Capítulo Doze: O Grande Caso

— Li Xuan, você ousa ainda defender alguém que tentou assassinar um oficial do Império? Ainda se considera digno de pertencer à família imperial? — Li Yu não queria que Li Xuan continuasse interrogando, mas as circunstâncias não lhe permitiam impedir.

Li Xuan não deu atenção a Li Yu. Estendeu a mão e afastou os criados que mantinham Xue Cuo subjugado. Surpreendidos, dois deles foram empurrados para o lado. Os outros, temendo o porte de Li Xuan, hesitaram e, relutantes, soltaram suas mãos. Assim, Xue Cuo ficou livre.

— Não te incomodes com as palavras dele. Diz tudo o que precisa. — Li Xuan estendeu a mão, indicando que Xue Cuo se levantasse.

Xue Cuo, atônito, hesitou por um instante. Cercado por todos os lados, ele sabia que tentara assassinar um oficial; Li Xuan, de linhagem nobre, aproximava-se tanto e ainda o ajudava a erguer-se. Apesar disso, era um homem decidido. Cerrou os dentes, segurou a mão de Li Xuan e levantou-se.

Lançou então um olhar feroz a Fan Ling, que, apavorado, recuou até os criados da mansão do chanceler da direita. Mas, dessa vez, Xue Cuo conteve-se. A oportunidade já havia passado.

Contagiado pelo porte de Li Xuan, Xue Cuo expôs toda a verdade. Ele era natural do vilarejo de Yunmen, a leste de Chang’an, de família honrada. Crescera em meio à pobreza, ouvira que nas regiões ocidentais era possível conquistar méritos e riquezas. Aos vinte anos, alistou-se nas tropas de Anxi. Em três anos, por feitos em combate, foi nomeado comandante de duzentos soldados.

Desejava alcançar mais méritos, receber recompensas e retornar glorioso à terra natal. No entanto, recentemente, recebeu uma carta de casa: sua terceira irmã havia sido enterrada viva, sacrificada em um túmulo. Diferente do que Li Xuan imaginava, ela não era escrava, mas, por sua beleza, fora tomada como concubina pelo falecido filho de Fan Ling. As outras quatro sacrificadas eram de condição servil.

Diante dessa tragédia, Xue Cuo pediu licença para visitar a família e deixou o exército de Kucha. Ao retornar a Chang’an, tentou várias vezes assassinar Fan Ling, mas este, sendo vice-prefeito de Jingzhao, era cauteloso e sempre acompanhado de guardas armados, tornando-se impossível agir. Hoje, Fan Ling passeava com Li Yu; os guardas ficaram do lado de fora do lago Qujiang, e, tomado pelo ódio, Xue Cuo viu uma oportunidade. Disfarçado de cavaleiro, aproximou-se, mas o rancor turvou-lhe o julgamento, e não percebeu os criados de Li Yu, habilidosos no combate.

— Buscaste justiça junto à prefeitura de Jingzhao? — indagou Li Xuan.

— Meu pai, ao saber que o vice-prefeito era subordinado ao prefeito, foi à prefeitura denunciar Fan Ling. Acabou espancado e ameaçado de morte. Sem saída, recorri ao atentado — respondeu Xue Cuo.

— Não era a melhor escolha, mas a indignação de um homem pode manchar de sangue cinco passos ao seu redor. Fizeste o que estava ao teu alcance. — Li Xuan lamentava pela irmã de Xue Cuo e admirava sua coragem, mas não aprovava os meios escolhidos, pois tal conduta colidia com o senso de ordem que ele prezava.

— Se Fan Ling for punido, mesmo que eu morra, morrerei em paz. — Xue Cuo caiu de joelhos diante de Li Xuan.

— Ergue-te, homem de valor não dobra o joelho sem razão. Se é justo, não serei omisso. — Li Xuan puxou-o de volta.

A essa altura, Fan Ling estava lívido, a face tomada pelo desespero. Agarrava-se a Li Yu como a um náufrago a uma tábua, mas Li Yu desvencilhou-se de seu braço com brusquidão. Sentia-se impotente diante da situação. No íntimo, amaldiçoava Fan Ling por ter sacrificado vivos em nome do filho morto; nem mesmo seu irmão, morto jovem, recebera tal tratamento — bem feito, merecia o destino.

Li Yu, dotado de certa astúcia política, sabia que, com a intervenção de Li Xuan, Fan Ling estava perdido. Diante do silêncio de Li Yu, Fan Ling, tomado pelo desespero, caiu sentado, exaurido.

Quase meia hora depois, Zheng Yan, magistrado do distrito de Wannian, chegou ao local. Informado pelos oficiais do lago Qujiang, soube que o caso envolvia os filhos de dois chanceleres e veio às pressas.

