Capítulo Noventa e Cinco: O Suborno de Quinhentas Moedas de Ouro e Duas Belas Damas

“O Soberano mencionou repetidas vezes Wu Lingguang na corte, e agora deseja levá-lo de volta a Chang’an para interrogá-lo pessoalmente.”
Li Xuan lançou um olhar profundo, ignorando completamente as palavras de Huang Wangheng.
“Wu é um criminoso perverso, pode manchar a presença do Soberano. Além do mais, se o executarmos aqui mesmo, poderemos intimidar os rebeldes costeiros e acalmar a população.”
Huang Wangheng insistiu novamente.
“Por acaso está me ensinando a fazer meu trabalho?”
A fúria de Li Xuan era visível. Como ousava, sendo apenas um governador, tentar influenciá-lo a matar Wu Lingguang?
Wu Lingguang estava condenado!
Mas não seria executado ali. Queria que toda a corte e o próprio Li Longji vissem, com seus próprios olhos, o temível pirata que abalava o império.
“Jamais!”
O rosto de Huang Wangheng empalideceu, percebendo que havia sido imprudente.
Se o Soberano soubesse que os soldados do condado deliberadamente evitaram enfrentar os piratas, sua vida estaria em risco.
Li Xuan sabia bem o motivo da urgência de Huang Wangheng. Se Wu Lingguang contasse a Li Longji sobre sua ascensão como rei dos piratas, Huang Wangheng seria acusado de traição e de conluio com piratas.
Mesmo que Wu Lingguang se calasse, Li Xuan relataria tudo, inclusive o suborno cobrado para permitir que os moradores se mudassem da costa.
“Poderia, por gentileza, dar-me um momento a sós, general Li?”
Huang Wangheng pediu, cerrando os dentes.
“Homens de verdade não têm nada a esconder. O que não pode ser dito aqui?”
Li Xuan permaneceu impassível. Estava cercado de seus guardas de confiança, não havia nada a temer.
“É que tenho um assunto importante a tratar com o general…” insistiu Huang Wangheng, resignado.
“Muito bem, quero ver que assunto tão importante é esse. Vamos ao meu acampamento.”
Li Xuan acedeu.
“Se me permite, peço que venha até minha carruagem; tenho algo a lhe entregar.”
“Mostre o caminho.”
Após ponderar, Li Xuan concordou, levando consigo seus guardas.
Logo chegaram à carruagem de Huang Wangheng, e Li Xuan não perdeu a oportunidade de provocá-lo: “A carruagem do senhor governador é realmente luxuosa, supera até a do meu próprio pai. É claro, um governador é um alto oficial, merece distinção.”
Diferente das carruagens comuns, aquela era puxada por dois cavalos e capaz de acomodar ao menos cinco ou seis pessoas.
Huang Wangheng desejava poder calar Li Xuan, pois suas palavras eram ferinas. Só lhe restava disfarçar o constrangimento com um sorriso submisso.
“Peço ao general que suba,” convidou Huang Wangheng.
Li Xuan hesitou; Luo Xing foi à frente, levantou a cortina e sussurrou ao ouvido do general: “Senhor, há duas beldades lá dentro.”
“Estamos longe do acampamento, mas estes são meus homens de confiança. Diga logo o que deseja.”
Li Xuan respondeu impaciente.
“General, viestes livrar-nos de um flagelo, o condado não pode deixar de expressar sua gratidão. Aqui há quinhentas peças de ouro, peço que aceite. E na carruagem, duas jovens beldades do sul, mestras no canto e na dança, prontas para servir-vos.”
Huang Wangheng ordenou que um criado abrisse um baú que, ao ser aberto, revelou fileiras de ouro reluzente.
Quinhentas peças!
Quando Li Xuan capturou dois chefes bárbaros, Li Longji lhe concedeu apenas cem.
“É este o assunto importante de que fala?”
Li Xuan perguntou, sério.
“Venham saudar o general!”
Diante da indiferença de Li Xuan ao ouro, Huang Wangheng logo mandou as duas jovens descerem da carruagem.
