Capítulo Sessenta e Nove: No Fogo da Batalha

— O que pensa, senhor Li? — perguntou.

Com as palavras de Li Guangbi, Cheng Gui finalmente percebeu o que estava acontecendo. Antes, havia usado como desculpa a proteção dos trabalhadores civis, mas agora, com a cavalaria turca ao redor quase dizimada, ainda não havia ordem para mobilizá-los.

— Sugiro que o general lidere a cavalaria de elite numa manobra noturna, contornando o inimigo e dirigindo-se ao campo de batalha da vanguarda. Neste momento, nosso centro de infantaria e cavalaria está sendo vigiado pelos batedores turcos, enquanto a retaguarda permanece fora do alcance deles. Estamos a menos de cem li da posição da vanguarda e, sob seu comando, temos cavalos e soldados de primeira linha. Podemos tomar uma rota mais longa, evitando os batedores — sugeriu Li Guangbi.

— Se ao chegarmos o exército da vanguarda já tiver sido derrotado, recuamos imediatamente. Se ainda resistirem, isso significa que os turcos, após um dia e noite de batalha, já enfraquecidos pela pressão do nosso centro, não terão mais ânimo para lutar. Aproveitaremos para atacar de surpresa e derrotaremos as forças da ala esquerda turca.

Li Guangbi analisou a situação para Cheng Gui e pediu que ele enviasse as tropas.

— Zhang Qiqiu é o vice-comandante. Sem a permissão dele, agir seria desobedecer às ordens — ponderou Cheng Gui, hesitante.

— O senhor acha que o comandante Wang toleraria que Zhang Qiqiu assistisse inerte à morte dos seus homens? O comandante Wang ama seus soldados como filhos! Lembre-se do que aconteceu quando Su Dingfang acompanhou o grande comandante Cheng Zhijie, da expedição para as Montanhas Cong, na campanha contra os turcos. Na primeira batalha, obtiveram grande vitória e muitos prisioneiros, mas o vice-comandante Wang Wenduo, por inveja dos méritos de Su Dingfang, convenceu Cheng Zhijie a não avançar, formando apenas um quadrado defensivo e mantendo todos armados no mesmo lugar. Wang Wenduo ainda falsificou ordens e tirou o comando de Cheng Zhijie, resultando em fracasso na expedição. Depois, ambos foram responsabilizados. Não é esse o exemplo?

Zhang Qiqiu está agindo de modo insensato. Se intervirmos, não só não seremos culpados, como faremos um grande serviço. Além disso, o ministro-chefe confia em você!

Pense mais, lembre-se de como o pai do comandante Wang morreu em combate — concluiu Li Guangbi, falando com gravidade.

— Suas palavras são sensatas! — exclamou Cheng Gui, batendo na perna e despertando como de um sonho.

Bastava explicar tudo ao comandante Wang, e Zhang Qiqiu não teria como impedir. Além disso, os soldados do seu próprio exército só obedeciam a ele e a Cui Zhan.

Cheng Gui logo soou a corneta para reunir as tropas.

Em meia hora, cinco mil cavaleiros de elite estavam prontos.

Os batedores foram enviados à frente.

Li Guangbi vestiu a armadura e partiu ao lado de Cheng Gui.

Nada disso foi comunicado a Zhang Qiqiu.

...

No alto da colina.

A batalha avançava pela segunda metade da noite, mas os soldados turcos não conseguiam tomar a elevação.

O combate era cada vez mais cruel. Os soldados da dinastia Tang, exaustos e sonolentos, se mantinham firmes com coragem e determinação. Todos tinham os olhos injetados de sangue.

Os soldados turcos também não eram de ferro. Depois de marchar toda a noite, seus corpos já não aguentavam mais.

Os altos cargos e recompensas prometidos por Poli não bastavam; eles já não tinham forças.

Várias vezes quase romperam as defesas, mas logo eram detidos pelos soldados Tang, que sacrificavam a própria vida.

As carroças ao redor estavam todas destruídas, cobertas de cadáveres.

Ao amanhecer, formações inteiras estavam desfeitas em todas as direções.

No auge do combate, alguns turcos chegaram a menos de cem passos do topo, ameaçando o pessoal de apoio e os feridos, mas acabaram sendo expulsos e mortos.

Os arqueiros Tang já haviam esgotado suas flechas. Já não havia mais arqueiros ou besteiros, todos empunhavam lanças ou alabardas.

Nenhum pelotão tinha mais da metade dos seus membros.

— Crack!

A lâmina da lança de Li Xuan quebrou. Ele pegou o cabo e derrubou um soldado turco.

Logo encontrou outra lança boa entre os corpos e voltou à luta.