Mais uma vez, Li Xuan! Ao vê-lo, Zheng Yan sentiu uma pontada de dor de cabeça. Mas agora o outro protagonista era Li Yu, o quinto filho de Li Linfu. Apesar de genro do renomado chanceler Zhang Shuo, seu sogro já havia falecido há muitos anos.

Diz o ditado: com a partida do hóspede, o chá esfria. Os filhos de Zhang Shuo agora dependiam de Li Shizhi. Zheng Yan não queria, nem podia, criar inimizades.

— Fui informado de uma tentativa de assassinato ao vice-prefeito de Jingzhao. Onde está o agressor? — Após saudar He Zhizhang e Li Bai, Zheng Yan perguntou.

Pretendia saudar Fan Ling, mas o viu prostrado, abatido, e ficou sem saber como agir.

— Magistrado Zheng, aqui está o agressor. Contudo, permita-me ser franco: em território de Wannian, o vice-prefeito de Jingzhao sacrificou cinco vivos pelo filho morto, entre eles pessoas livres. Estavas a par disso? — Li Xuan, sorrindo, batia no ombro de Xue Cuo ao perguntar.

— O quê?! — Zheng Yan empalideceu, surpreso. Sacrifícios humanos não eram ouvidos desde o início da dinastia Tang; mesmo na era Han, eram privilégio de imperadores e nobres.

— Estou há apenas três meses no cargo, jamais ouvi falar de tal coisa — respondeu Zheng Yan, e voltou-se ao oficial ao lado, de aspecto sórdido: — Ji Qi, sabes de algo?

— Não me chegou aos ouvidos — respondeu prontamente Ji Wen.

Ao ouvir o nome, Li Xuan tornou-se atento, fitando o oficial com olhar profundo. Era Ji Wen! Sabia que Ji Wen servia na prefeitura de Jingzhao, mas não esperava encontrá-lo como subordinado de Zheng Yan, provavelmente como adjunto de Wannian.

Li Xuan desejava eliminar Ji Wen, mas sabia que por trás dele estava Gao Lishi. Sem motivo, seria difícil tocá-lo. Além disso, Ji Wen era astuto e nada fácil de lidar.

Xiao Jiong, em seu tempo como comandante do He Xi, fora derrotado pelos tibetanos e destituído por ordem imperial. Só a intercessão de Li Linfu permitiu que assumisse como prefeito de Henan. Em Henan, Xiao Jiong envolveu-se em atos ilícitos com nobres; denunciado, o imperador enviou um censor a Luoyang para investigar. O censor ouviu falar de Ji Wen, hábil em casos judiciais, e o encarregou do processo. Ji Wen foi implacável, aplicando tortura e machucando gravemente Xiao Jiong. Novamente, coube a Li Linfu salvar Xiao Jiong, pela terceira vez.

Depois, convenceu o imperador a promovê-lo a ministro da Justiça e prefeito de Jingzhao. Isso mostrava o imenso poder de Li Linfu. No ano anterior, Ji Wen conseguiu transferência para Chang’an, tornando-se adjunto de Wannian. Pouco depois, Xiao Jiong tornou-se prefeito de Jingzhao, tornando-se superior de Ji Wen. Em tese, Xiao Jiong deveria destruí-lo, mas Ji Wen, prevendo que o rival buscaria Gao Lishi em sua ausência, antecipou-se, ganhando a simpatia de Gao Lishi, que passou a chamá-lo de “Ji Qi”, indicando proximidade. Ao ver tal relação, Xiao Jiong deixou de lado o rancor. Ji Wen, em seguida, foi pessoalmente pedir desculpas, alegando que apenas cumprira ordens e prometendo lealdade. Assim, selaram a paz, e Xiao Jiong, reconhecendo seu valor, pretendia promovê-lo.

Li Xuan percebeu que não seria possível envolver Ji Wen nesse escândalo. Pensava se, caso Xiao Jiong fosse deposto, Li Linfu — seu “confidente” — notaria Ji Wen. Na história, após ser promovido a juiz da prefeitura de Jingzhao, Ji Wen foi indicado por Xiao Jiong a Li Linfu, o que ocorreria em breve.

— Se desejo comandar exércitos e ser chanceler, por que temeria Ji Wen? A estratégia é avançar com cautela — pensou Li Xuan, balançando a cabeça.

— Magistrado Zheng acaba de assumir, absorvido pelo trabalho, é natural não saber. Além disso, o vice-prefeito de Jingzhao não é de sua alçada. Não recairá sobre ti a culpa de acobertamento — disse Li Xuan, intencionando mais do que dizia. Não usou o termo “negligência”, mas “acobertamento”. O caso durava já meio ano, e Xiao Jiong era prefeito de Jingzhao há um ano.

