga completa dos tibetanos e Tuyuhun. “Não importa, a primeira batalha foi vitória. Vamos descansar um pouco e reagrupar a cavalaria leve, de elite e pesada para avançar ao sul.” Li Xuan ordenou que buscassem cavalos reservas e se preparassem. Os soldados em Pingyi Shouzhuo cuidariam da limpeza do campo e recolheriam os cavalos tibetanos.

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Enquanto os soldados Tuyuhun atacavam vigorosamente Pingyi Shouzhuo, dez milhas ao sul, do outro lado do rio Li, estava a cidade de Anxiang. “Nosso exército deveria estar cercando Pingyi Shouzhuo agora.” Lun Xinuoza olhou para o sol durante a marcha. Os tibetanos possuíam muitos soldados de infantaria, que usavam carroças para transportar armaduras pesadas, tornando o avanço lento. Embora fossem povos agrícolas e pastoris, não podiam armar todos os homens com cavalos de guerra. Se os tibetanos tivessem quatro ou cinquenta mil cavaleiros, seria absurdo. Além disso, eles preferiam o combate a pé. Cavalaria fraca e arqueiros ruins, mas a infantaria pesada era excepcionalmente valente — essa era a avaliação dos generais. Porém, os aliados Tuyuhun e Supi eram exímios cavaleiros e arqueiros. “Imagino que já tenham tomado Pingyi Shouzhuo e só esperam o mensageiro.” Gao Xiuyan bajulava, pensando em como escapar. Deixou seus soldados em um forte fronteiriço, ordenando que, se o exército avançasse, os duzentos homens se escondessem nas montanhas. Havia também oitocentos soldados fronteiriços e novecentos da guarnição na cidade de Anxiang, portanto, só ele precisava fugir. Calculando o tempo que os cavaleiros tibetanos levariam para chegar a Pingyi Shouzhuo, Gao Xiuyan sabia que precisava fugir em duas horas, ou Lun Xinuoza o mataria por vingança. “Com nossa força, no máximo duas horas para tomar Pingyi Shouzhuo.” Lun Xinuoza percebeu a bajulação conservadora de Gao Xiuyan. “Anshun, comandante veterano de Fuhan, filho de Anbozhu, ex-vice-comandante da jurisdição de Hexi. Anshun tem trinta anos de experiência em batalha e será difícil de enfrentar. Sugiro que a infantaria pesada atravesse o rio e se posicione ao norte de Anxiang, aguardando o comando de Anshun.” Gao Xiuyan sugeriu, pensando em esperar para ver se uma tropa tibetana cruzaria a ponte de Anxiang. “Já ouvi falar de Anshun, que foi comandante em vários exércitos.” Lun Xinuoza concordou. Meio hora depois, chegaram a três milhas ao sul de Anxiang, à ponte de Anxiang, uma sólida ponte de pedra com quase dois metros de largura. Lun Xinuoza ordenou que a infantaria pesada cruzasse primeiro. “Marechal, estamos a menos de três milhas de Anxiang. Vou ordenar que abram os portões da cidade; quando preparar as damas e vinhos, convido o marechal a entrar.” Enquanto a infantaria pesada cruzava, Gao Xiuyan mudou de olhar e falou para Lun Xinuoza. “General Gao é atencioso, mas o foco é a guerra.” Lun Xinuoza foi cortês, não suspeitando de Gao Xiuyan. Mesmo que entrassem na cidade, os soldados de Lun Xinuoza entrariam primeiro. Gao Xiuyan atravessou a ponte e voltou a cavalo para Anxiang. Ao chegar ao portão sul, sinalizou para que os guardas abrissem. Em pouco tempo, o portão se abriu lentamente. “Não fechem, mantenham aberto! Obedeçam minhas ordens para fechar a qualquer momento.” Soldados tentaram fechar o portão, mas foram impedidos por Gao Xiuyan. Dez soldados aguardavam atrás do portão, prontos para fechá-lo se ordenado. Uma hora depois, toda a infantaria pesada tibetana havia cruzado. “Gao Xiuyan ainda não voltou?” Lun Xinuoza franziu a testa e enviou soldados para verificar. Uma patrulha próxima viu o portão aberto e não desconfiou, pensando que a cidade já estava conquistada, e que os tesouros e mulheres seriam deles. Eles entravam com arrogância, sem saber que mais de cem arqueiros fortes estavam escondidos atrás do muro interno da muralha. “Quem ousa entrar sem permissão!” Quando a cavalaria tibetana se preparava para invadir, Gao Xiuyan, do alto, gritou. Os arqueiros surgiram repentinamente e miraram os cavaleiros a poucos passos. “Fiu fiu fiu!” Dispararam os arcos fortes. A tão curta distância, mesmo armaduras de malha eram facilmente perfuradas, e os arqueiros tinham mira precisa. Dezenas de cavaleiros foram mortos instantaneamente. “Uuu...” “Ah...” Cavalos relinchavam e homens gritavam. Embora o portão estivesse aberto, os sobreviventes recuavam freneticamente. Aproveitando a chance, os arqueiros recarregaram e dispararam novamente, matando mais alguns. ...