Estava coberto de sangue, como um deus da guerra, fazendo os turcos tremerem só de olhar.

— General, não aguentaremos por muito tempo. Leve a cavalaria e tente romper o cerco! — disse Wang Sili, decapitando um turco e aproximando-se de Li Xuan.

— Como pode falar isso? Um homem de verdade não se esconde para sobreviver! — repreendeu Li Xuan.

Como poderia abandonar mais de mil feridos? Abandonar soldados que nem sabiam montar?

— General...

— Não diga mais nada. Vou liderar a cavalaria pesada num ataque ao centro inimigo, atraindo a atenção dos turcos e aliviando a pressão sobre o topo.

Wang Sili tentou insistir, mas foi interrompido por Li Xuan.

Ele não pretendia fugir, mas sim enfraquecer o ímpeto inimigo, especialmente ao sul, onde os turcos avançavam em massa, ameaçando romper as defesas.

A cavalaria descendo do alto certamente atrairia parte dos turcos.

Wang Sili deveria permanecer na elevação, reorganizar as tropas e resistir até a chegada de reforços.

— Não, por favor, deixe-me ir em seu lugar! — apressou-se Wang Sili. Sabia que era um ato quase suicida.

— Como poderia o comandante e o vice-comandante se arriscarem assim? Deixe isso comigo.

Uma voz se fez ouvir ao lado: era Ashina Fuwen, que ouvira a conversa.

— Minha decisão está tomada. Esta é uma ordem. Defendam bem a colina. Os turcos também estão no limite — ordenou Li Xuan, cerrando os punhos, tomado por uma sensação amarga.

Será que Zhang Qiqiu não percebia? Se na noite anterior a cavalaria Tang tivesse atacado, nem seria preciso manobras elaboradas; os mais de dez mil cavaleiros de Tang teriam facilmente rompido a ala esquerda turca.

Li Xuan lutara a noite inteira, sempre esperando a chegada dos seus.

Mas, ao invés disso, o que chegou foi o amanhecer.

— General, embora eu seja estrangeiro, conheço os grandes princípios da Antiguidade. Admiro Lang Chen, herói dos tempos antigos, tanto quanto respeito meus ancestrais. Permita-me, como ele, buscar a coragem até o fim! — disse Ashina Fuwen, tirando o elmo para demonstrar sua determinação.

O que é ser corajoso?

Não é apenas ser feroz, nem derrotar um forte inimigo.

Coragem é servir o país!

Lang Chen morreu lutando por bravura.

Ashina Fuwen estava decidido a morrer.

— De que adianta morrer se nada mudar? Só coragem não salva a vida dos soldados. Sua tarefa é comandar aqui e manter a ordem. Vocês não têm o direito de ocupar meu lugar neste sacrifício, preciso ser claro? — Li Xuan os repreendeu com severidade, sem poupar palavras.

Ambos, envergonhados, rangendo os dentes, voltaram a comandar os soldados e repelir os turcos que subiam.

Li Xuan ordenou a Gao Kai que reunisse a cavalaria pesada de elite.

Restavam apenas duzentos soldados em condições de lutar.

Incluindo dezessete da guarda pessoal de Li Xuan.

Iriam buscar uma última esperança.

Todos montaram os cavalos mais fortes.

Li Xuan empunhava uma lança longa, com outra presa à sela.

— Está arrependido? — perguntou a Gao Kai.

— Só lamento não ter morrido na cidade de Feng'an. Assim, meu sangue correria pelo Rio Amarelo, passando pela minha terra natal — respondeu Gao Kai, meio em tom de brincadeira.

Era natural da região de Le'an, distrito de Yanci, por onde passa o Rio Amarelo.

Sua família, tradicional da região de Bohai, esperava um dia voltar em glória.

Agora, já não pensava nisso, apenas sentia uma saudade imensa de casa.

— O dia está nascendo. Venha comigo! — disse Li Xuan, emocionado, batendo no ombro de Gao Kai.

Em sua vida anterior, morrera em combate. Por isso, via esta como uma nova existência. Temia que Li Shizhi fosse mais uma vez vítima das intrigas do velho traidor Li Linfu.

Sentia saudades dos irmãos, das irmãs.

E de sonhos ainda não realizados.

Com esse pensamento, sentiu-se tomado por uma força renovada. Com olhar ardente, montou seu cavalo Huoyun.

Os soldados de armadura, com lanças em punho, estavam tão determinados quanto o comandante.

— Avante! — ordenou Li Xuan, e Huoyun disparou para o sul.

— Fsssst!

Os soldados Tang abriram passagem conforme as ordens de Wang Sili.

Os turcos que tanto custaram a subir foram dispersados num instante pela carga da cavalaria pesada.