Vestidas com mangas estreitas e longas saias, cabelos presos em coques duplos, eram de feições delicadas e gestos graciosos — o encanto do sul era evidente.
“Saudamos o general!”
As duas inclinaram-se suavemente, com vozes aveludadas e olhares sedutores.
“Não me parece um assunto tão importante assim.”
Li Xuan soltou uma risada irônica.
Sempre acreditara que aceitar subornos era tolice suprema. Tantos perdiam a vida por algo de que nem precisavam.
“General, aceite nossa humilde gratidão. Se precisar de algo, estaremos sempre à disposição.”
Huang Wangheng apostou tudo, suplicando para que Li Xuan aceitasse o ouro e as jovens.
Em cada lugar que passava, Li Xuan questionava os oficiais locais sobre o suborno das cinco moedas.
Os moradores costeiros odiavam o governo, e ele não podia impedir.
Para proteger seu cargo, Huang Wangheng não via outra saída.
“Luo Xing, vá chamar os generais Chen e Li.”
Li Xuan ordenou repentinamente.
“Sim, senhor!”
Luo Xing partiu às pressas.
“Mas…”
Huang Wangheng ficou desorientado, tomado pela ansiedade.
Um jovem de fama precoce, que recusava ouro e mulheres — o que pretendia?
“Clang!”
Quando Huang Wangheng tentou fechar o baú, Li Xuan sacou a espada, impedindo-o.
As duas jovens empalideceram de susto.
“Já que mostrou, não pretende mais esconder?”
Li Xuan falou friamente.
“General, não compreendo. Este ouro é meu!”
Sem ousar mais mencionar suborno, Huang Wangheng tentou recolher o baú como se nada tivesse acontecido.
“O governador de Linhai tentou subornar-me com quinhentas peças de ouro e duas mulheres! As mulheres, deixo de lado, mas o suborno levarei ao Soberano.”
Li Xuan apoderou-se de mais um trunfo contra Huang Wangheng. Se nem assim fosse punido, não haveria justiça no mundo.
“Mentira!”
Huang Wangheng jamais admitiria.
“Governador, você sabe muito bem o que fez. Na minha opinião, não é digno de governar o povo. Quantas destas quinhentas peças são suor do povo? Antigamente, Yang Xu pendurava peixes diante do tribunal; Yang Zhen recusou ouro à noite. Isso sim era ser um verdadeiro magistrado. Por que não segue o exemplo dos antigos?”
Li Xuan resmungou, desdenhoso.
“General Li, pretende me dar ordens por ser um alto oficial imperial?”
Agora sem disfarces, Huang Wangheng insinuou que Li Xuan não tinha autoridade sobre ele.
“Nunca pensei em comandá-lo. Mas o valor do suborno é grande demais, devo entregá-lo ao Soberano.”
Li Xuan manteve a espada desembainhada, impedindo Huang Wangheng de fechar o baú.
Nesse momento, chegaram Chen Hu e Li Qiuming, sem entender o que se passava.
“Venham testemunhar: o governador Huang Wangheng tentou me subornar com quinhentas peças de ouro e duas mulheres.”
Li Xuan disse aos dois.
Ambos ficaram boquiabertos.
O governador era tão rico a ponto de oferecer tanto ouro?
Mais espantoso ainda era Li Xuan recusar tudo aquilo, inclusive as beldades.
Especialmente Li Qiuming, que, tomado de inveja, pensou que Li Xuan não era homem de verdade. Por que a sorte não lhe sorrira?
“Homens, levem o ouro. Junte-o ao espólio de guerra e leve tudo para Chang’an.”
Li Xuan ordenou.
Xue Cuo aproximou-se e carregou o ouro.
O rosto de Huang Wangheng ficou lívido — estava acabado.
Acreditava que todos tinham fraquezas, como ele próprio. Os poderosos lhe disseram que jovens eram mais fáceis de corromper; por isso, reuniram ouro e as mais belas do condado.
Mas Li Xuan, de linhagem nobre, estava além do alcance de qualquer corrupção.
Em seguida, Li Xuan deixou Huang Wangheng e retornou ao acampamento.