Pelas declarações de Xue Cuo, era impossível isentar Xiao Jiong. Agora, restava ver como Li Linfu protegeria Xiao Jiong.

Ouvindo as palavras de Li Xuan, Zheng Yan suspirou de alívio. Ao saber que Li Shizhi estava por vir, sentiu-se tranquilo. Embora seus cunhados tivessem desavenças com Li Linfu, ele não queria envolver-se nessas disputas.

Li Xuan observava Ji Wen atentamente; ao ver que este franziu o cenho, percebeu que ele já desconfiava de suas intenções. Contudo, Ji Wen, de posição modesta, não podia se manifestar. Era sobrinho de Ji Xu, antigo chanceler da dinastia Wu Zhou, que Gao Lishi conhecera na juventude — daí o tratamento íntimo de “Ji Qi”. Ji Wen sabia que, para Gao Lishi, não passava de “filho de um velho amigo”. Ademais, quando recomendado por Xue Yi ao imperador, este, ao ver seu aspecto, dissera: “Não é homem confiável, não o quero.” Isso magoou Ji Wen profundamente. Ainda assim, apesar dessa rejeição imperial, conseguir alcançar tal posição era notável. Por isso, ele jurou: “Se encontrar um verdadeiro patrono, nem mesmo um tigre branco do sul seria obstáculo.” Achava que Xiao Jiong era esse patrono; agora, já não tinha tanta certeza.

Meia hora depois, Li Shizhi chegou com seus funcionários. Todos o saudaram. Mal respondera o cumprimento, Li Xuan o chamou à parte. Normalmente, Li Shizhi não viria, mas o pedido urgente de Li Xuan fez-lhe dar o devido peso.

— Há mesmo tal caso? Se Xiao Jiong se esquivar, e Li Linfu interferir, será difícil derrubá-lo! — ponderou Li Shizhi ao ouvir os relatos de Li Xuan. Derrubar o ministro da Justiça seria a melhor forma de afirmar seu poder e diminuir a influência de Li Linfu.

— O pai de uma das vítimas tentou denunciar o vice-prefeito, mas foi espancado, o que prova que Xiao Jiong sabia e acobertou. Use isso para acusá-lo. Basta que o senhor exponha a afronta ao trono e o sacrifício humano. Encontre quem o denuncie também pelos crimes em Henan. Xiao Jiong dificilmente escapará.

Li Xuan sabia que o imperador detestava, sobretudo, crimes de afronta à autoridade real. Uma vez acusado disso, a sentença seria agravada.

— O túmulo do filho de Fan Ling deve ser aberto para confirmar os fatos. Avisarei o Ministério da Justiça, e, quando chegarem, desenterraremos o túmulo. — Li Shizhi assentiu. Em teoria, um chanceler não deveria violar túmulos, mas sabia que o ministério estava repleto de aliados de Li Linfu e Xiao Jiong. Quando ele próprio ocupou o cargo, sentiu a intrincada rede de relações, e não pôde sanear a pasta. Se não fosse, não teria autoridade para conduzir o caso.

— Mestre He, poeta Li, peço desculpas por um primeiro encontro tão abrupto; as coisas são imprevisíveis. Assim que tudo se resolver, farei questão de visitá-los para me redimir — desculpou-se Li Xuan junto a Li Bai e He Zhizhang.

— Jovem Qilang, tua ambição é grandiosa, nasceu para voos altos — exclamou He Zhizhang, impressionado com a habilidade de Li Xuan em meio à turbulência política. Era alguém assim que poderia prosperar nesse meio. Mais ainda, admirava-se com o fato de Li Xuan ter apenas dezesseis anos e já possuir tal maturidade.

— O tempo é longo, muitos encontros virão — respondeu Li Bai, sempre desprendido.

O acontecimento, apesar de marcante, não alterou o ânimo de Li Bai. Ao despedir-se dos dois, o irmão Li Lang aproveitou para escapar discretamente. Pei Huang e Pei Zhou, tio e sobrinho, continuaram apreciando os cavalos. Li Xuan seguiu Li Shizhi até o túmulo dos Fan, nos arredores de Chang’an.

Xue Cuo, culpado pela tentativa de assassinato, foi levado ao distrito de Wannian sob custódia dos homens de Zheng Yan. Li Xuan intercederia junto a Li Shizhi para que, devido ao mérito militar de Xue Cuo, sua pena fosse atenuada, evitando a morte.

Fan Ling, incapaz de se levantar, foi forçado por ordem de Li Shizhi a subir ao cavalo. Li Yu, cerrando os punhos, galopou de volta ao bairro de Pingkang para relatar o ocorrido a Li Linfu e pedir instruções.