Li Xuan lançou um turco longe com sua lança.

Girando a arma de um lado para o outro, tirou várias vidas, abrindo caminho sobre a pilha de cadáveres.

Encarava as hordas turcas como se nada fossem, descendo a colina a galope, a armadura faiscando, imponente como um tigre.

Sua velocidade era tamanha que nem mesmo seus soldados conseguiam acompanhá-lo.

Mas a coragem de Li Xuan os inspirou a seguir, abatendo os inimigos pelo caminho.

— Finalmente, os Tang estão à beira do colapso! Seu comandante tenta romper o cerco. Subam nos cavalos, cerquem-no, não deixem escapar! — Poli, com os olhos injetados, deu a ordem.

Passara a noite sem dormir e estava à beira do colapso. Se não fosse o comandante, teria subido ele próprio à colina.

Naquele alto, em um só dia e noite, mais de vinte mil já haviam morrido.

O objetivo estratégico se perdera; agora era um ataque por vingança, determinado a aniquilar o exército de Feng'an.

Poli antes tinha um objetivo claro, mas agora estava confuso, sem saber se seus soldados ainda tinham ânimo para lutar contra a elite Tang.

Errou ao julgar que Li Xuan pretendia romper o cerco e concentrou toda a cavalaria para cercá-lo.

— Ele é o bravo general Tang que matou Xijiejin. Realmente é destemido! — Poli ficou pasmo ao ver Li Xuan, após um dia e noite de batalha, ainda arremessando soldados seus como se fossem nada.

Ele mesmo sabia que não conseguiria tal feito.

Li Xuan desceu a colina, esperando que a cavalaria de elite se reunisse a ele.

Passou a liderar sua tropa ao longo da encosta, matando os turcos que tentavam subir.

Onde passava, ficava um rastro de corpos.

Os turcos a pé já não tinham ânimo para lutar, muitos começaram a recuar, aliviando enormemente a pressão sobre os soldados Tang no topo.

Logo, pelotões de cavalaria turca avançaram contra Li Xuan e seus homens.

— Nos veremos no outro mundo! — gritou Li Xuan, avançando montado.

— Seguiremos o general até o fim! — gritaram os cavaleiros, todos prontos para morrer, avançando com bravura, derrubando turcos de seus cavalos.

Li Xuan, com a lança longa, varria o campo, decapitando facilmente um comandante inimigo graças à força de Huoyun.

Luo Xing e Xue Cuo, lanças em punho, protegiam seus flancos.

Outro comandante turco não se deu por vencido e avançou contra Li Xuan.

— Fssst!

Os cavalos se cruzaram, Li Xuan perfurou a armadura inimiga e o matou no ato.

Mais um comandante tombou.

Os demais, tomados de medo, chamaram seus homens para cercá-lo. Li Xuan investiu sozinho, abatendo dez de uma vez.

Viu outro comandante fugir, perseguiu-o com Huoyun veloz como o vento.

O comandante se refugiou entre dezenas de cavaleiros, mas Li Xuan avançou sem hesitar, matando-o no meio da formação.

Outro comandante tombado.

Mais de dez lanças turcas o atacaram ao mesmo tempo.

— Clang, clang...

— Fssst...

Li Xuan girava a lança, desviando todas as armas. Segurando firme o cabo, atacou com ferocidade, derrubando mais turcos dos cavalos.

Os soldados turcos, apavorados, ao cruzar o olhar com Li Xuan, deixavam cair as lanças e batiam em retirada.

A cavalaria de elite, vendo o poder de Li Xuan, avançava sem parar, derrotando pelotões inteiros, imparáveis.

Li Xuan seguia matando os turcos que tentavam subir a colina.

Muitos soldados turcos, desobedecendo ordens, desciam a colina para buscar cavalos.

Isto deu aos Tang no topo um raro momento de alívio.

— Ainda podem lutar? — perguntou Li Xuan.

Mais dezenas de soldados de armadura haviam caído, e os restantes mostravam o cansaço no rosto, exaustos.

Agora, até o caminho de volta à colina estava bloqueado, parecendo não haver saída.

Li Xuan era valente, mas não era sobre-humano.

— Lutaremos até o fim! — gritou Gao Kai.

Tinha sido ferido nas costas, salvo pela armadura.

Mas o sangue já embebia sua roupa.

— Lutaremos até o fim! — responderam Luo Xing e Xue Cuo.

— Então, lutemos... — Li Xuan mal acabara de falar, quando avistou, ao nordeste, uma nuvem de poeira.

— Trrrrrum...

E o som estrondoso de cascos de cavalo que faziam a terra tremer...

(Fim do capítulo)