Determinou que os grãos, gado e demais provisões capturados no covil pirata fossem distribuídos entre os moradores costeiros, vítimas dos saqueadores.
Mandou que os escravos e mulheres capturados fossem enviados de volta a suas terras natais, junto com algum dinheiro. Os que não tinham lar receberiam terras dos oficiais locais.
Os barcos pequenos foram entregues aos pescadores; os grandes, ao governo local.

Li Xuan permaneceu mais de dez dias em Youhai, distribuindo todos os tesouros, exceto ouro, joias e objetos raros.
O nome do General da Guarda Imperial, Li Xuan, tornou-se conhecido entre todo o povo do litoral.
Mesmo declarando que agia por ordem imperial, o povo nutria imensa gratidão por ele.
Chegara a hora de regressar e apresentar os prisioneiros a Li Longji.
Não tinha poder para se envolver em política; só podia informar o soberano.
Huang Wangheng estava condenado, assim como o governador de Yuyao. Mas quanto aos poderosos locais, ainda havia incerteza.
No início de março, sob as despedidas calorosas do povo de Youhai, a cavalaria partiu.
Os prisioneiros foram amarrados nos cavalos de carga, sem que Li Xuan se preocupasse com seu conforto.
Pretendia voltar à mesma velocidade com que viera.
A tropa cruzou o rio Linhai em perfeita ordem…
Enquanto aguardava que todos atravessassem, um soldado veio relatar:
“General, uma mulher correu em direção às tropas.”
“Sendo mulher, deve ser inofensiva. Não a machuquem. Se quiser atravessar a ponte, deixem-na passar primeiro.”
A ponte de pedra sobre o rio Linhai era estreita; quando a Guarda Imperial cruzava, os moradores não se atreviam a se aproximar, prejudicando sua rotina.
“General, a mulher insiste em vê-lo…”
Outro soldado veio relatar.
“Ah, quer me ver?”
Sem pressa, Li Xuan foi até lá.
Chegando à frente das tropas, viu uma mulher de branco, com feições familiares.
Além dela, estavam presentes oficiais vestidos como soldados do condado e criados.
Sob o olhar atento das espadas da Guarda Imperial, só a mulher de branco ousava se aproximar.
Os outros mantinham distância.
“Já nos vimos antes! Você é a esposa de Sun Liu, senhora Li, certo?”
Ao reconhecer a mulher de branco, Li Xuan lembrou-se de que partilhavam o mesmo sobrenome.
“Por favor, general, faça justiça por mim!”
Assim que viu Li Xuan, a senhora Li ajoelhou-se, chorando copiosamente, consumida pela dor.
“General, sou Qian Yong, magistrado de Le’an. Esta mulher é criminosa de nosso condado, peço que a entregue à corte local.”
Os soldados do condado, liderados por um homem, avançaram para capturar a senhora Li.
“É mentira! Eles mataram meu marido e me prenderam. Peço justiça ao general!”
A senhora Li, soluçando, prostrou-se diante de Li Xuan.
Essas palavras apertaram o coração de Li Xuan.
Na última vez que encontrou Sun Liu, pareceu-lhe um homem correto, um cidadão honesto.
Mesmo que suspeitasse de conluio entre oficiais e piratas, do ponto de vista de Sun Liu, era compreensível.
Na verdade, não estava longe da verdade.
A conversa com Sun Liu proporcionou a Li Xuan informações valiosas para as ações seguintes.
E agora, um homem bom fora morto pelo governo. Li Xuan sentiu uma tristeza profunda, mais intensa do que quando esteve cercado por milhares de cavaleiros turcos.
“General, esta mulher é mentirosa. Trata-se de um assunto de Le’an. Por favor, deixe-nos levá-la.”
O magistrado Qian Yong apontou para a senhora Li.
“Venha cá um instante.”
Li Xuan chamou Qian Yong.
Qian Yong hesitou, mas, lembrando-se de sua missão, aproximou-se cuidadosamente de Li Xuan, esforçando-se para parecer confiante:
“General, vou levar a criminosa de volta, não quero atrapalhar seus deveres…”

Continua no próximo capítulo.
(Fim deste capítulo)