À frente da ponte de Anxiang. “Gao Xiuyan teve coragem de matar meus guardas!” Lun Xinuoza ficou furioso ao ver que a maioria dos seus guerreiros havia morrido. O que estava acontecendo? Será que Gao Xiuyan fingia se render? Se fosse verdade, o resultado seria desastroso. Lun Xinuoza sentiu falta de ar. Gao Xiuyan havia mudado de lado de forma óbvia, atraindo-os para uma armadilha. Ele percebeu que tudo ao redor estava vazio, sem ninguém além deles, nem mesmo nas terras próximas havia um único vulto. “Marechal, se Gao Xiuyan nos enganou, permita que eu tome Anxiang e esmague Gao Xiuyan em pedaços.” O feroz comandante Tong Yahu pediu permissão. “Vá verificar Anxiang e veja se há muitos soldados Tang.” Lun Xinuoza ordenou. Já estavam cautelosos, enviando seus súditos Qiang para investigar se Gao Xiuyan tinha conflitos com Li Xuan, comandante das forças em Longyou. Li Xuan havia tomado o posto de comandante de Gao Xiuyan em Lintao, humilhando-o publicamente. Como oficial de Longyou, Li Xuan vigiava os rebanhos em Anxiang e acusava Gao Xiuyan de desrespeito, causando desconfiança entre os tibetanos. Os servos de Gao Xiuyan foram torturados e mortos, mas ainda choravam dizendo que o mestre era sincero em se render. Além disso, corpos de soldados Tang foram encontrados no forte fronteiriço. Tudo era artimanha dos Tang. “Que crueldade! Para atrair-nos, não hesitaram em matar seus próprios soldados.” Lun Xinuoza murmurou e ordenou: “Notifiquem os soldados em Pingyi Shouzhuo para cessar o assalto.” Era óbvio que Pingyi Shouzhuo estava preparado e esperava o ataque deles. “Sim, senhor!” Pouco depois, o mensageiro voltou e relatou: “Marechal, a guarnição de Anxiang é pequena e o portão sul está aberto.” “Marechal, finalmente chegamos, ordene que tomemos Anxiang, permitam-me entrar primeiro!” Tong Yahu exclamou. O portão aberto era um desafio para o ataque. “Marechal, a melhor opção é recuar!” aconselhou um oficial tibetano. Sendo uma armadilha, o exército Tang definitivamente não se limitava à guarnição ocidental. “Covardes! A força principal Tang está presa em Chiling. Será que eles têm reforços vindos de Hexi?” O irmão de Lun Xinuoza, Xinogu, também era belicoso e queria tomar Anxiang. “Mal notícias! Informo que os soldados atacando Pingyi Shouzhuo foram interceptados pelas cavalarias armadas Tang, Mingguang e leves, praticamente aniquilados.” Nesse momento, os fugitivos tibetanos finalmente alcançaram a força principal, trazendo notícias terríveis! (Fim do capítulo)

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